------------ 正文 ------------ 第一章：汴梁穷巷少年苦 第一节：破院霜寒 汴梁的雪，总比别处来得更急些。 天还没亮透，铅灰色的云絮就压得极低，像块浸了水的脏棉絮，沉甸甸地坠在皇城根的飞檐上。城西的贫民窟却没这份 “景致”—— 这里只有连片的土坯房，墙皮被岁月啃得坑坑洼洼，露出里面混杂着麦秆的黄土，风一吹就簌簌往下掉渣。赵匡胤住的那间破院，更是这片贫民窟里的 “底层”，院墙塌了大半，只用几根歪歪扭扭的木棍拦着，像个豁了牙的老人，连寒风都拦不住。 他是被冻醒的。 稻草堆里的寒气早已透过单薄的短褐渗进骨头缝，赵匡胤猛地打了个寒颤，睁开眼时，睫毛上还沾着细碎的霜花。他不敢立刻起身，只能先蜷着身子，把冻得发僵的手脚往怀里缩了缩，借着身体仅存的一点暖意焐着。视线里，屋顶漏下来的雪粒正落在离他脑袋不远的地方，在地上积出一小撮白，像撒了把碎盐。 “咳咳…… 咳……” 隔壁传来妹妹赵小妹压抑的咳嗽声，一声接一声，弱得像根快被风吹断的棉线。赵匡胤的心猛地揪了一下，立刻撑起身子，动作轻得像猫 —— 他怕动静大了，会让妹妹更难受。稻草堆被他压出个浅坑，里面的麦秆早就失去了韧性，戳得人皮肤发疼，可他顾不上这些，只借着从破窗纸透进来的微光，往隔壁的小隔间望。 隔间是用破旧的布帘隔开的，布帘上满是补丁，还破了好几个洞，能看见里面蜷缩在稻草上的瘦小身影。小妹才八岁，本该是在爹娘怀里撒娇的年纪，可自从三年前爹在战场上没了消息，娘又染了风寒撒手人寰后，她就跟着自己在这破院里熬日子。前些天降温，小妹冻着了，咳嗽一直没好，他没钱抓药，只能每天晚上烧点热水，让她就着热汽缓一缓。 “小妹，渴不渴？” 赵匡胤放轻声音喊了一句，声音带着刚睡醒的沙哑，却尽量放得温柔。 布帘后静了片刻，才传来小妹细弱的回应：“哥，不渴…… 你冷不冷？” 赵匡胤鼻尖一酸，强压下喉咙里的涩意，咧嘴笑了笑，尽管知道小妹看不见：“哥不冷，哥壮实着呢。你再躺会儿，哥去给你拿吃的。” 他说着，小心翼翼地从稻草堆里爬起来，脚刚沾地，就被地上的寒气激得打了个哆嗦。地上是夯实的黄土，冬天冻得硬邦邦的，还裂着细小的纹路，像老人手上的皱纹。他趿拉着一双露着脚趾的草鞋，走到屋角那个破旧的陶罐旁 —— 那里装着他昨天从张屠户家换来的半块麦饼。 麦饼是用粗麦磨的粉做的，里面还掺着不少麸皮，硬得能硌牙，现在更是冻得像块石头。赵匡胤把麦饼抱在怀里，用胸口的温度慢慢焐着，手指轻轻摩挲着饼上粗糙的纹路。这半块饼，是他帮张屠户送了三天肉换来的 —— 每天天不亮就去屠户铺里挑拣好的肉，再按照张屠户给的地址，送到城里的富人家去，来回要跑十几里路，脚底板都磨出了水泡。可张屠户给的工钱却少得可怜，三天才给了这半块麦饼，说什么 “今年生意不好，只能先给这个抵工钱”。 他知道张屠户是故意克扣，可他不敢争。在这贫民窟里，能有活干、能换口吃的，就已经算幸运了。要是惹恼了张屠户，连这半块饼都没了，他和小妹就得挨饿。 “哥……” 布帘后的小妹又轻唤了一声，带着哭腔，“我想娘了……” 赵匡胤焐着麦饼的手猛地一紧，指甲掐进了硬邦邦的饼里，留下几道浅浅的印子。他深吸了口气，把涌到眼眶的湿意逼回去，转过身对着布帘笑道：“傻丫头，想娘了就好好吃饭，等娘知道你好好的，肯定高兴。” 这话他自己都不信。娘走的时候，拉着他的手，眼泪不停地掉，说 “娘对不起你，没把你和小妹照顾好”，还说 “你爹要是回来，让他一定好好护着你们”。可爹到现在都没消息，有人说他在战场上死了，有人说他当了逃兵，还有人说他被敌军俘虏了…… 他不知道哪个是真的，只知道从那天起，他就是这个家的顶梁柱了，不管多苦，都得把小妹拉扯大。 他把麦饼焐得稍微软了些，小心翼翼地掰成两半，一半大的，一半小的。