------------ 正文 ------------ 第一章 暮春的雨，淅淅沥沥，敲打着长乐宫殿顶的琉璃瓦，也敲打着殿内几乎凝滞的空气。空气里弥漫着浓得化不开的药味，苦涩中透着一丝甜腻的腥气，是血，也是毒。 沈青梧躺在宽大的凤榻上，锦被华衾，却暖不透从骨头缝里渗出的寒意。视线已经模糊，只能勉强看见床前立着一个窈窕的身影，珠翠环绕，宫装迤逦，是她的好妹妹，如今的淑贵妃，苏浅雪。 “姐姐，这‘醉梦散’的滋味如何？”苏浅雪的声音依旧柔婉动听，像春日里最娇嫩的黄鹂，吐出的字句却淬着冰棱，直刺人心，“陛下亲自吩咐，要妹妹我看着您……安心地去。他说，您挡了路，碍了眼，这后位，该换个人坐坐了。” 醉梦散……原来如此。难怪这几日缠绵病榻，太医院束手无策。难怪他，那个曾执她之手，许她山河共老的男人，再未踏足长乐宫一步。喉间涌上腥甜，沈青梧想笑，嘴角却只无力地牵动了一下。心口那点残存的温热，彻底凉透，碎成齑粉。 她努力睁大眼，想看清苏浅雪此刻的神情，是得意，是怨毒，还是那惯常的、楚楚可怜的虚伪？视野却愈发昏暗，只听得苏浅雪又近前一步，俯下身，温热的气息拂过耳畔，带着恶意的低语：“对了，忘了告诉姐姐，您那刚满三岁的侄儿，前几日在御花园‘失足’落水，救上来时……小身子都僵了。沈家如今，可就剩下您一个了。” 轰——！ 最后一丝神智被这句话炸得粉碎。沈家……满门忠烈，镇守边关数十载，竟落得如此下场！侄儿……那粉雕玉琢，会软软唤她“姑姑”的孩子……巨大的悲恸与恨意如滔天巨浪，瞬间将她淹没。她想嘶喊，想质问，想扑上去撕碎眼前这张美丽的画皮，可四肢百骸如同灌铅，连抬起一根手指的力气都没有。 意识沉入无边的黑暗，唯余那锥心刺骨的恨，烈焰般灼烧着残魂。 …… 不知过了多久，仿佛从极深的水底挣扎浮起，一阵尖锐的头痛袭来，伴随着刺骨的寒冷和潮湿霉腐的气味，猛地灌入鼻端。 沈青梧猛地睁开眼。 映入眼帘的，是低矮、布满蛛网和污渍的房梁。身下是硬得硌人的木板，铺着薄薄一层散发着霉味的稻草和破旧棉絮。冰冷的空气贴着皮肤，激得她不由自主地打了个寒颤。 这不是长乐宫。这是……冷宫？ 她挣扎着想要坐起，却发现这身体异常虚弱，手臂细瘦得惊人，腕骨伶仃地凸起，肤色是一种久不见天日的苍白。身上穿着分辨不出原色的粗布衣裙，袖口磨损得露出了线头。 怎么回事？她不是死了吗？死在长乐宫，死在苏浅雪的毒酒之下，死在那个男人的默许之中。 难道……地府便是这般模样？ 不，不对。这身体的感受如此真实，冰冷，疼痛，饥饿……还有，脑海中断断续续涌来的、属于另一个人的破碎记忆。 谢阿蛮。冷宫里一个疯妇的女儿。那疯妇原是先帝时一个不得宠的采女，因冲撞了当时的宠妃被打入冷宫，生下女儿后不久便彻底疯了，时而哭嚎时而痴笑。而谢阿蛮，从小在这冷宫角落长大，人人皆道她随了她娘，也是个痴傻的，受尽欺凌，连最低等的宫人都能随意打骂。 就在昨日，记忆的最后，是几个衣着稍好些的宫女，似乎是某个低位妃嫔身边的，抢走了“谢阿蛮”手里仅有的半块硬得像石头的馍馍，还推搡着她撞在井沿上…… 沈青梧抬手，摸向额角，果然触到一片黏腻和肿痛。借着从破旧窗棂透进来的、昏沉的天光，她看到指尖沾染的暗红。 不是梦。 她，沈青梧，大景朝曾经的皇后，重生成了冷宫里一个名叫谢阿蛮的痴傻孤女。 滔天的恨意与荒谬感交织冲撞，几乎让她再次晕厥。她死死咬住下唇，直到尝到铁锈般的血腥味，才勉强压住喉咙里即将溢出的悲鸣。 沈青梧，你不能疯。你不能死第二次。上天既然给了你重来的机会，哪怕是这般不堪的身份，你也必须活下去！ 苏浅雪！还有他……那个薄情寡义的帝王！沈家满门的血债，她定要一笔一笔，讨还回来！ 首先，是适应这具身体，这个身份。 她慢慢坐起身，靠在冰冷潮湿的土墙上，闭上眼，梳理着属于“谢阿蛮”的零星记忆，同时，属于沈青梧的、浸淫宫廷数十年的心机与城府，开始冷静地运转。 一个痴儿……在这吃人的深宫，或许是最不起眼，也最安全的伪装。 正思忖间，破旧的木门“吱呀”一声被推开，带进一股更阴冷的风和一个粗嘎的嗓音。 “哟，小傻子还没死呢？”一个穿着灰扑扑旧宫装、面颊消瘦颧骨高耸的老嬷嬷端着个破口的瓦罐走了进来，脸上是毫不掩饰的嫌恶，“真是命硬，撞成那样都没见阎王。喏，今天的‘饭’。” 瓦罐被随意搁在布满污垢的地上，里面是半罐看不清内容的、稀薄的糊状物，散发着馊味。 沈青梧——此刻的谢阿蛮，低垂着头，蜷缩在角落，身体几不可察地颤抖着，像是受惊的小兽。她模仿着记忆里那个痴儿的样子，眼神涣散，盯着虚空的一点，嘴角甚至无意识地流下一丝涎水。 那嬷嬷见状，嗤笑一声：“哼，还是这副德性。赶紧吃了，别死在这儿晦气！”说完，踢了踢地上的瓦罐，转身走了，门也没关严实，留下一道缝隙，灌着冷风。 直到脚步声远去，谢阿蛮才慢慢抬起头。眼底的混沌与痴傻瞬间褪去，取而代之的是深潭般的幽冷与锐利。她盯着那罐猪食不如的东西，胃里一阵翻搅。 不能不吃。这身体太虚弱了，需要力气。 她挪过去，捧起瓦罐。冰冷的触感让她指尖微颤。闭上眼，屏住呼吸，将那散发着异味的糊状物一点点咽下。喉咙被粗糙的食物刮得生疼，胃部传来不适的痉挛，但她强迫自己吞咽。 每一口，都像是在吞咽前世的屈辱与仇恨。 吃过东西，恢复了些许力气，她开始打量这间所谓的“屋子”。除了身下的破木板和烂棉絮，墙角堆着些辨不出原貌的杂物，窗下有个豁了口的陶盆，里面蓄着一点浑浊的雨水。再无一物。 她必须出去，了解现状，寻找机会。 推开那扇吱呀作响的破门，一股更浓郁的霉腐气扑面而来。外面是一个荒芜破败的小院，杂草丛生，墙角堆积着瓦砾。天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙。这里偏僻寂静得可怕，只有远处隐约传来的、属于正常宫廷的模糊声响，提醒着她仍在紫禁城的范围之内。 凭着谢阿蛮的记忆和对皇宫格局的熟悉，她辨认出这是西六宫最角落的“静思院”，名副其实的冷宫中的冷宫。住在这里的，除了她们这对“疯傻”母女，似乎还有另外两个早已被遗忘的先帝妃嫔，终日不见人影。 她低头看了看自己身上肮脏单薄的衣物，赤着的、布满冻疮和污垢的双脚。必须先解决保暖和基本的生存问题。 正思量着，一阵急促的脚步声和女子的笑骂声由远及近。 “快点！娘娘等着用新开的红梅插瓶呢！这鬼天气，冷死了！” “听说静思院后面那株老梅今年开得倒好，去折几枝应付一下算了，反正娘娘也未必细看。” “就你机灵！那地方晦气，快折快走！” 谢阿蛮眼神微动，迅速闪身躲到一丛半枯的荒草后，蜷缩起身体，恢复那副痴痴呆呆的模样。 两个穿着浅粉色宫装的年轻宫女快步走进院子，果然朝着后院那株探出墙头的梅树走去。其中一个胆子小些，不停张望：“听说这里头住着疯子……不会撞见吧？” “怕什么！一个老疯子一个小傻子，还能吃了你不成？”另一个不以为然，手脚利落地折着花枝。 就在这时，谢阿蛮故意弄出了一点轻微的响动。 “谁？!”胆小的宫女吓得一哆嗦。 两人警惕地望过来，看到了草丛后缩成一团、瑟瑟发抖的“小傻子”。 “呸！真晦气！”折花的宫女啐了一口，“果然是这个傻东西。吓我一跳。”她眼珠转了转，露出一点恶劣的笑意，扬了扬手里开得最好的那枝红梅，“喂，小傻子，想要吗？” 谢阿蛮怯生生地抬头，眼神空洞，盯着那枝红梅，嘴角又流下口水，含糊地发出“啊……啊……”的声音。 “哈哈，果然是个傻子！”宫女笑得前仰后合，随手将梅枝往地上一扔，正好丢在一滩泥水里，“想要？爬过去捡啊！” 另一个宫女皱了皱眉，似乎觉得有些过分，但也没阻止。 谢阿蛮果然“听话”地，四肢着地，笨拙地朝着那枝梅枝爬去，脏污的手抓住沾满泥水的梅花，紧紧抱在怀里，发出含糊的、满足的嗬嗬声，脸上还露出痴傻的笑。 两个宫女见状，更是笑得花枝乱颤，仿佛看了一场极有趣的戏。 “行了行了，赶紧走吧，跟个傻子有什么好玩的。”折花的宫女催促道。 两人抱着折好的梅花，说说笑笑地离开了，再没看地上的“小傻子”一眼。 等她们走远，脚步声彻底消失，谢阿蛮才慢慢从地上爬起来。怀里的红梅沾满泥污，她却毫不在意。刚才爬行时，她的手在冰冷的泥地里，摸到了几块边缘锋利的碎瓷片，还有一根不知是谁丢弃的、生了锈却还算结实的粗铁丝。 她小心翼翼地将瓷片和铁丝藏进袖子里。梅花瓣上的污泥，被她轻轻抹了一些在脸上、颈间，让原本就肮脏的模样更加不堪入目。 回到那间破屋，她将梅枝插进窗下的破陶盆。艳红的梅花，与这满室的破败灰暗格格不入，却透着一股顽强的生机。 她需要更多信息。谢阿蛮的记忆太破碎了。如今是何年何月？距离她前世死去过去了多久？苏浅雪如何了？皇帝……他又如何？ 还有沈家……想到沈家，心口又是一阵锐痛。她必须知道沈家如今的情况！ 最直接的办法，是“听”。 冷宫偏僻，但并非完全与世隔绝。负责送“饭”的粗使嬷嬷、偶尔路过或像今日那样来折花的低等宫人，他们的只言片语，都可能泄露外面的消息。 接下来几日，谢阿蛮愈发“痴傻”。她总是蜷缩在院子最不起眼的角落，或是靠近那扇破败院门的草丛后，一动不动，像个没有生命的破布娃娃。只有那双低垂的眼眸深处，偶尔掠过一丝极冷极静的光。 她听到了不少零碎的消息。 如今是景和十七年。距离她前世死去的景和十三年，已经过去了整整四年。 皇帝萧景煜依然在位。苏浅雪……果然已是淑贵妃，而且盛宠不衰，据说距离后位，仅一步之遥。四年前沈皇后“病逝”后，中宫一直空悬。 而沈家……听到那些宫人压低的、带着唏嘘或幸灾乐祸的议论时，谢阿蛮藏在袖中的手，指甲深深掐进掌心，刺出血痕，才勉强维持住脸上的痴傻麻木。 “沈家啊……真是惨哟，满门忠烈，说没就没了……” “嘘！小声点！不想活了？那可是谋逆大罪！沈老将军在边关拥兵自重，意图不轨，证据确凿！陛下仁厚，只诛了首恶，其余流放三千里，已是天恩了！” “可我听说……沈小公子落水，怕是也……” “哎，谁知道呢？这宫里的事儿……话说回来，如今苏贵妃娘娘圣眷正浓，又育有皇长子，将来这福气啊，还在后头呢……” 谋逆……流放……侄儿“失足”…… 每一个字，都像烧红的烙铁，烫在她的魂魄上。滔天的恨意几乎要冲破这具瘦弱躯壳的束缚。她死死咬着牙关，口腔里满是血腥味。 沈家绝不会谋逆！那是赤裸裸的构陷！是鸟尽弓藏，是赶尽杀绝！萧景煜，苏浅雪，你们好狠的心，好毒的手段！ 她必须离开这里，必须走到有更多信息、更多机会的地方去！装疯卖傻只能暂时保全，却无法复仇。 机会，在一个飘着小雪的午后，悄然来临。 依旧是那个送饭的刻薄嬷嬷，许是天寒地冻心情更差，将瓦罐掼在地上时，力气大了些，罐子裂开一道缝，馊味的糊糊流了一地。 “晦气！”嬷嬷骂骂咧咧，掏出块脏帕子擦手，帕子一角，却露出半枚眼熟的、有些磨损的玉佩穗子。 谢阿蛮瞳孔骤缩。 那玉佩……是前世她成为皇后不久，萧景煜亲手所赠，说是祖传之玉，寓意“同心”。她一直贴身佩戴，直至死去。怎么会在这个冷宫嬷嬷手里？是丁，前世她“病逝”后，长乐宫之物尽数封存，后来多半被苏浅雪把持。这玉佩流落出来，被这嬷嬷不知怎么得了去，或是偷，或是赏。 嬷嬷擦完手，随手将帕子塞回袖中，没留意那露出的穗子，也没留意角落那“小傻子”骤然幽深的目光。 就在嬷嬷转身要走时，谢阿蛮忽然动了。她如同受惊的兔子般猛地窜起，却不是冲向嬷嬷，而是踉踉跄跄、手脚并用地朝着院子那口枯井跑去，嘴里发出惊恐的、含糊的尖叫：“鬼！井里有鬼！娘！娘！鬼抓我！” 她跑得歪歪扭扭，几次险些摔倒，最后竟真的一头扑倒在井沿边，半个身子都探了进去，撕心裂肺地哭嚎起来。 那嬷嬷吓了一跳，随即怒道：“作死啊！小疯子！快滚开！”她可不想闹出人命，哪怕是个傻子的命，在这节骨眼上也麻烦。 她上前去扯谢阿蛮。谢阿蛮却仿佛力大无穷，死命扒着井沿，哭喊挣扎，脏污的手在嬷嬷干净的衣袖上留下好几个黑手印。 “放手！你这脏东西！”嬷嬷气急败坏，用力一拽。 刺啦——一声轻微的布帛撕裂声。嬷嬷的袖口被扯开一道口子，那块脏帕子连同那半枚玉佩穗子，一起掉落在井边的泥雪地里。 嬷嬷只顾着查看自己破损的衣袖，心疼不已，骂得更凶，抬脚就想踹向还趴在井边的谢阿蛮。 谢阿蛮却在她抬脚的瞬间，仿佛被井里的“鬼”彻底吓破了胆，手脚并用地向后爬去，慌乱中，一只手“无意”地扫过地面，将那帕子和穗子一起拨到了井沿的阴影角落里，另一只手则迅速从自己袖中摸出那枚早就藏好的、最锋利的碎瓷片。 嬷嬷那一脚踢空了，更是火冒三丈，上前两步，弯下腰，伸手就要狠狠拧谢阿蛮的耳朵。 就是此刻！ 谢阿蛮眼中痴傻尽褪，寒光乍现。借着嬷嬷俯身遮挡的刹那，她握着瓷片的手，快、准、狠地在那嬷嬷挽起袖口、露出的小臂内侧，用力一划！ “啊——！”嬷嬷发出一声短促的痛呼。 伤口不深，但足够长，鲜血瞬间涌出。更关键的是，小臂内侧，一个隐秘的、暗红色的半月形胎记，暴露在冰冷的空气里。 谢阿蛮立刻恢复痴傻，抱着头缩成一团，瑟瑟发抖，仿佛刚才那一下只是极度恐惧下的胡乱挥舞。 嬷嬷捂着手臂，又惊又怒，看着血流不止的伤口和吓傻了的“小疯子”，一时间竟不知该先处理伤口还是先教训人。伤口火辣辣地疼，血流得她心慌。再看那傻子，满脸涕泪污泥，眼神涣散，嘴里念叨着听不懂的胡话。 “真是倒了八辈子血霉！碰上个索命的疯子！”嬷嬷终究是怕了，也顾不上去捡掉落的帕子，狠狠瞪了谢阿蛮一眼，捂着伤口，匆匆走了，急着回去止血包扎。 寒风卷着碎雪，掠过荒芜的庭院。 谢阿蛮慢慢止住了颤抖。她匍匐在地，一点点挪到井沿阴影处，捡起那沾满泥雪的脏帕子，和那半枚熟悉的玉佩穗子。穗子已经被磨损得看不出原来的鲜亮颜色，但系着的绳结打法，是她独有的、萧景煜曾夸过别致的手法。 指尖拂过冰冷的玉穗，前世记忆与今生的恨意汹涌交织。 将穗子紧紧攥在手心，硌得生疼。然后，她挪到刚才嬷嬷站立的地方，低头，看向雪泥混合的地面。 那一小滩鲜红的血渍尚未完全凝固，旁边有几个凌乱的脚印。而在嬷嬷最初吃痛捂臂时，滴落的几滴血附近，雪泥被踩踏得一片狼藉，但隐约能看到半个模糊的脚印轮廓，还有一点点……非常细微的、几不可察的深褐色粉末状痕迹，混杂在泥雪中。 若非她刻意寻找，绝难发现。 谢阿蛮伸出指尖，极小心的，沾起一点那混合了血泥和可疑粉末的湿冷泥土，凑近鼻尖。 除了血腥和泥土的腥气，似乎还有一丝极淡的、若有若无的……檀香气？以及一点难以形容的、微微发苦的涩味。 这不是普通的泥土沾染的味道。 她抬起头，望向嬷嬷离开的方向，又低头看了看自己掌心那半枚玉穗，最后，目光落回地上那滩血渍和可疑的痕迹上。 小臂内侧的半月形胎记…… 檀香苦味粉末…… 流落到冷宫嬷嬷手中的皇后旧物…… 一个模糊的、令人不寒而栗的猜想，如同这冬日的阴云，缓缓笼罩心头。 这冷宫，这看似被遗忘的角落，这人人可欺的“小傻子”身边，水似乎比想象中，还要深得多。 雪，渐渐大了，纷纷扬扬，试图掩盖地上的一切痕迹。 谢阿蛮将玉穗贴身藏好，抹去指尖那点泥土，重新蜷缩回角落，恢复那副空洞痴傻的模样。 只有那双低垂的眼眸深处，幽暗的火光，在风雪中无声燃烧。 静思院破败的窗棂外，暮色四合，将最后一点天光也吞噬殆尽。远处宫檐下，依稀传来报时的、沉闷的钟鼓声，一声，又一声，碾过积雪，回荡在重重宫阙之间，也沉沉地压在这冷宫一隅。 夜，还很长。她的路，也才刚刚开始。 ------------ 第二章 夜色如浓稠的墨汁，彻底浸透了静思院的每一寸砖石和枯草。寒风从破败的门窗缝隙钻进来，发出呜咽般的低鸣，卷动着地上残留的雪末。远处宫墙上的灯火，隔着重重院落和高墙，只剩几点模糊昏黄的光晕，照不进这被遗忘的角落。 谢阿蛮蜷缩在角落的烂草堆里，背靠着冰冷刺骨的土墙。怀中，那半枚玉佩穗子紧贴着心口，硌得生疼，却也带来一种近乎自虐的清醒。手臂上，白日被推搡撞出的瘀伤和额角的伤口还在隐隐作痛，但与心底那焚心蚀骨的恨意相比，这点皮肉之苦，微末得不值一提。 景和十七年……四年了。 沈家“谋逆”，满门凋零。苏浅雪宠冠六宫，距离后位仅一步之遥。萧景煜……他果然一如既往的“圣明”，鸟尽弓藏，兔死狗烹。 指甲再次深深掐入掌心，疼痛让翻腾的恨意略微沉潜。现在不是沉溺于愤怒的时候。她需要思考，需要计划，需要从这潭看似死寂的泥沼里，找到第一块可供垫脚的石头。 白日里那老嬷嬷手臂上的半月形胎记，滴落血迹旁可疑的深褐色粉末，还有这枚流落至此的皇后旧物……这些碎片，如同散落一地的珠子，需要一根线将它们串联起来。 那嬷嬷姓吴，宫里人都叫她吴嬷嬷，是专管西边几处冷宫、杂役房浆洗和粗使饭食发放的。位份极低，油水也有限，但在这片被遗忘的区域，也算是个有点小权的“人物”，惯会拜高踩低，克扣欺凌。她袖中怎会有沈青梧的旧物？是偷，是捡，还是……有人赏的？ 若是偷捡，这般宫嫔旧物，即便是废弃皇后的东西，流落在外也是隐患，她一个粗使嬷嬷，未必有胆私藏，更不会随意系在帕子上露了形迹。若是赏的……谁能赏？又为何赏给这样一个低等嬷嬷？ 还有那粉末。檀香气息混合着苦味……宫中檀香常见，多为礼佛静心之用，各宫娘娘甚至有些得脸的掌事嬷嬷都会用。但混合了特殊苦味的檀香粉末……沈青梧搜索着前世的记忆。似乎……隐约有点印象。先帝晚年，曾有一位颇为受宠的妃子，据说患有头风之疾，太医院特制过一种安神香，里面便有一味叫“苦檀”的药材，研磨极细后掺入檀香粉中，点燃后气息清苦，有宁神镇痛之效。那位妃子后来因牵扯巫蛊之事被赐死，这特制的香方也就鲜少人知了。 难道那吴嬷嬷，或者她背后之人，在用这种香？一个冷宫杂役，需要用这般讲究（即便已是旧方）的安神香么？还是说，这香另有用途？ 胎记，旧物，特殊的香粉……吴嬷嬷身上，透着蹊跷。 谢阿蛮缓缓吐出一口浊气，在冰冷的空气中凝成白雾。眼下最急迫的，是生存和获取信息。装傻是保护色，但不能真的困死在这里。吴嬷嬷是一条线，但不能只指望这一条线。这静思院里，还有另外两位“住户”。 记忆里，东头那间稍微齐整些的屋子里，住着的是先帝时的李美人，因家族获罪被牵连，打入冷宫多年，据说精神已不太正常，终日喃喃自语，偶尔会尖叫。西头更破败的那间，住着的是王选侍，性情懦弱，几乎从不出门，像个影子。 或许，可以从她们那里，听到点不一样的东西，或者，找到点能用的“东西”。 接下来的几日，谢阿蛮依旧扮演着痴傻的谢阿蛮。吴嬷嬷手臂受了伤，似乎憋着火气，送来的“饭食”越发不堪，有时干脆“忘了”送。谢阿蛮便去院子里挖些能吃的草根，或者趁着夜色去后院那株老梅树下，捡拾些掉落、尚未完全腐烂的梅子果腹。冷硬酸涩的食物下肚，带来真实的生存感，也磨练着她的意志。 她开始有意识地扩大“活动”范围。白日里，她蜷缩在不同的角落，有时靠近李美人那间屋子的窗下，有时在王选侍门口不远处的井台边“玩”泥巴。耳朵却时刻竖着，捕捉着每一丝动静，每一句模糊的话语。 李美人屋里时常传来断续的呓语，有时是哭泣，有时是尖笑，偶尔能听清几个词：“陛下……臣妾冤枉……孩子……我的孩子……”更多的则是混乱不堪的句子。谢阿蛮听了几日，从中剥离出一点信息：李美人当年似乎曾有过身孕，但未足月便小产了，而后家族出事，她也被废入冷宫。小产之事，她似乎一直耿耿于怀，认为是有人陷害。 而王选侍那边，几乎无声无息。只有一次，谢阿蛮“不小心”将一团泥巴扔到了她虚掩的门板上，里面传来一声极轻微、带着惊恐的抽气声，随即门被轻轻关严，再无声响。是个胆小而极度缺乏安全感的人。 谢阿蛮并不着急。她像最耐心的猎手，等待着可能的契机。 转机出现在几天后的一个下午。天色阴沉，铅云低垂，似乎又有雪意。吴嬷嬷板着脸来送饭，将一个更破的瓦罐往地上一顿，汤汁溅出少许。她手臂上缠着布条，脸色有些发黄，眼下一片乌青，显得烦躁易怒，连平日那点敷衍的骂咧都少了，只是狠狠地瞪了角落的谢阿蛮一眼，便匆匆要走。 就在她转身时，一阵冷风卷过，吹起了她腰间一块半旧不新的汗巾子一角。谢阿蛮眼尖地看到，那汗巾子下，似乎压着一个小巧的、颜色鲜艳的锦囊，与吴嬷嬷一身灰扑扑的打扮极不相称。锦囊的用料和绣工，绝非一个粗使嬷嬷能用得起的。 吴嬷嬷似乎察觉，急忙用手按了按腰间，快步离去。 谢阿蛮垂下眼帘，继续摆弄手里的几根枯草，心中念头急转。那锦囊……颜色是宫女子和低阶妃嫔常用的桃红，上面绣的似乎是并蒂莲？