------------ 第一章 生逢乱世 咸丰十一年（1861年）早春，张善继统率白莲教五旗军在山东丘县起义。七月，咸丰帝驾崩于热河，六岁的同治帝仓皇登基。叶赫那拉氏垂帘听政，掌控了朝廷的实权。 在冀东地区迁安县，有个小村子叫李家窝铺，李家窝铺很早便有了抄纸作坊，绵延数家。纸匠们联手众筹，在村中央为蔡伦修了一座祖师爷庙。 每年庙会，四下民众皆来祭拜。这一带，李青云的纸坊规模最大，声誉也好。 这天，李青云的媳妇临产，在屋里疼的大呼小叫。 李青云脸上淌着汗，焦急地候在屋外。过了好一阵，里面传出婴儿的啼哭声。女佣田妈兴冲冲地跑了出来，朝他作着揖说：大爷，给你道喜。 李青云忙问：生的男孩还是女孩？ 田妈说：是少爷。 李青云说了一声“好”，便快步进了产房。 接生婆和丫头翠萍正在水盆前给婴儿擦洗身体，李何氏躺在炕里，面色苍白，眼里盈着亮。 李青云先到炕边，冲她抱了抱拳，说：多谢夫人，又为李家添一男丁，你受累了。李何氏微微一笑，欠身回礼。 此时，翠萍已为婴儿擦干净身体，用一块红布包住，只露出一张小脸。 李青云过去，满脸堆笑地望着儿子。翠萍双手托着，把婴儿递到李青云手里。李青云小心翼翼地抱着，猫下身子，在那张小脸上亲了一口。 接生婆和翠萍都半蹲下，给李青云作揖道喜。 李青云笑着回应，把婴儿谨慎地送到妻子怀里。他从口袋里掏出一枚银子，赏给接生婆。 接生婆嘱咐李何氏几句，笑眯眯地告辞了。 李青云又对翠萍说：这几个月，翠萍辛苦了。 翠萍给李青云作揖道：大爷，侍候夫人是我应做的。 李何氏道：翠萍分外精心，赏是要给的。 李青云说：这样，翠萍今年的工钱翻一番。 翠萍立刻给李青云夫妻跪下，道谢。 夕阳西下，数道阳光披在李家青瓦门楼上。 李家二爷李青山肩扛两米长的鱼竿，拎着半桶鲜鱼，五岁大侄子庭秀紧随其后，兴冲冲地从滦河西坝赶回来。刚到门口，他们便看见翠萍带着笑意从走廊穿行过来。 李青山问：我嫂子生了没？ 翠萍给李青山作了个揖，说：恭喜二爷，生了，是个少爷呢。 李青山听了，哈哈大笑，把木桶递过去，喊道：快去，给我嫂子熬汤补补身子。翠萍接过木桶，奔厨房去了。 庭秀蹦起来，叫道：我有弟弟喽，我有弟弟喽。说完，像个泥鳅似的从二叔身后钻到前面，就往后院跑。李青山伸出手，却没拉住庭秀。他索性慢下步子，笑呵呵地往中堂里去。 李青云正坐在中堂喝茶，李青山走了进来。隔着几步远，李青山站定身子，给李青云作揖道喜。李青云还礼道：同喜，同喜。两个人正在谈论给亲朋送信之事，门外传来“通通”的脚步声。 李青云坐在那里没动，微微皱起眉。李青山站起身，瞪着眼睛看着门口方向。 恭喜大哥！恭喜呀。一个瘦矮个子大步走进来。他身穿灰布长裙，挨着靴子的地方沾了些许土面，一根枯黄的辫子耷拉在前胸上。此人唤作李青河，乃李青云同族的一个兄弟。 李青河弯下身去，抱拳作揖，给李青云道喜。李青云还礼，然后伸手扶他。李青河却不起身，双拳展开，说道：哥哥呀，今儿个喜钱可不能少的。 李青云满面红光，把一串铜钱放在他手上。李青河仍然没抬头，掌心朝上。 李青云微微一笑，便又递给他一枚银子。 李青河这才直起身来，说：多谢大哥。 过了一阵，李青山从偏房里拿出三挂鞭，去了大门口。李青河低着头，拎着长袍衣角跟着出去，免得它再被靴子踩到。 鞭噼里啪啦响起来，红色的纸屑乱飞，空气里弥漫着呛人的味道。响声压下去，烟雾还未散尽。李青河便蹲在地上，把洒落的鞭捡起来，装进口袋。李青山瞪他一眼，摇摇头。 突然一声响，不知哪只鞭把李青河的口袋炸开了花。李青河惊的脸色苍白，像猴子似的窜跳起来，尖叫两声。 李青山放声大笑，学着李青河的怪模样。 李青河窘的红了脸，不再言语，像吃了哑巴药。 看看，那银子还有没？李青山揶揄道。 不久，李青云给二儿子起名李庭琚、字显庭。 建昌营镇是个千年古镇，商贾云集，四通八达，自古有“拉不败的建昌营”之说。此镇距离李家窝铺三十余里，西街有个纸市，专门经营各类纸品，吸引着各路来客。 这天，李青云和弟弟李青山拉了一大车纸，卸到纸店。时间尚早，他们便赶着空车在老街游逛。 累了，他们便到庙岭上马家包子铺门前，准备吃完饭再回李家窝铺。 这时，一个身材高大、发辫凌乱，穿着粗布长衫的男子迎面走来。他的背后斜挂一把短刀，系着一个包袱。突然，这个男子左右摇晃几下，扑通一声栽倒在地。 李青云紧步过去，把男子翻过身。抚其脉，无大碍。男子脸色苍白，呼吸时急时缓。李青云让青山去跟包子铺要一碗凉水，给男子喝下。男子睁开眼，仍言语无力。李青云又叫青山去买几个包子。男子接过，狼吞虎咽下去，这才坐稳身子。 过一阵，李青云邀请男子一起去包子铺。男子面露窘状，连连摆手。 李青云笑着说：兄台不必客气，就当交个好友，随我去就行了.男子叹了口气，与他们进了包子铺。包子铺的马掌柜掀开门帘，把他们迎进去。 吃饭间，李青云并不追问男子的来由。男子独自吃了两屉包子，喝了三碗羊汤。 走出包子铺，李青云将一枚银子给了男子。男子大惊失色，跪在地上。 李青云拉起他说：兄台，不必客气。 男子双手抱拳，深弯下腰，几番作揖道谢，询问恩人尊姓大名。李青云笑而未答，与青山上车，一路南去。 男子愣在那里，不知所措。 马掌柜走过来，告诉他：那位帮你的人是李家窝铺的李青云、李大爷呀。 男子听罢，脸上滑满泪水。 男子名叫沈广，山东人氏，因家中遇难，来冀东投靠亲戚。他的盘缠突然被偷，虽身怀武艺，却不肯做违法之事。此次昏倒在建昌营街头，巧遇贵人李青云。 ------------ 第二章 怒其不争 县城西街上，突然刮起了风。行人匆匆，枯黄的树叶在脚下翻来滚去。咯吱一声，赌场小门被推开。李青河仓皇地走出来，目光茫然地朝四处望，双手抱肩，不知所措。 赌场看守马森目送李青河离去，嘴角露出笑容。 李青河饿的打晃,来到馄饨摊前。他在口袋中抓了几把，什么也没有。他万分恼羞，偷偷掐了一下大腿。接着，他稳住神，脸上又装出肃严，对摊主喝道：何成，来一碗馄饨，多加些虾皮。 何成长声应允，赶紧去煮馄饨。 李青河在边上选个位置，端着架势坐下。 馄饨端上来，汤面上飘着几个虾皮。李青河伸出筷子，夹起一个虾皮，放进嘴里仔细地嚼。 又有几人过来吃馄饨。李青河双手捧起大碗，只一会儿，把一碗馄饨和汤水都吞进肚子。趁何成不注意，李青河嗖地站起，撒腿就跑。何成被人提醒，拎着舀勺猛追。 李青河踩到一块卵石，突然摔倒。何成举起舀勺，大喊：你咋能这样？李青河一言不发，趴在那里。 这时，李青云和李青山走了过来。李青云拦住何成，劝他息怒。李青河听到熟悉的声音，恨不得把头扎进地缝。 何成气呼呼地说：看看你家兄弟，吃完馄饨不给钱，还要跑。 李青山弯腰蹲下，用手掌托起李青河的下巴，凝视半晌，说：你呀•••••• 李青河从地上爬起来，掸了掸衣服上的尘土，说：出门忘了带钱，下回补上不就行了，真小家子气。 李青云说：何掌柜，去给我们煮两碗馄饨，等会儿连他的帐一起算。 何成不再说什么，又去煮馄饨。李青河在后面喊：再加一碗，我还没吃饱呢。李青山抬起脚，做了个踹姿。李青河嘿嘿一笑，挨着李青云坐下。三碗馄饨端上，呼着热气。李青河细嚼慢咽，变得斯文起来。 吃罢，李青云把账算了。何成给李青云作了个揖，又瞪了李青河一眼。三个人离开馄饨摊，往前走。李青河走了一会儿，又停下。 李青云问：你怎么回事？ 李青河笑着说：哥呀，能不能借我一些银子？我想在城里做个小生意，挣点再回家。 李青云怒道：别以为我不知道，近日，你在马如海的赌场可输了不少，还想去翻本吗？ 李青河抢白道：哥哥不要听别人乱嚼舌根子，我半年没去那地方了。 李青云说：你好自为之吧。说完，不再理会对方，与青山一起奔了滦河码头。 