他把大的那半用布包好，走到布帘边，掀开一条缝递进去：“小妹，快吃吧，吃了就不冷了。” 布帘后伸出一只瘦瘦的小手，手指冻得通红，指节都有些变形，接过麦饼时，还轻轻碰了碰赵匡胤的手。“哥，你也吃。” 小妹的声音带着哽咽。 “哥不饿，” 赵匡胤连忙把手缩回来，笑着说，“哥刚才在外面偷偷吃了点，你快吃，吃完再睡会儿，哥去看看有没有活干。” 他知道小妹不信，可他只能这么说。他把剩下的小半块麦饼揣进怀里，又走到布帘边，把自己那件更破旧的长褂脱下来，搭在布帘上：“这件褂子你盖着，能暖和点。” 那件长褂是娘生前穿的，后来改给了他，现在已经洗得发白，袖口和下摆都磨破了，还打了好几个补丁，可总比没有强。小妹在布帘后没说话，只传来轻轻的抽泣声，赵匡胤心里像被针扎一样疼，却只能咬咬牙，转身往门外走。 推开门，寒风夹着雪粒扑面而来，像无数根小针，扎在脸上、手上，生疼。他缩了缩脖子，把怀里的小半块麦饼又往里面塞了塞，免得被风吹凉。院墙外，已经有了零星的动静 —— 隔壁的王阿婆正拿着个破篮子，在雪地里翻找着什么，大概是想找点能烧的柴火；不远处的巷口，几个和他差不多大的少年蹲在地上，盯着地上的积雪发呆，眼神里满是茫然 —— 他们和他一样，都是靠帮人跑腿、做零活为生的，要是找不到活干，就只能挨饿。 赵匡胤紧了紧身上的短褐，往巷口走去。他得赶紧找活干，最好能再换点吃的，小妹的咳嗽不能再拖了，要是能攒点钱，找个郎中看看就好了。 他刚走到巷口，就看见一个穿着绸缎衣服的管家模样的人，正站在那里，手里拿着个包裹，眉头皱得紧紧的，像是在找人。赵匡胤眼睛一亮，连忙走上前，恭恭敬敬地问：“管家老爷，您是要找人干活吗？我能跑能扛，什么活都能干！” 那管家上下打量了他一番，眼神里满是嫌弃 —— 嫌弃他破旧的衣服，嫌弃他冻得通红的脸，嫌弃他露着脚趾的草鞋。“你？” 管家撇了撇嘴，“能行吗？我要送个包裹去城东的李府，必须在巳时前送到，晚了一分钟，你都担待不起！” 巳时前送到？现在才寅时末，从城西到城东，来回要走二十多里路，还要在巳时前送到，时间确实紧。可赵匡胤不敢犹豫，连忙点头：“能行！管家老爷，我肯定能按时送到，您放心！” “哼，别到时候误了我的事。” 管家把包裹扔给他，包裹不算重，却很精致，外面用丝绸包着，还系着红色的丝带，看样子是贵重东西。“这包裹里的东西很重要，要是丢了或者坏了，你卖了自己都赔不起！” “我知道，我一定小心！” 赵匡胤双手接过包裹，紧紧抱在怀里，像是抱着稀世珍宝。 “给，这是定金，要是按时送到，再给你两个铜板。” 管家从口袋里摸出一个铜板，扔在地上，铜板在雪地里滚了几圈，停在赵匡胤的脚边。 赵匡胤连忙弯腰捡起铜板，用袖子擦了擦上面的雪，小心翼翼地揣进怀里。“谢谢管家老爷！我现在就去送！” 他说完，转身就往城东的方向跑。 寒风在耳边呼啸，雪粒打在脸上，疼得他睁不开眼，可他不敢放慢脚步。他知道，这个活要是干好了，不仅能拿到两个铜板，说不定还能让管家记住他，以后有活还会找他。他怀里抱着包裹，手里攥着那个铜板，心里只有一个念头 —— 快点，再快点，一定要按时送到。 跑着跑着，他的脚底板突然传来一阵剧痛，像是被什么东西扎了一下。他低头一看，原来是草鞋的鞋底破了，一根尖锐的木刺扎进了脚底板，鲜血立刻渗了出来，在雪地上留下一串浅浅的血印。他咬了咬牙，没停下来，只是把脚步放得更稳了些。这点疼算什么？比起饿肚子、比起小妹的咳嗽，这点疼根本不算什么。 他跑过繁华的街道，那里的店铺已经开门了，伙计们正忙着打扫门前的积雪，富人们穿着暖和的皮袄，慢悠悠地走在街上，偶尔还会停下脚步，对着路边的摊贩指指点点。这里的一切，都和城西的贫民窟格格不入，像是两个世界。