花样有些俗艳，但针脚细密，用料也是不错的绸缎。是别人给的？还是……她自己的？若是自己的，一个粗使嬷嬷，用这样扎眼的好东西，不合常理。若是别人给的……是谁？为何给？ 联想到那枚玉佩穗子，吴嬷嬷身上，似乎总有些来路不明的好东西。这些东西，是赏赐，是贿赂，还是……封口费？ 她隐隐觉得，自己可能触到了某条隐藏在冷宫污浊水面下的暗线。 又过了两日，谢阿蛮在井台边“发呆”时，听到了两个路过静思院外围的粗使太监的闲谈。声音压得很低，但在寂静的午后，依旧断断续续飘了过来。 “……听说没有？长春宫那边，又请太医了。” “淑贵妃娘娘？不是前几日才说凤体违和么？” “谁知道呢？说是心悸失眠，夜里多梦……陛下心疼得不得了，把太医院院正都召去了，还发了火，说若治不好娘娘，要他们好看。” “啧啧，真是盛宠啊……不过，我听说啊，娘娘这病，有点怪，时好时坏的，用了多少好药也不见根除……” “嘘！慎言！主子们的事也是咱们能议论的？快走快走！” 声音渐渐远去。 长春宫，淑贵妃苏浅雪，心悸失眠，多梦……时好时坏。 谢阿梧心中冷笑。是亏心事做多了，夜半怕鬼敲门么？抑或是……别的缘故？ 不知怎的，她忽然又想起了吴嬷嬷身上那可能的“苦檀”香粉。安神……镇痛……苏浅雪需要安神么？ 一个模糊的、大胆的猜想，如同投入深潭的石子，在她心中漾开一圈涟漪。但这猜想需要证据，需要更多的线索来连接。 她需要更接近“外面”的信息源。吴嬷嬷是一条路，但风险不小，且被动。她必须开辟新的途径。 机会，往往青睐有准备的人，即使这个人看起来是个傻子。 那是一个雪后初霁的清晨，阳光惨淡地照在雪地上，反射出刺眼的白光。静思院久违地来了一个“客人”。一个穿着靛蓝色棉袍、面容愁苦的中年宫女，挽着个不大的包袱，在吴嬷嬷的带领下，走到了东头李美人的屋前。 “李主子，这是浣衣局新分派来伺候您的宫人，姓赵。”吴嬷嬷的声音带着惯常的不耐烦，“规矩都懂，以后您的饭食浆洗，就归她管了。”说罢，也不等里面回应，将人往门口一推，自己转身就走了，经过谢阿蛮蜷缩的角落时，照例厌恶地瞥了一眼。 那姓赵的宫女站在李美人紧闭的房门前，显得有些手足无措，轻轻叩了叩门：“李主子？奴婢赵氏，来伺候您了。” 里面毫无反应。 赵宫女又唤了两声，依旧无声。她叹了口气，脸上愁苦之色更浓，默默退到屋檐下，将包袱放在脚边，抱着手臂，望着院子里的积雪发呆。她身上靛蓝色的宫装洗得发白，袖口打着补丁，但浆洗得还算干净。面容憔悴，眼角有着细密的皱纹，看起来在宫里年头不短了，却依旧是个低等宫人。 谢阿蛮蜷在角落里，眯着眼，看似在晒太阳发呆，实则将这一切尽收眼底。浣衣局……那是宫里最苦最累的地方之一，终日与冷水皂角为伍，地位卑微。被分配到冷宫伺候一个疯癫的废妃，更是苦差中的苦差。这赵宫女，要么是得罪了人，要么是实在没有门路，才会落到这般田地。 或许……这是一个机会。 谢阿蛮没有立刻行动。她继续观察。赵宫女很安静，大部分时间就呆在屋檐下，偶尔起身活动一下冻僵的手脚。李美人的房门始终紧闭。到了送饭的时辰，吴嬷嬷没来，是另外一个面生的粗使太监拎了个食盒来，放到门口就走了。赵宫女默默取过食盒，再次轻轻叩门，低声道：“李主子，用膳了。” 门内终于有了点动静，是窸窸窣窣的声音，接着门开了一条缝，一只瘦骨嶙峋的手飞快地将食盒拽了进去，随即门又砰地关上。 赵宫女似乎松了口气，回到屋檐下，从自己包袱里摸出半个冷硬的饼子，就着雪水，小口小口地吃着。 谢阿蛮慢慢站起身，摇摇晃晃地朝井台走去，似乎要去喝那破陶盆里积蓄的雪水。经过赵宫女不远处时，她脚下一滑，“哎哟”一声，结结实实摔在了冰冷的雪地上，手里的几根枯草也飞了出去，恰好落在赵宫女脚边。 她立刻像受惊的动物般，四肢着地，慌乱地去抓那些枯草，嘴里发出含糊的呜咽，脸上又露出那种痴傻的、执拗的神情。 赵宫女被吓了一跳，下意识地后退了半步，待看清是个脏兮兮的小丫头，眼神痴傻，动作笨拙，脸上的惊惧褪去，换上了一丝怜悯。她见谢阿蛮穿着单薄破烂的衣物，赤脚踩在雪地里，冻得通红，手指也满是裂口，于心不忍，弯腰捡起了那几根枯草，迟疑了一下，递还过去，轻声道：“给你。地上冷，快起来吧。” 谢阿蛮猛地抬起头，一双眼睛直勾勾地看着赵宫女，眼神空洞，却牢牢“盯”着对方手里的枯草，然后一把抢过，紧紧抱在怀里，像是得了什么宝贝，咧开嘴，露出一个傻乎乎的笑容，口水又流了下来。 赵宫女看着她这副模样，怜悯之色更浓，轻轻叹了口气。在这吃人的宫里，这样痴傻的孩子，能活下来已是奇迹。她想了想，又从自己那半个饼子上，掰下小小的一角，犹豫片刻，还是递了过去：“饿了吧？这个……给你。” 谢阿蛮动作顿了一下，似乎没理解，依旧抱着枯草傻笑。 赵宫女将那小角饼子放在她面前的地上，然后退开几步，不再看她，转身回到屋檐下。 谢阿蛮“呆呆”地看了一会儿地上的饼子，又看看赵宫女，然后飞快地抓起饼子，塞进嘴里，胡乱嚼着咽下，然后又冲着赵宫女“嘿嘿”傻笑两声，这才抱着她的“宝贝”枯草，摇摇晃晃地走回自己的角落，重新蜷缩起来。 整个过程，她表现得完全符合一个痴儿对食物和“玩具”的本能反应，以及一丝对陌生善意（递还枯草和给食物）的、笨拙的“讨好”式回应。 赵宫女显然接受了这个设定。一个可怜又痴傻的小丫头，在这冷宫里，或许比那些心思复杂的正常人，更让人放松警惕。 接下来的几天，谢阿蛮开始有意识地“接近”赵宫女。她总是在赵宫女附近徘徊，有时“玩”泥巴，有时对着枯草发呆，偶尔会“无意”地靠近，用那种空洞又似乎带着点好奇的眼神，盯着赵宫女浆洗李美人的旧衣物（从门缝里递出来的），或者看着她修补自己破旧的鞋子。 赵宫女起初还有些戒备，但见这傻丫头只是看着，从不打扰，也不吵闹，渐渐也就习惯了。有时她会自言自语般念叨两句，比如“这天气，水真冷”，或者“这布料都脆了，一搓就破”。谢阿蛮从不回应，只是偶尔会发出一点无意义的音节。 一次，赵宫女在晾晒一件洗得发白的旧中衣时，不慎被风吹落在地，沾了泥雪。她急忙去捡，谢阿蛮却先一步，笨拙地爬过去，用脏兮兮的手抓起衣服，递给她，脸上依旧是那副傻笑。 赵宫女接过，看着衣服上新增的脏手印，无奈地摇摇头，却也没说什么重话，只低声道：“唉，你呀……”语气里，竟有了点对待不懂事孩童的宽容。 又过了几日，谢阿蛮“捡到”了一块相对平整、边缘锋利的石片，开始在她常呆的角落，用石片在地上胡乱划拉。划出的东西杂乱无章，有时是歪扭的线条，有时是莫名的凹坑。 这天，赵宫女经过时，无意中瞥了一眼，脚步忽然顿住了。她蹲下身，仔细看着地上那些杂乱划痕中，隐约出现的一个极其简陋、但轮廓依稀可辨的图案——那似乎是一朵花，梅花，五瓣的形状虽然歪斜，却有那么点意思。 赵宫女惊讶地抬头，看向正拿着石片，对着地面发呆流口水的谢阿蛮。“你……你画的？”她指了指那个梅花图案。 谢阿蛮茫然地看着她，又看看地面，忽然用石片在旁边重重划了一道，将那个模糊的梅花图案破坏掉，然后“咯咯”地笑了起来，仿佛觉得这很有趣。 赵宫女眼中的惊讶慢慢散去，取而代之的是一种复杂的情绪。或许只是巧合吧？一个傻子，怎么可能……但看着这丫头脏污小脸上那双偶尔过于安静（当她发呆时）的眼睛，赵宫女心里某个角落，轻轻动了一下。她在这个年纪时，也曾喜欢在沙地上画些花花草草…… 这细微的松动，被谢阿蛮精准地捕捉到了。她依旧扮演着痴傻，但“无意”中展露的这一点点“非纯粹破坏”的痕迹，像一颗种子，悄悄落入了赵宫女心田。这不足以让她怀疑谢阿蛮不傻，却可能让她产生一种“这傻孩子或许并非全无感知”的微妙感觉，从而更容易放下心防。 时机渐渐成熟。 这天傍晚，天色暗得早，寒风凛冽。赵宫女坐在屋檐下，就着最后一点天光缝补一件旧衣，手指冻得有些不听使唤。谢阿蛮缩在附近的草堆里，怀里抱着几根枯枝，瑟瑟发抖。 忽然，李美人的房门猛地被拉开，李美人披头散发地冲了出来，眼神狂乱，指着赵宫女尖声叫道：“毒妇！你是来害我的！是不是！是不是她派你来的！我的孩子……还我的孩子！”她状若疯虎，就要扑上来。 赵宫女吓得脸色煞白，手里的针线衣物掉了一地，连连后退：“主子！李主子！您认错人了！奴婢是来伺候您的啊！” 李美人却不听，依旧嘶喊着扑打。赵宫女不敢还手，只得绕着井台躲避，狼狈不堪。 就在这时，缩在草堆里的谢阿蛮忽然动了。她像只受惊的兔子般跳起来，却不是逃跑，而是朝着李美人和赵宫女之间冲了过去，手里紧紧攥着那几根枯枝，嘴里发出尖锐的、毫无意义的叫喊：“啊——！啊——！” 她冲得突然，动作笨拙却带着一股蛮劲，正好挡在了李美人面前。李美人被她一撞，踉跄了一下，狂乱的目光似乎被这突然插入的“障碍物”打断了一瞬。 谢阿蛮趁机转过身，背对着李美人，面对着吓呆了的赵宫女，手里挥舞着枯枝，继续发出那种刺耳的、保护领地般的嚎叫，眼睛却飞快地眨了一下，极轻极快地，对赵宫女做了个“快走”的口型。 赵宫女愣住了。 “滚！都滚！你们都是坏人！”李美人回过神来，更加暴怒，伸手就要来抓谢阿蛮的头发。 谢阿蛮“吓得”抱头蹲下，枯枝掉在地上，身体缩成一团，瑟瑟发抖，嚎叫变成了呜咽。 赵宫女看着挡在自己身前、虽然害怕却“ unintentionally ”阻了李美人一下的痴傻小丫头，又想起刚才那瞬间似乎看花眼的口型，心中震撼混杂着感激，来不及细想，趁着李美人注意力被谢阿蛮吸引，连忙捡起地上的东西，快步退回了分配给自己的、隔壁那间堆放杂物的狭小耳房，紧紧关上了门。 李美人抓不到赵宫女，又踢打了缩在地上的谢阿蛮两下，见她只是呜呜哭嚎，毫无反应，也觉得无趣，骂骂咧咧地回了自己屋子，重重摔上了门。 院子里重归寂静，只有寒风呼啸。 谢阿蛮慢慢止住呜咽，从地上爬起来，拍了拍身上的尘土雪末，捡起那几根枯枝，一瘸一拐地走回自己的角落。额角似乎被李美人的指甲划了一下，有点刺痛。但她心里，却平静无波。 苦肉计，加上一点点暗示性的“异常”，足够了。经此一遭，赵宫女对她，恐怕就不再仅仅是怜悯，而会多出一份感激和疑惑。这份复杂的情感和尚未证实的好奇，就是打开话匣子的钥匙。 果然，第二天，吴嬷嬷来送饭时，赵宫女特意等在门口，接过自己和谢阿蛮的那份粗劣食物后，犹豫了一下，低声对吴嬷嬷道：“嬷嬷，那孩子……昨日李主子发病，多亏她挡了一下。您看……能不能给她件厚实点的旧衣服？这天太冷了，她身上那件实在不成样子。” 吴嬷嬷三角眼一翻，嗤道：“一个傻子，冻死了干净，省得碍眼！宫里哪有多余的衣物给她？你要好心，把你自己的给她啊！”说完，扭着腰走了。 赵宫女被噎得说不出话，看着手里两个破瓦罐，默默叹了口气。她走到谢阿蛮的角落，将其中一个瓦罐放下，看着蜷缩在那里、眼神空洞的小丫头，低声道：“吃吧。”顿了顿，又像是自言自语，“这宫里……真是没一点人情味儿。” 谢阿蛮“迟钝”地抱起瓦罐，小口小口地吃着，耳朵却竖着。 赵宫女在她旁边站了一会儿，似乎想说什么，又不知从何说起，最终只是摇摇头，转身离开了。但傍晚她来收瓦罐时，谢阿蛮注意到，她自己的包袱，似乎比来时瘪了一些。 夜里，谢阿蛮在草堆下，摸到了一件半旧但厚实了许多的棉坎肩，虽然打着补丁，却洗得很干净，带着淡淡的皂角味和一丝阳光晒过的气息。 她将坎肩紧紧裹在身上，久违的暖意一点点渗透冰冷的肌肤。 第一步，算是迈出去了。赵宫女这条线，初步建立。接下来，就是如何从这条线上，获取有价值的信息，比如浣衣局的见闻，比如宫里近期的动向，比如……有关吴嬷嬷，或者其他人、事、物的点滴。 窗外，夜色深沉，朔风卷着雪粒，敲打着窗纸。远处宫墙的轮廓，隐没在黑暗与风雪之中，仿佛蛰伏的巨兽。 谢阿蛮靠着墙，闭上眼睛。前路漫漫，危机四伏，但她已不再是那个被困在凤榻上无力等死的沈青梧。她是谢阿蛮，一个冷宫里“痴傻”的孤女，悄然织网，静待风云。 怀中的玉佩穗子，贴着心口，冰冷，却也是她不灭的恨火与野心的铭刻。 这吃人的宫廷，她回来了。而那些欠了她的，她将一一讨回，连本带利。 雪，下得更紧了。 ------------ 第三章 绵密的雪粒渐渐转成了细雪，纷纷扬扬，将静思院本就荒芜的院落覆盖得更加严实，仿佛要抹去一切棱角和痕迹。寒意渗骨，连呼啸的北风似乎都冻得迟缓了。 谢阿蛮裹着赵宫女给的那件旧棉坎肩，蜷缩在她那角落的草堆里。坎肩带来的暖意有限，却真实地隔绝了一部分刺骨的冰冷，更重要的是，它像一层薄薄的铠甲，让她在这酷寒中得以保存更多体力去思考，去观察。 赵宫女果然如她所料，因着那日的“挡灾”和若有若无的“异常”，对她态度愈发不同。送饭收罐时，偶尔会多停留片刻，叹息两声，说些无关痛痒的话，比如“这雪不知要下到何时”，“井台边滑，你莫要去玩”，或是“李主子今日又哭了一场”。语气里带着对她这个“痴儿”的怜悯，也夹杂着自身处境的愁苦。 谢阿蛮大多时候只是呆坐着，眼神涣散，或摆弄着枯枝碎石，偶尔在赵宫女提到“冷”、“饿”这类字眼时，会瑟缩一下，或摸摸肚子，给出最本能的反应。但她“倾听”的姿态，她那过于安静（对于一个痴儿而言）的沉默，像一块磁石，慢慢吸引着孤独且压抑的赵宫女倾吐更多。 “这宫里头的冬天，一年比一年难熬了。”一日，赵宫女蹲在屋檐下，就着雪水搓洗李美人一件污渍斑斑的旧裙，手指冻得通红，低声絮语，更像是在自言自语，“浣衣局那边的井口都结了厚冰，每日砸冰取水，好些姐妹的手都裂得不成样子……唉，若是有门路的，早使银子调去别处了，谁愿意待在那冰窟窿里？” 谢阿蛮抱着膝盖，下巴搁在膝头，望着灰蒙蒙的天空，仿佛没听见。 赵宫女看了她一眼，摇摇头，继续道：“也是我运道不好，当年不小心打翻了刘嫔娘娘一盏茶……便被发落到那里，一待就是八年。如今又被送到这儿……”她声音低下去，带着认命般的苦涩，“这李主子，时好时坏的，伺候起来也提心吊胆。还不如在浣衣局，虽苦些，倒也清净。” 刘嫔？谢阿蛮脑中迅速检索。景和初年，似乎是有个刘嫔，出身不高，有些姿色，也曾有过一阵恩宠，后来不知怎的渐渐没了声响。看来赵宫女是被那位刘嫔所迁怒。八年浣衣局……难怪眉宇间刻满了风霜与逆来顺受。 “好在……如今长春宫那边，淑贵妃娘娘管着六宫事宜，听说赏罚比以前分明些了，克扣份例的事也少了点。”赵宫女搓洗的动作顿了顿，声音压得更低，“只是……娘娘凤体似乎一直不大安泰，太医院的人常往长春宫跑。前几日听说，连民间寻访的名医都请进宫了。” 谢阿蛮眼皮几不可察地动了一下。苏浅雪的病……果然还没好，甚至更重了？需要广寻名医？ “不过啊，”赵宫女忽然话锋一转，带着点底层宫人特有的、对高位者隐秘的窥探与议论欲，“我昨儿去领这个月的皂角，听永巷那边的婆子嘀咕，说长春宫近来不太平，夜里总有怪声，值夜的宫女好几个都吓病了，换了又换。也不知是真是假……” 怪声？吓病？谢阿蛮心中冷笑。是心虚产生的幻听，还是……有人装神弄鬼？苏浅雪，你也会怕么？ 她依旧沉默着，只将头往膝盖里埋了埋，像是怕冷。 赵宫女见她这般，叹了口气，不再多说，专心洗完衣物，晾晒起来。那件旧裙上有一块暗红色的污渍，似乎是经年累月的血渍，极难洗净。赵宫女费力搓揉着，低声道：“这渍子……怕是在冷宫头一年就落下的，听说李主子小产时，流了好多血，没人管，自己捱过来的……” 小产……血渍……无人问津的冷宫弃妃。 谢阿蛮脑海中，李美人癫狂的哭喊“我的孩子”，吴嬷嬷臂上的胎记，苏浅雪的“病”，还有那若有若无的“苦檀”香粉……这些碎片似乎被一根无形的线轻轻拨动，发出细微的共鸣，但具体的图案依旧模糊不清。 她需要更多信息，关于吴嬷嬷，关于那些可能流落到冷宫、却又价值不菲的小物件。 机会在几天后再次出现。那日天色放晴了些，积雪未化，反射着稀薄的阳光。吴嬷嬷又来送饭，脸色比前几日更差，眼下的乌青浓重，嘴唇干裂，脚步有些虚浮。她将瓦罐重重顿在谢阿蛮面前时，袖口随着动作向上缩了一截。 谢阿蛮垂着头，蜷缩着，眼角的余光却精准地捕捉到——吴嬷嬷露出的那一截手腕上，除了旧伤疤，似乎多了一道新鲜的、细长的红痕，像是被什么枝条或细鞭抽打过的痕迹。而且，她身上那股若有若无的、混合着檀香的苦味，似乎比之前更明显了些，即便隔着几步远，也能隐隐嗅到。 吴嬷嬷放下瓦罐，没有立刻离开，而是烦躁地揉了揉额角，低声咒骂了一句：“催命鬼似的……真当老娘是铁打的不成……”声音含混，充满怨气。 她似乎意识到失言，立刻闭了嘴，警惕地左右看了看，目光扫过角落的谢阿蛮，见她依旧是那副痴傻模样，才稍稍放松，但眉宇间的焦躁不安却掩不住。她下意识地摸了摸腰间——那里鼓鼓囊囊，似乎藏着东西，然后快步走了，方向却不是往常离开静思院的那条路，而是绕向了后院更偏僻的角落。 谢阿蛮等她的身影消失在断墙后，慢慢抱起瓦罐，小口吃着里面冰凉的糊糊，大脑飞速运转。吴嬷嬷身上的新鲜伤痕，加深的苦檀味，腰间的藏物，反常的路径，以及那句“催命鬼似的”抱怨……她背后果然有人，而且那人近期给她的压力不小，甚至可能动了粗。是索要什么东西？还是催促她办某件事？ 那腰间藏着的，会是另一个锦囊，或是别的什么吗？ 谢阿蛮决定冒一点险。她吃完东西，将瓦罐放回原处，然后摇摇晃晃地站起身，朝着吴嬷嬷消失的后院方向走去，边走边发出无意义的哼唧声，像是在漫无目的地游荡。 静思院的后院比前院更加荒败，断壁残垣，积雪覆盖着枯藤和瓦砾。那株老梅树虬枝盘结，在雪光中映出疏影。吴嬷嬷早已不见踪影。谢阿蛮假装被一根突出的枯枝绊倒，摔在雪地里，趁机快速扫视四周。 地面积雪上，有一行新鲜的脚印，通往梅树后方一处半塌的、原本可能是存放杂物的小棚屋。脚印有些凌乱。 谢阿蛮爬起来，拍打着身上的雪，嘴里含糊地念叨着，脚步却“无意”地朝着那小棚屋挪去。离得近了，能听到里面传来极力压低的、急促的说话声，是吴嬷嬷，还有一个更尖细些的、陌生的嗓音，听起来像个年轻的内侍。 “……不能再拖了！那边催得紧！这次若再拿不出像样的，你我都吃不了兜着走！”尖细嗓音带着威胁。 “我知道！可那老疯子看得紧，又疯疯癫癫的，上次差点被她挠花脸！那东西她藏得隐秘，哪有那么容易得手？”吴嬷嬷的声音又急又恼。 “我不管！最迟后天！否则，你自己去跟‘上头’解释！”尖细嗓音不耐烦道，“还有，香粉快用完了，下次记得多带些来，分量要足！那边说近来不安稳，需得加量。” “加量？”吴嬷嬷的声音陡然拔高了一丝，又赶紧压下，“那东西金贵，又不易得，我……” “少废话！照做就是！”尖细嗓音打断她，“对了，这是这次的‘辛苦钱’，把事情办漂亮了，自然还有你的好处。”一阵细微的、钱币或小物件碰撞的轻响。 接着是吴嬷嬷带着点谄媚和贪婪的应承声：“是是是，您放心，我一定想办法……” 脚步声响起，似乎有人要出来。 谢阿蛮心中一凛，立刻装作被梅树吸引，仰着头，指着光秃秃的枝桠，发出“啊……花……花……”的痴语，脚下却慢慢往旁边挪，将自己藏在梅树粗大的主干后面。 棚屋的破帘子被掀开，先出来的是一个穿着深灰色棉袍、背影瘦小的小太监，低着头，脚步匆匆，很快消失在另一侧的断墙后。接着，吴嬷嬷也走了出来，脸上余怒未消，又带着点得了好处的松快，她警惕地四下张望，没发现藏在树后的谢阿蛮，整理了一下衣襟（腰间似乎又平坦了下去），也快步离开了。 谢阿蛮从树后转出来，看着地上两行走向不同的脚印，心中波澜起伏。 “那边”、“上头”——果然有指使者。 “那东西”——他们在找某样东西，很可能来自李美人，或者与李美人有关，且那东西被李美人藏得隐秘。 “香粉”、“加量”——指的就是那种特殊香粉，需求方近来“不安稳”，需要加大使用量。这与赵宫女所说的长春宫“不太平”、“怪声”隐约对应。 “辛苦钱”——吴嬷嬷是被人用利益驱使的。 看来，李美人当年小产乃至获罪入冷宫，恐怕另有隐情，甚至可能与她所藏的“东西”有关。而这隐情，牵扯到了吴嬷嬷背后的人，那人如今似乎正被某种“不安稳”所困扰，急需那“东西”或者加大香粉用量来缓解。 苏浅雪……会是你吗？你究竟在害怕什么？又在寻找什么？ 谢阿蛮不动声色地退回前院。她需要设法接近李美人，或者，从李美人那里找到线索。但李美人神智不清，戒备心重，贸然接近风险极大。或许，可以从她偶尔清醒的碎片话语中，或者从赵宫女日常伺候的细节里，找到突破口。 接下来的日子，谢阿蛮更加留意李美人那边的动静。