这天，李青云的好友徐镜要从县城过来。徐镜在东北开了几家纸店，与李青云有多年生意往来。早晨，李青云便叫青山赶着马车到滦河码头接客人。李青云到了纸坊，便去工棚查看生产过程。 约莫过了一个时辰，纸坊外传来哒哒的马蹄声。 青山跳下车，在地上放一条板凳。他掀开蓝布车帘，头戴瓜皮帽的徐镜探出身来。青山扶着徐镜踩在板凳上，落了地。李青云向客人作揖问候，徐镜笑着还礼。两人手拉着手，一起进了纸坊。 纸坊院子里有二十亩地大小，前面是场地，后面是工棚。场地上，几个纸工正在晾晒树皮和稻草。工棚里，传出了碾子转动、锤头捣皮等各种声音。 徐镜三十左右，身穿长袍马褂，双目炯炯有神。他一脸笑容，随着李青云进了堂内。落座后，翠萍端上热茶随即退下。 李青云问道：徐兄，现在东北市场如何？ 徐镜叹了口气。说：时局动荡，有些难做啊。 李青云道：听说李鸿章等大臣已经奏请皇上和太后，要学习西方工业，但愿能有所好转。 徐镜道：说着容易，做起来难哪。 李青云点了点头。 中午，李青云把徐镜请到家里。中堂的饭桌上，摆满了冷热菜。李青云拿来一坛藏了多年的贯头山老酒，招待徐镜。两人一边吃一边谈，心情大好。 这时，李青河突然从外面闯了进来。他面色苍黄，进门就喊道：长兄，救我。徐镜被吓了一跳，立刻放下酒杯。 李青云心中不悦，沉下脸问：青河，我这里有客人。 李青河愣了片刻，整理一下衣衫，上前一步，对着徐镜深深施礼道：原来是徐掌柜光临，青河这厢有礼。 徐镜马上站起身来，笑着还礼。 李青云请徐镜稍等，把李青河拉到门外几米之处。他指点着李青河，小声喝道：你这般鲁莽，有事稍后再说。 李青河朝中堂望了一眼，低垂着眉说：哥哥不知，我家中断粮，可怜那母子两人。 李青云叹了口气，叫他先回去。 李青河身子朝前晃了一下，做鞠躬状。然后，他一跳一跳的跑了。 李青云返回中堂，向徐镜表示歉意。两人又端起酒杯，对饮起来。 李青河到了门口，正巧遇到李青山。 李青山听了他的来意，用力推了他一下，喝道：你成天游手好闲，总靠别人接济，真不要脸。 李青河却道：兄弟，往上推两辈，咱的先人可在一张桌子上吃饭，不分彼此呢。 李青山跺了一下脚，不再理他，快步进了院子。 李青河想起刚才看到的一大桌子菜肴，喉头滑动，咽下一大口吐沫。 傍晚，李青河从外面闲逛回来，正遇到李青山背着一袋子米进了他的小院。他心中窍喜，眉梢上扬起来。 李青山见到李青河，怨道：真是，我们欠了你的。 李青河嘿嘿一笑，说：把米袋放西屋吧。 李青山听了，嗖地把米袋子放下，怒道：你自己去放，不识抬举的东西。 李青河的脸色顿时煞白，小声回道：都是自家兄弟，莫要生气。 李青山道：你家我叔曾经对我们哥儿俩有好处，这是回报，你可要掂量着消磨。 这时，李陈氏正在屋里给儿子庭高喂奶。听到外面争吵，她赶紧把儿子扔到土炕上，慌忙系着纽扣跑出来。李青山脸色通红，立刻转过头去。 李陈氏给李青山作了个揖，道：谢大哥周济我们，谢二弟老远过来。说完，她弯下身，去拎米袋。 李青山大声道：嫂子莫管，让他扛进去。 李陈氏轻轻推了一把男人，说：你呀。 李青河把米袋子抱起，送进屋里。李陈氏请李青山进屋喝碗水再歇会儿，李青山摆摆手走了。 李陈氏小声埋怨男人：你呀。 李青河撇了撇嘴，说：当初，要不是咱家老爷子，他们小哥儿俩就掉滦河淹死了。 你呀。李陈氏又说一声，便没了下音。 窗棂上刚刚还有残光跳跃，突然暗了下去。黑幕，从四下包裹而来。李青河哼着小曲，把油灯点着了。 快去洗米，我要吃干饭。李青河说完，往炕头一躺。很快，便传出鼾声。 ------------ 第三章 当衣赌钱 大五里开纸坊的周海超喜得贵子，给李青云发来了请柬。 赴宴那天，李青云突然要来重要客人。没办法，他只好让李青山和李青河带礼物前去。李青河到了李青云门口，一辆马车已经候在那里。他倒背着手，大步上了台阶。 李青云满面春风，正在中堂里饮茶。翠萍倒了一杯茶，放在李清河桌边。李青河仰起头喝，杯子瞬间见了底。翠萍一愣，又给他续上。 李青云嘱咐他二人到了大五里，一定要礼数周全，不要被外人笑话。李青山还没说话，李青河就抢先道：放心，我毕竟比青山多吃了几年咸盐，多读了几本圣书。李青山无奈地摇摇头，先去车上等着他了。 突然，李青河手一哆嗦，把茶水洒在了前襟上。他像被狗咬了，屁股从凳子上弹起，惊叫几声。李青云问：没烫着吧。李青河说：身体倒无大碍，只是小弟的衣裳已经湿透，一时干不了，怕是到了人家给大哥丢人现眼。 李青云眉头一皱，从衣架上取来一件新长衫。 过了一会儿，李青河得意洋洋地去了门口。他看到车上礼物，目光都直了。小声地说：大哥出手真是阔绰，比我强多了。 谁让你不务正业？走吧。李青山跃上马车，催促道。 李青河坐上车，瞅了一眼身上的新衣裳，心突突地跳•••••• 从大五里回来，李青河的心依然飘忽必定。到了滦河渡口，他假说有事，让李青山先走了。李青河去了县城。他在一个水塘边洗了把脸，喘了会儿气。然后，大摇大摆地走进西街。 卖馄饨的何成看见李青河穿了一件华丽长衫，很是诧异。他站在那里，竟有些不知所措。李青河抬起头，脑门上油光可鉴，就像变了个人。 何成低头问道：馄饨就要出锅了，要不要吃一碗？ 李青河掏出一块手帕，擦了擦嘴角，说：本人午间吃的皆为佳肴，只是有点口渴。 何成请他坐下，赶紧去舀了一碗馄饨汤，恭恭敬敬端上来。李青河拉开与桌子的距离，把膝盖下的长衫撩起，唯恐沾了油星。何成笑呵呵地看着他说：李掌柜，最近发财了吧？ 李青河用手轻抚着额下稀疏胡须，小声答道：不瞒你说，近来做了一桩生意，确实挣了银子。说完，把手帕送进口袋，突然带出一枚铜钱，落在地上敲出脆响。可是，李青河却没有去捡。他不动声色地拿着小勺，去舀碗里的清汤。 何成惊叫一声，说：李掌柜，真是发了大财呀，以后要多照顾我的小生意。说完，他去锅前舀了两个馄饨，笑嘻嘻地放进李青河的碗里，又去招呼别的客人。 李青河用筷子拨拉着，把两个馄饨都吞下去。 坐了一阵，李青河的屁股离开凳子。何成送出几米外，让他有空再来。李青河倒背着手，轻轻嗯了一声，去了。 何成转身到了他刚才的位置，趴在地上找了半晌，也没发现那枚铜钱。他眨巴眨巴小眼睛，感觉有点晕。 李青河到了马如海赌场门外，便停了下来。他一手抚着肚子，一手撩起衣摆，偷偷瞄了瞄那里。 这时，赌场的小门开了。马森骂骂咧咧，把一个男人赶了出来。 李青河突然泄了气，转过身去。可是，马森却发现了李青河。他踹了一脚身边的那个男人，朝李青河走过来。李青河打了个寒噤，嘘出一口气。 马森围着李青河转了一圈，说：数日不见，你可发了财呀。 李青河与他拉开几米距离，硬着头皮说：十年河东，十年河西，我李青河不能总低人一头。 马森嘿嘿一笑，说：要不进去，再试几把手气。 李青河歪着脖子，装作若有所思的样子。马森立刻挽住他的手，直接进了赌场。 李青河只玩了几把，便把身上的铜钱输的精光了。 马森骂道：不装银子，来这里充啥大尾巴鸡？滚蛋。 李青河不甘心，对马森说：要不借我一些银子，等翻了本，再多还你们。 马森说：像你这样，不借！ 李青河无奈，转身要走。此刻，一个身材高挑的男子瞄了他一眼，说：把这身衣裳换成本钱，没准能捞回来呢。李青河说：这衣裳是我大哥李青云、李大掌柜送给我的，还舍不呢。 那个男子说：你说的是开纸坊的李青云吗？ 是啊，我是李青河、他的亲叔伯兄弟。 把衣裳给我，付你一两银子。高个子说。 李青河咬咬牙，把长衫脱下。他攥着一两银子，又上了场。 几轮下来，李青河又把银子输掉了。他满头大汗，在马森的驱赶下，悻悻地离开。 李青河穿着一身皱皱巴巴的内衣，哆哆嗦嗦地走出赌场。马森抬起腿，把李青河踹倒在地。