赵匡胤不敢多看，只是埋头往前跑 —— 他知道，这些繁华不属于他，他只是个在底层挣扎的穷小子，只有跑快点，才能抓住那一点点活下去的希望。 不知跑了多久，他的呼吸越来越急促，胸口像压了块大石头，疼得他喘不过气来，脚底板的伤口也越来越疼，每跑一步，都像是在踩在刀尖上。可他还是不敢停，他看了看天上的太阳，已经快到巳时了，再跑快点，应该还能赶上。 终于，在巳时还差一刻的时候，他看到了李府的大门。李府的大门气派非凡，朱红色的大门上钉着铜钉，门口还站着两个穿着铠甲的护卫，眼神锐利地盯着来往的人。赵匡胤松了口气，连忙跑过去，对着护卫拱了拱手：“护卫大哥，我是来给李府送包裹的，是城西的王管家让我来的。” 护卫上下打量了他一番，又看了看他怀里的包裹，才转身进府通报。不一会儿，一个管家模样的人走了出来，接过包裹，仔细检查了一番，确认没问题后，才对赵匡胤说：“行了，东西收到了，这是你的工钱。” 说着，从口袋里摸出两个铜板，递给赵匡胤。 赵匡胤接过铜板，紧紧攥在手里，心里满是欢喜。三个铜板！加上之前的那个，一共三个铜板！这些钱，够他和小妹买些粗粮，还能买一点点最便宜的草药，给小妹治咳嗽！ 他对着管家鞠了一躬，转身就往回跑。这次，他跑得更急了，他想快点把这个好消息告诉小妹，想快点把草药买回来，让小妹的咳嗽好起来。 寒风依旧刺骨，脚底板的伤口依旧疼痛，可赵匡胤的心里却暖暖的，像是揣了个小火炉。他看着手里的三个铜板，仿佛看到了小妹吃了草药后，咳嗽好转的样子，看到了他们不用再挨饿的样子，看到了这个破院终于有了点生气的样子。 他知道，这条路很难走，以后还会遇到更多的苦、更多的难，可他不怕。只要能让小妹好好的，只要能活下去，再难的路，他都能走下去。 回到贫民窟的时候，雪已经停了，太阳透过云絮，洒下一点点微弱的光。赵匡胤先去药铺买了点最便宜的草药，又去粮铺买了半斤粗粮，剩下的铜板，他小心翼翼地揣在怀里，打算留着应急。 他快步走回破院，推开门，就看到小妹正坐在稻草堆上，手里拿着那半块麦饼，却没吃，眼神直直地盯着门口，像是在等他回来。 “小妹，哥回来了！” 赵匡胤笑着走过去，把手里的粗粮和草药递到她面前，“你看，哥买了粗粮，还买了草药，你的咳嗽很快就能好了！” 小妹看着他手里的东西，又看了看他冻得通红的脸和渗着血的草鞋，眼泪一下子就掉了下来：“哥，你是不是又受伤了？你的脚……” “没事，” 赵匡胤连忙把脚往后缩了缩，笑着说，“就是不小心被东西扎了一下，不疼。快吃粗粮吧，哥这就去给你熬草药。” 他说着，转身去院角的灶台边。灶台是用黄土砌的，早就凉透了，他找了些昨天捡来的柴火，费了好大力气才生起了火。锅里的水慢慢烧开，他把草药放进去，看着草药在水里翻滚，心里满是期待。 小妹坐在旁边，看着他忙碌的身影，小声说：“哥，等我长大了，我帮你干活，我养你。” 赵匡胤熬草药的手顿了顿，眼眶又热了。他转过身，对着小妹笑了笑：“好，哥等着。” 锅里的草药散发出淡淡的苦味，飘在破院里，却让这个寒冷的冬天，多了一丝活下去的希望。赵匡胤看着锅里的草药，又看了看小妹，心里暗暗发誓：不管以后多苦多难，他都要护着小妹，都要努力活下去，总有一天，他要让这个破院，不再这么冷，不再这么苦。 窗外的太阳又升高了些，微弱的光透过破窗纸照进来，落在地上，像撒了把碎金。赵匡胤知道，新的一天开始了，他的路，还很长。 ------------ 第一章：汴梁穷巷少年苦 第二节：跑腿谋生 鸡叫头遍时，汴梁城还浸在墨色的寒气里。城西贫民窟的巷弄静得能听见雪粒从屋檐滑落的声响，赵匡胤已挎着洗得发白的粗布兜站在街口老槐树下，布兜边角磨出了毛边，里面只塞着半块早上没吃完的麦饼 —— 那是他和小妹今天的午饭。 他抬头望了望天，铅云压得极低，像是随时会再落下雪来。