她发现，李美人虽然多数时候疯癫，但偶尔，在天气晴好的午后，她会安静地坐在门槛内一点点阳光照得到的地方，抱着一件破旧的、小小的婴儿襁褓（不知从何而来），眼神空洞地望着院子，嘴里哼着破碎不成调的摇篮曲。那时她的神情，哀伤而恍惚，却少了许多狂乱。 赵宫女送饭或递送洗净的衣物时，也会趁着她这种相对平静的时刻，快速完成交接，有时会低声劝一句：“主子，进屋吧，外头冷。”李美人有时毫无反应，有时会突然惊醒般，恶狠狠地瞪她一眼，抢过东西，“砰”地关上门。 谢阿蛮还注意到，李美人似乎对某种颜色特别敏感——正红色。有一次，赵宫女晾晒的一件旧衣里，有一块褪色成粉红的补丁，被李美人看见，她突然激动起来，指着那块补丁尖叫：“血！是血！孩子的血！你们杀了我的孩子！”吓得赵宫女慌忙将衣服收了起来。 正红色……血……孩子。 沈青梧想起自己前世曾听说过的一些宫廷阴私。有些狠毒的手段，会利用药物或邪术，针对有孕的妃嫔，其征兆或残留痕迹，有时会与特殊的颜色、气味相连。难道李美人小产，并非意外？ 而吴嬷嬷他们寻找的“东西”，会不会也与这些有关？ 线索依旧散乱，但指向性似乎越来越明确。 这天傍晚，谢阿蛮正缩在角落，就着最后的天光，用石片在冻硬的地面上无意识地划拉着。赵宫女忙完了活计，没有立刻回她那小耳房，而是搓着冻僵的手，走到了离谢阿蛮不远处的井台边，默默望着西边即将沉没的黯淡夕阳，背影萧索。 静默良久，她忽然低声开口，像是积压了太久，终于需要找一个完全“不会泄密”的树洞倾诉：“今天……我去交浆洗好的宫人衣物，路过永巷北头那排矮房，听见两个老嬷嬷在墙根下说话……”她顿了顿，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“她们说……说几年前，也是这样的冬天，有个被打入冷宫的妃子，夜里悄无声息地就没了。第二天发现时，身子都僵了，手里却紧紧攥着一块玉佩，怎么都掰不开……后来那玉佩也不知所踪。她们还说……那妃子死的时候，眼睛瞪得老大，像是看见了极可怕的东西……” 谢阿蛮划拉石片的手，几不可察地顿了一瞬。玉佩？冷宫妃子？她想起了自己那半枚穗子原本所属的玉佩。 赵宫女没察觉她的细微异样，继续道：“其中一个嬷嬷说，那玉佩的穗子打法特别，她年轻时在尚服局见过类似的，是……是先头沈皇后身边一位手艺极好的姑姑惯用的结法……”她说到这里，猛地住了口，像是意识到自己说了多么不该说的话，脸色微微发白，慌忙转头看向谢阿蛮。 谢阿蛮正仰起脸，对着她露出一个空洞茫然的傻笑，嘴角挂着一丝晶亮的口水。 赵宫女松了口气，拍拍心口，喃喃道：“我跟你说这些做什么……你懂什么……都是些没影儿的闲话，当不得真，当不得真……”她像是要驱散心头寒意般，用力搓了搓手臂，匆匆走回自己的小屋，关上了门。 院子里彻底安静下来。 谢阿蛮缓缓低下头，看着地面上被自己划出的、杂乱无章的线条。黑暗中，她的眼眸幽深如古井。 沈皇后身边的姑姑……独特的绳结……死在冷宫紧握玉佩的妃子…… 吴嬷嬷手中的半枚穗子，莫非就来源于此？那死在冷宫的妃子是谁？她的死，是意外，还是灭口？那块玉佩又去了哪里？是否就是吴嬷嬷背后之人想要从李美人那里得到的“东西”？ 一切似乎都缠绕在一起，如同一张逐渐收紧的网，而网的中心，隐隐指向长春宫，指向那个如今“凤体不安”、“夜闻怪声”的淑贵妃苏浅雪。 苏浅雪，你究竟隐藏了多少秘密？你如今的不安，是因为旧事即将被揭开，还是因为……别的什么？ 谢阿蛮感到一种冰冷的兴奋沿着脊椎爬升。迷雾依然浓重，但她已经抓住了几根关键的线头。接下来，她要更小心地梳理，更耐心地等待，也需要……一点点的主动试探。 她将石片尖端，在冻土上，缓缓刻下一个极浅、几乎看不见的符号——那是一个变形了的、属于沈家暗卫的旧徽记的一部分。如今这世上，认得这个符号的人，恐怕早已不多了。 雪又悄无声息地飘落下来，细细的，冷冷的，覆盖了地面，也暂时掩盖了那个微不足道的刻痕。 长夜未尽，但她已看见微光。属于猎手的耐心，和属于复仇者的冷酷，在这具瘦弱躯壳里，悄然滋长，融为一体。 ------------ 第四章 细雪绵绵，下了又停，停了又下，将静思院囚禁在一片单调的、令人窒息的灰白之中。寒意无孔不入，即便是白日，也鲜少有阳光能真正穿透铅灰色的云层和破败的窗棂。日子仿佛被冻住了，缓慢而粘稠地流逝，只有每日那罐冰冷刺骨的馊粥和吴嬷嬷那张日益焦躁刻薄的脸，提醒着时间的流动。 谢阿蛮身上的旧棉坎肩勉强抵御着严寒，但赤足踩在积雪或冻土上时，那股钻心的冷依旧会直冲头顶。她更加沉默，更像一个真正的痴儿，大部分时间蜷缩在角落，或是呆滞地望向某处虚空，只有偶尔转动眼珠，或是在赵宫女低声絮语时几不可察的凝神，才泄露出这具躯壳内并非全然空洞。 赵宫女因着那次“挡灾”和无声的陪伴，对谢阿蛮的倾诉欲渐强。她像一棵长期干旱濒死的植物，骤然得到一丝微不足道的水汽，便忍不住将深埋地下的、盘根错节的苦楚，向着这个“听不懂”的树洞，一点点释放出来。 “今儿去领炭，又只给了这么点儿湿柴，拢共也烧不了一刻钟，净是烟。”赵宫女蹲在檐下，就着一点可怜的日光缝补，手指冻得通红僵硬，“那些管事的，眼睛都长在头顶上，看人下菜碟。听说长春宫那边，银骨炭都是一筐一筐地送，生怕冻着贵妃娘娘。”她叹了口气，针脚有些凌乱，“也是，谁让咱们待在这不见天日的地方呢。” 谢阿蛮抱膝坐着，下巴搁在膝盖上，眼神涣散地盯着地上被自己用石子划出的杂乱线条，仿佛沉浸在自己的世界里。 “不过……”赵宫女缝了几针，又停下，声音压得更低，带着点秘闻般的语气，“我昨儿去交浆洗的物件，绕路从永巷那边过，听见两个扫撒的婆子躲在背风处嘀咕，说长春宫近来不止夜里不太平，连白天都……邪性。” 谢阿蛮的指尖，在衣袖掩盖下，轻轻动了一下。 “说是贵妃娘娘跟前得脸的大宫女，叫……叫翠浓的，前几日不知怎么冲撞了，被拖下去的时候，脸都白了，眼神直勾勾的，嘴里胡说什么‘有影子’、‘跟着她’……后来就没见着人了，许是打发到更苦的地方去了。”赵宫女说着，自己也打了个寒噤，下意识地左右看看，“还有人说，娘娘寝殿里的安神香，如今点得比熏笼还旺，离着老远都能闻到那股子檀香味，浓得呛人，可娘娘还是睡不安稳，有时半夜惊醒，一身冷汗……” 安神香……檀香味……浓得呛人。 谢阿蛮脑海中，吴嬷嬷身上那若有若无的、混合着特殊苦味的檀香气息，与赵宫女口中“浓得呛人”的安神香，骤然重叠。是巧合，还是同源？苏浅雪需要如此大量的、甚至可能“加料”的安神香，仅仅是因为“凤体不安”？ “更邪乎的是，”赵宫女的声音几不可闻，带着难以置信的惊悸，“其中一个婆子说，她有个同乡在长春宫偏殿做洒扫，有次半夜起夜，迷迷糊糊看见贵妃娘娘小佛堂的窗户纸上，映出个……个女人的影子，不像宫里任何一位主子的打扮，倒像是……像是许多年前宫里时兴过的旧式样，就那么在窗纸上一晃……没了。吓得她病了好几天，也不敢声张。” 旧式样的女人影子……小佛堂…… 沈青梧的心猛地一沉。许多年前……旧式样……她前世做皇后时，宫中流行过一阵高髻广袖的装扮，尤其是她颇为偏爱的一种流云髻配牡丹缠枝纹的宫装，曾引得后宫纷纷效仿。苏浅雪那时还是婉仪，也曾小心翼翼地学着梳过类似的发式，却总被她说不伦不类…… 难道……苏浅雪心虚至此，产生了与她沈青梧相关的幻觉？还是……有人刻意为之？ 无论哪种，都说明苏浅雪的“病”，根子极深，且与她沈青梧、或者说与四年前的旧事脱不了干系。这“病”，或许正是她谢阿蛮的机会。 但眼下，她必须先理清静思院内部的暗流。吴嬷嬷背后的“上头”，寻找的“东西”，与李美人密切相关。而李美人的疯癫和小产，恐怕就是那“东西”带来的后果。 她需要更接近李美人，或者，至少弄清楚那“东西”可能是什么。 机会以一种意想不到的方式到来。 那日午后，雪暂时停了，天色却依旧阴沉。李美人竟难得地打开了房门，搬了个破旧的杌子坐在门槛内，怀里依旧抱着那件小小的旧襁褓，望着院子里积雪发呆，神情是一种近乎死寂的平静。赵宫女远远看着，没敢靠近，只默默做着自己的事。 谢阿蛮蜷在往常的角落，手里无意识地捻着几根枯草。忽然，她看到李美人的目光，似乎落在了院子东南角那堆被积雪半掩的瓦砾上，那里曾是一处小花坛的残迹。李美人的眼神起了细微的变化，不再是空洞，而是凝聚起一点浑浊的、强烈的情绪，像是憎恨，又像是恐惧，嘴唇无声地嚅动着。 谢阿蛮顺着她的目光看去。瓦砾堆并无甚特别，只有几茎枯死的野草顽强地支棱着。但李美人视线的落点，似乎是瓦砾堆后面，那堵布满斑驳苔痕和裂缝的旧墙根部。 就在此时，吴嬷嬷提着个食盒走了过来，脸色依旧不大好看，脚步却比平日急促。她是来给李美人送饭的——李美人的份例按理比谢阿蛮她们稍好一点，偶尔有些干粮。 吴嬷嬷将食盒放在李美人门前的石阶上，语气硬邦邦：“李主子，用膳了。” 李美人像是没听见，依旧死死盯着那墙角。 吴嬷嬷皱了皱眉，有些不耐，但似乎又强忍着，提高了声音：“李主子！” 李美人猛地一颤，像是从梦魇中惊醒，霍然转过头，那双因消瘦而显得异常大的眼睛，直勾勾地盯住吴嬷嬷，眼神里充满了警惕和一种近乎兽类的敌意。她没去碰食盒，反而将怀里的襁褓抱得更紧，身体向后缩了缩。 吴嬷嬷被她看得有些不自在，撇了撇嘴，转身欲走。就在这时，李美人忽然嘶声开口，声音沙哑干涩，像砂纸磨过木头：“你……你又来了……是不是……是不是她让你来的？要来拿……拿我的命了？” 吴嬷嬷脚步一顿，脊背似乎僵硬了一瞬，随即不耐烦道：“李主子又说胡话了！快用膳吧，天冷，凉了伤胃。”说罢，几乎是小跑着离开了，背影竟有些仓皇。 李美人盯着吴嬷嬷消失的方向，胸膛剧烈起伏，呼吸急促，眼中的恐惧和恨意交织，嘴里又开始念叨起破碎的句子：“……给了……给了她……还不放过……孩子……我的孩子……锁住了……锁在暗处……谁也找不到……谁也拿不走……” 锁住了？锁在暗处？谢阿蛮心中一动。难道李美人把那“东西”藏了起来，甚至是锁在了某个地方？所以吴嬷嬷他们才迟迟无法得手？ 她再次看向李美人之前死死盯着的墙角。那里……会有什么吗？ 李美人喃喃了一会儿，情绪似乎又平复了一些，她慢慢伸出手，颤抖着打开食盒。里面是半个冷硬的馒头和一点咸菜。她拿起馒头，却没有吃，而是掰下一小块，小心翼翼地放在襁褓上，仿佛在喂一个看不见的婴儿，脸上露出一种诡异而温柔的微笑，随即又变得哀伤，低声啜泣起来。 谢阿蛮收回目光，垂下眼帘。李美人的神智，时而清醒时而混乱，但显然，有些记忆刻骨铭心，尤其是关于孩子和那“东西”的。或许，在她相对平静、陷入回忆而非狂乱的时候，可以尝试接触？但这风险极高，一旦刺激到她，后果难料。 她需要一枚“棋子”，或者一个“契机”。赵宫女或许可以成为传递信息的桥梁，但让她直接去试探李美人，她未必敢，也容易暴露。 正思忖间，眼角余光瞥见吴嬷嬷又折了回来，手里拿着个扫帚，装作清扫院落积雪的样子，却有意无意地，慢慢朝着李美人之前紧盯的那个墙角挪去。 谢阿蛮立刻将头埋进臂弯，只露出一只眼睛，透过破旧袖子的缝隙观察。 吴嬷嬷一边扫，一边偷眼打量那墙角，还用扫帚柄试探性地拨弄了几下墙根的积雪和枯苔，似乎在寻找什么。她的动作很小心，带着明显的心虚，不时飞快地瞟一眼李美人的房门。 李美人的房门依旧开着，但她似乎沉浸在悲伤中，并未注意外面的动静。 吴嬷嬷拨弄了一会儿，似乎没发现什么异常，脸上露出失望和烦躁的神色。她直起身，假装扫别处，却趁李美人不注意，迅速弯下腰，从墙根某条不起眼的裂缝里，用手指抠出了一小撮深色的、似乎是泥土和某种粉末混合的东西，飞快地用手帕包好，塞进袖中。 谢阿蛮看得分明。那粉末的颜色……有点像之前她在血迹旁发现的、带有苦檀气味的深褐色粉末，但似乎更干燥一些。 吴嬷嬷藏好东西，又装模作样扫了几下，便提着扫帚匆匆走了，这次是真的离开了院子。 谢阿蛮慢慢抬起头。吴嬷嬷果然在找东西，而且已经有所发现——那墙缝里的粉末。那是什么？是李美人藏的？还是无意中洒落的？如果是李美人藏的，她藏这个做什么？如果无意洒落，又是什么东西的残留？ 看来，那墙角确有蹊跷。 接下来的两天，谢阿蛮格外留意那个角落。她假装玩耍，多次“无意”靠近，用石子或枯枝在附近划拉，甚至“笨拙”地摔倒在墙根。借着这些动作，她仔细观察。墙角裂缝不少，大多布满苔藓和灰尘，但其中一道较深的竖缝，靠近地面的部位，苔藓有被新鲜刮蹭过的痕迹，应该就是吴嬷嬷取粉末的地方。缝隙内部很黑，看不清究竟。 她还注意到，李美人偶尔出来坐着时，目光总会不由自主地飘向那个方向，带着一种混合了恐惧、执拗和某种隐秘关注的复杂情绪。 这更证实了谢阿蛮的猜测：那里有李美人在意的东西，或许就是吴嬷嬷他们寻找的“东西”的一部分，或者与之相关的线索。 她必须想办法查看那道裂缝。但白天人多眼杂，吴嬷嬷、赵宫女都可能出现，李美人也可能突然发作。唯有夜深人静时。 然而，静思院夜里并不安全。李美人有时会夜半哭嚎，吴嬷嬷也可能因为某些勾当夜间出入（比如上次与小太监的会面）。而且，她没有照明之物，漆黑一片，很难进行细致的查探。 需要光，需要掩护，也需要一个合适的时机。 时机在第三天夜里降临。天空积聚了更厚的云层，夜色比往常更加浓黑，几乎伸手不见五指。呼啸的寒风掩盖了大多数细微的声响。李美人的房间异常安静，没有传来惯常的呓语或哭泣。赵宫女的小屋也早已熄了动静。整个院子死寂一片，只有风穿过破败门窗的呜咽。 谢阿蛮悄无声息地从草堆里起身。她身上依旧穿着那件旧坎肩，赤足踩在地上，冰冷刺骨，却让她头脑异常清醒。她白天偷偷积攒了一小把相对干燥的枯草和细枝，用从赵宫女那里“捡来”的、一小段几乎看不出颜色的旧布条松散地捆着，做成一个极简易的、勉强可以引燃照明的火把。火折子是没有的，但她记得灶膛里或许还有未完全熄灭的灰烬中藏着火星——吴嬷嬷偶尔会偷偷用那边一个小破泥炉烧点热水或热食。 她像一只灵巧的猫，贴着墙根，悄无声息地挪到院子角落那个早已废弃、半塌的灶膛边。伸手探入积满冷灰的灶口，仔细摸索。指尖触到一点极其微弱的、残存的温热。她小心地拨开灰烬，最底下，果然有几点将熄未熄的暗红色炭痕。 她屏住呼吸，将那一小束枯草细枝的末端，轻轻凑近那点炭痕，缓缓吹气。一次，两次……微弱的火星在枯草上闪烁，明灭不定。终于，一缕极细的青烟升起，随即，“噗”地一声，一小簇昏黄的火苗颤巍巍地亮了起来，照亮了她沾满污迹的脸和沉静如水的眼眸。 她立刻用手拢住火光，确保它不被风吹灭，也尽可能控制光亮范围。然后，她弓着身，以最快的速度，无声地移动到那堵藏着秘密的墙角。 火光跳跃，将墙壁凹凸不平的阴影拉得扭曲变形。她蹲下身，凑近那道被刮蹭过的裂缝。裂缝比想象中深，内部潮湿，有苔藓和虫蛀的痕迹。她用一根事先准备好的、稍粗些的枯枝，小心翼翼地伸进去，轻轻拨动。 除了碎土和苔藓，似乎没什么特别的。她不死心，将火把更靠近些，几乎将脸贴到墙上，眯起眼仔细看。 在裂缝深处，靠近底部的位置，火光映照下，似乎有一点不同于泥土和苔藓的、微微反光的东西。 她的心猛地一跳。用枯枝更小心地探入，轻轻拨弄那一点反光物。触感硬硬的，有些滑。她调整角度，一点点将它往外拨。 终于，那东西从裂缝里滑了出来，落在墙根的积雪上。 是一小块瓷器碎片。只有指甲盖大小，边缘不规则，但能看出原本是上好的白瓷，上面残留着一点极其纤薄、却颜色鲜亮的釉彩——是正红色，绘着某种缠枝花纹的一角。这红色，即便沾了泥污，在昏黄的火光下，也透出一种刺目的艳丽。 正红色……缠枝花纹…… 谢阿蛮捏起那片碎瓷，指尖冰凉。这瓷片质地细腻，釉色明亮，绝非冷宫应有之物。这红色，和她之前推断的李美人小产可能涉及的“颜色”征兆，隐隐吻合。而缠枝花纹……她努力回忆，似乎在某些记载宫廷忌讳的秘档里，见过类似的描述，与某些阴损的巫蛊或厌胜之术有关。 难道，李美人当年小产，真的不是意外，而是有人用了腌臜手段？这碎瓷，是某种法器的残留？李美人将其藏在这里，是为了……留作证据？或是出于恐惧？ 吴嬷嬷取走的粉末，又是什么？是这瓷片上原本沾附的？还是另外的东西？ 她将瓷片紧紧攥在手心，锋利的边缘硌着皮肤。然后，她再次用枯枝在裂缝里仔细探查，除了更多的湿土和苔藓，再无他物。 看来，关键物品可能已经被李美人转移，或者，这瓷片只是微不足道的一小部分。但无论如何，这是一个重要的线索，证实了她的部分猜测。 忽然，一阵不同于风啸的、极其轻微的“嘎吱”声，从李美人房间的方向传来，像是有人踩在了老旧地板上。 谢阿蛮浑身一凛，迅速吹熄了手中微弱的火把，将瓷片塞进怀中最贴身的位置，整个人紧贴在冰冷潮湿的墙角阴影里，屏住呼吸，一动不动。 黑暗中，李美人的房门，似乎开了一条缝。一只枯瘦的手扒在门框上，紧接着，是半张隐在黑暗中的脸，一双在夜色里亮得异常的眼睛，正警惕地、直勾勾地望向墙角这个方向。 谢阿蛮的心跳如擂鼓。她能感觉到那道目光如同实质，扫过她藏身的阴影。李美人发现了？还是仅仅听到了动静？ 时间仿佛凝固了。寒风卷着雪沫，打在脸上，冰冷刺骨。 良久，那只手缓缓缩了回去，房门重新无声地合拢，仿佛从未打开过。 谢阿蛮又等了一炷香的时间，确认再无动静，才如释重负地吁出一口白气，轻手轻脚地挪回自己的角落。怀中的碎瓷片紧贴着肌肤，冰冷，却像一团小小的火种，点燃了她心底更深沉的寒意与决心。 李美人果然警觉。这静思院看似死水，实则暗流汹涌。吴嬷嬷在找东西，李美人在藏东西、防东西，而她谢阿蛮，要在这一团乱麻中，找到那根能勒死仇敌的绳索。 她重新蜷缩进草堆，闭上眼睛。脑海中，碎瓷的红，吴嬷嬷的香，苏浅雪的病，还有李美人那惊恐警惕的眼神，交织缠绕。 下一步，或许该从吴嬷嬷取走的粉末入手？或者，想办法从赵宫女那里，探听更多关于长春宫、关于苏浅雪病情具体细节的消息？ 夜，在寒风与无声的较量中，缓缓流逝。远处宫墙的轮廓，在浓墨般的夜色里，仿佛蛰伏的巨兽，等待着黎明，或是更深的黑暗。 ------------ 第五章 晨光并未带来多少暖意，惨白地涂抹在静思院的积雪和断壁上，反倒衬得四下里越发清冷萧条。谢阿蛮蜷在草堆里，眼皮微微翕动，并未真正沉睡。怀中的碎瓷片隔着单薄衣物硌着肋骨，冰冷坚硬，却比炭火更能灼烧她的神智。 昨夜李美人门缝后那双亮得骇人的眼睛，如同烙印，刻在脑海。那不是一个彻底疯癫之人应有的眼神，里面有警觉，有恐惧，或许……还有一丝竭力维持的、摇摇欲坠的清明。她藏匿瓷片，她紧盯墙角，她对着吴嬷嬷嘶喊“又来拿我的命”——这个看似疯癫的废妃，恐怕比她表现出来的，知道得更多，也清醒得更多。 但这清醒是福是祸，尚未可知。李美人可能成为揭露旧日阴谋的关键，也可能因为她不可控的疯癫和深藏的恐惧，变成一枚危险的、随时会引爆的惊雷。 而吴嬷嬷……谢阿蛮想起她昨日从墙缝抠取粉末时那鬼祟又急切的模样。那粉末，与这带血的碎瓷，是否同源？都是某种阴私手段的残留？吴嬷嬷背后的人，需要这些，是为了彻底销毁痕迹，还是……另有所图？ 晨间的寂静被窸窣的脚步声打破。赵宫女照例早早起身，去院中那口半冻的井边打水。她动作迟缓，眼圈发黑，显然也未休息好。经过谢阿蛮角落时，她脚步顿了顿，目光复杂地看了一眼那蜷缩着的小小身影，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气，提着半桶冰水去了李美人屋前，低声叩门。 谢阿蛮依旧保持着痴傻的姿势，头埋在臂弯里，耳朵却敏锐地捕捉着外面的动静。李美人今日似乎格外安静，赵宫女在门外等了许久，才听到里面传来窸窣声响，门开了一条缝，一只枯瘦的手伸出，迅速将水桶提了进去，随即门又合上，全程无声。 赵宫女似乎松了口气，转身回到井边，开始浆洗昨日换下的几件旧衣。冷水刺骨，她搓洗的动作有些机械，眉宇间锁着浓得化不开的愁苦和一丝隐隐的不安。 谢阿蛮知道她在不安什么。昨夜李美人房门异响，或许赵宫女也听见了。在这死寂的冷宫里，任何一点不寻常的动静都足以让人心惊肉跳。再加上之前听闻的长春宫“怪事”，赵宫女这样的底层宫人，最是敏感脆弱，任何风吹草动都容易联想到自身安危。 这是一个机会。谢阿蛮需要让赵宫女“看到”点什么，但又不能让她确信自己看到了什么。疑惧的种子一旦种下，就会自己生根发芽，尤其是在赵宫女这样渴望抓住一点安全感（哪怕是虚幻的）又无人可诉的人心里。 