想来这里翻本，做梦呢吧。马森骂道。李青河趴在地上，不敢动弹。 赌场的小门啪地一声，关上。 李青河四处看看，小心翼翼地爬起来。他叹了口气，向街口走。路过馄饨摊时，何成一脸诧异地望他。李青河垂下头，如丧家之犬一般逃走。 当他到了渡口，正赶上末一趟船。 船夫问他怎么没了那身新长衫，李青河蜷缩着身体哭了。他的声音很大，与船下的水声搅成一团。 夜幕降临，天地一片黑暗。李青河衣着单薄，像个幽灵似的，飘回到了李家窝铺。 李青河得了感冒，在炕上躺了好几天。家里的被子都捂在他身上，依旧打哆嗦。后来又发高烧，说起胡话。李陈氏没办法，只好又去找李青云。 李青云问：青河的病是怎么得的？ 李陈氏犹犹豫豫，脸色通红，不知道怎么回答。 李青云怒道：再不说，你就回去吧。 李陈氏吓的直哆嗦，把事情经过都老老实实地捅出来。李青云气的一拍桌子，吩咐翠萍找来青山，又叫他去给李青河找大夫。 李青山匆匆去了。 李青云叹了口气，对李陈氏说：他这样下去也不是办法，等病好了，就去我的纸坊干活，工钱一分不少给他。 李陈氏听了，心头一热，眼泪哗哗地流出来，跪下，要给李青云磕头。李青云一皱眉，俯身扶起了这个女人。他掏出一枚银子，嘱咐李陈氏回去藏好，不要让男人看到。李陈氏哭着答应，肩膀一抖一抖的。 回家去吧。李青云说。 李陈氏给李青云作了揖，手攥着银子插进口袋，低着头，慌慌张张地走了。 李青云站在窗前，望着李陈氏佝偻的背影，心里不是滋味，叹了口气。 李陈氏回到家，把银子藏好，去了男人躺着的那屋。 李青河看到女人，没好气地骂道：你这妇人，又滚哪儿去了？ ------------ 第四章 杀气逼近 李陈氏抱起儿子庭高，小声说：我去想办法，给你找大夫。 李青河说：家里一点钱没有，拿啥找大夫？ 李陈氏低下头，不敢回话。 这时，李青山领着马大夫来了。 李青山看了看李青河，喊道：我们哥俩呀，真是欠你的。他还要训几句，见李陈氏浑身哆嗦，便抿上了嘴。马大夫查看了李青河的症状，给他开了几副草药。 李青山赶着马车把马大夫送走了。李青河埋怨媳妇：找啥大夫？还不如要点银子呢，先解燃眉之急。李陈氏听了，又浑身哆嗦。李青河骂了几句，不理她了。李陈氏抱着儿子，去屋外做饭。 快晌午时，李青山回来了。他把几包草药放到屋里，看了一眼李青河，摇摇头，走了。 这天，李青云接到了徐镜从东北发来的信件。他打开一看，顿时喜上眉梢。原来，徐镜和李青云订了一千刀毛头纸，要他运到那里，越快越好。 此时，东北的天气已经发冷，正是毛头纸畅销的时令。李青云得到这个消息，马上差人把青山从纸坊找了过来。李青山听说徐镜一下子订了那么多纸，也很高兴。 家里毛头纸的量够不够这么多？ 我上午点过货，照这个数量还差六十刀。 你们可得抓紧，不能耽误徐掌柜。 放心，三天内肯定把货赶出来。 再着急，也要保证纸的水准。 李青山点点头，离开椅子要回纸坊。李青云又叫住他，问：青河去纸坊了吗？李青山说：去了，我先安排他晾树皮和稻草呢。李青云说：行啊，学一门手艺，好歹能养家糊口。然后让兄弟走了。 李青云从容地坐在椅子上，端起一杯茶水。对着中堂的窗户敞着。一束束菊花露出头，开的缤纷绚烂。秋风丝丝，把外面的花香送了进来。此刻，李青云的心情格外舒畅。 这时，李何氏拉着庭琚的小手，从内室走进中堂。李青云立刻过去，把庭琚抱在怀里，在他细嫩的脸上亲了又亲。 李青山回到了纸坊。大院里堆着一滩稻草和一滩树皮，不见李青河的身影。李青山吼了一声：人呢？ 过了半晌，李青河从屋里懒洋洋地走了出来。 李青山说：哥呀，别总歇着，得给别人做个样子。 李青河拿起地上的木插，挑起一小堆稻草，翻了翻，拖长声音说：知道啦。 李青山又说：这是家里买卖，我们赚了钱，自然少不了你。 李青河走出二十余米，去挑另一处树皮，鼻子里哼了一声。 李青山说：东北那边，跟我们订一千刀毛头纸，过几天要送去，得抓紧哪。 李青河眼前一亮，喊道：去东北送货吗？让我跟着出趟门吧。 李青山说：你就想出去野，先把眼前的活计干好。 李青河一听没戏，便叹了口气。 转天，李青云去县城的四海镖局商量押运事宜。镖局大当家的于奎和李青云既是好友，又合作了多年。 镖局院内，摆着各式兵器。十几个壮汉在于奎的带领下，正在练拳。拳头一出，呼呼作响。一声声吼，惊天动地。 于奎见李青云过来，立刻停下招式，笑眯眯地迎了过来。他朝李青云一抱拳，叫道：李兄。 李青云也向他施了一礼，说：于兄。两个人手拉着手，进了镖局厅堂。 饮过半杯茶，李青云说明来意。于奎点头答应，并询问了具体出发时间。 于奎说：这次，我就不去了。 李青云说：你看着安排，只要是妥当之人就行。 两人正说着话，外面进来一个二十多岁的镖师，风尘仆仆，像是刚出门回来。他双手抱拳，向于奎深鞠一躬，递上一张押镖回执。李青云仔细打量对方，猛然愣住。那人也吃了一惊，呆在那里。 你们认识？于奎看出端倪，问道。 我们好像在建昌营见过一面。李青云喃喃自语。 李掌柜曾经有恩于我。对方说罢，要给李青云跪下。 不必行此大礼。李青云说着，赶紧扶起那人。 这是我们新请的镖师沈广。于奎介绍道。 之后，沈广向于奎讲起了自己患病、加之几天没吃饱饭，晕倒在建昌营，被李掌柜救助的事。 于奎说：李掌柜是乐善好施之人，你那天幸亏遇到他。 沈广说：临别时，李掌柜又给了银子，我买了些药，剩下的留做开支，身子总算恢复过来。 李青云问：你找到了亲戚吗？ 沈广摇摇头说：没找到，他们不知搬哪里去了。 于奎说：沈广已经押了几趟镖，他出门，我放心。 李青云说：这次去东北，就让沈广去吧。 于奎道：行，就让他一起去。 半夜，天上勾着一弯月牙。李家窝铺村南的纸坊里，灯火通明。几辆马车从院里排到院外，伙计们正往上搬运着捆好的毛头纸。李青云站在院当中，望着一个个忙碌的身影，脸上露出微笑。 李青河弓着腰，脸上的肌肉扭曲着，从库房里吃力地背出一包纸。他刚走出几步，身子突然歪了一下，那包纸向下滑去。李青山正在他的身后，立刻把纸包接住，背在自己身上，大步到了车前，放在上面。李青河蹲在地上，假装揉背。 李青山回来，吼道：你这个人，一点都不卖力。 李青河嬉皮笑脸地说：别这样讲，我的腰扭了嘛。说完，便闪到一边。 车上的货装完，用麻绳系好了。一行人护送着，去了滦河渡口。那里，已经有几艘木船等着。他们再次把纸搬到船上，运到了对岸。四海镖局的马车正候着，沈广领着几个镖师站在岸边。 天色大亮，纸又装到镖局的马车里。四角插上彩色的镖旗，迎风飘展。李青云嘱咐沈广几句，沈广一一记下。稍后，他们拱手告别。 马车上了官道，几位镖师骑马护送左右。路上荡起烟尘，车队朝东而去。 岸边一棵大树下，站着一个身材高挑的男人。此人，便是黑道上的柳成。他的腰间挂着短剑，用布巾遮住半张脸。 当李家的人通通离去，此人独自坐上小船，也去了西岸。 途中，他低声问船家：刚才运纸的，可是李家窝铺的李青云？ 船家点点头，说：是啊，李掌柜的家大业大，过些日子要为他爷爷做八十大寿，肯定热闹。 柳成听了此话，眼睛突然眯成线状，带着一股冷冷的杀气。 ------------ 第五章 爱子失踪 这天，李青云的爷爷做八十大寿。 早晨，李家院里一片忙碌。管家何振兴指挥着一帮伙计，在房檐下、通廊里挂上灯笼和红绸。田妈和翠萍她们把中堂、内室都拾掇的干干净净，桌子上摆好水果和点心。 李青云面色红润地出了内室，脚下仿佛带着风。他穿了一件立领、紫色长衫，外面罩着团花的马褂，显得神采奕奕。何振兴小跑着到了李青云跟前，拱手行礼。 李青云问：戏班子的人到了？ 何振兴说：到了，正在那边搭台子呢。 李青云往西院瞅了一眼。那里有几个人已经支起台架，往上搭木板。