昨夜给小妹熬的草药起了点作用，咳嗽声轻了些，可临睡前，小妹攥着他的衣角说 “哥，我想喝口热粥”，那声音软得像棉花，却在他心里压了块石头。要喝热粥，就得挣更多铜板，他今天必须多找些活干。 “赵家小子，早啊！” 巷口卖豆浆的张老汉推着小推车过来，车轱辘在冻硬的泥路上碾出咯吱咯吱的响。张老汉的豆浆是用陈豆子磨的，渣子没滤干净，却胜在热乎，贫民窟里的人偶尔会凑两个铜板买一碗暖身子。 “张叔，您也早。” 赵匡胤连忙上前，帮着把小推车往避风的地方挪了挪。他知道张老汉的日子也不好过，儿子去年被抓去当兵，至今没个音讯，老伴又卧病在床，全靠这豆浆摊勉强糊口。 “今天打算去哪找活？” 张老汉一边支起摊位，一边从怀里摸出个烤得微焦的红薯，塞到赵匡胤手里，“昨晚烤的，还热着，垫垫肚子。” 赵匡胤捏着红薯，暖意在掌心散开，他鼻子一酸，想推辞，却被张老汉按住手：“拿着吧，你这小子，天天跑东跑西的，不垫点东西哪扛得住？” 他只好把红薯揣进怀里，小声说了句 “谢谢张叔”—— 这份情，他记在心里。 刚谢过张老汉，就见街尾跑来个穿着短打的伙计，神色慌张，嘴里还念叨着 “糟了糟了，要是误了时辰，掌柜的要扒我皮了”。赵匡胤眼睛一亮，连忙迎上去：“这位小哥，可是有急事？我能跑腿，跑得快，还稳当！” 那伙计停下脚步，上下打量他一番，见他身材结实，眼神也透着股机灵，便急声道：“正好！我是城南药铺的伙计，掌柜的让我送药方去城东的刘府，可我娘突然犯了心口疼，我得回家看看。这药方耽误不得，刘老爷等着抓药救命呢！你要是能送，我给你两个铜板！” “能送！小哥你放心，我保证在辰时前送到刘府！” 赵匡胤连忙应下，接过伙计递来的药方和药铺的令牌。药方用麻纸写着，字迹工整，上面列着十几种药材，末尾还画着药铺的朱红印记 —— 他知道这药方金贵，要是丢了或弄脏了，他卖了自己都赔不起。 “那就拜托你了！这是令牌，刘府的人认这个。” 伙计把令牌塞给他，又从口袋里摸出两个铜板，“先给你一个，送到了再给你一个。” 赵匡胤接过铜板和令牌，小心地把药方折好，放进布兜最里面，又把令牌揣进怀里，紧贴着胸口 —— 那里暖和，还能护着东西不丢。“小哥你快回家看大娘吧，这事包在我身上！” 他说完，转身就往城东跑。 从城西到城东，要穿过整个汴梁城，寻常人走路要一个时辰，他得跑着去，才能赶在辰时前到。寒风像刀子似的刮在脸上，他却不敢放慢脚步，怀里的红薯还热着，可他顾不上吃，只一门心思往前跑。 跑过西市时，天已经亮了些，摊贩们陆续支起摊位，包子铺的热气袅袅升起，肉铺的伙计吆喝着 “新鲜的猪肉，刚宰的”，香风裹着肉味飘过来，赵匡胤的肚子饿得咕咕叫，他摸了摸怀里的麦饼，又加快了脚步 —— 等送完药方，再吃也不迟。 路过一条窄巷时，突然从里面窜出个穿着破衣的小孩，手里攥着个偷来的馒头，后面还跟着个提着菜刀的掌柜，嘴里喊着 “小崽子，敢偷我的馒头，看我不砍断你的手！” 那小孩慌不择路，差点撞到赵匡胤身上，赵匡胤连忙扶住他，往旁边躲了躲。 “掌柜的，您息怒，这孩子许是饿急了。” 赵匡胤对着掌柜拱了拱手，又摸出怀里那个没吃的红薯，递给小孩，“这个给你，快还给掌柜的馒头，以后别偷东西了。” 小孩愣了愣，看着红薯，又看了看赵匡胤，眼圈一红，把馒头递给追上来的掌柜，接过红薯，小声说了句 “谢谢大哥哥”，转身跑了。掌柜接过馒头，瞪了赵匡胤一眼，却也没再多说，转身回了铺子。 赵匡胤看着小孩跑远的背影，心里有些发酸 —— 这孩子和小妹差不多大，却要靠偷东西活命，要是自己没能力护着小妹，说不定小妹也会落到这般境地。他不敢再多想，只攥紧布兜，继续往城东跑。 脚底板渐渐开始发疼，昨天被木刺扎破的伤口还没好，现在跑起来，每一步都像是踩在刀尖上，鲜血渗出来，把草鞋的鞋底都浸湿了，在地上留下淡淡的血印。