她慢慢地、笨拙地从草堆里爬起来，摇摇晃晃地朝着井台走去，嘴里含糊地念叨着：“水……冷……阿娘……” 赵宫女抬头看她，眼神里的怜悯混杂着一丝不易察觉的紧张：“别过来，井边滑。”声音有些干涩。 谢阿蛮恍若未闻，依旧摇摇晃晃地靠近，赤脚踩在冰冷的雪泥地上，留下一个个清晰的脚印。她走到井台边，却不看井，而是蹲下身，伸出脏兮兮的手，去捞漂浮在破陶盆水面上的一片枯叶。动作间，她故意将怀里一直紧攥着（外人看来像是无意识的抓握）的右手松了松。 一小块沾着干涸暗红、边缘锐利的白色碎瓷，“恰好”从她指缝间滑落，“叮”一声轻响，掉在井台边被踩实了的雪泥地上。那抹残留的、刺目的正红色釉彩，在灰白背景和脏污的雪泥映衬下，异常扎眼。 赵宫女的目光下意识地被那声响吸引，落在那块碎瓷上。她先是愣了一下，随即瞳孔微缩，脸上血色褪去几分。她认不出这瓷片具体来历，但那鲜红如血的釉色，出现在这冷宫，出现在一个痴儿手里，本身就透着不祥。 谢阿蛮“啊呀”一声，像是才发现东西掉了，慌忙趴下去捡，手指胡乱地在雪泥里扒拉，将碎瓷重新抓回手里，紧紧握住，还警惕地看了赵宫女一眼，嘴里嘟囔着：“我的……亮亮……不给……”随即转过身，用背对着赵宫女，肩膀缩起，一副护食的孩童模样。 赵宫女僵在原地，手里的衣物掉回盆中，溅起冰凉的水花。她看着谢阿蛮脏污瘦小的背影，又看看她紧攥的、露出一点尖锐边角的拳头，喉咙发干。那红色……那形状……冷宫里怎么会有这样的东西？阿蛮是从哪里捡来的？昨夜李主子门口的动静……和这个有关吗？ 无数疑问和猜测瞬间涌上心头，交织着昨夜听闻的“冷宫旧事”和长春宫的“邪性”，让她后背发凉。她张了张嘴，想问问，可对着一个痴儿，能问出什么？难道要问她“这红瓷片是哪里来的”？她能回答什么？ 最终，赵宫女只是用力闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下更深的惊惶和认命般的疲惫。她默默地重新拿起衣物，用力搓洗，仿佛要将心头的不安也一并洗去，只是那动作，带上了几分仓皇的力道。 谢阿蛮背对着她，嘴角极轻微地勾了一下，旋即平复。她慢慢挪回自己的角落，重新蜷缩起来，将握着瓷片的手藏在身下。种子已经丢下去了，剩下的，就看赵宫女自己如何灌溉那恐惧的幼苗了。 一整天，赵宫女都显得有些心神不宁。她浆洗衣物时频频走神，晾晒时差点被绳子绊倒，去领晚间的粗食时，也匆匆去匆匆回，不敢在院外多停留片刻。她的目光，总会不由自主地飘向李美人紧闭的房门，又飞快移开，带着无法掩饰的惧意；偶尔掠过谢阿蛮时，也复杂难言。 谢阿蛮乐见其成。赵宫女的恐惧，会让她更依赖（哪怕是潜意识里）这个看似唯一“无害”且可能“无意”触及了某种秘密的痴儿。同时，这份恐惧也可能促使她去打探、去留意更多相关的信息，以求自保——或者，在压力大到一定程度时，向她认为的“安全”渠道吐露。 傍晚时分，吴嬷嬷再次出现。她今日的气色似乎比前几日更差，脸色蜡黄，眼袋浮肿，走路时脚步有些虚浮，那股混合着檀香的苦味，即便隔着一段距离，也能隐隐闻到，似乎比之前更浓烈了。她径直走向李美人的屋子，手里拎着的食盒比往常稍大一些。 叩门声比平时重了些，带着明显的不耐。“李主子，用膳！” 里面许久没有动静。 吴嬷嬷等了片刻，火气上涌，提高嗓音：“李主子！再不开门，今晚可就没了！” 门内传来李美人嘶哑的、带着颤抖的声音：“你……你又想干什么？拿走……我不吃！我不吃你们的东西！” 吴嬷嬷眼神一厉，压低声音，却带着狠意：“李主子，别敬酒不吃吃罚酒。乖乖开门，把东西吃了，对谁都好。否则……哼，这冷宫里头，悄没声儿少个把人，谁会在意？” 这话里的威胁赤裸裸。不远处的赵宫女听得脸色发白，下意识后退了半步，低下头，假装没听见。 李美人似乎被这话震慑住了，或是激怒了，门内传来一阵剧烈的咳嗽和喘息，紧接着是带着哭腔的、破碎的嘶喊：“滚！滚开！你们害死了我的孩子……还不够吗？还要来害我……我不会给你的……死也不会给你！它锁着呢……你们永远找不到！哈哈哈……永远找不到！” 锁着……又是这个词。谢阿蛮心头一紧。 吴嬷嬷脸色铁青，显然被李美人的话戳中了要害，或是激起了怒火。她猛地抬脚，似乎想踹门，但又硬生生忍住，胸口剧烈起伏了几下，将食盒重重放在门口石阶上，声音从牙缝里挤出来：“好！好！你不吃，那就饿着！我看你能撑多久！别忘了，你可不是一个人……” 最后一句意有所指，声音压得极低，但谢阿蛮离得不远，恰好能捕捉到那模糊的音节。不是一个人？指的是谁？李美人在这世上还有牵挂？还是……另有所指？ 吴嬷嬷说完，阴冷地扫了一眼李美人的房门，又瞥向角落的谢阿蛮和檐下的赵宫女。赵宫女吓得浑身一颤，赶紧背过身去。吴嬷嬷冷哼一声，转身离开，脚步又快又重，显示出内心的极度烦躁。 她经过谢阿蛮身边时，谢阿蛮“恰好”抬起头，露出惯常的痴傻笑容，嘴角流着涎水。 吴嬷嬷厌恶地瞪了她一眼，脚步不停，但就在错身而过的瞬间，谢阿蛮看到她垂在身侧的手，紧紧攥着，指甲深深陷进掌心，手背上青筋微突，而那手腕内侧，新鲜的鞭痕之上，似乎又多了一道浅浅的、利刃划过的血痕。 伤痕在增加，催促在加剧。吴嬷嬷背后的人，越来越没有耐心了。 夜幕再次降临。今夜无风，却更显寒冷死寂。李美人门前的食盒，直到深夜也未曾动过。赵宫女早早缩回了自己的小屋，门闩落下，再无动静。 谢阿蛮躺在草堆里，毫无睡意。掌心摩挲着那块碎瓷，冰凉的触感让她思绪格外清晰。李美人守着一个秘密，一个可能关乎她孩子死因、也可能关乎某些阴私勾当的证据，她将其“锁”在某个地方。吴嬷嬷及其背后的人急于得到它，甚至不惜威胁。而苏浅雪，远在长春宫，却似乎正被与这些旧事相关的“幻影”和“病症”折磨。 这一切，像一张慢慢收紧的网。而她，谢阿蛮，要做的不是挣脱，而是顺着网线，找到那个收网的人，然后……取而代之，或者，将网撕碎。 她需要一个突破口。吴嬷嬷是一条明线，但风险高，且受制于人。李美人神智不清，难以沟通。赵宫女恐惧加深，或许可以进一步诱导，但能提供的助力有限。 或许……可以从那“锁着”的东西本身入手？既然李美人如此紧张，甚至以疯癫为保护色来坚守，那东西一定对她至关重要，并且藏匿之处只有她知道，或者极难被外人发现。会是那堵墙吗？不像，墙缝已被吴嬷嬷探查过。会是她的屋子？可能性很大，但如何进去？即便进去，如何在不让李美人激烈反抗或惊动他人的情况下寻找？ 又或者……那东西根本不在这静思院内？李美人只是在虚张声势？ 正思索间，极其轻微的“咯吱”声，从李美人房间的方向传来。不是门轴声，更像是……木板被轻轻踩压的声音。 谢阿蛮立刻凝神。今夜李美人异常安静，没有哭嚎呓语。这声响…… 她悄无声息地调整了一下姿势，从草堆缝隙望出去。 清冷的月光透过破窗，在院子里投下斑驳暗淡的光影。李美人的房门紧闭，但靠近地面的门缝底，却似乎有极微弱的光晕晃动了一下，随即熄灭。 不是月光。是烛火？李美人有点灯？ 紧接着，是极其细微的、衣物摩擦和摸索的窸窣声，从屋里传来，隐约还有压抑的、断断续续的抽泣。声音持续了约莫半盏茶时间，然后彻底归于寂静。 她在做什么？深夜点灯，摸索东西，哭泣……是在查看她所藏匿的“东西”？还是在为别的什么悲伤？ 谢阿蛮心中疑窦丛生。李美人的行为，越来越显示出一种在疯癫表象下，有目的的坚守和痛苦。这让她更像一个守着致命秘密的、濒临崩溃的囚徒，而非纯粹的疯子。 或许……可以尝试在白天，李美人相对平静、且吴嬷嬷不在的时候，用某种方式，去“触碰”一下那个秘密？比如，利用赵宫女？ 次日，吴嬷嬷没有出现，来送饭的是另一个面生的粗使太监，丢下东西就走。李美人的房门依旧紧闭，食盒放在门口，未曾动过。赵宫女惴惴不安，远远绕开李美人的屋子，连浆洗晾晒都选在了离谢阿蛮这边更近的位置。 谢阿蛮注意到，赵宫女的目光，时不时会瞟向自己——或者更准确地说，瞟向自己偶尔无意识摩挲着衣角的右手（那里藏着瓷片）。恐惧和好奇在煎熬着她。 午后，谢阿蛮开始“玩”一个新“游戏”。她用枯枝在冻土上划拉，划出乱七八糟的线条，偶尔会“不小心”划出一个歪歪扭扭的、像是锁头形状的图案，然后盯着它看一会儿，用树枝戳一戳，发出“咔嗒、咔嗒”的拟声，接着又胡乱抹掉，划出别的。 她反复重复这个“划出锁头——戳弄——抹掉”的动作，乐此不疲，像个找到新玩具的傻孩子。 赵宫女起初没在意，但当她第三次看到谢阿蛮划出那个模糊的锁头形状，并伴随着“咔嗒”声时，她的动作僵住了。她看着谢阿蛮痴傻的侧脸，又看看地上那被抹去一半的图案，脸色一点点变得苍白。 锁……李主子昨晚喊“锁着呢”……阿蛮划锁……是巧合吗？还是……她听懂了？或者，她捡到的那红瓷片，和“锁”有关？ 赵宫女的心脏砰砰直跳，一股寒意从脚底升起。她猛地转身，快步走回自己的小屋，关上门，背靠着门板，剧烈地喘息。太邪门了……这一切都太邪门了！冷宫、疯妃、红瓷、锁、长春宫的怪事……还有这个时而痴傻、时而做出令人心惊举动的阿蛮…… 她该怎么办？装作不知道？可万一……万一这痴儿真的“知道”点什么，或者无意中牵扯进了什么要命的事情里，自己会不会也被牵连？这宫里，知道得越多，死得越快！ 可是……如果阿蛮真的“知道”点什么，或许……或许能问出点什么？哪怕只是只言片语，也许能让自己避开危险？ 巨大的恐惧和对安全感的渴望，在赵宫女心中激烈交战。她想起阿蛮挡在李美人面前的样子，想起她偶尔过于安静的眼神，想起她掉落红瓷片时的“无意”……这个孩子，或许并不像看起来那么简单？至少，她不像李美人那样具有攻击性。 一个大胆的、或许能称之为绝望中抓住的浮木般的念头，悄然滋生。 傍晚，赵宫女鼓足勇气，再次走向独自坐在角落、对着地面发呆的谢阿蛮。她手里拿着半个自己省下来的、稍微软和一点的饼子，蹲下身，尽量让自己的声音听起来平和：“阿蛮，饿不饿？这个给你吃。” 谢阿蛮迟钝地转过头，看着饼子，又看看赵宫女，眼里闪过一丝“渴望”，却没有立刻去拿，而是歪着头，继续用那种空洞的眼神看着她。 赵宫女将饼子递近一些，声音放得更轻，带着试探：“阿蛮……你昨天，捡到的那个……亮亮的东西，能给嬷嬷看看吗？” 谢阿蛮立刻警惕地缩回手，将右手藏到身后，脑袋摇得像拨浪鼓，嘴里含糊道：“不……我的……亮亮……不给看……” 赵宫女心跳加速，努力维持着镇定，压低声音，几乎是在耳语：“阿蛮乖，嬷嬷不是要抢你的。嬷嬷就是……就是看看。那东西……是不是红色的？像血一样红？” 谢阿蛮眨巴着眼睛，似乎没听懂，又似乎听懂了，她迟疑了一下，慢慢将藏在身后的右手伸出来，拳头攥得紧紧的，慢慢张开一条缝，露出里面那片带着刺目红釉的碎瓷一角。 赵宫女倒吸一口冷气，虽然早有预料，亲眼看见时仍觉心惊肉跳。那红色，在昏暗光线下，妖异得刺眼。 “阿蛮……告诉嬷嬷，这个，你是从哪里捡到的？”赵宫女的声音带着不易察觉的颤抖。 谢阿蛮迅速合拢手掌，将瓷片重新藏好，然后抬起手指，指向院子东南角——那堵藏着裂缝的旧墙方向，嘴里含糊地说：“那里……亮亮……墙缝里……抠出来的……”她的眼神依旧空洞，但指向的动作却清晰无误。 墙缝！果然是那里！赵宫女心头巨震。阿蛮看见了？她怎么看见的？吴嬷嬷知道吗？ “还有别人看见吗？”赵宫女急切地问。 谢阿蛮茫然地摇摇头，又点点头，指着李美人屋子的方向，含糊道：“她……看她……看墙……晚上……点灯……” 李美人晚上点灯看墙？！赵宫女如遭雷击，猛地转头看向李美人紧闭的房门，寒意瞬间浸透四肢百骸。李美人知道！她一直知道东西在墙缝？她晚上点灯是在查看？那吴嬷嬷呢？吴嬷嬷知道阿蛮捡到了吗？ 无数问题涌上，但看着谢阿蛮那痴傻的表情，她知道再问也问不出更多了。阿蛮能说出这些，已经像是某种“奇迹”，或者说，是恐惧刺激下的、破碎记忆的偶然流露。 赵宫女脸色惨白，将饼子塞进谢阿蛮手里，匆匆起身，几乎是逃也似的回到了自己小屋。她背靠着门板，滑坐在地，浑身发抖。 她知道了一个秘密，一个可能致命的秘密。李美人藏了东西在墙缝，阿蛮捡到了碎片，吴嬷嬷在找，李美人在守，夜里还有动静……而这一切，似乎都和那抹不祥的正红色，和“锁”有关。 她该怎么办？告诉吴嬷嬷？可吴嬷嬷明显不是好人，告诉她，阿蛮会不会有危险？自己会不会被灭口？不告诉？万一东窗事发，自己这个知情人，能逃得掉吗？ 或者……告诉别人？可这冷宫，她能告诉谁？谁会信一个疯妃和一个傻子的话？ 极度的恐惧和孤立无援的感觉，几乎将赵宫女吞噬。她抱着膝盖，将头埋进去，无声地啜泣起来。早知如此，还不如当初在浣衣局熬到死…… 不知过了多久，哭泣声渐止。赵宫女抬起头，脸上泪痕未干，眼神却慢慢变得有些不同。那是一种被逼到绝境后，反而生出的、孤注一掷的狠厉与算计。 既然逃不掉，躲不开，那么……或许可以试着，为自己谋一条生路？至少，不能坐以待毙。 她擦干眼泪，缓缓站起身，走到门边，透过门缝，看向外面。 夜色渐浓，院子里一片漆黑。李美人的屋子寂静无声。阿蛮的角落，隐约可见一个小小的蜷缩身影。 赵宫女的目光，最终落在了东南角那堵旧墙上，眼神复杂难明。 而角落里的谢阿蛮，慢慢将赵宫女给的饼子掰下一小块，放进嘴里，缓缓咀嚼。味道粗糙，却带着一丝粮食的真实香气。 她知道自己成功地将一部分恐惧和疑惑，转嫁给了赵宫女，并且在她心里埋下了一颗种子——一颗关于“墙缝”、“红瓷”、“李美人夜探”以及可能存在的“危险”与“机会”的种子。 接下来，就要看这颗种子，在赵宫女那被恐惧和求生欲浇灌的土壤里，会长出什么样的藤蔓了。 静思院的夜，似乎比往日更加深沉。远处的宫灯火光，微弱得如同幻觉。在这被遗忘的角落，无声的较量与合纵连横，正在冰冷的地表和人心深处，悄然展开。 ------------ 第六章 连着几日，静思院都笼罩在一种古怪的、近乎凝固的死寂里。连呼啸的寒风都似乎倦了，只在偶尔掠过断墙时发出低哑的呜咽。积雪半融半冻，地面上覆盖着一层脏污的冰壳，踩上去发出咯吱的脆响，更添萧索。 吴嬷嬷有两天没露面，送饭的换成了一个总是耷拉着眼皮、一言不发的哑巴老太监，放下瓦罐就走，对院子里的一切漠不关心。李美人的房门始终紧闭，门前石阶上那个食盒，在第三日清晨被哑巴太监面无表情地收走，换上了新的，周而复始，仿佛一场无声的拉锯。无人知道里面的李美人是生是死，是醒是疯。 赵宫女变得更加沉默寡言，她浆洗晾晒的动作机械而迅速，做完便立刻缩回自己的小屋，很少在外停留。但谢阿蛮能感觉到，那沉默之下，压抑着惊涛骇浪。赵宫女看她的眼神，恐惧之外，多了一丝难以言喻的探究和……犹豫。她不再试图询问什么，却总在谢阿蛮“无意”做出某些举动——比如对着墙缝方向发呆，或是在地上划拉锁头图案时——猛地停顿，呼吸微窒，然后迅速移开目光，手指无意识地绞紧衣角。 她在挣扎。恐惧催促她远离，但求生欲和那一点被谢阿蛮刻意展示的、“阿蛮可能知道些什么”的暗示，又像鬼火般诱惑着她靠近。谢阿蛮需要再推一把，让这挣扎的天平，彻底倒向自己这边。 机会出现在吴嬷嬷再次现身的时候。那是个阴霾的午后，天色晦暗，铅云低垂，似乎酝酿着一场更大的风雪。吴嬷嬷来了，脸色是前所未有的难看，不是蜡黄，而是一种泛着青灰的颓败，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，走路时脚步虚浮踉跄，仿佛一阵风就能吹倒。她身上那股混合着檀香的苦味，浓烈到几乎熏人，即便离着十来步远，也能清晰地闻到。 她没去李美人屋前，也没看角落的谢阿蛮，而是径直走向正在井台边浆洗最后一件衣物的赵宫女。 赵宫女察觉到阴影靠近，吓得手一抖，皂角掉进盆里，溅起冰凉的水花。她慌忙站起来，手足无措，声音发颤：“吴、吴嬷嬷……” 吴嬷嬷盯着她，那双布满红血丝的眼睛里，没有丝毫温度，只有一种令人不寒而栗的审视和疲惫的狠戾。她没说话，只是伸出手，枯瘦的手指像鹰爪般，突然抓住了赵宫女的手腕，力道之大，让赵宫女痛呼出声。 “李主子这几天，怎么样？”吴嬷嬷开口，声音嘶哑干涩，像砂石摩擦。 “李、李主子……一直关着门，没、没出来……”赵宫女脸色惨白，手腕被掐得生疼，又不敢挣扎。 “没出来？”吴嬷嬷凑近了些，那股浓烈的苦檀味几乎喷在赵宫女脸上，“夜里呢？有没有什么动静？有没有……点灯？或者，去墙根那边？” 赵宫女浑身一僵，瞳孔骤缩。吴嬷嬷知道！她果然知道墙缝！她是在试探自己有没有发现？还是…… 巨大的恐惧让她几乎失语，张着嘴，半天才挤出几个字：“没、没注意……夜里睡得沉……” “睡得沉？”吴嬷嬷冷笑一声，手指又收紧了几分，指甲几乎掐进赵宫女的皮肉里，“我看你是日子过得太舒坦了，忘了自己是个什么身份！这院子里的事，最好给我睁大眼睛看清楚，竖起耳朵听明白！有什么风吹草动，立刻来报我！若是知情不报，或是敢在背地里搞什么小动作……”她猛地将赵宫女往前一掼，赵宫女踉跄着撞在冰冷的井沿上，痛得闷哼一声。 吴嬷嬷俯身，压低了声音，每个字都像淬了冰：“这口井，淹死个把不听话的宫人，连个水花都溅不起来！听明白了吗？” 赵宫女瘫软在地，捂着撞痛的腰肋，眼泪唰地流了下来，连连点头，喉咙里发出破碎的呜咽：“明、明白……奴婢明白……” 吴嬷嬷这才直起身，嫌恶地拍了拍手，仿佛沾了什么脏东西。她目光扫过赵宫女惊恐的脸，又掠过远处蜷缩着、似乎被吓呆了的谢阿蛮，最终落在那堵旧墙上，眼神阴鸷。她走过去，像上次一样，用脚尖拨开墙根的积雪和枯苔，仔细查看那道裂缝，甚至还蹲下身，伸手进去摸索了一阵。 谢阿蛮的心提了起来。吴嬷嬷是在找那碎瓷片？还是别的？ 片刻，吴嬷嬷站起身，脸上闪过一丝极度的烦躁和失望。她没找到想要的东西。她拍了拍手上的泥土，又狠狠瞪了一眼地上瑟瑟发抖的赵宫女，这才转身，脚步虚浮地离开了院子，背影透着一股穷途末路的焦躁。 院子里重归死寂，只剩下赵宫女压抑的、断断续续的抽泣声。 谢阿蛮慢慢放松了紧绷的身体。看来，吴嬷嬷并不知道碎瓷片已经被自己取走。她只是在例行检查，或者，在寻找别的什么。而她对赵宫女的威胁，虽狠厉，却也将赵宫女彻底推向了孤立无援、且对吴嬷嬷充满憎恨与恐惧的境地。 这正是谢阿蛮想要的。 她等到赵宫女的哭声渐止，只剩下疲惫的喘息时，才慢吞吞地从角落爬起来，摇摇晃晃地走过去。她蹲在赵宫女面前，歪着头，用那双空洞的眼睛看着她脸上的泪痕，然后伸出脏兮兮的小手，犹豫了一下，轻轻碰了碰赵宫女被打湿的衣袖，含糊道：“嬷嬷……不哭……痛痛……” 赵宫女抬起泪眼朦胧的脸，看着眼前痴傻的小脸。阿蛮的眼神依旧茫然，可那笨拙的触碰和含糊的安慰，却像一根细针，猝不及防地刺破了她濒临崩溃的心防。在这冰冷残酷、人人自危的牢笼里，连一个傻子……都会对她流露出一点点近乎本能的、微不足道的“关心”？ 而那个真正的恶奴，却要逼她去做眼线，甚至用死亡威胁她。 巨大的委屈、恐惧、怨恨，还有一丝被这微末“温暖”勾起的酸楚，瞬间冲垮了赵宫女最后的防线。她猛地抓住谢阿蛮那只小手，力道之大，让谢阿蛮微微皱眉，但她没有挣脱，只是茫然地看着她。 “阿蛮……阿蛮……”赵宫女的声音破碎不堪，眼泪再次汹涌，“我们怎么办……她会杀了我的……她会把我们统统弄死的……那个恶婆娘……还有她背后的人……” 谢阿蛮任由她抓着，眼神依旧空洞，嘴里却含糊地重复：“不怕……锁着……她找不到……亮亮……我藏好了……” 锁着……亮亮……藏好了…… 赵宫女的哭声戛然而止。她死死盯着谢阿蛮，像是要从那张痴傻的脸上看出花来。阿蛮知道！她真的知道！她知道吴嬷嬷在找东西，她知道东西（至少是碎片）被藏起来了！她还说“不怕”…… 一个荒谬绝伦、却又在绝望中显得无比诱人的念头，如同溺水者抓住的最后一根稻草，牢牢攫住了赵宫女的心。 或许……这个痴儿，并不全然是累赘？或许……她懵懂中掌握的这些碎片信息，能成为某种……护身符？或者，至少是谈判的筹码？不，和吴嬷嬷那种人没什么好谈的。但……如果阿蛮真的能把东西藏好，不让吴嬷嬷找到……是不是就能暂时安全？ 可吴嬷嬷今天没找到，会不会怀疑到自己和阿蛮头上？她刚才的威胁…… 赵宫女心乱如麻，但抓住谢阿蛮的手却没有松开，反而更紧了些，仿佛这是唯一能抓住的实物。