李青河正和一个旦角说话，指手画脚很兴奋的样子。 李青云又问：安排谁在门口迎客？ 何振兴说：二爷和青河大爷主管迎客。 李青云说：青河这人脚下没跟，嘴没把门的，你得嘱咐好他。 何振兴说：行，我这就叫他去门口候着。 李青云摆摆手说：你忙去吧。 何振兴点点头，去了西院。 李青河说在兴头上，嘴边吐沫直飞。那个旦角用手帕遮着半张脸，吃吃地笑。 何振兴把李青河拉到一边，嘱咐道：大爷，今天除了客人，还会有各路闲杂人员，你可要盯准了，别让谁随便进院子。 李青河不耐烦地说：放心吧，不会有事。 过了一阵，李家门口陆续来了各地客人。李青山和李青河皆笑脸相迎，把客人带到后院。 徐镜被领到中堂，李青云迎上前施礼问候。然后，两人坐在椅子上。翠萍赶紧过来，倒上茶水。 这时，于奎也带着两个手下来了。他们坐在一块，相谈甚欢。 内室，李何氏身穿粉色长袍，发髻抹的油亮，脸上略施粉黛，眉开眼笑。几个亲眷围着小庭琚，哄他发笑。 中午，李家院里大摆宴席。亲朋好友推杯换盏，热闹非凡。下人们端着托盘，往桌子上添酒菜。很快传出划拳声，此起彼伏。李青云在前，伙计托着酒壶跟在后面。李青云向众人敬酒，脸色通红，声音洪亮。 李青河溜进后厨房，要了一个煮熟的猪蹄，找个僻静处，举着酒壶嘴对嘴喝起来。 晚上，李家院里灯火通明。戏台上乐声缠绵，台下围满了人。李青云与父母坐在中间，旁边还有一张椅子空着。十岁的庭秀挣脱奶奶的怀抱，直接去了内室。 李何氏刚刚把庭琚哄着，翠萍站在一边。 庭秀推门而入，正欲呼叫，被翠萍一把拽住，轻声将他止住。李何氏走过来，将庭秀抱起。庭秀把嘴伏在母亲耳边，叫她一起去看戏。李何氏不应，庭秀噘着嘴非要她走。李何氏无奈，吩咐翠萍在这里，便和大儿子一起去看戏了。 翠萍掩上门，在窗前看庭琚睡的已酣，便坐到椅子上。 桌上，蜡烛燃着豆粒大的火光。 不知过了多久，翠萍许是这几天过累，托着腮睡着了。窗上的纸被捅了个洞，一缕青烟飘了进来。翠萍向后靠着，睡得更死了。 盗贼柳成推开门，抱住庭琚迅速出去。柳成把孩子交到一个女人手里，一起逃匿。 李青河喝的醉醺醺，摇摇晃晃地到了墙角，撩起长衫撒尿。背后的戏台上，传来咿咿呀呀的唱音。 这时，两个黑影突然映在墙上。李青河吓得打个激灵，尿洒在衣服上。他刚要呼叫，一把短剑横在他的脖子上。 李青河浑身发软，颤着音说：饶命。 那两人嗖地上了墙，然后消失了。 李青河始终不敢抬头，面色如纸。 戏唱到一半，李何氏不放心庭琚，把庭秀给丈夫，又回了内室。 台上，两个戏子正唱的如痴如醉。后院，突然传来李何氏撕心裂肺的呼叫：快来人哪，庭琚不见了！ 顿时，李家大院乱成一团。 翠萍醒来，吓得魂飞天外。她跪在地上，身体如筛糠一般抖。 柳成夫妻骑上马，带着庭琚迅速离开李家窝铺。他们没有横渡滦河，而是顺着小道一直跑出八十多里路，进入滦州界。在一片丛林里，他们停了下来。柳成问：看看孩子，怎么样了？ 媳妇司明月掀开被角，见庭琚还在昏睡之中。柳成跳下马，撒了泡尿。他一边系着腰带一边走过来，让媳妇给孩子擦擦汗。司明月掏出手帕，在孩子的脸上拭了拭。 司明月说：现在，那个李家肯定乱成一锅粥呢。 柳成微微一笑，说：哼，等他把银子备足了，再见他的宝贝儿子吧。 司明月说：李家生意兴隆，银子缺不了。 柳成说：是啊，这回我们得发一笔小财。 两人继续赶路，朝东南方向去了。 天色放亮，他们来到了山海关。此刻，高大坚固的城墙横在眼前，晨光从上面倾泻而下，越发显得巍峨壮观。士兵身着盔甲，带着兵器来回巡逻。远处，青山高耸，云雾缥缈。 司明月身体一颤，紧张地看着丈夫说：怎么办？ 柳成瞪了她一眼，声音低沉地说：不要慌，先在附近找个地方住下再说。 司明月点点头，俯身看了看怀里的孩子。 柳成朝四下看了看，见路边有几家客栈，便从前面打头，领着媳妇走了过去。司明月长出一口气，跟在后面，目光迷离。 一家客栈前，两个店员跑过来，笑呵呵地打招呼。他们走进客栈，店员把马牵到大院里喂料去了。 沈广去东北押镖，回来路过山海关， 已近黄昏。一行人身体劳累，便进了一家客栈，准备歇息半晚再走。他们在前厅点了一些酒菜，后厨开始忙碌。沈广抽身去了后面客房，想要看看环境。 他穿过一条廊道，听到一间客房中传出孩子的哭声。他没在意，继续往前走。 里面又传出一个女人的声音：李青云这孩子，嗓门还挺大。 沈广一愣，立刻停下脚步。 屋中，柳成皱了皱眉，说：再大，李青云也听不到。 司明月问：我们啥时候走？ 柳成说：吃过晚饭就动身，再换个隐秘地方，等着他们去孟姜女庙送银子。 司明月说：按照约定，咱二弟也快给他们送信了。 柳成说：放心吧，信肯定会送到。 司明月连吓带哄，叫庭琚吃了一些食物。又喂了一粒药。很快，庭琚眯上眼睛睡着了。 沈广听清里面的对话，惊出一身冷汗。 ------------ 第六章 以身相许 沈广偷偷退回去，又到了前厅。此刻，饭菜陆续端了上来。沈广催促大伙快吃，等会儿还要赶路。众人不解，沈广把刚才的情况轻声告诉他们。顿时，这群送镖人神情紧张起来。他们不再喝酒，匆匆把饭吃了。 结完账，按照沈广的安排，有人去客栈外偷偷把门，有人去把大车套上了。 沈广带着一个兄弟去了后面，藏在暗处。 过了一阵，柳成和媳妇出了客房，把门关紧。他们左右望望，一起去前厅吃饭。 沈广进了那间房子，里面点着蜡烛。床上躺着一个孩子，正是李青云的二儿子庭琚。沈广来不及细想，抱起孩子，快步走出屋去。 他们出了侧门，立刻上了马车。沈广一挥手，几辆马车向北疾驰而去。 柳成正在前厅吃饭，见到外面车辆匆忙离去，顿觉不妙，赶快返回客房。他见房门敞开，气恼的一拍大腿。两人牵出马，上去便追。 过了一阵，柳成夫妻渐渐追上四海镖局的马队。沈广让载有孩子的马车先走，自己和一个兄弟横在道上。不一会儿，柳成夫妻到了近前。 柳成假装斥道：你们哪路人士？为何抢走我们孩子？ 沈广笑道：真是贼人捉贼，你们偷来李青云掌柜的小公子，却在这里装蒜。 柳成无话可说，与妻子一番对视，抽出腰刀，朝这边先冲了过来。沈广见状，也提刀迎上。双刀时不时撞击在一起，闪出道道光芒。彼此互不相让，在马上拼杀的难解难分。 那一个兄弟也手持武器冲过来，与司明月战到一起。司明月招架不住，冲丈夫呼救。柳成朝沈广这边猛砍两刀，趁对方躲闪之际，又去那边帮妻子解围。 过了一会儿，柳成招呼一声，让妻子骑着马先跑了。他同沈广他们拼了片刻，亦逃脱而去。 沈广他们并未追赶，返身走了。 柳成夫妻跑出十余里路，停下来。司明月叹口气，说：到手的鸭子，又飞了。柳成横着眉，脸色铁青，一句话不说。 早晨，外面刮起风，落叶在地上打着旋。 李青云站在中堂前，面色发黄，轻声叹息。田妈一路小跑，打开了大门。她突然一声惊叫，瘫坐那里。李青云感觉不对，立刻冲了过去。 田妈上气不接下气地说：大爷，你看。 李青云发现门上插了一把飞镖，里面压着书信。他拔下飞镖，把信打开了。 信上说，孩子在我们手里，拿五百两银子来赎。 李青云得知庭琚下落，长出一口气。他立刻差人，把兄弟李青山叫过来。 李青山看了贼人留下的书信，啪地拍了一下桌子，怒道：这些混蛋，要是被我们逮到，都绑上石头沉到滦河里去。 李青云说：如果贼人只是图个钱财，咱倒可以财去人安，就怕他们得了钱财再害命，就麻烦了。 两个人正在中堂里商议，李何氏从内室走了出来。 只几天光景，李何氏头发凌乱，眼睛肿大，就像换了个人。翠萍在后面跟着，双目无神，仿佛丢了魂。 李青云心痛不止，赶紧扶着夫人坐下。他轻抚着夫人的肩膀，小声说：夫人，孩子有消息了。 李何氏一惊，从椅子上跳下来，死死抓住李青云的手，焦急地问：庭儿在哪儿？说话间，她又瘫坐在椅子上，脸刷地白了。 