可他不敢停，刘府的人还等着药方救命，他要是耽误了，就是害了人命。 终于，在辰时还差两刻的时候，他看到了刘府的大门。刘府比李府还要气派，朱红大门上挂着烫金的匾额，门口的石狮子威风凛凛，护卫穿着崭新的铠甲，手里握着长枪，眼神锐利地盯着来往的人。 赵匡胤喘着粗气，扶着门框，缓了好一会儿，才走上前，对着护卫拱了拱手：“护卫大哥，我是城南药铺派来送药方的，这是药铺的令牌。” 他说着，从怀里掏出令牌，双手递过去。 护卫接过令牌，仔细看了看，又看了看他递过来的药方，确认无误后，才转身进府通报。不一会儿，一个管家模样的人走了出来，接过药方，又给了他一个铜板：“辛苦你了，跑这么远的路。” “应该的，只要能帮上刘老爷就好。” 赵匡胤接过铜板，小心地揣进怀里，对着管家鞠了一躬，转身往回跑 —— 他得赶紧回城西，看看还有没有别的活干，争取再挣几个铜板，晚上给小妹买碗热粥。 往回跑的时候，太阳已经升得很高了，雪也化了些，路上的泥变得黏糊糊的，跑起来更费力。他摸出怀里的红薯，咬了一口，甜丝丝的，暖意在肚子里散开，脚底板的疼好像也轻了些。 路过绸缎庄时，他看到门口贴着张告示，上面写着 “需跑腿送绸缎至城北王府，酬劳三个铜板，限一个时辰内送到”。赵匡胤眼睛一亮，三个铜板！够他和小妹买两天的粗粮，还能再买些草药！他连忙跑进去，对着掌柜的拱了拱手：“掌柜的，我能送绸缎，保证在一个时辰内送到王府！” 掌柜的是个胖乎乎的中年人，戴着顶瓜皮帽，手里拿着个算盘，上下打量他一番，皱着眉头说：“你这小子，穿得这么破，要是把我的绸缎弄脏了，你赔得起吗？” “掌柜的，我保证小心，绝不会弄脏绸缎！我刚才还送了药方到刘府，刘府的管家都夸我稳当！” 赵匡胤连忙把药铺的事说出来，想让掌柜的放心。 掌柜的想了想，又看了看外面的太阳，知道再找别人也来不及了，便指着柜台后的一个锦盒说：“那好吧，这锦盒里是给王府夫人的绸缎，你小心拿着，要是丢了或坏了，你卖了自己都赔不起！” “我知道，掌柜的您放心！” 赵匡胤双手接过锦盒，锦盒用红绸包着，里面的绸缎肯定很贵重，他把锦盒抱在怀里，像是抱着稀世珍宝，生怕磕着碰着。 “给，这是定金，送到了再给你两个铜板。” 掌柜的摸出一个铜板，递给赵匡胤。 赵匡胤接过铜板，小心地揣进怀里，抱着锦盒，转身往城北跑。这次他跑得更小心了，怀里的锦盒不能晃，也不能碰着，他只能放慢些速度，却也不敢太慢，生怕误了时辰。 跑过北街时，他看到一群小孩在路边玩耍，其中一个小孩不小心撞到了他，他连忙稳住身子，把锦盒抱得更紧了，生怕锦盒掉在地上。“小朋友，小心点，别摔着了。” 他对着小孩笑了笑，又继续往前跑。 城北的王府比刘府还要远，路上的人也少了些，风更冷了，吹得他耳朵生疼。他摸了摸怀里的锦盒，还是温热的，心里松了口气。跑了大概半个时辰，他终于看到了王府的大门，王府的大门是用紫檀木做的，上面雕刻着精美的花纹，门口的护卫比刘府的还要多，一个个神情严肃。 赵匡胤喘着粗气，走到护卫面前，对着他们拱了拱手：“护卫大哥，我是城南绸缎庄派来送绸缎的，这是掌柜的让我送的锦盒。” 他说着，把锦盒递过去。 护卫接过锦盒，仔细检查了一番，又让他报了绸缎庄的名字和掌柜的姓氏，确认无误后，才转身进府通报。不一会儿，一个穿着华丽的丫鬟走了出来，接过锦盒，又给了他两个铜板：“辛苦你了，跑得这么快。” “应该的，谢谢姑娘。” 赵匡胤接过铜板，小心地揣进怀里，对着丫鬟鞠了一躬，转身往回跑。这次他心里轻松了些，三个铜板到手了，晚上终于能给小妹买碗热粥了。 往回跑的时候，他路过一个包子铺，包子的香味飘过来，他摸了摸怀里的铜板，想了想，还是没买 —— 包子太贵了，一个铜板只能买一个，不如买粗粮实在，还能多吃几顿。 