她深吸了几口气，强行压下心头的惊涛骇浪，压低了声音，语气是前所未有的郑重，尽管对象是个“傻子”：“阿蛮，你听着。你捡到的那个‘亮亮’，还有墙缝的事，还有李主子晚上……点灯的事，对谁都不能说！尤其是吴嬷嬷！记住了吗？死也不能说！” 谢阿蛮似懂非懂地看着她，缓慢地点了点头，含糊道：“不说……嬷嬷坏……打人……痛……” “对！她坏！她是恶人！”赵宫女像是找到了同盟，语气激动，“所以我们要小心。你……你还能找到别的‘亮亮’吗？或者，你知道李主子把‘大的’、‘完好的’那个，藏在哪里了吗？”她问得急切，带着孤注一掷的期待。 谢阿蛮茫然地眨着眼，似乎努力理解她的话，然后摇了摇头，又点了点头，手指无意识地抠着地面，含糊道：“墙缝……没了……她屋里……黑……有声音……锁着……打不开……” 墙缝里没有了。东西可能在李美人屋里。有锁，打不开。 赵宫女的心沉了沉，又提了提。沉的是，东西果然被李美人转移或更深地藏匿了，恐怕更难到手；提的是，阿蛮似乎真的“知道”一些关键，连“锁着”、“打不开”都能说出来。 “好，好，阿蛮乖，你记住这些就行。”赵宫女松开手，替谢阿蛮理了理（其实更乱了）额前枯黄的头发，动作有些僵硬，却带着一种近乎托付的意味，“以后……如果吴嬷嬷再问你什么，或者有别人来问，你就装傻，什么都别说，像今天这样，好吗？” 谢阿蛮咧开嘴，露出一个傻乎乎的笑容，重重地点头：“嗯！装傻！阿蛮会！” 赵宫女看着她天真（实则空洞）的笑容，心里五味杂陈，不知该庆幸还是该悲哀。但无论如何，在吴嬷嬷赤裸裸的死亡威胁下，这个痴儿，竟成了她此刻唯一能“沟通”、甚至隐隐可以“依靠”（哪怕只是心理安慰）的对象。一种扭曲的、危机催生的同盟关系，在这冰冷污浊的角落，悄然建立。 接下来的两天，吴嬷嬷没有再来。哑巴太监依旧准时送饭收盒。李美人的房门依旧紧闭，但有一次深夜，谢阿蛮又听到了那种极其轻微的、木板受压的咯吱声，以及压抑的、仿佛痛极了的抽气声，持续了很短的时间，便消失了。 李美人的情况，恐怕也很不妙。她守着秘密，承受着巨大的心理压力（或许还有身体上的痛苦），吴嬷嬷的逼迫，以及可能来自“上头”的无形压力，都在摧残着她本就脆弱的神经和身体。 谢阿蛮知道，留给自己的时间不多了。吴嬷嬷背后的势力越来越没有耐心，李美人可能随时崩溃或遭遇不测。她必须加快步伐，至少，要弄清楚那“东西”究竟是什么，以及它如何能与苏浅雪，与自己的复仇联系起来。 她开始更加细致地“梳理”从赵宫女那里听来的、关于长春宫的零碎信息，结合自己前世的记忆，试图拼凑出苏浅雪“病症”的全貌。 心悸，失眠，多梦，夜惊，盗汗，需要大量特殊安神香……这些症状，确实像极了严重的心虚、惊惧导致的心神失养，甚至带有一些癔症的色彩。但苏浅雪那样的人，会因为害死沈青梧、构陷沈家就害怕成这样？四年了，她早已权势稳固，圣眷正浓，有什么理由恐惧加剧？ 除非……她害怕的，不仅仅是沈青梧的“鬼魂”，还有别的、更具体、更无法掌控的东西。 比如，当年陷害沈青梧和沈家的证据，并未完全销毁？或者，有知情人还活着？再或者……她用来害人的手段本身，留下了无法摆脱的后遗症甚至……反噬？ 谢阿梧想起那特殊的“苦檀”香。安神镇痛……若是用得不当，或者混合了别的东西，会不会产生致幻、依赖，甚至损害神智的效果？苏浅雪用量越来越大，是否意味着她对此产生了依赖，或者，她需要用它来压制某种更可怕的症状？ 还有李美人小产可能涉及的巫蛊厌胜之术……如果苏浅雪当年不仅用毒，还用了更阴损的手段来巩固地位、铲除异己（比如针对有孕的妃嫔），那么这些阴私手段留下的“证据”或“关联物”，是否就成了她今日恐惧的源头？ 李美人藏匿的“东西”，会不会就是其中之一？ 这念头让谢阿蛮呼吸微促。若真如此，那这件“东西”，就不仅仅是一件旧日阴谋的证据，更可能是一把能直接刺向苏浅雪要害的利刃！ 但如何取得它？李美人视若性命，藏得隐秘。吴嬷嬷虎视眈眈。自己势单力薄，仅有一个惊惶不安的赵宫女勉强算是“盟友”。 或许……可以借力打力？利用吴嬷嬷的急切和李美人的恐惧？ 一个冒险的计划，在谢阿蛮心中逐渐成形。她需要等待一个合适的时机，也需要赵宫女的配合——至少是不拆台。 机会来得比预想中快。 次日清晨，哑巴太监送来早饭后不久，静思院破败的院门，再次被推开了。进来的却不是吴嬷嬷，也不是什么粗使宫人，而是一个穿着体面青色宫装、梳着整齐发髻、约莫三十出头的姑姑。她面容严肃，眼神精明，身后还跟着两个低眉顺眼的小宫女。 这姑姑一进院子，目光便锐利地扫视了一圈，最后落在刚刚从屋里出来、正准备去收李美人门前食盒的赵宫女身上。 赵宫女一见这架势，吓得腿一软，差点跪倒。 那姑姑走上前，声音平稳却带着不容置疑的威严：“你就是负责伺候李主子的赵氏？” “是……是奴婢。”赵宫女声音发颤。 “我乃长春宫掌事宫女，姓严。”姑姑淡淡道，“奉贵妃娘娘懿旨，前来探视李主子。娘娘仁德，念及旧日姐妹情分，听闻李主子在冷宫日久，特赐下些许药材衣物，以表抚慰。” 长春宫！淑贵妃！赵宫女脑袋里“嗡”的一声，脸色瞬间惨白如纸。吴嬷嬷背后的“上头”，果然是长春宫！她们终于忍不住，直接派人来了！是来拿东西的？还是来……灭口的？ 严姑姑似乎没注意到赵宫女的失态，或者说并不在意，继续道：“李主子可好？方便见客吗？” 赵宫女嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话：“李、李主子她……她近日身子不适，一直闭门不出……” “哦？”严姑姑眉头微蹙，看了一眼李美人紧闭的房门，又瞥向角落里蜷缩的、仿佛对外界毫无反应的谢阿蛮，眼神在她肮破烂的衣物上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的嫌恶，随即移开。“既如此，更需探望。你去通传一声，就说长春宫严氏，奉贵妃娘娘之命前来探望。” 赵宫女不敢违逆，战战兢兢地走到李美人门前，轻轻叩门，声音抖得不成样子：“李、李主子……长、长春宫严姑姑前来探望您……” 门内死寂一片。 严姑姑等了一会儿，脸上露出一丝不耐，示意身后一个小宫女上前。那小宫女手里捧着一个不大的锦盒。 “李主子既然不便，奴婢也不便强扰。”严姑姑提高了声音，确保门内能听见，“贵妃娘娘赏赐的安神药材在此，最是宁心静气，于娘娘凤体亦有奇效。还请李主子保重身体，莫要辜负了贵妃娘娘一片心意。”她特意在“安神药材”和“凤体”上加重了语气。 门内依旧无声。 严姑姑眼神冷了下来，将锦盒递给赵宫女：“你好生伺候李主子，将这药材妥当收用。若李主子有何需求，可托人往长春宫递话。”说罢，又扫了一眼寂静的院落和那堵旧墙，不再多言，转身带着宫女离开了。 院门重新关上，赵宫女捧着那冰冷的锦盒，如同捧着一块烧红的烙铁，站在原地，浑身僵硬，动弹不得。 长春宫……直接插手了。送来了“安神药材”，话里有话。吴嬷嬷的威胁犹在耳边。李美人闭门不出，生死不明。阿蛮捡到的碎瓷片……墙缝的秘密…… 所有的压力，在这一刻，汇聚成一股足以将她碾碎的洪流。 她猛地转过头，看向角落里的谢阿蛮，眼神里充满了绝望的求助。 谢阿蛮依旧蜷缩着，仿佛对刚才的一切毫无所觉。但她的手指，在身下冰冷的冻土上，缓缓地、用力地，划下了一道深深的刻痕。 风雨，真的要来了。而她织就的网，也必须开始收紧了。 ------------ 第七章 严姑姑一行人离开后，静思院仿佛被抽走了最后一丝活气，连风都停滞了。赵宫女捧着那方冰冷的锦盒，像一尊石雕杵在院子中央，面色灰败，眼神涣散，连呼吸都微弱得几不可闻。锦盒上长春宫的徽记，即便蒙尘也透着一股无形的威压，压得她脊梁骨都要断了。 谢阿蛮依旧蜷在角落，眼帘低垂，掩去眸底翻涌的冷芒。长春宫，苏浅雪，果然坐不住了。借着“抚慰旧人”的名头，行的是敲山震虎、施压催逼之实。那“安神药材”……呵，是提醒，是警告，还是……另一种形式的“毒”？ 她指尖无意识地摩挲着怀中那块碎瓷的锐利边缘。苏浅雪需要“安神”，李美人藏着可能令其“不安”的东西。这锦盒，与其说是给李美人的抚慰，不如说是悬在赵宫女和李美人头上的铡刀。严姑姑最后那句“若有何需求，可托人往长春宫递话”，更是诛心。是暗示赵宫女可以成为眼线？还是警告她别动歪心思？ “哐当”一声闷响，将死寂打破。赵宫女手一松，锦盒掉落在冻硬的泥地上，盒盖摔开，露出里面几包用素纸仔细捆扎的药材。纸包散开少许，露出里面深褐色的、切成薄片的根茎状物，一股比吴嬷嬷身上更浓郁、更纯粹的苦檀香气，混杂着其他几味难以分辨的草药气味，瞬间弥散开来。 赵宫女像是被这香气烫到，猛地后退两步，撞在井沿上，捂着口鼻剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕糊了一脸，也不知是呛的还是吓的。 谢阿蛮鼻翼微动，细细分辨着空气中的药味。苦檀为主，辅以茯神、远志，还有一点……极淡的、若有若无的甜腥气，像是朱砂，但又不全然是。这方子，乍看确实是安神定惊的配伍，苦檀镇痛宁心，茯神远志安魂魄，但那股甜腥气……若是朱砂，少量确有镇惊安神之效，可若是长期或过量使用，便是剧毒，损神智，伤脏腑。 苏浅雪将这药“赏”给李美人，安的什么心？是真想“安抚”一个疯妇，还是想让她“安息”得更彻底？抑或是……这药本就是苏浅雪自己所用，借此暗示或传递某种信息？ 赵宫女咳了一阵，慢慢瘫软下去，坐在冰冷的井台边，望着地上散落的药材，眼神空洞，像是魂都被抽走了。许久，她才像是找回一点力气，颤巍巍地伸出手，将那些药包胡乱塞回锦盒，盖上盖子，然后紧紧抱在怀里，仿佛抱着什么洪水猛兽。她抬起头，目光呆滞地转向谢阿蛮的方向。 谢阿蛮适时地“醒”了过来，揉着惺忪（实则从未闭上的）睡眼，茫然地看了看四周，最后视线落在赵宫女怀里的锦盒上，歪了歪头，含糊道：“盒子……亮……” 赵宫女浑身一颤，抱紧锦盒，像是怕被抢走，又像是恨不得立刻丢掉。她嘴唇翕动，想说什么，却发不出声音，只有眼泪无声地滚落。 接下来的两天，静思院陷入了更深、更诡异的寂静。哑巴太监照常送饭，对地上的锦盒视若无睹。吴嬷嬷没有再来，仿佛那日的威胁和严姑姑的到访从未发生。李美人的房门依旧紧闭，门前的食盒换了又换，无人开启。 但谢阿蛮知道，这寂静是假的，是暴风雨前令人窒息的低气压。赵宫女抱着那锦盒，像抱着个烫手山芋，寝食难安。她不再浆洗衣物，大部分时间缩在自己小屋，偶尔出来，也是神色仓皇，眼窝深陷，短短两日，人竟似瘦脱了形。她看向李美人房门和那堵旧墙的眼神，充满了恐惧，还有一丝被逼到绝境后、渐渐滋生的、孤狼般的狠绝。 谢阿蛮耐心等待着。她知道，赵宫女的承受力快到极限了。那锦盒和吴嬷嬷的威胁，如同两把钝刀，日夜凌迟着她。她需要一个出口，一个能让她觉得“安全”或者至少“有希望”的出口。 第三天夜里，雪又悄无声息地落了下来，细密如盐。谢阿蛮躺在草堆里，并未入睡。约莫子时，她听到赵宫女那间小屋的门，传来极轻微的“吱呀”声。 一道瘦削的身影，抱着那个锦盒，鬼魅般闪了出来。赵宫女没穿厚衣，只裹着那件洗得发白的旧宫装，在雪光映照下，脸色惨白如纸。她先是警惕地四下张望，目光扫过李美人的房门和谢阿蛮的角落，见无异常，才蹑手蹑脚地，朝着院子东南角那堵旧墙走去。 谢阿蛮屏住呼吸，眼睛在黑暗中睁开一条缝。 赵宫女走到墙根，蹲下身，将锦盒放在脚边。她伸出手，却不是去摸索墙缝，而是开始用力地刨挖墙根下冻得坚硬的泥土。指甲很快劈裂，渗出血丝，混着雪泥，她也浑然不觉，只机械地、疯狂地挖着。 她在做什么？埋掉锦盒？还是……想挖出别的东西？ 挖了约莫一尺深，赵宫女停下动作，胸膛剧烈起伏。她看着那个小土坑，又看看手边的锦盒，脸上闪过挣扎、恐惧、决绝……最终，她咬了咬牙，没有将锦盒埋进去，而是将它紧紧抱回怀里。然后，她伸出沾满泥血的手，探向那道藏过碎瓷的裂缝。 这一次，她探得更深，手臂几乎完全伸了进去，在里面摸索，抠挖，脸上的表情因为用力而扭曲。半晌，她猛地抽回手，手里除了湿泥苔藓，空空如也。 她颓然地跪坐在雪地里，肩膀垮塌下去，抱着锦盒，将脸埋进冰冷的盒面，发出压抑的、野兽般的呜咽。 她在找“东西”。她以为墙缝里还有别的？或者，她想找到点什么，去应付吴嬷嬷和长春宫？又或者……她是在替自己找一条活路？ 谢阿蛮心中了然。赵宫女已经被逼到了墙角，开始本能地寻求“破局”之法，哪怕这方法盲目而危险。她不再完全被动等待，而是试图主动做点什么，哪怕只是徒劳的挖掘。 这是一个信号。 次日清晨，谢阿蛮在赵宫女出来倒污水时，“恰好”也摇摇晃晃地走到井台边。她蹲下身，用枯枝在昨日赵宫女挖掘过的、尚未被新雪完全覆盖的痕迹旁，慢吞吞地划拉着。划了几下，她忽然停住，用树枝戳了戳那片冻土，歪着头，含糊道：“硬……挖不动……” 赵宫女倒水的手一僵，猛地转头看向她，眼神锐利如钩。 谢阿蛮像是被她的眼神吓到，瑟缩了一下，扔掉树枝，双手抱头，嘴里念叨：“痛……嬷嬷挖……手流血……” 赵宫女瞳孔骤缩。阿蛮看见了！她看见自己昨晚挖土了！她还说“嬷嬷挖”……是丁，在阿蛮简单的认知里，自己或许也和吴嬷嬷一样，是“嬷嬷”。她看见自己手流血了…… 一股寒意混合着奇异的燥热涌上赵宫女心头。秘密被窥破的惊恐，与一种“或许这痴儿真的能成为同盟”的侥幸，交织冲撞。她放下水盆，快步走到谢阿蛮身边，蹲下，压低声音，语气急促：“阿蛮，你昨晚……看见我了？” 谢阿蛮抬起头，眼神茫然，点点头，又摇摇头，指着那片冻土：“嬷嬷……挖……找亮亮？” 赵宫女心头狂跳。阿蛮不仅看见了，还认为自己在找“亮亮”！她是在试图理解自己的行为！ “对……对，嬷嬷在找东西。”赵宫女顺着她的话，声音发紧，带着诱哄，“阿蛮，你告诉嬷嬷，除了墙缝里那个‘亮亮’，你还知道哪里有‘亮亮’吗？大的，完整的？或者……李主子屋里，有没有？” 谢阿蛮皱起眉头，似乎在努力思考，然后她伸出手，指向李美人的房门，又指了指房门下方门槛与地面的缝隙，含糊道：“屋里……黑……有盒子……锁着……她抱着……睡觉……” 屋里黑，有盒子，锁着，李美人抱着睡觉！ 赵宫女呼吸一窒。盒子！锁着！李美人贴身藏着！ 难道……那“东西”真的被李美人转移到了屋里，甚至就藏在身边？所以吴嬷嬷在墙缝里找不到，严姑姑来送药也是敲打，李美人闭门不出是在死守？ 这个推测让赵宫女既绝望又生出一丝诡异的兴奋。绝望的是，东西在李美人手里，自己更难接触到；兴奋的是，自己似乎终于摸到了一点真相的边缘，而且，阿蛮这个“内应”，比想象中更有用！ “阿蛮，你……”赵宫女还想再问，院门外却传来了脚步声。 两人同时一惊。赵宫女迅速起身，装作无事发生。谢阿蛮也重新捡起枯枝，对着地面乱划。 进来的是吴嬷嬷。她今日的气色比上次更差，走路都有些打晃，但眼神却像淬了毒的刀子，阴沉沉地扫过院子。看到赵宫女和谢阿蛮都在井台边，她脚步顿了顿，径直走过来。 赵宫女紧张得手心冒汗，垂下头，不敢看她。 吴嬷嬷的目光在两人身上转了一圈，最后落在赵宫女脸上，嘶声道：“严姑姑来过了？” “是、是……”赵宫女声音发颤。 “说了什么？” “说……说是贵妃娘娘赏赐药材，抚慰李主子……” “药材呢？” 赵宫女下意识地看向自己小屋的方向。 吴嬷嬷顺着她的目光瞥了一眼，冷哼一声：“收好了。那是贵妃娘娘的恩典。”她顿了顿，语气陡然转厉，“李主子呢？还是不开门？” “是……一直没开。” 吴嬷嬷脸上肌肉抽搐了一下，眼神更加阴鸷。她没再问赵宫女，而是转向谢阿蛮，弯下腰，那张泛着青灰的脸凑近，浓烈的苦檀味混合着口臭几乎喷在谢阿蛮脸上：“小傻子，你呢？这几天，看见李主子出来没有？或者，听见她屋里有什么动静？” 谢阿蛮吓得往后一缩，手里的枯枝掉在地上，眼神惊恐，拼命摇头，嘴里发出无意义的“啊……啊……”声，口水顺着嘴角流下。 吴嬷嬷嫌恶地直起身，啐了一口：“没用的东西！”她又看向赵宫女，压低声音，语带威胁：“你给我盯紧了！她那屋里，还有这院子，任何异常，立刻告诉我！还有……”她目光似不经意地扫过那堵旧墙，“留心着点，看看有没有什么……不该出现的东西。若是发现了，藏着掖着……”她没说完，只是阴冷地笑了笑，那笑容让赵宫女如坠冰窟。 吴嬷嬷又站了一会儿，像是在权衡什么，最终什么也没做，拖着虚浮的脚步走了。 直到她的背影消失，赵宫女才双腿一软，靠在井台上，大口喘气，冷汗已经浸湿了内衫。吴嬷嬷的威胁，严姑姑的“赏赐”，李美人的秘密，阿蛮的“知情”……像无数绳索，勒得她快要窒息。 她看向依旧呆呆坐在地上的谢阿蛮，眼中最后一点犹豫，被疯狂的求生欲烧成了灰烬。 不能再等了。必须做点什么。吴嬷嬷已经起了疑心，长春宫在步步紧逼。李美人守着的那个盒子，或许是钥匙，或许是催命符。而阿蛮……是唯一可能接触到那个盒子的人。 一个大胆到近乎疯狂的计划，在她心中成型。 傍晚，赵宫女将谢阿蛮拉到自己那间狭小拥挤的耳房里。屋里只点着一小截劣质蜡烛头，光线昏暗，气味浑浊。赵宫女关上门，插好门闩，转身面对谢阿蛮，脸上的表情是前所未有的郑重，甚至带着一丝破釜沉舟的狰狞。 “阿蛮，”她抓住谢阿蛮瘦削的肩膀，力气大得让谢阿蛮微微蹙眉，声音压得极低，却字字清晰，“你听嬷嬷说。吴嬷嬷是坏人，长春宫的人也是坏人，她们都想害死李主子，也想害死我们。” 谢阿蛮茫然地看着她，似懂非懂。 “李主子屋里，有个盒子，锁着的，很重要的盒子。”赵宫女盯着她的眼睛，语速很快，“那个盒子，能救我们的命！也能要我们的命！吴嬷嬷她们想要，我们不能让她们拿到！但是……但是李主子她……她可能撑不了多久了。” 谢阿蛮眼神闪烁了一下。 “所以，阿蛮，你要帮嬷嬷。”赵宫女的手又收紧了些，“你想办法，进李主子的屋里去，看看那个盒子，能不能……能不能打开，或者，拿出来。” 谢阿蛮露出惊恐的神色，拼命摇头：“不……不去……她打人……鬼……” “她不会打你！你是傻子，她不会防着你！”赵宫女急切道，“你偷偷进去，看看盒子在哪里，试试能不能拿。如果拿不到……至少看清楚是什么样子的。阿蛮，只有你能帮嬷嬷了！不然，等吴嬷嬷她们动手，我们都得死！你娘……你娘她也活不成！”她不惜搬出了那个早已疯癫、不知死活的“娘”来增加砝码。 谢阿蛮瑟缩着，眼神挣扎，似乎被“死”和“娘”吓到了，嘴里含糊地念叨着：“盒子……锁……怕……” “不怕！阿蛮不怕！”赵宫女松开一只手，从怀里摸出半块硬饼，塞进谢阿蛮手里，诱哄道，“你帮嬷嬷这个忙，嬷嬷以后天天给你好吃的。你不是喜欢‘亮亮’吗？等嬷嬷以后有机会，给你找更多‘亮亮’玩，好不好？” 谢阿蛮看着手里的饼，又看看赵宫女近乎哀求又带着疯狂的眼睛，迟疑了许久，才极其缓慢地、幅度极小地点了一下头，嘴里含糊地应了一声：“……嗯。” 赵宫女长出一口气，浑身脱力般松开手，额上全是冷汗。她知道自己是在利用一个痴儿的懵懂和恐惧，将她推向更危险的境地。但此刻，她顾不了那么多了。阿蛮是她唯一能抓住的、可能改变局面的稻草。 “好孩子……”她喃喃道，不知是在安慰阿蛮，还是在安慰自己，“等着……等个好时机……嬷嬷告诉你该怎么做……” 谢阿蛮低着头，小口小口地啃着那半块硬饼，长长的睫毛垂下，掩住了眸底一片冰冷的讥诮与算计。 鱼儿，终于咬钩了。只是这钓鱼的人和自以为是的渔夫都未曾料到，那看似痴傻的鱼饵深处，藏着的，是足以撕碎一切罗网的獠牙。 夜深了。烛火摇曳，将两人扭曲的影子投在斑驳的土墙上。窗外，细雪无声，覆盖着这座宫廷最肮脏的角落，也掩盖着悄然滋生的阴谋与反噬。 静思院的棋局，因为一枚“痴子”的微妙移动，正在滑向无人能预料的深渊。而远处长春宫的灯火，在雪夜中明明灭灭，仿佛苏浅雪那越发不安的、被旧日阴影缠绕的梦境。 ------------ 第八章 赵宫女那间逼仄的耳房，烛火跳了最后一跃，彻底熄灭。黑暗如同一张黏腻的网，瞬间覆盖下来，也将方才那番近乎癫狂的低语与诱哄，一并吞噬。空气里劣质蜡烛燃烧后的呛人烟气，混杂着霉味、赵宫女身上廉价皂角的气息，还有一丝极淡的、从她袖口渗出的苦檀药味——她显然偷偷打开过那长春宫赏赐的锦盒。 谢阿蛮维持着瑟缩的姿态，靠在冰冷土墙与潮湿柴垛的夹缝里，手里那半块硬饼早已冰冷。她小口咀嚼着，粗糙的碎屑刮过喉咙，带来一种近乎自虐的清醒。