李青云赶紧拍打她的后背，大声呼叫。 李何氏吐了一口气，脸色缓了过来，流着泪，又拽住李青云的衣襟。李青云想把信念给她听，她却把信扯过去自己看。过了一会儿，李何氏伏在那里哭起来。 李青云说：你放心，我立马让账房把银子送来，去赎庭儿。 李青云兄弟带着银票去了四海镖局，与于奎见面。经过商议，于奎派一路人马迅速先行。然后，他陪着李青云在后面跟行。 当李青云他们到了卢龙县城，先行的人却卷了回来，并且又多了一些车马。沈广兴高采烈地走来，怀里抱着什么。 李青云一声大叫，扑了过去。见儿子庭琚安然无恙，李青云的眼泪刷地流出来。他弯下身，要给沈广跪下。 沈广一慌，拦腰把李青云抱直，道：大爷，你可别这样，我受不起呀。 歇息片刻，李青云吩咐二弟和一名镖师回老家报信。他们在路边吃了饭，也往回赶。 夕阳西下，滦河水面上铺满了金光。西岸，李家人焦急地等待着。木船驶了过来，谈笑声此起彼伏。李青云抱着小儿子，满面春风。船刚靠岸，李何氏快步迎上去，抱住儿子大哭。 李青云拭去她脸上泪水，提醒她：夫人，此处风大，不要这样。 李何氏破涕为笑，把孩子紧紧搂在怀里，不撒手。 几个人上了马车，向家走。 翠萍紧紧跟在后面，脸色通红，不停地擦泪。 到家后，天色已黑。李家大院张灯结彩，欢声笑语。李青云告诉众人：是沈广救了庭儿！ 李青山把沈广拉到正中，请他坐下。一众人向他行礼，表示谢意。 沈广面色羞红，站起身，连连还礼。由于紧张，他脑门上大汗淋漓。慌忙喊：使不得，使不得。 翠萍挤了过来，扑通跪下，给沈广磕了几个响头。 沈广急的直跺脚，想去搀她，见是个年轻女子，不敢贸然伸手。 翠萍眼含热泪说：多谢壮士，翠萍愿以命相报。 沈广一脸惊恐地说：妹妹过奖，李老爷对我有恩，帮忙也是应该的。 几个月后，李青云给沈广置办了一个宅院。李何氏征得翠萍同意，把她嫁给了沈广。从此，他们过起了幸福的小日子。 李青云为庭琚请了一位授课先生，名叫张泉。张泉妻子早年过世，膝下一女，唤作清秀，比庭琚小几个月。张先生但凡来李家，便会把女儿带来。 清秀人长的漂亮，且乖巧懂事，深得李青云夫妇喜欢。家里有啥好吃的，他们都会亲自拿给清秀。上课时，清秀会坐在庭琚一旁，认真倾听父亲讲解《三字经》、《百家姓》之类。 庭琚天资聪颖，学什么都快，深得先生喜欢。李青云夫妇见二儿子日日进步，心中暗喜，对他越发宠溺。不出一年，庭琚已经认识很多文字，张泉便开始教他《千字文》等知识。 一日，李青云带庭琚去了自家纸坊。庭琚对抄纸很感兴趣，不停地问这问那。李青云拿出一本《纸坊杂字》对张泉说：先生，抄纸是我们的祖传手艺，麻烦你把这本书也一并教他吧。 张泉说：好啊，此作者岳振铎我认识。 李青云说：岳先生目前不在迁安居住，以后若有机会，定要邀请他出席“纸神节”。 ------------ 第七章 收留大方 张先生说：太好了，我们几年未见，正好叙旧。 李青云说：那时，我们同桌共饮，好好畅谈一番。 李青云说：这本《纸坊杂字》记录了造纸工具、技术要领、工序流程等重点，字里行间皆见真知，是造纸坊间难得的佳作啊。 张泉说：岳先生是造纸行家，深得古法造纸技术传承，才写出此佳作。 李青云说：造纸术，是我国先辈一大发明，我等自该发扬光大，方才对得起前辈及后人，但愿显庭吾儿能有所建树。 这时，庭琚从外面跑进来，抱住父亲的大腿，说：父亲，我要看书。李青云抱起儿子，把《纸坊杂字》翻给他看。 庭琚瞪大眼睛，充满好奇。当他见到一页纸上印着工人抄纸的图案，突然拍着手说：这是我家。 李青云一惊，甚是欢喜地说：这孩子，居然能看出一知半解。说着，在儿子的小脸上亲了一口。 张泉听了也很高兴，说：庭琚很有悟性，日后定能光宗耀祖。 回到家里，李青云把刚才的事说与夫人。李何氏说：李家纸坊后继有人，且当不同凡响。 李青云随即吩咐田妈：中午多做几个菜，我要与张先生喝上几盏佳酿，以抒情怀。 田妈答应一声，立刻下去准备了。 李青云为张泉倒了一杯茶，递了过去。张先生赶紧从椅子上站起，先作了个揖，才接过茶杯。 热茶入腹，心怀暖意。两个人正在中堂畅谈，外边走进一个武士打扮的男子。李青云与张泉同时离座，笑脸相迎。来人正是镖师沈广，手里托着一个盒子。 沈广把盒子放在茶几上，双手抱拳向李青云施礼，问好。李青云亦回礼，并介绍了张泉。两人各自施礼，问好。 沈广对李青云说：大哥，我刚从东北回来，给你带回一颗人参。打开纸盒，里面是一颗全须带叶的上好人参。 李青云惊喜万分，再次抱拳感谢，让夫人拿到后室珍藏。落座后，三人相谈甚欢。 这时，庭琚和清秀从外面跑进来。庭琚见了沈广，立刻走到近前，抓住他的手说：叔叔，我要跟你学功夫。几位大人听了，都笑起来。沈广说：好啊。 李青云笑道：看来，兄弟要收徒了，庭琚身子单薄，学习功夫能强身健体，不是坏事。 沈广说：只要庭琚愿意学，我一有时间自当好好教他。 这时，李何氏过来，又问道：翠萍最近可好？ 沈广说：多谢夫人关心，告诉诸位一个消息，翠萍怀孕了！ 李青云夫妻听了，连声说好。 同治九年（1870年），热河郡发生水灾。迁安县城来了不少灾民，衣衫褴褛，沿街讨饭。县令徐大可不予救济，吩咐衙役强行将灾民驱赶出城。大街小巷中，哀嚎遍地，惨不忍睹。 这天，李青云从纸坊回来。他路过祖师爷庙，见里面有数个面黄肌瘦、衣不遮体之人，便跨步进去。一经询问，这些都是从热河郡逃来的灾民。 李青云眉头紧皱，心中满是悲悯之情。他找来几人，在庙前搭了两口灶台。李青山用车拉来木柴和粮食，这里很快就架起火，开始熬粥。 灾民齐刷刷地跪在李青云面前，磕头谢恩。 李青云还以深深一躬，请大伙起来，又道：诸位，谁家也不挂无事牌，都有为难着窄的时候，我们有能力帮一把也是应该的。 这时，李何氏带着庭琚来了。庭琚的口袋里装满零食，发给年长者或孩童。 一个浓眉大眼的男孩靠在柱子下，面色苍白。庭琚递过来一块点心，他道了声谢，几口把东西吞下去，噎的直翻白眼。庭琚跑去缸前，给他舀一瓢水。他匆匆灌下去，湿了衣襟。 庭琚问：小哥哥，我叫李庭琚，你叫啥名字？ 男孩喘了口气，说：我叫程大方，三天没吃东西了。 庭琚又问：你的爹娘呢，他们不在你身边照顾你吗？ 大方听了这话，眼里噙满泪，老半晌没言语。 庭琚一下子不安起来，说：我是不是说错话了？对不住啊。 大方擦干泪水，说：没事的，我爹娘去另一个世界享福去了，我都十三了，能照顾自己了。 锅里的粥熬好了，灾民们一下子围过去。 李青山喊道：大伙不要急，排好队，一个一个来啊。 灾民们很听话，乖乖地排起长队。 轮到大方，庭琚从二叔手里要过瓢，给他舀了稠的，还说：放心吧，管饱，不够的话再来。大方站在不远处，头埋在碗上。庭琚望着他狼吞虎咽的样子，眼里落了泪。李何氏见状，把他拉到一边。 儿子，你咋了？李何氏关切的问。 娘，大方的爹娘都没了，好可怜哪。庭琚说。 是那个男孩吗？李何氏指着程大方说。 嗯，就是他，他只比我大三岁，就没了家，我们可不可以收留他？ 这••••••可不是小事，要你父亲同意才行。李何氏说。 庭琚把父亲叫了过来。李青云听了儿子的述说，低头不语。庭琚扑通一声跪下，拉着父亲的手哀求道：爹，收下大方吧，往后我宁可自己少吃，留给他。 李青云赶紧拉起庭琚，说：你把他叫过来，我见见。 庭琚立刻跑到大方那里，把想法说了。 大方高兴地跳了起来，说：我愿意！ 来到李青云夫妇面前，大方深施一礼。李青云皱着眉，似乎有些犹豫。 大方红着脸说：大爷，别看我个子小，有的是力气，可以干很多活儿。大方给李青云夫妇跪下，流着泪又说：只要你们肯收留，让干啥都行，我愿用命报答。 庭琚也给父母跪下，说：你们若不留下大方，我便不起来。 李何氏望了李青云一眼，微微点头。