回到城西时，已经是午时了，贫民窟的巷弄里热闹了些，有人在门口晒太阳，有人在互相串门。赵匡胤先去绸缎庄复了命，掌柜的见他按时送到，还把锦盒保护得很好，便又多给了他一个铜板，笑着说：“小伙子，不错，以后有活还找你。” 赵匡胤心里喜滋滋的，连忙谢过掌柜的，转身往家跑。他路过粮铺时，买了一斤粗粮，又去药铺买了些草药，还剩下两个铜板，他打算留着，要是明天找不到活干，还能应急。 回到家时，小妹正坐在稻草堆上，手里拿着个破布娃娃，见他回来，连忙站起来：“哥，你回来了！” “嗯，回来了。” 赵匡胤笑着走过去，把怀里的粗粮和草药放在地上，又从怀里摸出两个铜板，递给小妹，“你看，哥今天挣了好多铜板，晚上给你买热粥喝。” 小妹接过铜板，小心地攥在手里，又看了看他的脚，眼眶一红：“哥，你的脚又流血了，快坐下，我给你包上。” 赵匡胤心里一暖，坐在稻草堆上，看着小妹从布帘后拿出一块破布，小心翼翼地给他包扎脚底板的伤口。伤口很疼，可他看着小妹认真的样子，觉得一点都不疼了。 “哥，今天累不累？” 小妹一边包扎，一边小声问。 “不累，哥壮实着呢。” 赵匡胤笑着说，“晚上哥给你熬粥，再给你蒸个红薯，好不好？” “好！” 小妹高兴地答应着，眼睛亮得像星星。 赵匡胤看着小妹的笑脸，心里暗暗发誓：以后一定要挣更多的铜板，让小妹能天天喝上热粥，能穿上暖和的衣服，再也不用受冻挨饿。他知道，跑腿的活虽然辛苦，可只要他肯努力，总能让日子好起来。 下午，他又去帮张屠户送了趟肉，虽然张屠户还是只给了他半块麦饼，可他也没抱怨 —— 多一块麦饼，他和小妹就能多吃一顿。送完肉回来，他就忙着给小妹熬粥、蒸红薯，破院里飘着粥香和红薯的甜香，这是他和小妹难得的温馨时光。 晚上，小妹喝着热粥，吃着红薯，笑得很开心，咳嗽声也轻了很多。赵匡胤看着小妹，心里满是满足，他知道，只要他肯努力，只要他护着小妹，再苦的日子，也能熬出头。 夜深了，小妹睡着了，赵匡胤坐在屋檐下，借着月光，把今天挣的铜板一个个数了一遍，一共七个铜板。他把铜板小心地放进一个破陶罐里，又把陶罐藏在床底下 —— 这是他和小妹的希望，是他们活下去的依靠。 他抬头望了望天，月亮从云絮里钻了出来，洒下淡淡的光。他知道，明天又要早起去跑腿，又要面对寒风和疼痛，可他不怕。只要能让小妹好好的，只要能挣更多的铜板，再苦再累，他都愿意。 汴梁城的夜很静，贫民窟的破院里，却有着属于赵匡胤和小妹的温暖。他知道，他的路还很长，可他会一步一步地走下去，用自己的双脚，跑出一条属于他们的生路。 ------------ 第一章：汴梁穷巷少年苦 第三节：赌坊恶影 巳时的日头总算透出点暖意，却照不透城西贫民窟上空的滞重空气。赵匡胤帮南街的杂货铺送完最后一批瓷碗，布兜里揣着刚挣的两个铜板，指尖还沾着瓷碗边缘的凉意 —— 这铜板攥在手里沉，足够他和小妹今晚买块新鲜的豆腐，再添把柴火，不用再啃冻硬的麦饼。 他脚步轻快地往巷口走，刚拐过那棵歪脖子老槐树，就听见一阵杂乱的叫嚷，混着桌椅倒地的脆响，从巷尾的 “聚财赌坊” 方向传来。那赌坊是贫民窟的毒瘤，朱漆大门总半掩着，里面飘出的劣质酒气和骰子声，常勾得巷里游手好闲的汉子往里钻，最后多半是输得精光，甚至拿老婆孩子抵债。赵匡胤向来绕着走，可今天的声响里，似乎掺着熟悉的哭腔。 “住手！别打了！我真的没钱了！” 那声音嘶哑又颤抖，像被揉皱的麻纸，赵匡胤心里猛地一揪 —— 是李老栓。李老栓住在巷口最里头，和他一样是苦命人，老伴早死，独子去年被抓去修河堤，至今杳无音讯，只剩他一个人守着间破屋，靠帮人补锅勉强糊口。这人老实巴交，连鸡都不敢踩死，怎么会招惹上赌坊的人？ 赵匡胤加快脚步往巷尾跑，刚靠近赌坊门口，就看见三个穿着短打的壮汉正围着蜷缩在地上的李老栓拳打脚踢。