黑暗中，她的眼睛适应了片刻，便能模糊看见对面赵宫女佝偻的轮廓，以及那双在黑暗里依旧亮得惊人、充满了孤注一掷的焦灼的眼睛。 计划在向她预期的方向发展，甚至更快。赵宫女的恐惧和求生欲，如同被挤压到极限的弹簧，反弹出了不顾一切的狠劲。利用一个“痴儿”去探听甚至窃取李美人视若性命的秘密，这想法既愚蠢又大胆，却也恰恰暴露了赵宫女此刻走投无路的境地，以及……她内心深处对“阿蛮可能真有几分用处”这一线渺茫希望的病态依赖。 很好。谢阿蛮需要的就是这份依赖，这份将她视为“唯一可用棋子”的错觉。只有如此，赵宫女才会在接下来的行动中，尽可能地为她提供掩护，甚至分担部分风险。 “阿蛮，”赵宫女的声音在黑暗里再次响起，沙哑，带着一种过度紧张后的虚脱，“记住嬷嬷的话。找机会……一定要找机会，进李主子的屋里看看。白天不行，吴嬷嬷或者那哑巴太监可能在附近转悠。最好是……傍晚，天刚擦黑，院子里没什么人的时候。” 谢阿蛮没有回应，只是将最后一点饼屑咽下，喉咙里发出细微的咕噜声，像是小兽进食后的满足。 赵宫女等了片刻，没等到预想中的害怕或抗拒，稍稍松了口气，又压低声音补充道：“别怕，李主子就算看见你，也不会真把你怎么样。你是傻的，她顶多骂几句，赶你出来。你就装着找东西，或者……就说是我让你去送点水什么的。”她顿了顿，语气带上了一丝狠厉，“万一……万一她真有什么不妥，你就喊，大声喊，嬷嬷就在外面听着。” 谢阿蛮在心里冷笑。喊？若李美人真如猜测那般藏着要命的秘密，被她一个“痴儿”撞破，第一反应恐怕不是骂几句，而是……灭口。赵宫女这话，不过是自欺欺人的安慰，或者说，是随时准备牺牲掉她这枚棋子的托词。 但谢阿蛮要的，就是这“万一”。只有亲身涉险，才能真正触碰到秘密的核心，也才能将赵宫女更紧密地绑上自己的战车。 她含糊地应了一声：“……哦。” 赵宫女似乎得到了某种承诺，紧绷的神经略微放松，摸索着躺回了她那简陋的铺板上，很快传来沉重而压抑的呼吸声，显然并未真正入睡。 谢阿蛮依旧靠墙坐着，闭目养神。脑海中，将这几日所有线索再次细细梳理：李美人的疯癫与小产，墙缝里的红瓷碎屑，吴嬷嬷的逼迫与特殊香粉，长春宫严姑姑送来的“安神药材”，赵宫女被激发的贪生怕死与孤注一掷……还有，苏浅雪那越来越严重的“心病”。 这些碎片背后，到底隐藏着一个怎样龌龊而庞大的阴谋？李美人所守的“盒子”，里面装的，会是直接指向苏浅雪罪证的物证吗？还是某种……更诡异的东西？ 无论如何，那盒子必须到手。至少，要先确认它的存在和位置。 机会在第二天傍晚悄然降临。铅灰色的天空堆积着厚厚的雪云，天色比平日暗得更早。哑巴太监送过晚膳后，便再无声息。吴嬷嬷没有出现。院子里静悄悄的，只有寒风偶尔卷起地上的雪沫，打着旋儿。 赵宫女早早将谢阿蛮拉到自己屋里，给她灌了几口冰冷的温水，又将她身上那件破烂单衣使劲裹了裹，低声道：“阿蛮，听着，就现在。外面没人，李主子那边也没动静。你悄悄过去，看看门能不能推开一条缝……要是能，就溜进去，看一眼，就一眼，马上出来！记住，找那个盒子，锁着的盒子！” 谢阿蛮眼神呆滞地看着她，仿佛没听懂。 赵宫女急得额角冒汗，抓住她的肩膀晃了晃：“快去！照嬷嬷昨天教你的做！要是成功了，嬷嬷明天给你找糖吃！” “糖……”谢阿蛮眼睛似乎亮了一下，嘴里重复着这个字，然后慢慢点了点头，摇摇晃晃地站起身。 赵宫女屏住呼吸，轻轻拉开一道门缝，先探头出去张望了一下，然后推了谢阿蛮一把：“快！” 谢阿蛮趿拉着一双露着脚趾、用破布条勉强捆住的烂鞋，慢吞吞地挪出了耳房。寒风立刻裹住了她，单薄的衣物瞬间被吹透。她缩了缩脖子，朝着李美人那间屋子走去，脚步踉跄，像只懵懂又胆怯的幼兽。 院中无人。李美人的房门依旧紧闭，门前石阶上的食盒未被碰过，覆盖了一层薄雪。 谢阿蛮走到门前，没有立刻去推，而是先侧耳倾听。里面一片死寂，连呼吸声都听不见。她伸出手，脏兮兮的小手按在斑驳掉漆的门板上，轻轻用力。 门，纹丝不动。从里面闩上了。 这在意料之中。李美人再疯癫，基本的防备还是有的。 谢阿蛮歪着头，似乎在思考，然后她抬起手，开始“咚咚”地、不轻不重地敲起门来，嘴里含糊地喊着：“阿娘……阿娘……开门……冷……” 声音在寂静的院子里显得格外清晰。 耳房里的赵宫女听得心惊肉跳，差点冲出来把她拉回去。这傻子！让她悄悄溜进去，她怎么敲起门来了！ 门内依旧没有回应。 谢阿蛮锲而不舍，继续敲，继续喊，声音里带上了哭腔：“阿娘……阿蛮冷……饿……”她一边喊，一边用身体去撞门，力气不大，却发出持续的闷响。 终于，门内传来一声嘶哑低沉的、充满警惕的呵斥：“滚！谁是你阿娘！滚开！” 是李美人的声音，干涩，虚弱，却带着强烈的敌意。 谢阿蛮像是被吓住了，停下手，抽噎着，却不肯走，只隔着门板，含糊地、断断续续地说：“亮亮……盒子……亮亮的盒子……阿蛮想看……” 门内骤然一静。 连呼吸声都仿佛停止了。 过了足足有十几息的时间，李美人的声音再次响起，却像是换了一个人，尖利，颤抖，充满了无法置信的惊骇：“你……你说什么？！什么盒子？！谁告诉你的？！” “亮亮……红红的……锁着……”谢阿蛮语无伦次，像是沉浸在自己的世界里，“墙缝里……没有了……屋里……有……” “啊——！”门内爆发出一声短促凄厉的尖叫，紧接着是重物倒地的闷响，和一阵剧烈的、仿佛要将肺咳出来的咳嗽与喘息。 谢阿蛮立刻后退两步，脸上露出惊恐的表情，转身就想跑。 “站住！”李美人的声音陡然拔高，带着一种破罐破摔的疯狂，“你……你进来！” “吱呀”一声，门从里面被猛地拉开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。一只枯瘦如鸡爪、指甲缝里满是黑垢的手伸出来，不由分说，一把将门外的谢阿蛮狠狠拽了进去！ “砰！”门在谢阿蛮身后迅速关上，落闩的声音沉重而决绝。 院子重归死寂，只有寒风掠过。 耳房里的赵宫女，死死捂住自己的嘴，才没让惊叫溢出喉咙。她浑身冷汗涔涔，双腿发软，几乎瘫坐在地。进去了！阿蛮真的进去了！李美人把她拉进去了！她会怎么样？李美人会不会杀了她灭口？那个盒子……阿蛮能看到吗？ 极度的恐惧和一丝扭曲的期待，让她趴在门缝上，死死盯着那扇重新紧闭的房门，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨。 屋内。 光线比院子里更加昏暗。只有一扇极高的、蒙着厚厚尘灰的窄窗，透进一点雪地反射的惨淡微光。空气污浊不堪，混合着久未通风的霉味、药味、馊味，还有一种……淡淡的、若有若无的、与吴嬷嬷身上相似却又更加陈腐的苦檀气息。 谢阿蛮被拽得一个踉跄，差点摔倒。她站稳身形，迅速而隐蔽地扫视四周。 屋子比她和赵宫女住的稍大，但同样破败。一张缺了腿、用砖头垫着的破木桌，两把歪斜的凳子，一个掉漆的破柜子，以及最里面一张挂着脏污帐子的木床。地上散落着一些辨不出原貌的杂物和垃圾。 李美人就站在她面前，距离极近。借着微弱的光线，谢阿蛮看清了她的脸——比记忆中赵宫女描述的更加瘦削狰狞，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子，头发如同枯草般纠结披散。她身上穿着一件看不清颜色的旧棉袍，袖口和襟前有着大片可疑的深色污渍。此刻，她正用那双布满红血丝、亮得骇人的眼睛，死死地盯着谢阿蛮，胸口剧烈起伏，呼吸粗重。 “说！谁让你来的？！是不是吴婆子？！还是长春宫那个贱人派来的？！”李美人的声音嘶哑尖锐，手指如铁钳般攥住了谢阿蛮细瘦的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。 谢阿蛮吃痛，眼泪瞬间涌了上来，她拼命挣扎，嘴里发出惊恐的呜咽：“痛……放开……阿蛮痛……没人……阿蛮自己来的……看亮亮盒子……” “盒子？”李美人眼神疯狂闪烁，另一只手猛地抬起来，似乎想掐谢阿蛮的脖子，却又在半空顿住，只是更加用力地摇晃她，“什么盒子？！哪里有什么盒子？！你听谁胡说的？！” “墙缝……红红的碎了……”谢阿蛮被她摇得头晕眼花，断续地说，“没了……屋里……有大的……锁着……阿娘抱着睡觉……”她语无伦次，眼神却“无意”地、飞快地瞟向房间最里面的那张床铺。 李美人顺着她的目光，猛地转头看向自己的床，脸上的肌肉剧烈抽搐起来，表情扭曲成一团，混杂着极度的恐惧、怨恨，还有一丝……难以言喻的悲伤。她抓着谢阿蛮的手，不自觉地松了松。 “你……你怎么知道……”她喃喃道，眼神有些涣散，“墙缝……碎了……对，碎了……她们还想找……找不到……永远找不到……”她忽然又激动起来，凑近谢阿蛮，几乎脸贴着脸，压低声音，带着一种秘而不宣的诡异语气，“我告诉你……盒子，是有。但不在床上。她们都以为在床上……哈哈，蠢货！” 她猛地直起身，拽着谢阿蛮，踉踉跄跄地走到屋子角落那个掉漆的破柜子前。柜子很旧，门上的铜锁扣都锈死了，看起来许久未曾打开。 “在这里？”谢阿蛮呆呆地问。 “不！”李美人神经质地摇头，松开谢阿蛮，弯腰，开始用力挪动那个沉重的破柜子。柜子与地面摩擦，发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的屋里格外刺耳。 谢阿蛮静静看着。李美人的力气出奇地大，竟真的将柜子挪开了一尺有余，露出后面斑驳的土墙。墙上，赫然有一个被柜子挡住的、碗口大小的墙洞，黑洞洞的，不知深浅。 李美人喘息着，跪坐下来，将手伸进墙洞，摸索着。她的动作带着一种虔诚又癫狂的小心翼翼。片刻，她抽回手，手里多了一个用破烂油布包裹得严严实实、约莫两个拳头大小的物件。 就是它！ 谢阿蛮的心跳漏了一拍，面上却依旧维持着痴傻的茫然。 李美人将油布包紧紧抱在怀里，像是抱着世上最珍贵的宝物，又像是抱着一条冰冷的毒蛇。她抬起头，看向谢阿蛮，眼神复杂难明，有警惕，有试探，还有一丝奇异的、仿佛找到“同类”般的倾诉欲。 “她们……都想要这个。”李美人声音低哑，抚摸着油布包，“用这个害死了我的孩子……还想拿走，毁掉……凭什么？！”她的语气陡然怨毒，“我偏要留着！我就算死，也要带着它一起下地狱！让那些害我的人，永远不得安宁！” 谢阿蛮“茫然”地问：“里面……是什么？亮亮吗？” 李美人盯着她看了半晌，忽然咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，牙齿在昏暗光线下显得森白。“你想看？”她问，声音带着蛊惑，“看了……可就再也忘不掉了。会做噩梦的。” 谢阿蛮瑟缩了一下，似乎害怕，却又忍不住好奇，眼神往油布包上瞟。 李美人脸上的笑容扩大，眼底的疯狂几乎要溢出来。她似乎做出了某个决定，开始一层层、极其缓慢地解开油布包的系带。 油布很旧，边缘磨损。解开最后一层，露出里面的东西——那是一个深紫色、木质已有些发黑的旧首饰盒，不大，盒盖上镶嵌的螺钿花纹早已黯淡脱落大半，但正中央，一把黄铜小锁，却依旧完好，在昏暗光线下泛着冷冰冰的光泽。 锁着！ 李美人伸出颤抖的手指，抚过那把锁，眼神痴迷又痛苦。她没有钥匙，或者说，钥匙早已不在她手中。她猛地将盒子举到耳边，用力摇晃。 盒子里传来沉闷的、轻微的撞击声，像是什么硬物在滚动。 “听见了吗？”李美人将盒子凑近谢阿蛮的耳朵，“里面有东西……很重要的东西……能要人命的东西……” 谢阿蛮侧耳倾听，脸上露出似懂非懂的表情。 就在这时，屋外突然传来赵宫女刻意拔高、带着惊慌的喊声：“阿蛮！阿蛮！你这死丫头跑哪儿去了？！快回来！” 李美人脸色骤变，猛地将盒子重新用油布包好，动作快得惊人。她恶狠狠地瞪了谢阿蛮一眼，压低声音威胁道：“今天你看到的，听到的，敢说出去一个字，我就掐死你！听见没有？！” 谢阿蛮吓得连连点头。 李美人迅速将油布包塞回墙洞，又奋力将破柜子挪回原位，挡住洞口。做完这一切，她已累得气喘吁吁，额上冒出虚汗。 “滚！快滚！”她一把将谢阿蛮推向门口，自己则迅速退回到床铺边，拉下脏污的帐子，身影隐入其中。 谢阿蛮踉跄着扑到门边，手忙脚乱地拉开门口，闪身出去，又反手将门带上。 冰冷的空气扑面而来，她深深吸了一口，压下胸口翻涌的情绪。成功了。她见到了盒子，确认了它的存在和藏匿地点。更重要的是，李美人亲口承认，那盒子里是“能要人命的东西”，且与她的孩子之死有关。 赵宫女从耳房冲出来，一把抓住谢阿蛮，将她拖回自己屋里，关上门，背靠着门板，脸色惨白，上下打量着谢阿蛮：“怎么样？你没事吧？她……她没把你怎么样吧？看到盒子了吗？” 谢阿蛮似乎还沉浸在惊吓中，身体微微发抖，眼神呆滞，过了好一会儿，才慢慢点了点头，又摇了摇头，含糊道：“盒子……有……锁着……柜子后面……墙洞里……她不给看……摇……里面有东西响……” 赵宫女眼睛骤然亮得吓人，急切地问：“柜子后面？墙洞？你确定？！” 谢阿蛮肯定地点头，还用手比划了一下大小和位置。 赵宫女激动得呼吸急促，在狭小的空间里来回踱步，嘴里喃喃自语：“墙洞……柜子后面……好，好得很！李美人这个老狐狸！居然藏在那里！难怪吴嬷嬷找不到！严姑姑也……”她猛地停住，看向谢阿蛮，眼神热切，“阿蛮，你做得好！太好了！” 谢阿蛮却瑟缩了一下，抱住自己的胳膊，脸上露出害怕的神情：“她……她说……说出去就掐死我……” 赵宫女一愣，随即脸上闪过一丝狠色，压低声音道：“不怕！有嬷嬷在！只要我们拿到那个盒子，就不用怕她了！也不用怕吴嬷嬷和长春宫了！”她仿佛已经看到了摆脱困境、甚至可能邀功请赏的希望，语气变得亢奋而贪婪。 谢阿蛮垂下眼帘，掩去眸底冰冷的嘲讽。 拿到盒子？凭赵宫女？还是凭她这个“痴儿”？李美人将盒子视作与仇敌同归于尽的底牌，看守得如同性命，岂是那么容易得手的？赵宫女已被短暂的“成功”冲昏了头脑，却忘了巨大的利益背后，往往是更致命的危险。 不过，这样也好。一个被贪婪和恐惧双重驱动的赵宫女，会比一个只知道害怕的赵宫女，更好利用。 “嬷嬷……糖……”谢阿蛮适时地伸出脏兮兮的小手，眼神渴望。 赵宫女心情大好，难得慷慨地从自己藏着的、最后一点私货里，抠出一小块不知放了多久、已经有些融化的麦芽糖，塞进谢阿蛮手里：“给！吃吧！好好听嬷嬷的话，以后还有！” 谢阿蛮将糖含进嘴里，甜腻粗糙的味道在口腔化开。她慢慢地舔着，如同品味着这计划顺利推进的、第一丝微弱的甜头。 窗外，夜色彻底笼罩了静思院。雪又开始下了，细密无声。 李美人的房间里，再未传出任何声响，死寂得如同一座坟墓。 而长春宫的方向，灯火通明，那曾经属于沈青梧的宫殿里，苏浅雪今夜是否又被那“旧式样的女人影子”惊扰，需要点燃更多浓烈的、掺杂了苦檀与其他未知药物的安神香，才能勉强入睡？ 谢阿蛮躺在赵宫女屋角的柴草堆上，闭上眼睛。怀中的碎瓷片硌着心口，那冰冷坚硬的触感，与舌尖残留的廉价甜味，形成奇异的对比。 网已收紧一角，猎物半入彀中。但真正的猎手，从不满足于仅仅惊动猎物。 她要的，是连皮带骨，一口吞下。 ------------ 第九章 赵宫女给的那点劣质麦芽糖，甜得发齁，黏在舌根，许久不散，混合着空气中未尽的苦檀药味，形成一种令人作呕的怪异滋味。谢阿蛮躺在柴草堆上，闭着眼，舌尖却缓慢地、用力地刮过上颚，将那甜腻与苦涩一并碾磨，如同碾磨着心头翻涌的算计与冰冷。 耳畔，是赵宫女压抑不住的、粗重而兴奋的喘息，还有她焦躁地在狭小空间里来回踱步时，破旧鞋底摩擦地面的窸窣声。墙洞，木盒，锁。这三个词如同烧红的烙铁，烫在赵宫女濒临崩溃又绝处逢生的神经上，滋生出贪婪与妄想的青烟。 谢阿蛮知道，自己投下的饵，赵宫女已经囫囵吞下，连钩子都顾不上了。一个被恐惧逼到悬崖边、又乍见“生路”的人，往往会爆发出超乎寻常的胆量——或者说是愚蠢。赵宫女此刻满心盘算的，恐怕已不仅仅是自保，而是如何将那木盒据为己有，作为脱离苦海、甚至向吴嬷嬷或长春宫讨价还价的筹码。 这正是谢阿蛮想要的。一个贪婪而冒进的赵宫女，远比一个只会害怕的赵宫女，更容易被引导，也更容易……被牺牲。 但李美人那边，情况却有些出乎意料。 自那晚谢阿蛮被拽进去又赶出来后，李美人的房门再未开启。哑巴太监每日送去的食盒，依旧原封不动地放在石阶上，积着新雪，又被覆盖，像个沉默而顽固的坟茔标记。里面再无任何声响传出，无论是疯癫的哭嚎，压抑的呓语，还是那夜半古怪的木板咯吱声。死寂，一种比疯狂更令人心悸的死寂，牢牢笼罩着那间屋子。 赵宫女起初还兴奋于掌握了木盒的藏匿地点，几次三番撺掇谢阿蛮再去“看看”，甚至自己也曾鬼鬼祟祟靠近李美人的窗户试图窥探，都被那凝固般的寂静挡了回来。渐渐地，那兴奋被一种新的不安取代。李美人怎么了？是病重不起？还是……已经出了意外？ “该不会是……不行了吧？”赵宫女在又一次送饭太监离开后，凑到谢阿蛮身边，声音压得极低，眼神闪烁，“这都几天没动静了？饭也不吃……” 谢阿蛮抱着膝盖，眼神空洞地望着李美人紧闭的房门，嘴里含糊地重复：“盒子……锁着……” “对，盒子！”赵宫女被提醒，精神一振，随即又烦躁起来，“可那老疯子守着，怎么拿？她要是真死在里面了倒好……”话一出口，她自己先打了个寒噤，下意识地左右看看，仿佛怕被谁听了去。 谢阿蛮心底冷笑。赵宫女盼着李美人死，却又怕她真死了，盒子下落成谜，或者引来更麻烦的查验。矛盾重重。 “要不……”赵宫女眼珠转了转，脸上闪过一丝狠色，“阿蛮，你再进去一次？就说是……就说是我让你送点热水进去？看看她到底怎么样了？要是……要是她真的不行了，我们就把盒子……”她没说完，但意思不言而喻。 谢阿蛮瑟缩了一下，拼命摇头，脸上露出真实的恐惧（这次倒不全是装的）：“不去……她凶……会掐死……” 赵宫女看她吓成那样，知道强逼无用，反而可能坏事，只得按下急躁，咬着指甲，苦苦思索。盒子近在咫尺，却隔着一扇门和一个可能已经奄奄一息却依旧危险的疯妇，这煎熬比一无所知更甚。 就在这僵持与猜疑中，吴嬷嬷再次踏入了静思院。 这一次，她不是独自一人。身后跟着两个膀大腰圆、面无表情的粗使婆子。吴嬷嬷的脸色比上次更加难看，青灰中泛着一层不祥的死气，眼窝深陷得像两个黑洞，走路已不是虚浮，而是微微打着晃，需要身后婆子偶尔不着痕迹地搀扶一下。但她那双眼睛，却亮得瘆人，布满红血丝，眼神锐利如刀，带着一种穷途末路般的疯狂与审视。 她一进院子，目光便如淬毒的钉子，死死钉在李美人那扇寂静的房门上，停留了数息，才缓缓移开，扫过瑟缩的赵宫女和角落里的谢阿蛮。 赵宫女吓得腿肚子转筋，几乎站立不住，勉强行了个礼，声音抖得不成调：“吴、吴嬷嬷……” 吴嬷嬷没理她，径直走到李美人门前，抬手，“咚咚咚”，用力敲了三下，声音嘶哑干裂：“李主子！开门！贵妃娘娘惦记您身子，特意让奴婢再来瞧瞧！” 门内毫无回应，连一丝风声也无。 吴嬷嬷的脸色沉了下去，又敲了数下，一次比一次重。“李主子！您再不开门，奴婢可就只能请人来看看了！这冷宫里头，若是悄没声息地没了人，总得有个说法！” 依旧是死一般的寂静。 吴嬷嬷眼中凶光一闪，回头对身后一个婆子使了个眼色。那婆子会意，上前一步，侧耳贴在门板上听了片刻，又用力推了推门，回头对吴嬷嬷摇了摇头。 “撞开。”吴嬷嬷从牙缝里挤出两个字。 两个粗使婆子对视一眼，略一迟疑，便同时沉肩，朝着那扇老旧的门板狠狠撞去！ “砰！砰！” 沉闷的撞击声在寂静的院子里回荡，惊起了远处枯树上几只寒鸦，“呱呱”叫着飞走。门板剧烈震动，灰尘簌簌落下，门闩发出不堪重负的**。 赵宫女脸色惨白如纸，下意识地抓住身旁谢阿蛮的胳膊，手指冰凉。谢阿蛮也适时地露出惊恐的神色，往赵宫女身后缩了缩，眼睛却紧紧盯着那扇即将被撞开的门。 “哐当——！” 第三下撞击，门闩断裂，两扇门板猛地向内弹开，撞在两侧墙壁上，发出巨响。 一股更加浓烈刺鼻的霉腐气味混合着难以言喻的馊臭，从黑洞洞的屋内汹涌而出。光线昏暗，只能勉强看见屋内桌椅倾倒，杂物散落一地，一片狼藉。 吴嬷嬷捂住口鼻，眉头紧锁，示意一个婆子先进去。那婆子摸出火折子点亮，小心翼翼地迈过门槛。 火光照亮了屋内一角。破桌烂椅，掉漆的柜子依旧立在墙角，遮挡着后面的秘密。最里面的床铺，脏污的帐子低垂着，看不清里面情形。 婆子举着火折子，慢慢靠近床铺。