好吧，大方可以留下。李青云高声答应。庭琚和大方抱在一起，嘻嘻哈哈。 庭琚到了十三岁，李青云让他每隔三天去纸坊劳作一次。 这天，是庭琚去纸坊的日子。吃罢早饭，庭琚准备跟大哥庭秀一起出发。 庭秀已经长成小伙子，身材高大，走路带风。李何氏温和地对大儿子说：看好弟弟，千万别磕了碰了。庭秀弯腰抱拳，恭恭敬敬地对母亲说：娘，请多放心。庭琚在一旁拉长声音说：娘，放心吧。 兄弟二人给母亲行礼道别，然后牵手走了。李何氏站在门口，望着他们逐渐远去，嘴角露出微笑。 到了纸坊，庭秀把庭琚带到耿师傅面前。 耿师傅四十上下，浓眉大眼，留着络腮胡子。 庭秀对庭琚说：快来见过耿师傅。 庭琚立刻给耿师傅行了个礼，说道：耿师傅，请多赐教。 耿师傅愣了一下，随即还礼。 庭秀对耿师傅说：耿师傅，今日劳你费心。 耿师傅说：没事，应该的。 接着，庭秀去抄纸间干活。耿师傅上下打量庭琚，突然笑了。 ------------ 第八章 严加管教 耿师傅，为何发笑？庭琚不解地问。 我，只是想笑，没有缘由。耿师傅说。 在你的眼里，我依旧是一个孩子，什么也不懂。庭琚不紧不慢地说。 我只是想，你从小娇生惯养，何必过早来这里受累？ 学艺要趁早，我倒觉得自己来的晚了。庭琚倒背着手，严肃地说。 少爷，你真行。耿师傅说。 耿师傅，《纸坊杂字》我快会背了。庭琚说。 耿师傅领着庭琚，在蒸汽缭绕的泡皮间来回走动。 室内有数个池子，由水槽导入热水。壁上刻着记号，里面泡着树皮、谷草等原材料。 耿师傅耐心讲解材料浸泡的火候，庭琚认真聆听。 泡皮间温度高，没过一阵，庭琚的衣服便被汗水浸透了。他学着耿师傅的样子，只穿了一个裤头，光着膀子和四肢。 耿师傅望着庭琚哈哈大笑。 庭琚又问：耿师傅，怎么又笑？ 耿师傅说：这回，你倒不像少爷了，真成了学徒。 庭琚仰起头道：那还用说，我可不是绣花的枕头。 干了一阵，庭琚去隔壁看程大方。 几年光景，程大方已经长高一大截。两人相见，分外亲热。庭琚把几枚桔子塞给大方，让他吃。大方留下一枚，剩下的都捧给师傅。 过了一会儿，大方便跟着师傅去干活。庭琚在旁边瞅了一阵，便又回了泡皮间。 中午，庭秀和庭琚回家吃饭。李何氏见庭琚的衣裳布满汗液，赶忙让他换了一身。田妈拿起脏衣服，直夸庭琚干活卖力气。李何氏心里喜欢，对庭琚说：你父亲出门了，下午在家养精神，明天好好听张先生的文化课。庭琚说：好吧。 用过饭，庭秀又去了纸坊。趁着母亲在后室休息，庭琚偷偷溜出了门。 炎炎夏季，太阳像火炉一般炙烤着大地。 庭琚跑到庭高家的房檐下，隔着窗孔向里望。李陈氏侧身躺在炕上，已经睡着。庭高正燥热难耐，抓耳挠腮。庭琚一挥手，庭高便心领神会，嗖地滑下炕沿，趿拉着鞋，到了门外。 庭高低声说：洗澡去。庭琚使劲点了点头。 于是，两人迅速奔向村东的小河套。 傍晚时分，庭琚和庭高才从河套回来。他们手里都拿着一小截细柳条，上面串着一溜儿手指大小的草鱼。 李青河已经从纸坊回来，正对着半碟花生米喝着小酒。 李陈氏看到两个孩子衣服湿透，惊的一哆嗦，把他们拦在门外。她拉住庭琚的手，低声问：侄儿，怎么这样？ 庭琚笑了笑，毫不在乎地说：婶婶，我们路过东边河套，顺便捞几条鱼回来，给叔叔当下酒菜呢。 李陈氏一跺脚，对庭琚说：哎呀，万一呛水，可了不得。说完，她抬腿给了庭高一脚，斥道：显庭可是听话的孩子，你别把他带偏了。 庭高死死地把住柳条，没有让鱼落在地上，嘴里说：娘，爹在家吗？让他去告诉大伯他们，今晚庭弟住咱家。 李陈氏说：那能行吗？咱家的土炕太硬实，怕显庭睡不习惯。 庭琚说：婶婶，我就在这里睡，今晚不回家了。 李青河听到外面对话，走了出来，问庭琚：侄儿，你真要在我这儿过夜？ 庭琚点着头说：是啊，叔叔。 李青河惊喜异常，喊道：好啊，我去告诉你爹娘一声，叫他们放心。说完，一路小跑着去了庭琚家。 庭高对母亲说：娘，把这些鱼炖了吧。 李陈氏欢喜地点头，从了孩子的心愿。 过了一阵，李何氏拎着一盏灯笼来到李青河家。她想把儿子带回去睡，庭琚坚决不答应。李何氏不好再说什么，与李陈氏聊了一会儿家常，便走了。 庭琚望着母亲的红灯笼在路上一点点消失，总算放下心。 李陈氏特意煮了三个鸡蛋，给庭琚两个，给儿子一个。庭琚自己只吃一个，另一个塞到李陈氏嘴里。李青河夹了一条煮小鱼，皱着眉头嚼了老半晌。李陈氏脸色通红，在庭琚的强迫下把鸡蛋咽了。 庭琚正跟张泉先生学习古诗，程大方来了。他没有进屋，趴在窗台外冲庭琚招手。庭琚手里拿着书本，望了一眼张泉，没动。张泉见了，背着手走出屋去。 先生，掌柜的让我叫显庭过去，有话问他。程大方紧张地说。 是真的吗？张泉盯着程大方的眼睛说。 真的，打死我也不敢说谎。程大方说。 张泉点点头，进屋告诉庭琚跟大方去见他父亲。庭琚听了，心里犯怵，却又不敢不去，只好跟先生告辞。 到了走廊，庭琚悄悄问大方：我爹找我干啥？ 程大方说：我可不知道，你这几天没干啥坏事吧？ 庭琚想了想，嘟囔道：爱咋咋地吧。 李青云坐在中堂的靠椅中，沉着脸，一只手放在八仙桌上，一只手搓着黄花梨手串。庭琚进来，给父亲深深施了一礼。 显庭，你在纸坊学的如何？李青云问。 爹，我快会抄纸了。庭琚说。 是吗？那你告诉我怎么“下托子”？李青云问。 提着帘子，来回摆，来回摆。庭琚结结巴巴地说。 就这些？你到底还是没弄明白。李青云敲了敲桌面，详细地把抄纸要领，特别是“下托子”的步骤说了一遍。 庭琚小心听着，脑门上冒出了汗。 你这样，什么时候才能把手艺学到手？李青云怒道。 爹，我是用心学呢。庭琚小声地说。 我看你是在应付！李青云说完，嗖地站起来，拿起胆瓶里的鸡毛掸子，上前照着庭琚的屁股打了三下。庭琚低着头，不敢言语。 我在你这个岁数，都能独立操作了，我看哪，就是把你惯坏了。李青云怒气冲冲地说。 李何氏听到这边动静，赶紧跑出来，掀开庭琚裤子，看到他屁股上有几道青印，心疼的落了泪。 不用管！李青云推开了李陈氏。 显庭，你可得争气啊，李何氏一边说话一边擦泪。 爹，我错了。庭琚扑通一下跪在父亲眼前。 又到了去纸坊干活的日子。庭琚给耿师傅偷偷带来一只烧鸡，见面就塞到他手里。耿师傅说：少爷，这可不行。庭琚站好身子，双手抱拳，给耿师傅行了个大礼。 耿师傅，我爹让我告诉你，对我严加管教，不听话就打。庭琚说道。 好好教可以，打可不敢。耿师傅小声说。 告诉你吧，我爹打我可狠了，你怎么着也比他下手轻。庭琚说。 耿师傅点了点头，又赶紧摇头，脸色涨的通红。 ------------ 第九章 “英才”之争 耿师傅开始教庭琚“揣捣”。耿师傅告诉庭琚：把切碎的树皮放进石槽里，用水和均，然后用锤头锤捣，直到它化为糨糊状为止。说完，耿师傅站到圆木柄那侧，操动起来。锤头扬起落下，有节奏地打在石槽里，发出“通通”的声响。树皮一点点碎开，变小，和水融合在一起。 看明白了吗？耿师傅问。 明白了。庭琚说。 那你过来试试。耿师傅说。 庭琚到了圆木柄边，抓住把手。谁知，锤头扬的高了。他没注意，趴在了木柄上。那边下坠，这边扬了起来。庭琚脸色苍白，趴在圆木炳上，一动不动。耿师傅一抬胳膊，把圆木柄这边压了下来。庭琚一出溜，站在地上。 你呀，用力要匀，不要把锤头扬的太高。耿师傅警告他。 哦，劲用大了。庭琚红着脸，不好意思地说。 在耿师傅的教导下，庭琚逐渐掌握了技巧。他双手握住木柄，一上一下，将锤头砸向石槽里的树皮。 晚上，庭琚疲惫地回到家。李何氏见他无精打采的样子，很是心疼。她去厨房端来热好的饭菜，招呼儿子吃。可是，庭琚却趴在桌子上睡着了。李何氏犹豫了半晌，还是把他叫醒了。 庭琚吃了几口饭，便放下筷子。 你不是喜欢吃鱼肉吗？怎么不吃了？