为首的汉子脸上一道刀疤，从眉骨划到下颌，正是赌坊的护院头头 “刀疤刘”。李老栓怀里紧紧抱着个布包，布包被扯得变形，露出里面半块补丁摞补丁的棉絮 —— 那是他唯一能御寒的东西。 “没钱？” 刀疤刘一脚踩在李老栓的手背上，碾了碾，听得骨头咯吱响，“你昨天在这儿押注的时候，怎么不说没钱？欠了我们赌坊半两银子，今天要么还钱，要么就把你那破屋拆了抵债！” 李老栓疼得浑身发抖，眼泪混着脸上的血往下淌，却还是死死护着怀里的棉絮：“那银子是我借的…… 我以为能赢点钱给我儿治病…… 我真的没别的东西了…… 这棉絮拆了，我冬天就活不成了……” “活不成？” 刀疤刘嗤笑一声，弯腰一把夺过棉絮，随手扔在地上，还用脚狠狠踩了几脚，棉絮里的碎棉絮飞出来，像飘着的白灰，“你活不活，关我们赌坊屁事？今天不还钱，就把你这老骨头拆了卖！” 旁边两个护院也跟着起哄，一个抬脚要踹李老栓的胸口，一个伸手要去扯他身上的破棉袄。李老栓绝望地闭紧眼，嘴里喃喃着 “我儿还等着我……”，声音微弱得像要断气。 赵匡胤看得目眦欲裂，攥着铜板的手紧得指节发白，指甲几乎嵌进肉里。他知道赌坊背后有人撑腰，刀疤刘更是出了名的狠辣，去年有个汉子欠了赌债还不上，被他们打断了腿，最后只能拖着残腿去乞讨。可看着李老栓像条牲口似的被欺负，他胸口的火气像烧着的干草，怎么也压不住。 “住手！” 他往前冲了两步，刚要开口，胳膊却被人猛地拽住。回头一看，是隔壁卖豆浆的张老汉，老人脸色发白，对着他拼命摇头，嘴型无声地说着 “别管！会惹祸的！”。张老汉手里还推着豆浆车，车轱辘上沾着泥，显然是刚收摊回来，正好撞见这一幕。 “张叔，再不管，李叔就要被打死了！” 赵匡胤急声道，想甩开张老汉的手。 “打死了也不管你的事！” 张老汉压低声音，语气里满是焦急，“刀疤刘背后是知府的小舅子，咱们这些穷苦人，哪里惹得起？你要是上去了，不仅救不了李老栓，连你和你小妹都要遭殃！” 这话像盆冷水，浇在赵匡胤的头上，可他看着地上李老栓痛苦的模样，心里的火气却没灭。他想起三年前，爹刚没消息的时候，娘病重，他去求药铺的掌柜赊点药，掌柜的不仅不赊，还让伙计把他赶出来，说 “穷鬼就该死”；想起小妹冻得咳嗽不止，他却没钱买草药，只能抱着她在稻草堆里发抖 —— 他们这些穷苦人，难道就该被欺负、被践踏吗？ “我不管他背后是谁，总不能看着人被活活打死！” 赵匡胤咬着牙，甩开张老汉的手，快步冲到刀疤刘面前，对着他拱了拱手，尽量让自己的语气平和些，“这位大哥，李叔年纪大了，身子骨弱，经不起打。他欠的银子，能不能再宽限几天？我帮他一起还。” 刀疤刘停下动作，转头看向赵匡胤，上下打量他一番，见他穿着破短褐，脚上的草鞋还露着脚趾，脸上露出不屑的笑：“你？就凭你这穷小子？你知道半两银子是多少吗？够你跑腿跑半年的！也不撒泡尿照照自己，也敢来管老子的事？” 旁边的护院也跟着笑，一个瘦高个的护院上前一步，推了赵匡胤一把：“小子，赶紧滚，别在这儿碍眼！不然连你一起打！” 赵匡胤被推得一个趔趄，往后退了两步才站稳。他攥紧拳头，指节泛白，却还是强压下火气：“我知道我没钱，可李叔真的没别的东西了。你们要是把他打死了，不仅拿不到银子，还得惹上官司。不如宽限几天，我和李叔一起想办法，一定把银子还上。” “官司？” 刀疤刘像是听到了天大的笑话，笑得肚子都疼了，“在这城西，老子就是官司！别说打死个老东西，就是拆了这巷子里的破屋，也没人敢管！” 他说着，突然脸色一沉，上前一步，一把揪住赵匡胤的衣领，把他提起来，“小子，我看你是活腻了！今天老子就给你个教训，让你知道什么叫规矩！” 刀疤刘的手劲很大，赵匡胤的衣领勒得他喘不过气，脸涨得通红。