吴嬷嬷和另一个婆子也跟了进去。赵宫女拉着谢阿蛮，躲在门外，伸长了脖子往里张望，心跳如鼓。 只见那先进去的婆子，用火折子撩开了床帐。 帐内，李美人仰面躺在破旧的被褥上，双目圆睁，直勾勾地望着帐顶，瞳孔扩散，已经没有了丝毫神采。她的脸瘦得脱了形，颧骨高耸，嘴唇青紫干裂，一只手紧紧攥着胸口破烂的衣襟，另一只手垂在身侧，五指扭曲地张开，像是要抓住什么。身上那件旧棉袍，前襟有一大片深色的、早已干涸的污渍。 她死了。看那僵硬的程度和尸身的状况，恐怕已不止一日。 “啊——！”赵宫女短促地惊叫半声，又死死捂住自己的嘴，身体抖如筛糠。 吴嬷嬷的脸色在火光映照下，变幻不定，青灰中透出一丝异样的潮红。她死死盯着李美人的尸身，眼神复杂难明，有惊疑，有松口气般的释然，但更多的，是一种焦灼的、急于确认什么的迫切。 “搜！”吴嬷嬷哑声命令，“仔细搜！这屋里每一个角落，都不能放过！” 两个婆子应了一声，开始在屋里翻找起来。她们动作粗鲁，将本就散乱的杂物踢得到处都是，翻箱倒柜，连床板都掀起来查看。破柜子也被她们用力挪开，露出了后面空荡荡的墙壁——墙洞赫然在目，但里面已经空空如也！ 吴嬷嬷一个箭步冲过去，看着那个空荡荡的墙洞，脸色瞬间变得铁青，胸膛剧烈起伏，猛地转头，目光如利箭般射向门外的赵宫女和谢阿蛮，声音尖厉得几乎破音：“盒子呢？！那个木盒子呢？！” 赵宫女吓得魂飞魄散，连连摆手摇头：“奴、奴婢不知道！奴婢什么都不知道！李主子一直关着门，奴婢没进来过！” 吴嬷嬷根本不信，她几步抢到门口，一把揪住赵宫女的衣襟，将她拖进屋，指着那个空墙洞，厉声喝问：“说！是不是你偷走了？！还是你看到了谁拿走的？！” 赵宫女被勒得几乎喘不过气，眼泪鼻涕一起流，语无伦次：“没、没有……真的没有……奴婢敢对天发誓……阿蛮，阿蛮可以作证！”她情急之下，拉出了谢阿蛮。 吴嬷嬷猛地转头，盯住依旧站在门外、似乎被吓呆了的谢阿蛮，眼神阴鸷：“小傻子！你来说！这几天，有没有看到谁进过这屋子？！有没有看到那个木盒子？！” 谢阿蛮茫然地看着她，又看看那个空墙洞，似乎努力回忆着，然后她伸出脏兮兮的手指，指了指空墙洞，又指了指床上李美人的尸身，含糊道：“盒子……她抱着……睡觉……摇啊摇……响……” 吴嬷嬷瞳孔骤缩：“她抱着？一直抱着？” 谢阿蛮点点头，又摇摇头，手指无意识地抠着门框：“那天……给我看……后来……没了……她藏起来了？” 吴嬷嬷猛地松开赵宫女，赵宫女瘫软在地，捂着脖子大口喘息。吴嬷嬷冲到床边，不顾尸身可怖，亲自在李美人身上、身下、被褥里疯狂翻找。除了几件破烂衣物和一点零碎，一无所获。 “藏起来了……又能藏到哪里去？！”吴嬷嬷直起身，脸色狰狞，环视着这间不大的、几乎被翻了个底朝天的屋子。床底、柜后、墙缝……能藏东西的地方本就不多。 她的目光，最终落在了李美人那只紧紧攥着胸口衣襟的枯瘦手上。那姿态，不像是单纯痛苦，倒像是……抓着什么东西？ 吴嬷嬷眼中精光一闪，示意一个婆子上前。那婆子会意，费了些力气，才将李美人僵硬的手指掰开。 掌心，空空如也。只有指甲缝里，嵌着一点极细微的、暗红色的碎屑，像是……干涸的血痂，又像是别的什么。 吴嬷嬷凑近仔细看了看，用指甲小心翼翼地将那点碎屑刮下来，放在鼻端闻了闻，眉头紧紧皱起。不是血腥味，倒有一股极淡的、几乎难以察觉的、混合着土腥和某种特殊药材的陈旧气息。 “再搜！掘地三尺也要给我找出来！”吴嬷嬷厉声下令，自己也像疯了一样，开始在屋内一寸寸地敲打地面和墙壁，寻找可能的夹层或暗格。 两个婆子不敢怠慢，更加卖力地翻找。屋子里尘土飞扬，乌烟瘴气。 赵宫女趁乱，连滚爬爬地挪到门外，瘫在冰冷的雪地里，惊魂未定，看着屋内如同土匪过境般的景象，又想起那个空空如也的墙洞，心中既害怕，又涌起一股难以言喻的失望和恐慌——盒子不见了！她唯一的指望，没了！ 谢阿蛮依旧站在门边，静静地看着屋内的一切。李美人的死，在她意料之中，也在意料之外。这女人守着致命的秘密，在恐惧、怨恨和可能的病痛折磨下，油尽灯枯是迟早的事。只是没想到，会在这个节骨眼上，而且……盒子不翼而飞。 是被李美人在死前转移了？还是……早已被人捷足先登？ 她想起那晚李美人摇晃木盒时，里面传来的沉闷滚动声。想起她最后那疯狂又绝望的眼神。她会把盒子藏在哪里？一个连吴嬷嬷带人掘地三尺都找不到的地方？ 谢阿蛮的目光，再次落在李美人那只被掰开的手上。指甲缝里的暗红碎屑……会不会是线索？ 吴嬷嬷和两个婆子折腾了近一个时辰，将不大的屋子几乎拆了，连灶膛灰烬都扒拉了一遍，依旧一无所获。那个木盒子，仿佛凭空蒸发了一般。 吴嬷嬷的脸色已经不能用难看来形容，那是一种混合了狂怒、恐慌和极度不甘的扭曲。她气喘吁吁地站在屋子中央，看着李美人的尸身，眼神阴晴不定。半晌，她才从牙缝里挤出命令：“把这里……收拾一下。李主子……染病暴毙，上报内务府，按例处置。”她刻意加重了“染病暴毙”四个字。 两个婆子低头应“是”，开始草草整理屋内狼藉，用一张破草席将李美人的尸身卷了，抬了出去。 吴嬷嬷最后扫了一眼空荡荡的墙洞和凌乱的屋子，眼神如同淬了毒的刀子，再次剐过门外的赵宫女和谢阿蛮，一言不发，带着一身戾气和未散的浓烈苦檀味，踉跄着离开了。 院子里重归寂静，比之前更加死寂。李美人的屋子门板洞开，像一张无声呐喊的嘴，里面黑暗隆咚，散发着不祥的气息。 赵宫女从雪地里爬起来，失魂落魄，看着那空屋子，又看看面无表情（实则陷入沉思）的谢阿蛮，喃喃道：“没了……什么都没了……”不知是在说盒子，还是在说自己渺茫的希望。 谢阿蛮慢慢走回自己惯常的角落，蜷缩起来。指尖，无意识地捻着一小撮从门框上抠下的、混合着尘土的污垢。 盒子失踪了。李美人死了。吴嬷嬷（或者说她背后的人）扑了个空，必定更加焦躁疯狂。苏浅雪在长春宫，恐怕也难安心。 这潭水，被彻底搅浑了。 而浑水，才好摸鱼。 只是，那尾最关键、藏着致命秘密的“鱼”——那个木盒子，究竟游到了哪里？李美人临死前，将它藏在了何处？或者，真的已经落入了某只看不见的黑手之中？ 谢阿蛮闭上眼。脑海中，李美人摇晃木盒的声音，她指甲缝里的暗红碎屑，空荡荡的墙洞，吴嬷嬷那狂怒不甘的眼神……飞速旋转，碰撞。 她需要重新梳理。从李美人的行为，从屋子的结构，从任何可能被忽略的细节。 风卷着雪沫，灌进洞开的房门，发出呜呜的声响，像是在为这冷宫新添的亡魂低泣，又像是在嘲笑着活人们徒劳的奔忙与算计。 夜色，再次沉沉压下。远处长春宫的灯火，在雪夜中明明灭灭，仿佛苏浅雪那越发不稳的心跳。 ------------ 第十章 李美人的尸身被草席卷了抬出去后，那间屋子便彻底空了。门板勉强合拢，却掩不住门轴断裂的歪斜和屋内弥散出的、愈发浓郁的死亡与霉腐混合的气味。院子里积了薄薄一层新雪，覆盖了先前纷乱的脚印，却盖不住那股萦绕不去的、冰冷的死气。 赵宫女连着两日都躲在自己那间小屋里，连送来的馊粥都忘了去取，整个人缩在铺板上，裹着那条薄得透风的旧被子，时而发抖，时而瞪着空洞的眼睛望着屋顶某处。李美人的死状，空荡的墙洞，吴嬷嬷那穷凶极恶的搜寻和临走前阴毒的眼神，像走马灯一样在她眼前轮转。盒子没了，她唯一能抓住的、想象中的救命稻草，随着李美人一同僵冷、消失。巨大的失望之后，是更深的、灭顶的恐惧。吴嬷嬷不会放过她的，长春宫也不会。下一个悄无声息消失的，会不会就是自己？ 谢阿蛮依旧蜷在角落，比往日更加安静，像一尊没有生命的泥塑。李美人的死和盒子的失踪，打乱了她原本的计划，却也撕开了一道新的缝隙。吴嬷嬷的狂怒与不甘，赵宫女的崩溃，都在这道缝隙里清晰可见。水，彻底浑了。而浑水之下，往往藏着平时看不见的东西。 她需要重新观察，重新思考。 李美人临死前紧攥的手，指甲缝里那点暗红碎屑；空墙洞的位置；屋内被翻找过的狼藉痕迹；以及……吴嬷嬷身上那越来越浓烈、几乎带着垂死挣扎意味的苦檀药味。这些碎片，需要被重新审视，拼凑出盒子可能的去向，以及这冷宫死水之下，更汹涌的暗流。 第三天晌午，哑巴太监送饭来，破天荒地没有放下就走，而是站在院子中央，用那双浑浊无光的眼睛，慢吞吞地扫视了一圈，最后落在李美人那扇歪斜的门上，喉咙里发出几声含混的“嗬嗬”声，像是叹息，又像是某种无意义的响动。他放下两个瓦罐，又额外从怀里摸出两个黑乎乎、比拳头略大的杂面窝头，分别放在谢阿蛮和赵宫女门前的石阶上，然后指了指李美人的屋子，又指了指院门方向，比划了几个僵硬的手势。 赵宫女躲在门后偷看，不明所以。谢阿蛮却看懂了大概——内务府知道了李美人的死讯，或许很快会有人来查验、收敛。这哑巴太监是在提醒，或者是在警告，这里很快会有“外人”来。 果然，午后未过，静思院那扇几乎锈死的院门再次被推开。这次进来的，是几个穿着靛蓝色棉袍、戴着口罩的内务府杂役太监，抬着一副薄皮棺材和些石灰草席之类的敛葬之物。领头的是个面皮白净、神情刻板的中年太监，手里拿着本册子。 吴嬷嬷也跟在后面进来了，脸色依旧难看，但那股穷凶极恶的劲头似乎收敛了一些，只是眼神更加阴沉，死死盯着那些杂役太监的动作。 “李主子殁了，按例查验，收敛。”中年太监声音平板无波，示意手下人上前。 杂役太监们推开李美人歪斜的房门，一股恶臭涌出，几人皱了皱眉，还是捂着口鼻进去了。里面很快传来翻动和洒扫的声音。 吴嬷嬷没有进去，就站在院子里，目光阴鸷地扫过赵宫女紧闭的房门和谢阿蛮的角落。谢阿蛮抱着膝盖，将头埋得很低，只露出乱蓬蓬的枯发顶。 约莫半个时辰，里面收拾停当。李美人那点可怜的遗物（无非是几件破衣烂衫）被打包在一个破包袱里，尸身用草席裹了，洒上石灰，抬入那薄皮棺材。中年太监在册子上记了几笔，对吴嬷嬷点了点头：“吴嬷嬷，李主子后事便如此了。这屋子……” “封了吧。”吴嬷嬷嘶声道，“晦气。” 中年太监没说什么，指挥杂役太监用几块破木板和钉子，草草将门钉死，又在门楣上贴了张泛黄的字条，写着什么日期名号之类。 一行人来得快，去得也快，抬着那轻飘飘的棺材出了院子，仿佛只是处理掉一件无用的垃圾。只有空气中残留的石灰和腐败气味，以及那扇被粗糙木板钉死、贴了封条的房门，证明着这里曾有一个活生生（虽然疯癫）的人存在过，又悄无声息地消失了。 吴嬷嬷没立刻走。她站在原地，目光死死盯着那被钉死的门，胸口起伏，拳头在身侧攥紧，松开，又攥紧。半晌，她才猛地转身，几步走到赵宫女门前，抬脚“砰砰”踹了两下，声音嘶哑狠厉：“赵氏！滚出来！” 赵宫女吓得魂飞魄散，连滚爬爬地开了门，噗通跪在雪地里，磕头如捣蒜：“嬷嬷饶命！嬷嬷饶命！奴婢真的什么都不知道啊！” 吴嬷嬷居高临下地看着她，眼神像毒蛇的信子：“不知道？李主子屋里那个木盒子，你当真没见过？也没听那小傻子说过什么？” 赵宫女浑身一颤，下意识地瞥了一眼角落里的谢阿蛮。谢阿蛮依旧埋着头，一动不动。 “奴、奴婢……阿蛮她痴傻，说话颠三倒四……”赵宫女声音抖得厉害，“那天她说看到李主子抱着盒子，后来又说什么藏起来了……奴婢也没听真切……后来李主子就闭门不出了……” “藏起来了……”吴嬷嬷咀嚼着这几个字，眼中凶光闪烁，“她能藏到哪里去？这屋子巴掌大的地方，掘地三尺都翻遍了！”她忽然弯下腰，一把揪住赵宫女的头发，迫使她抬起头，脸对脸，压低声音，一字一顿，“你给我听好了。那盒子，关系重大。贵妃娘娘，还有‘上头’，都等着要。李美人死了，但这盒子，活要见盒，死要见尸！你，还有那个小傻子，都给我把眼睛放亮点！这院子里，这附近，任何可疑的人，可疑的动静，任何可能藏东西的犄角旮旯，都给我留意着！若是让我知道你们知情不报，或者……敢动什么歪心思，”她另一只手伸出，枯瘦如鸡爪的手指，带着浓烈的苦檀味，轻轻划过赵宫女冰凉的脸颊，留下一道令人毛骨悚然的触感，“李美人怎么去的，你们就怎么去，而且……会死得更难看。” 赵宫女吓得几乎失禁，涕泪横流，连连点头：“奴婢不敢！奴婢一定尽心！求嬷嬷开恩！求嬷嬷开恩！” 吴嬷嬷嫌恶地松开手，将她掼在地上，直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，目光再次扫过那被钉死的房门，又深深看了一眼蜷缩的谢阿蛮，这才转身，带着一身挥之不去的阴冷与药味，离开了。 院子里再次只剩下赵宫女压抑的哭泣和寒风呜咽。 谢阿蛮慢慢抬起头，看向那扇被钉死的门。木板钉得粗糙，缝隙很大。李美人的屋子，被“封”了，但也仅仅是“封”了。吴嬷嬷那句“活要见盒，死要见尸”，说明他们确信盒子还在，至少没有被李美人毁掉或带进棺材。那么，盒子一定被藏在了某个吴嬷嬷他们还没找到，甚至没想到的地方。 不在屋里，掘地三尺也没找到。会在哪里？院子里？附近？ 她想起李美人死前紧攥的手，指甲缝里的暗红碎屑。那不是血，气味古怪。会是什么？和藏匿地点有关吗？ 还有吴嬷嬷身上那几乎化为实质的焦躁和……虚弱。她的香瘾（如果那苦檀香粉确实有成瘾或损害作用）似乎更重了，气色衰败得惊人。她背后的“上头”给的压力，恐怕已到了极限。盒子找不到，她自身难保。 这是一个机会。吴嬷嬷越是急切，越是容易出错。赵宫女越是恐惧，越是容易操控。 谢阿蛮需要一把“钥匙”，去打开那扇被钉死的门，或者，至少窥见门后的秘密。这把钥匙，或许就在李美人留下的、未被注意的细节里，或许在吴嬷嬷自身露出的破绽里，也或许……在赵宫女那濒临崩溃的神经上。 她慢慢站起身，摇摇晃晃地走到那扇被钉死的门前。歪着头，好奇地打量着那些粗糙的木板和泛黄的封条，伸出一根脏兮兮的手指，去抠木板边缘的缝隙。 “阿蛮！别碰！”赵宫女惊魂未定地喊了一声，声音尖利，“那屋子晦气！离远点！” 谢阿蛮像是没听见，继续抠着，还凑近缝隙，眯起一只眼往里看。里面黑洞洞的，只能隐约看到倾倒的桌椅轮廓，和地上乱七八糟的杂物。 “看……盒子……”她含糊地嘟囔着。 赵宫女听到“盒子”两个字，浑身一激灵，连滚爬爬地过来，也顾不得晦气了，压低声音急道：“你看见什么了？里面有盒子？” 谢阿蛮摇摇头，手指却顺着木板缝隙往下滑，一直摸到门槛与地面的接缝处。那里积着泥雪和灰尘。她的手指在泥雪里无意识地拨弄着，忽然，指尖触到一点硬硬的东西。 她动作几不可察地一顿，随即像是捡到了什么好玩的东西，用力将那东西抠了出来，攥在手心。 “什么？”赵宫女紧张地问。 谢阿蛮摊开手掌。掌心里，是一小块边缘锋利、沾满泥污的碎瓦片，还有几粒更小的、颜色暗沉、像是泥土烧制后碎裂的小颗粒，其中一粒稍大的，隐约能看出原本是圆珠状。 赵宫女大失所望：“破瓦片……吓我一跳。”她松了口气，又紧张地看了看院门方向，“快扔了，回去待着！” 谢阿蛮却把那些碎渣握回手心，歪着头，对着门缝又看了看，忽然指着门槛下方靠近墙角的位置，含糊道：“那里……有个洞洞。” 赵宫女顺着她指的方向看去。门槛是老旧的木头，因潮湿和虫蛀，与地面相接的墙角处，确实有一个不起眼的、被泥雪半掩的小洞，只有手指粗细，黑黢黢的，不知深浅。 “老鼠洞吧。”赵宫女不以为意，现在她对“洞”字有些过敏，只想离这晦气屋子远点。 谢阿蛮却蹲下身，伸出小指，试探性地往那个小洞里捅了捅。洞口很窄，但似乎有点深度。她收回手指，指尖上沾了点潮湿的泥土和……一点极细微的、暗红色的粉末，和她之前注意到的李美人的指甲缝碎屑颜色很像，但更干燥。 她不动声色地将手指在破衣上擦了擦，站起身，不再看那屋子，摇摇晃晃地走回自己的角落。 赵宫女也赶紧跟了过去，似乎离那钉死的门远一点，就能安全一分。 入夜，风雪又起。被钉死的房门在风中发出轻微的、咯咯吱吱的声响，像是有什么东西在里面不安地躁动。 谢阿蛮躺在草堆里，掌心摊开，就着窗外雪地微光，看着那几粒捡到的碎渣。瓦片是普通的青瓦碎片，随处可见。但那几粒暗红色的、疑似陶土或低温釉烧制的小颗粒，却有些特别。尤其是那粒略呈圆珠状的，虽然残破，但形状……有点像某些粗糙首饰上的珠子，或者……是某种器物上的装饰嵌件？ 暗红色……李美人指甲缝里的碎屑也是暗红色……木盒子里的东西？还是藏匿盒子时沾染的？ 还有那个墙角的小洞。真的是老鼠洞吗？洞口边缘似乎过于规整了些，不像是动物啃咬出来的。而且，洞口的位置，恰好在那堵藏过盒子的墙的延长线下，在屋外。 一个大胆的猜想，如同冰层下的暗流，缓缓涌上谢阿蛮心头。 如果……李美人并没有把盒子藏在屋内，而是在死前，通过某种方式，将它转移到了屋外？那个墙洞是障眼法，或者只是临时存放点？真正的藏匿地点，是那个不起眼的、屋外墙角的老鼠洞？或者，洞口只是标记，东西埋在了附近地下？ 所以吴嬷嬷掘地三尺也找不到，因为方向错了。 那么，李美人临死前紧攥的手，指甲缝里的暗红碎屑，会不会就是她在转移或掩埋盒子时，沾染的泥土或盒子上的漆皮、镶嵌物？ 如果是这样，盒子很可能还在静思院内，就在那扇被钉死的房门附近地下！ 这个猜测让谢阿蛮的心跳微微加速。但如何验证？她不可能在吴嬷嬷和赵宫女的眼皮底下，去挖掘那个角落。而且，若盒子真埋在那里，埋得多深？是否做了其他伪装？ 需要工具，需要时机，更需要一个……合理的理由，或者，一个转移视线的靶子。 她的目光，投向赵宫女那间熄了灯、却隐隐传来辗转反侧声响的小屋。 赵宫女已经快被恐惧逼疯了。吴嬷嬷的威胁，盒子的失踪，李美人的横死，像三座大山压着她。她就像一根绷到极致的弦，轻轻一碰，就可能断裂，或者……反弹出意想不到的方向。 或许，可以再给她加一点压力，同时，给她指一条看似“明路”的歧途。 第二天，谢阿蛮开始表现出“异常”。她不再总是蜷在角落，而是经常在院子里游荡，尤其喜欢在那扇钉死的房门附近转悠，对着门板缝隙喃喃自语，有时傻笑，有时又露出害怕的神情。她还捡了根稍长的枯枝，时不时去捅一捅那个墙角的小洞，或者蹲在那里，用树枝在地上胡乱划拉。 赵宫女起初还喝止几句，后来见吴嬷嬷没再来，胆子稍大了点，更多的是疑惑和隐隐的不安。她观察着谢阿蛮的举动，心头那个可怕的念头再次浮现——阿蛮是不是真的“知道”点什么？她的痴傻，是不是一种伪装？ 这个念头让她既恐惧又兴奋。恐惧的是，如果阿蛮不傻，那自己之前的利用和现在的心思，是否早已被看穿？兴奋的是，如果阿蛮真的知道盒子下落，或许……自己还有机会？ 她开始更加留意谢阿蛮的一举一动，试图从那些痴傻的行为中解读出信息。当谢阿蛮又一次蹲在墙角小洞边，用树枝挖着洞口的积雪和浮土时，赵宫女终于忍不住，走过去蹲在她身边，压低声音问：“阿蛮，你……是不是觉得盒子在那里？” 谢阿蛮茫然地抬起头，看看她，又看看小洞，点了点头，又摇了摇头，含糊道：“洞洞……黑……有东西……亮亮？” 赵宫女心脏狂跳。阿蛮也说“有东西”！难道盒子真的被李美人塞进了这个老鼠洞？或者埋在了下面？ 她看了看那个小洞，又看了看被钉死的房门，以及远处寂静的院门。一个疯狂的念头攫住了她。吴嬷嬷暂时没来，哑巴太监刚送过饭，短时间内不会有人打扰。如果……如果她能想办法挖开那里看看…… 可是，没有工具，徒手挖冻土？而且，万一挖出来，怎么藏？吴嬷嬷知道了怎么办？ 她犹豫不决，既渴望找到盒子改变命运，又怕这是陷阱，或者引来杀身之祸。 就在这时，谢阿蛮忽然丢下树枝，摇摇晃晃地站起身，朝着院子另一边、堆放破烂杂物和枯枝的角落走去。那里堆着些历年修缮（如果能称得上修缮）时遗落的碎砖头、烂木板，还有一把锈迹斑斑、缺了口的旧铁锹头，没有木柄，被随意丢弃在积雪里。 谢阿蛮走到那堆杂物前，蹲下身，在碎砖烂木里扒拉了一会儿，然后拖出了那个锈蚀的锹头，笨拙地抱在怀里，又摇摇晃晃地往回走。 赵宫女看着她怀里的铁锹头，眼睛猛地瞪大了。 工具……有了。 阿蛮是在……暗示她？ 不，不可能，阿蛮是个傻子，怎么会暗示？这一定是巧合，或者……是冥冥中的指引？ 赵宫女看着谢阿蛮抱着锹头，又回到墙角小洞边，将锹头往地上一扔，然后继续蹲在那里，对着小洞发呆。那锈蚀的铁片，在雪地里泛着冰冷的光。 诱惑，如同藤蔓，缠绕住赵宫女的心脏，越收越紧。她看看锹头，看看小洞，又看看阿蛮那痴傻的侧脸，脑子里那根名为“理智”的弦，砰然断裂。 她猛地站起身，冲过去，捡起那个铁锹头。入手沉重冰凉，锈蚀的表面粗糙扎手。她喘着粗气，走到那个墙角小洞旁，蹲下身，双手握住锹头边缘锋利的锈口，开始用力挖掘冻土。 