李何氏说。 我累了，要去睡觉。庭琚说完，给母亲行了个礼，去了自己房间。 你瞧瞧，把儿子累成这样。李何氏叹了口气。 孩子只有经过历练，才能成才啊。李青云说。 迁安数十家纸坊掌柜来到李家窝铺，商讨明年早春举办“纸神节”的相关细节。议事过半，李青云立在中间，双手抱拳，朝众人行了一礼。 诸位掌柜，我们可否再加一个项目？锦上添花。李青云说。 李掌柜，但且道来。城东的陆行丰说。 迁安手抄纸名声远播，有赖于纸坊工匠前赴后继，我们各纸坊自选两三位少年纸工，在“纸神节”上来一番技术比武，评出“少年英才”，如何？李青云道。 这个建议很好。城南的张彻伸出大拇指说。 我支持。陆行丰一边击掌一边说道。 同行们商讨了比赛的具体程序，对谁将取得迁安纸坊界首个“少年英才”名号充满期待。 结束聚会，外地掌柜便离开了李家窝铺。 路上，张彻叫住城北的许林，说道：许掌柜，你家小余入门早，“少年英才”非他莫属。许林心中生喜，嘴上却说：哪里？众同行家中晚辈皆有才俊，究竟鹿死谁手，尚未可知。张彻道：许掌柜，谦虚。 分手后，许林陷入沉思。车子路过县城，许林对车夫说：走，去我岳丈家一趟。 许林的岳丈，乃西城开赌场的马如海。 晚上，李青云把庭琚单独叫到中堂。庭琚站在父亲面前，不知他有何吩咐，紧张到极点。 明年春天的“纸神节”要比往年热闹。李青云说。 庭琚浑身上下顿时放松，抿着嘴笑。 不过，你肩有重任。李青云紧锁双眉。 庭琚听了，心中的弦又绷了起来。 此次，全县纸坊都会派出本家少年，参与抄纸技术比武。李青云说。 庭琚愣住了。 以咱家地位，若是让别人把“少年英才”头衔得去，为父就没脸见人了！李青云提高声调说。 爹，我知道。庭琚说。 李青云站起身来，围着儿子转了一圈，从桌上拿了一张白纸，放在他面前。 你写一份保证书，如果落选，免掉半年的零用钱。李青云背着手，一字一句地说。 庭琚听了，脸色大变。 快写，不要犹豫。李青云说。 庭琚看了父亲一眼，拿起笔，手抖了一下。 写。李青云指着他说。 庭琚伏在桌子上，写了。 以后，你暂且放下文化课，搬到纸坊里住。李青云敲了一下桌子，大声说道。 是。庭琚赶紧点头答应。 李青河又在赌场输了钱。马森神情蔑视，把他领到了后室。马如海坐在靠椅上，狠狠地瞪着李青河。李青河浑身无力，软的像团棉花。 李青河，今天欠了多少？马如海沉着脸问。 东家，我手气不好，借了三两银子。李青河头也不抬，话音如游丝一般从嘴里飘出来。 近来你总输钱，啥时候能把窟窿堵上？马如海手里摩挲着一件玉石把件，不紧不慢地说。 容我想想办法，有了就还。李青河说完，使劲喘了一口气。 就凭你，还不得驴年马月呀。马如海哼了一声。 不能，不能啊。李青河说。 明年春天，纸坊界要评比“少年英才”，想不想叫你儿子也参加呀？马如海道。 若得“少年英才”，听说能奖几十两白银，可那小子，怕不中用。李青河说。 让他去李青云的纸坊学习，准备参赛！马如海喝道。 行，我带庭高找他大伯。李青河说。 李青河到家之后，马上领着庭高进了李青云家的大门。李青云听完他的来意，高兴地说：这是好事，让他跟庭琚住一起，学成了，以后在这里干。 庭高进了李青云的纸坊，与庭琚跟着耿师傅学。耿师傅参照《纸坊杂字》要求，教他们实践操作七十二道工序。庭高天性顽皮，喜好玩耍。他不但自己不用功，还总拖庭琚的后腿。 这天，他们一起进了蒸皮间。里面有一口大锅，正在烧水。耿师傅掀开锅盖看了看，对庭琚说：再加点柴。庭琚抓了两根柴木填进去，把风箱拽的呼拉拉地响。 耿师傅说：庭高，你先抱桑条过来预备着。 庭高不情愿地答应一声，去了库房。过了一阵，庭高抱了半捆桑条进来，也不看水温，便放了进去。耿师傅不在，里面只有庭高和庭琚。庭高突然从口袋掏出几个红薯，说：我们烤着吃吧。没等庭琚发话，便把红薯扔进灶膛。 红薯烤熟了，发出阵阵清香。庭高拿着一根桑条，把红薯拨了出来。庭琚不再拉风箱，过来抢红薯吃。两个人剥去红薯外皮，吃的津津有味，全忘了锅里还蒸着桑条。耿师傅回来，掀开锅盖一看，桑条过了火候，扭曲在一起。 耿师傅大怒，问：怎么回事？让你们学蒸皮，怎么烤起了红薯？ 庭琚吓了一大跳，赶紧去擦嘴边的黑糊。庭高跑出屋，又去抱桑条了。 耿师傅说：就你们这样，别说拿奖了，第一轮就得淘汰！ 庭琚脸色通红地说：耿师傅，我错了。 ------------ 第十章 一场较量 耿师傅思考再三，把两个孩子在蒸皮间烤红薯的事告诉了李青云。李青云勃然大怒，把他们大骂一顿。 天上下起雪花，冷风直嚎。 两个少年站在纸坊大院里，瑟瑟发抖。坊里的人见了，没有一人敢把他们拉进屋。李青云从窗口怒视着他们，脸色铁青。 转天，李青云告诉李清河：把你儿子领回去吧，不要耽误了庭琚。李青河听了，立刻给李青云深施礼，掉着泪说：大哥，庭高不懂事，你饶了他这一回。李青云叹了口气，不再责备。 自此，庭高有些收敛。庭琚跟着耿师傅认真学，逐渐掌握手抄纸的工艺。时间长了，庭高贪玩的秉性又有所暴露。李青云奈于情面，终究没把他赶走。 “纸神节”前两天，马森用车去接李青河。到了马如海门口，李青河望着里面的深宅大院发慌，双腿直哆嗦。走啊，别愣着了。马森伸手拽他一把。李青河佝偻着腰，跟着马森向前去。 马如海坐在中堂的靠椅上，吧嗒吧嗒地吸着旱烟杆，烟锅里燃着豆大的火苗。李青河站在几米外，点下头，给马如海作揖问安。马如海嗯了一声，腾出一只手指了指下方的凳子。 我还是立着吧，在你面前，可不敢坐。李青河小声说。 你儿子报名了没？马如海问。 报了，估计他也就是凑个数。李清河擦着脑门子上的汗说。 那个头筹，李青云的儿子也不能拿。马如海说。 谁能拿呢？李青河小心翼翼地问。 这时，中堂里进来两个人。一个是许林，另一个是他儿子许小余。 到了村口，李青河跳下马森的大车。马森哼了一声，走了。李青河一身酒气，摇摇晃晃地往家走。他的手里拎着一个带孔的小木匣，里面放了一只白鼠。白鼠来回滚动着，发出吱吱的叫声。 借着月光，李青河痴痴地望着白鼠。白鼠眨着圆眼睛，与李青河对视。没一会儿，李青河便急促喘息起来。 李青河心里酸溜溜的，低声说：白鼠，你会害死我呀。 白鼠呲了呲牙。 李青河举起小木匣，又把它捧在腰间。他叹息着，眼里落下浑浊的泪。 晚上，李青云把庭琚和庭高接到家里用餐，嘱咐一些事项。庭琚明白父亲良苦用心，连连点头。庭高表面应允，目光却四处飘移，心事重重。 之后，李青云让程大方把他们送回纸坊。 庭琚脱了衣裳，钻进被窝。过了一阵，庭高说肚子疼，跑出屋去。 李青河等在外面，把小木匣递给庭高。庭高拉开薄板抽门望望，惊喜地说：爹，原来是白鼠啊，真好玩。 回到炕上，庭高把小木匣放在被窝边，逗白鼠玩。庭琚看到白鼠，也睡不着觉了。他们把白鼠放出来，让它在屋里钻来跳去。玩了多半宿，庭琚突然想起父亲的话，让庭高把白鼠放进了小木匣。 睡吧，明天还比赛呢。庭琚伸着懒腰说。 早晨，庭琚和庭高被耿师傅叫了起来。他们没休息好，眼里通红。耿师傅问怎么回事，两个人赶紧跑开。 李家窝铺街道里，停了上百辆马车。村中央搭起一个大台子，有身份的都坐在上面。参赛少年个个衣着华丽，在台下站成两大排。乡亲们从四方赶来，目睹这场盛会。 李青云宣布完规则，咣地一声敲响铜锣，大声喊道：比赛开始！ 少年们按照抽签顺序，进行第一轮较量：背诵《纸坊杂字》。 李庭高刚背到一半就卡壳，东张西望，不知所措。裁判长连数三下，李庭高依然面红耳赤说不上来。裁判长一垂手，喊道：下。不远处的李青河听到，气的一拍大腿。 这时，李庭琚淡定上场。他不慌不忙地背诵着：要开纸行，家具一堂。石磵抄案，捻尺簾床。沙坨板子，蓆头要光。梯杆石槽，混水耙长。水笼一架，千斤立档。