他能闻到刀疤刘身上的酒气和汗臭味，心里的火气再也压不住，抬手就要去推刀疤刘的胳膊。 “别打！别打！” 地上的李老栓突然爬起来，抱住刀疤刘的腿，哭着说，“我还！我一定还！求你别打这孩子！他是个好孩子，还要照顾他妹妹……” 刀疤刘被抱住腿，动弹不得，气得一脚踹开李老栓，李老栓重重摔在地上，半天没爬起来。刀疤刘转头瞪着赵匡胤，眼神像要吃人：“小子，今天看在这老东西的份上，老子饶你一次。三天！我只给你们三天时间！要是三天后还不上银子，我就拆了你们俩的破屋，把你们卖到矿上去！” 他说完，一把推开赵匡胤，又对着地上的李老栓啐了一口：“老东西，别想着跑！这巷子里都是我们的人，你跑得了和尚跑不了庙！” 刀疤刘带着两个护院，大摇大摆地走回赌坊，朱漆大门 “哐当” 一声关上，像是在宣告这场闹剧的结束。 赵匡胤连忙爬起来，跑到李老栓身边，把他扶起来：“李叔，您怎么样？有没有受伤？” 李老栓浑身是伤，脸上青一块紫一块，嘴角还流着血，却只是摇了摇头，看着地上被踩烂的棉絮，眼泪又掉了下来：“我的棉絮…… 我的银子…… 我该怎么还啊……” 张老汉也走了过来，叹了口气，从怀里摸出个布包，里面裹着几个铜板，递给李老栓：“老栓，这是我今天卖豆浆挣的，你先拿着，能凑一点是一点。” 李老栓看着铜板，摇着头不肯接：“张哥，这钱我不能要…… 你还要养活你老伴……” “拿着吧！” 张老汉把铜板塞进他手里，“现在不是客气的时候，先把伤养好再说。” 赵匡胤看着李老栓手里的铜板，又摸了摸自己布兜里的两个铜板，心里一阵发酸。半两银子等于五百个铜板，他们三个人就算不吃不喝，也得攒上好几个月才能凑够。刀疤刘给的三天时间，根本就是要他们的命。 “李叔，您别担心，” 赵匡胤咬了咬牙，说，“这三天，我多找些活干，一定能凑够银子。您先回家养伤，我去给您找些草药。” 李老栓看着赵匡胤，眼里满是感激，却又带着愧疚：“孩子，是我连累你了…… 我不该去赌的…… 我不该……” “别说这些了，李叔，” 赵匡胤扶着他，“先回家吧，您身子骨要紧。” 他和张老汉一起，把李老栓送回了家。李老栓的家比他的破院还要惨，屋顶漏着天，地上连稻草都没有，只有一堆破布。赵匡胤把李老栓扶到破布上坐下，又转身出去，在巷子里找了些止血的草药，用石头砸烂，敷在李老栓的伤口上。 张老汉在一旁看着，叹了口气：“赵家小子，你这又是何苦呢？刀疤刘的话，不是说着玩的。三天后要是凑不够银子，你们俩都要遭殃。” 赵匡胤攥紧拳头，眼神坚定：“张叔，我知道刀疤刘狠，可我不能看着李叔被欺负。就算凑不够银子，我也不会让他们把李叔卖到矿上去。” 他想起昨天夜里，小妹攥着他的衣角说 “哥，我觉得你好厉害”，想起自己在寒夜里立的誓 —— 要练出本事，护着家人，护着身边的人。现在，李老栓需要他帮忙，他不能退缩。 从李老栓家出来，天已经黑了，巷子里的人都躲在家里，不敢出来。赵匡胤走在空荡荡的巷子里，脚下的泥路被踩得黏糊糊的，他摸了摸布兜里的两个铜板，心里沉甸甸的。 他知道，接下来的三天，会很难。可他不会放弃。他要去找更多的活干，哪怕是去扛最重的货，去跑最远的路，他也要凑够半两银子，救下李老栓。 路过赌坊门口时，里面又传来骰子声和吆喝声，刺耳又恶心。赵匡胤停下脚步，抬头看着那扇朱漆大门，眼神里满是愤怒和不甘。他暗暗发誓：总有一天，他要让这些欺负人的东西，付出代价；总有一天，他要让这贫民窟里的穷苦人，不再受这样的委屈。 夜风刮过，带着寒意，赵匡胤紧了紧身上的短褐，转身往家的方向走。他知道，明天天不亮，他就要起来找活干。他不能倒下，为了小妹，为了李老栓，也为了自己心里的那份执念。 汴梁城的夜，依旧黑暗，可赵匡胤的心里，却燃起了一丝火苗。这火苗很小，却很坚定，支撑着他，在这条艰难的路上，一步一步地往前走。