揣捣槌小，切皮之床••••••庭琚直到把全文背完，一字未差。众裁判同时鼓掌，高喊：好。李青云面色从容，嘴角上扬。 许小余快背完时，突然停顿。马如海的屁股离开椅子，悬在那里。许小余继续往下背，逐渐流畅，直至结束。马如海叫道：好！接着便带头鼓掌。裁判长一抬手，喊道：过。 第一轮结束，剩下的少年换上粗布工装。此刻，李庭琚目光疲倦，状态不佳。李青河见了，心中惶恐。李青云很诧异，不知道儿子怎么回事。 十个少年进了工坊，开始第二轮操作。 抄纸坑道中央摆着一个长方形木框，里面并排扎着细竹竿。 许小余拿起搅水耙子，把浆搅了过来。接着，他又用帘床托起帘子，来回摆动，在浆液里捞抄。他双手一抖，帘子竟然坠进浆液内。他急忙捞起帘子，把它平放在帘床上。他屏住呼吸，继续托着帘子在浆液里捞抄、觅头、下托子，抄出一张新纸。裁判们经过合议，给了许小余较高的分数。 之后，又有几个少年出场，分数均低于许小余。 李庭琚最后一个出场。裁判长叫他时，他居然正靠墙打盹。李青云见状，气的一跺脚。 李青河站在门口，内心百般难受。他突然大吼一声：庭琚，庭琚，不蒸馒头争口气！ 马如海听到，恶狠狠地瞪了一眼李青河。 李庭琚的身体猛然一震，浑身血液仿佛一瞬间激活。他长出一口气，大步向坑道里走去。 李庭琚迅速把池子里的木框调成垂直状，将纸浆隔在外侧。他用靶子一划，刷地一下，把浆液平稳地搅了过来。动作娴熟，不快不慢。接着，他托起帘子，在浆液里如鲤鱼摆尾般动起来。浆液平铺在帘子上，薄厚均匀。他又借水力，手掌顺势一抖，将纸边涌了回去。接着，把帘上的纸下到抄案上。这套动作，行云流水一般。再看，此纸色泽白净，韧性十足。众人看的发呆，掌声浓烈。 结果，李庭琚以满分获得本次“少年英才”。大伙围着他和李青云，赞不绝口。李青河远远望着，擦了擦头顶的汗。 马森和一些混混过来，乱喊乱叫。沈广领来几个镖师，把他们轰了出去。 马如海气急败坏,带着外甥走了。 ------------ 第十一章 一颗种子 祖师爷庙庄严神圣，气势恢宏。石板路皆打扫干净，洒上清水。庙门两旁的石柱上刻着：开抄始于后汉，规模成于大清。鎏金字体，闪闪放光。庙前摆上两排摊位，放着各种样式的纸张，供人参观、品评、订购。 不远处搭了两个戏台，一个白天唱评剧，一个晚上演驴皮影。小吃、杂耍等等，被安排在外围。 拜祭开始，外行人暂时回避在庙外。众纸坊的掌柜及匠人或传承者前后进入，按次序列成长队。李青云站在最前面，神情庄重。身后的人们，个个面容肃穆。 殿门敞开，香气缭绕；纸神蔡伦的塑像端坐中央，怀里托着一打纸模。李青云上了台阶，转身，环视众人。然后，领念祭文。台下的人跟着念诵，声音齐整。 念罢，李青云第一个步入殿门，焚香、祷告，磕头。依照顺序，后面的人逐渐进入，焚香、祷告，磕头。庭琚是参拜者中年龄最小的。他一声不吭，脚步轻抬轻放，焚上香，举止得体地祷告，磕头。所有人都身处对祖师爷的敬畏之中，大气都不敢出。 拜祭结束，场地上放起了烟花。五颜六色，爆燃了天空。祖师爷庙前一片喧哗，气氛变得轻松起来。 庭琚站在大殿前，若有所思。庭高拿着两串糖葫芦，从外面跑了进来。他递给庭琚一串，问道：弟弟，你刚才在祖师爷面前许了什么愿？庭琚吃完一颗糖葫芦，不紧不慢地说：许了愿，只能让祖师爷知道，不能往外说，否则就不灵了。庭高听了，便不再追问。 在小庭琚的心里，已经埋下一颗种子，将在日后的岁月里长成一棵大树，支撑他一辈子。 李青云领着一位先生在纸摊前行走着。此人五十多岁，一身青色长袍，瘦弱，气质文雅。他们一边走一边查看纸的成色，受阅者则诚惶诚恐地站在一边。两人说到妙处，便有旁人击掌赞同。 这时，张泉出现在过道里。他望见李青云他们，微微一笑，便加快步伐。到了近前，李青云刚要介绍，张泉轻轻摆手。对方也认出了他，面露惊喜。双方互相行礼。 振铎兄，几年未见，一项可好？张泉问。 泉弟，我除了囊中羞涩，其它尚好。岳振铎笑答。 金银乃身外之物，虽可用亦可抛。李青云应和道。 有道理，有道理。张泉说。 三人一起去了庙内，在石凳上坐了下来。这时，庭琚和庭高又跑了进来。李青云见状，咳嗽一声。庭琚立刻缓了脚步，轻声上前，给父亲和张先生行了礼。 李青云对庭琚说：这位就是《纸坊杂字》的作者，岳振铎先生，快来拜见。 庭琚听罢，啊了一声，脸上飞起红云。他给岳先生跪下，磕头拜会。岳振铎扶起眉清目秀的庭琚，甚是喜欢。 纸坊业后继有人，不出数年，庭琚等晚辈定当有所革新，令造纸之水平更上一层楼。岳振铎击掌说道。 李青云和张泉会意一笑，深感欣慰。 光绪四年（1878年），距离迁安九十公里的开平发现了煤矿。清政府在李鸿章等大臣建议下，于开平建了煤场，组织人员进行钻探。现代工业的光芒，在冀东大地上闪耀起来。 这天，十八岁的李庭琚意气风发地来见父亲，说要出一趟门。 李青云问：你打算做什么去？ 李庭琚说：爹，听说开平煤场1号井出煤了！我想去看看，行的话，就拉一车回来，煤是好东西，还可以发电用呢。 李青云顿时上来兴致，答应儿子去账房支银子。李庭琚背上钱搭子，要走。 李青云抬手叫住他，说：让大方陪你去，路上有个照应。 李庭琚来到纸坊，把正干活的程大方叫了出来。大方听说出门很高兴，跟主管打了招呼，换一身干净衣裳，把钱搭子背到自己肩上。两人并排着出了李家窝铺，一路有说有笑。 经过镇上时，李庭琚遇到师妹张清秀。张清秀已经出落成大姑娘，身材高挑，面容姣好。她上身穿着一件浅黄色长衫，下身是一件绣着花边的绿裤子，站在人群中显得清新脱俗。 李庭琚双手抱拳，向张清秀施了一礼。张清秀脸上飞起红霞，身子半蹲还礼。程大方站在几米外，与他们拉开距离。李庭琚问了张先生近况，张清秀一一作答。之后，李庭琚去摊铺买了两盒点心，让师妹带回去。 李庭琚又问：妹妹，你喜欢什么？我给你买去。 张清秀摇摇头，说：我没啥要的，你还得出门，别耽误了时间。 李庭琚说：我这次没什么大事，你若愿意，可以一道去见世面。 张清秀摆手道：使不得，没有父亲应允，我可不敢。 李庭琚说：你呀，身上绑的规矩太多。 张清秀微微一笑，说：有规矩才有方圆，你也要管好自己，不要越界。 两个人说了一阵话，便分手了。 李庭琚和程大方继续赶路。码头上，李庭琚遇到了在赌场结识的侯起。侯起和庭琚年龄相仿，长的尖嘴猴腮，说话油腔滑调。他拉住庭琚，叫他同去县城玩耍。 李庭琚说：时间不早了，我还要去唐山呢。 侯起不肯罢休，硬拉着庭琚上了船。 到了城里，程大方见李庭琚要进赌场，急的脸蛋通红，拽着他胳膊不让去。 侯起在一旁说：怎么，伙计还管起主子了。 李庭琚说：这是我大哥，我们之间没有那些区分。说着话，李庭琚从钱搭子里掏出三锭银子。 程大方呼呼直喘，又抢回去一锭。 李庭琚无奈地摇摇头，说：你在外面等着，我玩一把就回来。便随着侯起进了马如海的赌场。 程大方坐在门口，紧紧捂住钱搭子。冷风吹来，街上烟尘翻滚。程大方面如灰土，眼睛瞪得像铜铃似的。 过了一个时辰，赌场的小门开了，马森笑呵呵地把李庭琚送出来。程大方嗖地站起，紧张地看着李庭琚。李庭琚冲马森摆摆手，走下台阶。 程大方拉住庭琚的手说：你呀，不让去，也不听。 李庭琚笑道：没事，都是小钱，财去人安。 程大方哭丧着脸说：别搭理这个姓侯的了，你是干大事的，休要误了前程。 李庭琚拍着程大方肩膀说：知道，知道•••••• 几天后，李庭琚和程大方从开平回来了。三辆大车停在院外，上面装着黑色的煤块。村民们目瞪口呆，嘴里发出一声声惊叹。 有人问庭琚：这石头能烧火？ 李庭琚神采奕奕地说：那当然，它比柴禾禁烧多了。 李青云站在一旁，面色红润，眼里闪光。 程大方则表情呆板，不敢和李青云对视。