谢阿蛮往旁边挪了挪，给她让出位置，依旧抱着膝盖，眼神空洞地看着她挖，仿佛在看一场与己无关的游戏。 赵宫女挖得很吃力。冻土坚硬如铁，锹头又不顺手，几下下去，只刨开一点浮土和雪沫，虎口震得发麻。但她已经顾不上了，心里的狂热驱使着她，一下，又一下，朝着那个黑黢黢的洞口下方，奋力挖掘。 泥土翻飞，雪沫溅起。寂静的院子里，只有铁锈刮擦冻土的“嚓嚓”声，和赵宫女粗重的喘息。 谢阿蛮静静地看着，眸底深处，一片冰封的湖面下，暗流无声涌动。 鱼儿，已经迫不及待地，朝着那看似诱人、却布满荆棘的饵料，张开了嘴。 而真正的猎手，只需等待，那咬钩瞬间的震颤。 ------------ 第十一章 铁锹头刮擦冻土的“嚓嚓”声，在死寂的院落里显得格外刺耳，一下，又一下，像钝刀割在紧绷的鼓面上。赵宫女跪在墙角，双手死死攥着那截锈蚀冰冷的铁片，额头抵着冻土，手臂因用力而剧烈颤抖，指甲缝里塞满了黑泥和雪沫，虎口早已震裂，渗出的血珠很快在冰冷的铁锈上凝结成暗红的冰碴。她喘着粗气，白雾一团团喷在面前越挖越深的土坑边缘，眼神却亮得骇人，混合着疯狂、渴望，还有一丝濒临崩溃的绝望。 挖！必须挖出来！那是她的生路，是她摆脱这泥潭、甚至可能向上攀爬的唯一指望！吴嬷嬷的威胁，长春宫的压力，李美人死状带来的恐惧，都在这一刻化作了挖掘的动力。她甚至忘了去思考，为何一个痴儿会“恰好”捡来铁锹头，又“恰好”蹲在这个洞口。极度的压力下，人的理智会轻易向最原始的欲望和侥幸屈服。 谢阿蛮就蹲在旁边不远处，抱着膝盖，歪着头，像个看蚂蚁搬家入了迷的孩童。只有那双掩在乱发后的眼睛，幽冷如深潭，静静映照着赵宫女徒劳而狂热的举动，以及那个逐渐扩大的、却依旧一无所获的土坑。 冻土太硬，铁锹头太钝，坑挖得并不深，只下去约莫半尺，便碰到了更坚硬的东西——似乎是碎砖和夯实的土层。洞口斜斜向下，黑黢黢的，里面除了泥土碎石，别无他物。 赵宫女又奋力刨了几下，铁锹头“铛”一声磕在硬物上，震得她手臂发麻，人也向后跌坐在地。她愣愣地看着那个浅坑，又看看手里卷了刃、沾满污泥的铁片，脸上的狂热如潮水般褪去，只剩下被冻土寒意浸透的茫然和更深的恐惧。 “没有……怎么会没有……”她喃喃着，声音嘶哑破碎。 谢阿蛮慢慢挪过来，探头看了看土坑，又看看赵宫女失魂落魄的脸，忽然伸出手，指着坑底靠近墙根、被翻出的潮湿泥土中一点不起眼的暗色，含糊道：“红红的……渣渣……” 赵宫女像被针扎了似的，猛地扑过去，也顾不上脏，用手扒开那点泥土。果然，在冻土和新翻的湿泥混合处，嵌着几粒比米粒还小的、暗红色的颗粒，与之前谢阿蛮从门槛缝隙抠出的那些碎渣质地相似，颜色更深，像是被泥土长久浸润过。 不是盒子。只是些莫名其妙的碎渣。 赵宫女捡起那几粒碎渣，放在掌心，指尖控制不住地颤抖。这算什么？线索？还是李美人故布疑阵？或者……根本就是无关紧要的垃圾？ 巨大的失望和被戏耍般的恼怒涌上心头，她猛地抬头，目光锐利地射向谢阿蛮，声音因激动而尖利：“阿蛮！你告诉我！你到底知不知道盒子在哪里？！这些红渣子是什么？！你说啊！” 她的眼神凶狠，带着濒临失控的疯狂，似乎下一刻就要扑上来掐住谢阿蛮的脖子逼问。 谢阿蛮被她吓住了，惊恐地往后缩，双手抱头，嘴里发出无意义的呜咽，眼神慌乱地四下乱瞟，最后定格在院子另一头——那株虬枝盘结的老梅树下。 “树……树下……”她伸手指向梅树，声音含糊颤抖，“红红的……掉下来……” 赵宫女一愣，顺着她手指的方向望去。老梅树在寒风中静立，枝桠光秃，覆盖着未化的积雪，树下也是厚厚一层雪，并无异样。 “树下有什么？”赵宫女追问，语气却带上了疑窦。她不太信了。这傻子前言不搭后语，一会儿墙洞，一会儿老鼠洞，现在又是梅树……莫不是真的在胡说八道？ 谢阿蛮却像是认定了，依旧指着梅树，嘴里反复念叨：“树下……亮亮……红的……” 赵宫女将信将疑，握着那几粒红渣和铁锹头，慢慢站起身，朝着梅树走去。积雪在她脚下发出咯吱的声响。她走到树下，用铁锹头扒拉开树根附近的积雪。 积雪下是冻硬的泥土和往年的枯叶。并无特别。 她不甘心，又围着树干转了一圈，用铁锹头这里戳戳，那里撬撬，依旧一无所获。正要放弃，铁锹头无意中碰到了树干背面一块凸起的、被苔藓半覆盖的树瘤，发出“笃”的一声闷响，声音有些空。 赵宫女动作一顿，心头猛地一跳。她凑近那块树瘤，仔细看了看。树瘤很大，表面粗糙，裂缝里塞着苔藓和冰凌，看起来与老树浑然一体。她伸出手，试探性地抠了抠裂缝边缘的苔藓。 苔藓下，树皮的纹路似乎有些不自然，像是……被刻意划伤过，又经年累月长合了。 难道…… 她回头看了一眼谢阿蛮。谢阿蛮依旧蹲在墙角，抱着膝盖，似乎对这边失去了兴趣，正低头玩着自己破烂的衣角。 赵宫女深吸一口气，压下狂跳的心脏，用铁锹头锋利的锈口，对准那块树瘤裂缝的边缘，用力撬了下去！ “咔嚓！” 一声脆响，并非撬开树皮，而是那块看似天然的树瘤，竟沿着裂缝松动了！竟是一块精心雕琢、镶嵌在树干上的木头塞子！塞子周围用树皮纹路和苔藓做了完美的伪装，若非特意寻找且用力撬动，根本无从察觉！ 塞子被撬开，露出后面一个碗口大小、黑幽幽的树洞！ 赵宫女的心几乎要跳出嗓子眼，手抖得几乎握不住铁锹头。她颤抖着，将手伸进树洞。洞里很干燥，带着木头特有的腐朽气味。她的手指触到了一个冰凉、坚硬、有棱角的物体。 她屏住呼吸，小心翼翼地将那东西掏了出来。 是一个深紫色的旧木盒！盒盖上的螺钿花纹黯淡脱落，正中央，一把黄铜小锁牢牢锁着！ 正是李美人那晚展示过、后来又消失无踪的木盒！ 赵宫女捧着盒子，浑身血液仿佛瞬间冲上头顶，又骤然冷却。找到了！真的找到了！不是在屋里，不是在墙洞，也不是埋在土里，竟然藏在这株老梅树的树洞里！李美人……好深的心机！好巧妙的藏匿！ 狂喜如同岩浆，瞬间淹没了她。她紧紧抱着木盒，冰冷的触感让她激灵灵打了个冷战，却也让她更加清醒地意识到——她抓住了！抓住了改变命运的东西！有了这个，她或许可以和吴嬷嬷谈条件，甚至……直接向长春宫邀功！ 她抱着盒子，激动得浑身发抖，几乎要笑出声来。可就在这时，一个冰冷嘶哑的声音，如同毒蛇吐信，毫无征兆地在她身后响起： “找、到、了。” 赵宫女浑身一僵，血液瞬间冻结。她机械地、极其缓慢地转过身。 吴嬷嬷就站在她身后三步远的地方，不知何时进来的，悄无声息。她身上裹着一件厚重的旧斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个尖削的下巴和干裂青紫的嘴唇。但那双眼睛，透过兜帽的阴影，正死死地盯着赵宫女怀里的木盒，亮得如同鬼火，充满了贪婪、狂喜，以及一种近乎扭曲的释然。 “交出来。”吴嬷嬷伸出手，枯瘦的手指在寒风中微微颤抖，不知是激动还是寒冷，亦或是别的什么。她身上的苦檀味浓烈得令人窒息，几乎盖过了梅树的气息。 赵宫女抱着盒子，下意识地后退一步，背抵住了冰冷的树干。她看着吴嬷嬷那双可怕的眼睛，方才的狂喜早已化为乌有，只剩下无边的恐惧。交出去？那她还有什么倚仗？吴嬷嬷会放过她吗？可是不交……她能反抗吗？ “嬷、嬷嬷……”赵宫女声音抖得不成样子，“这盒子……是、是阿蛮找到的……她、她指给我看的……”她情急之下，再次将谢阿蛮推了出来，试图转移注意力，或者说，拉一个“垫背”的。 吴嬷嬷的目光，这才从盒子上移开，瞥向依旧蹲在墙角、仿佛对这边发生的一切毫无所觉的谢阿蛮，眼神阴鸷难明。她扯了扯嘴角，露出一丝古怪的笑意：“哦？小傻子找到的？倒是……有点用处。” 她不再看谢阿蛮，重新将目光锁定在赵宫女身上，往前逼近一步，声音压得更低，带着不容置疑的狠厉：“赵氏，把盒子给我。看在你找到它的份上，我可以饶你一命，甚至……给你换个稍微好点的差事。” 赵宫女心脏狂跳，理智告诉她应该立刻交出盒子保命，可那盒子冰冷的触感，又让她升起一丝不甘的妄想。万一……万一吴嬷嬷说话算话呢？万一这盒子真的能换来一条生路呢？ 见她犹豫，吴嬷嬷眼中凶光一闪，不再废话，猛地伸手去夺！ 赵宫女惊叫一声，下意识地将盒子抱得更紧，侧身躲避。吴嬷嬷毕竟身体亏虚，一抓落空，踉跄了一下，更加恼怒，低吼道：“给脸不要脸！”说着，再次扑上，这次直接去掐赵宫女的脖子，另一只手则去抢夺盒子。 两人顿时扭打在一起，在梅树下的雪地里翻滚。赵宫女求生欲爆发，死死护着盒子，又抓又咬。吴嬷嬷状若疯虎，指甲在赵宫女脸上脖子上划出数道血痕，嘴里发出野兽般的嗬嗬声。那浓烈的苦檀味几乎将赵宫女熏晕。 谢阿蛮依旧蹲在墙角，静静地看着这场丑陋的争夺。她的目光，更多落在吴嬷嬷身上。吴嬷嬷的动作虽然凶狠，却透着一种虚浮无力，呼吸异常急促浑浊，几次试图用力都显露出后继乏力的迹象。她的病（或者说香瘾）已经极重了。 就在两人撕扯得难解难分之际，“咔哒”一声轻响。 是木盒上的那把黄铜小锁，在剧烈的晃动和挤压下，竟然……开了！ 锁簧弹开的声音不大，却让扭打的两人同时一僵。 吴嬷嬷反应极快，趁着赵宫女愣神的刹那，一把将盒子从她怀里抢了过来！她将盒子紧紧抱在怀里，脸上露出狂喜之色，迫不及待地就要打开盒盖查看。 赵宫女跌坐在雪地里，脸上血痕交错，头发散乱，看着吴嬷嬷怀里的盒子，眼中充满了绝望和怨毒。 吴嬷嬷颤抖着手，掀开盒盖。 盒子里，没有预料中的金银珠宝，也没有书信密件。只有一团用陈旧发黄的丝绸包裹着的、约莫拳头大小的东西。丝绸已经褪色，边缘破损。 吴嬷嬷皱紧眉头，伸手将那团丝绸抓了出来，急切地解开。 丝绸层层展开，露出里面的东西—— 那并非什么稀世奇珍，而是一尊仅有婴孩拳头大小的、颜色暗沉诡异的雕像。雕像材质非金非玉，似木非木，表面粗糙，刻工拙劣，依稀能看出是个盘坐的人形，但面目模糊扭曲，透着一种说不出的邪性。更引人注目的是，雕像通体呈一种污浊的暗红色，像是浸透了陈年血渍，又像是某种特殊的颜料或泥土烧制而成，在雪地的微光下，泛着令人不适的幽光。 而在雕像的底座上，用更深的暗红色，刻着一个扭曲的、难以辨识的符文，旁边似乎还有几个模糊的小字，但看不太清。 吴嬷嬷捧着这尊诡异的暗红雕像，整个人都愣住了。她似乎也没料到盒子里会是这样一个东西。这不是她想象中的“证据”或“财物”。这……这是什么？ 赵宫女也怔怔地看着，不明所以。 唯有墙角一直静观的谢阿蛮，在看到那尊暗红雕像的瞬间，瞳孔几不可察地收缩了一下。 前世的记忆碎片骤然翻涌。她曾在宫廷秘档的只言片语中，见过类似之物的模糊记载——巫蛊厌胜之术中，有一种极其阴毒的法子，需以特定时辰、特定方式夭折的胎儿骨血（或代用品），混合特殊药物及仇人贴身之物，塑成偶人，刻以恶咒，埋于特定方位，可咒其子嗣断绝，心神溃散，缠绵病榻而亡。因其所需材料歹毒，施术过程诡秘，且反噬风险极大，历来为宫闱大忌，鲜少人知，更少人用。 这尊暗红雕像的形态、颜色、气息……都与那记载隐隐吻合。难道，这就是当年害死李美人腹中胎儿，甚至可能也用于对付其他妃嫔（比如……苏浅雪？）的邪物？李美人偷偷藏起它，是为了留作证据？还是……她也曾被此物所害，深知其可怕，故而藏匿？ 若真如此，那这雕像，就不仅仅是一件旧日罪证，它本身，或许就带着某种不祥的“力量”，或者……是某种症结的源头。苏浅雪的心病，吴嬷嬷的香瘾，是否都与之有关？ 吴嬷嬷盯着雕像看了半晌，脸上的狂喜渐渐被一种更深的困惑和隐隐的不安取代。她似乎也认出了这东西的“不凡”，或者说“不祥”。她抬头，阴冷的目光扫过赵宫女，又瞥向远处的谢阿蛮，最后落回手中的雕像上，眼神闪烁不定。 “这……就是你们要找的？”赵宫女哑声问，带着一丝劫后余生的茫然和嘲讽，“一尊……破雕像？” 吴嬷嬷没有回答。她将雕像重新用丝绸包好，塞回木盒，紧紧盖上，抱在怀里。然后，她站直身体，整理了一下扯乱的斗篷，看着赵宫女，声音恢复了之前的嘶哑冰冷，却多了一丝难以言喻的疲惫和……决绝。 “今日之事，若有半句泄露，”她盯着赵宫女的眼睛，每个字都像冰锥，“你知道后果。”她又看了一眼依旧蹲在墙角、仿佛吓傻了的谢阿蛮，“管好这个小傻子。” 说罢，她不再停留，抱着木盒，转身快步走向院门，脚步竟比来时稳了一些，但背影却透着一股孤注一掷的仓皇。 赵宫女瘫在雪地里，看着吴嬷嬷消失的方向，又看看自己手上、脸上的伤痕，再看看梅树下那个空荡荡的树洞和散落的挖掘痕迹，忽然觉得浑身冰冷，比这数九寒天的积雪更冷。 她得到了什么？又失去了什么？盒子被抢走了，里面只是个诡异的破雕像。吴嬷嬷的威胁犹在耳边。她刚才的疯狂和妄想，此刻看来，简直可笑又可悲。 她慢慢爬起来，踉跄着走回自己的小屋，关上门，再无声息。 院子里，只剩下呼啸的寒风，光秃的梅树，墙角的浅坑，以及……蜷缩在角落、仿佛一切喧嚣都与她无关的谢阿蛮。 雪，不知何时又细细密密地飘落下来，很快覆盖了地上的血迹、脚印和挖掘的痕迹，仿佛要将刚才那场丑陋的争夺彻底掩埋。 谢阿蛮缓缓抬起头，望向吴嬷嬷离开的方向，又看了看那株老梅树。暗红雕像……终于现世了。吴嬷嬷会把它交给谁？苏浅雪？还是她背后的“上头”？这东西的出现，是会平息风波，还是……掀起更大的惊涛骇浪？ 她低下头，摊开一直紧攥着的右手。掌心，躺着几粒从墙角土坑里“捡到”的、颜色更暗沉的红渣。与雕像的暗红，如出一辙。 真正的戏，恐怕，才刚刚开始。而她已经拿到了，进入下一幕的，微不足道却又至关重要的……入场券。 ------------ 第十二章 吴嬷嬷抱着那暗红雕像的木盒离去后，静思院仿佛被抽干了最后一丝活气，连风刮过断墙的呜咽都显得有气无力。雪不紧不慢地下着，将梅树下那场短暂而丑陋的争夺痕迹、连同赵宫女脸上脖颈的血痕、心头的惊悸与失落，一并掩盖在单调的纯白之下。 赵宫女在自己的小屋里无声无息地躺了两日，像是死过一回。送来的冷粥硬饼搁在门口，积了雪，又换了新的。她偶尔出来如厕，脚步虚浮，眼神呆滞，看见墙角那浅坑和梅树，便像被烫到般迅速移开目光，脸色惨白，匆匆而回。她不再看谢阿蛮，也不再试图从这“痴儿”身上榨取任何信息。木盒被夺，希望破灭，吴嬷嬷最后的威胁如同悬颈之刃，她剩下的，只有等死的麻木和深入骨髓的寒意。 谢阿蛮的日子却似乎起了些许变化。哑巴太监再来送饭时，除了那两个千篇一律的破瓦罐，竟又多给了她一个灰扑扑、但看起来厚实些的旧棉手捂子，里面絮的棉花虽已板结，终究比徒手强些。他甚至指了指谢阿蛮冻得红肿溃烂的赤足，喉咙里“嗬嗬”两声，又指了指院门方向，比划着“鞋子”的手势，然后摇摇头，意思大约是“上面”或许会发，但不知何时。 这点微末的、近乎施舍的“照顾”，并未引起赵宫女的注意——她自顾不暇。但谢阿蛮却嗅到了一丝不寻常。哑巴太监背后，是内务府最底层的杂役系统，他们消息闭塞，但也最能感受到宫廷最细微的风向流动。这突如其来的、对冷宫一个痴儿的“关照”，绝不会是无缘无故。 是有人打了招呼？谁？吴嬷嬷？不像，她此刻自身难保，且对谢阿蛮只有厌恶。长春宫？更不可能。那还有谁？或者说，这“关照”本身，就是一种无言的观察或试探？ 谢阿蛮面上依旧是那副痴傻模样，对手捂子表现出孩童般的新奇，笨拙地套在手上，对着呵气，傻笑。心里却绷紧了一根弦。山雨欲来，往往先有微澜。 这微澜，在几天后的一个下午，化作了实质的涟漪。 静思院那扇几乎被遗忘的院门，又一次被推开了。这次进来的，既不是吴嬷嬷，也不是内务府的人，而是一个穿着体面栗色棉袍、面皮白净、眉眼间带着惯常谄媚与精明算计的年轻太监，身后跟着两个捧着包袱的小火者。 年轻太监一进院子，目光便挑剔地扫过破败的景象，在赵宫女紧闭的房门和谢阿蛮蜷缩的角落略作停留，最后落在西头那间最僻静、几乎从无声响的屋子——王选侍的住处。 他清了清嗓子，声音不高不低，却足够让院子里的人都听见：“王选侍可在？咱家是尚服局派来的，奉上头吩咐，给各宫各院发放今冬的份例衣物。” 王选侍的房门，静默了许久，久到那年轻太监脸上已现出不耐烦，才“吱呀”一声，拉开了一条细缝。一张苍白瘦削、年约三十许、眉眼温顺得近乎怯懦的脸探出来，飞快地看了一眼外面，又迅速低下，声音细若蚊蚋：“有劳公公。”正是那位几乎被遗忘的王选侍。 年轻太监示意身后小火者上前，将一个半新不旧的蓝布包袱递到门缝前。王选侍伸出一只同样瘦削苍白的手，接过包袱，低声道了谢，便要关门。 “王选侍且慢，”年轻太监却上前一步，挡住了门，脸上堆起职业化的笑容，声音却压低了些，“上头还有几句话，让咱家带给选侍。” 王选侍身体几不可察地僵了一下，没说话，只将门又开大了一点点。 年轻太监凑近些，用仅容两人听见的音量道：“上头说了，选侍在这静思院也住了有些年头了，一直安分守己，很是难得。如今宫里事多，长春宫贵妃娘娘协理六宫，体恤下人，念着旧日情分。这冬衣是娘娘特意吩咐，选料厚实些的。”他顿了顿，目光似不经意地扫过院中另外两处，“这院子里，如今就剩选侍您还是个明白人。有些事儿，看见了，听见了，心里有个数就好。该说的说，不该说的……”他意味深长地拖长了语调，“选了侍是个聪明人，自然知道轻重。娘娘那边，不会忘了选侍的好处。” 王选侍低着头，手指紧紧攥着包袱，指节泛白，声音越发低了：“妾身……明白。多谢公公提点，多谢贵妃娘娘恩典。” “明白就好。”年轻太监满意地点点头，退后一步，恢复了正常的音量，“那咱家就不打扰选侍了。您好生歇着。”说罢，不再看其他人，领着两个小火者，转身出了院子。 院门关上。王选侍迅速关紧房门，再无动静。 整个过程，赵宫女缩在自己屋里，没敢露面。谢阿蛮则一直“专心致志”地玩着那个旧手捂子，仿佛对这边的一切毫无兴趣。 但她的耳朵，将每一个字都听得清清楚楚。 长春宫，苏浅雪，果然将手伸得更长了。不仅直接派人“抚慰”过李美人（送了要命的“安神药”），如今连王选侍这个几乎透明的人也不放过。名为“发放冬衣”、“体恤旧人”，实则是敲打、是收买、是安插眼线。那句“看见了，听见了，心里有个数就好”，分明是警告王选侍留意静思院的动静，尤其是……可能与李美人之死、木盒失踪相关的动静！ 苏浅雪对静思院的关注，远超预期。她不仅想要那个暗红雕像（吴嬷嬷已得手），还想掌控这里的活人，堵住可能泄密的嘴。李美人死了，赵宫女半废，王选侍这个沉默的“明白人”，便成了她眼中最好控制、也最可能知道些什么的棋子。 只是，苏浅雪恐怕低估了静思院这潭水的深度，也低估了人心在绝境中的复杂。王选侍那苍白顺从的表面下，是否真如她所愿，是一颗易于拿捏的棋子？ 谢阿蛮想起王选侍那飞快一瞥的眼神，温顺怯懦之下，似乎闪过一抹极快、极深的幽光，像是古井深处被投入石子刹那的波动，旋即平复。还有她紧攥包袱、指节泛白的手。那不是单纯的感恩或畏惧。 这静思院里，果然没有一个简单的人。 接下来的两日，表面平静。王选侍依旧闭门不出。赵宫女偶尔出来，神色恍惚，有时会盯着王选侍的房门看很久，眼神复杂。谢阿蛮则多了个“玩具”，整日摆弄那个手捂子，有时将它顶在头上，有时抱在怀里，对着它嘀嘀咕咕，活脱脱一个得了新玩意儿的傻孩子。 第三日，变故陡生。 清晨，天刚蒙蒙亮，积雪未化，寒气刺骨。静思院的院门被猛地撞开，不是推开，是撞开！几个身着内务府褐色棉袍、腰间佩着短棍的太监气势汹汹地冲了进来，为首一人面色冷硬，目光如电。 “搜！”冷硬太监一声令下，手下几人立刻散开，如狼似虎般扑向三间屋子！ 赵宫女的门被一脚踹开，她惊叫着从铺板上滚下来，还未看清来人，就被两个太监粗暴地拖到院子里，摁跪在雪地上。王选侍的门也被踹开，里面传来短促的惊呼和东西倾倒的声音，随即王选侍也被拖了出来，她比赵宫女更加不堪，几乎是瘫软在地，面无血色，瑟瑟发抖。 谢阿蛮的角落也没能幸免。一个太监冲过来，嫌恶地看了一眼蜷缩在烂草堆里、似乎被吓傻了的她，倒没动手拖拽，只是用脚踢开她身边的杂物，草草检查了一下，便将她晾在一边，注意力集中在被拖出来的赵、王二人身上。 “奉内务府总管之命，搜查静思院！”冷硬太监声音洪亮，在清晨的寒风里格外清晰，“有人举报，此地藏匿宫闱违禁之物，勾结外朝，图谋不轨！给我仔细地搜！一寸地方都不许放过！” 赵宫女和王选侍吓得魂飞魄散，连求饶的话都说不出来。 太监们如虎入羊群，冲进三间屋子，开始翻箱倒柜，砸摔踢打，比之前吴嬷嬷带人搜查李美人屋子时更加粗暴彻底。破柜子被掀翻，铺板被拆开，墙角灶膛被掏挖，连地上铺的烂草都被扬得到处都是。尘土飞扬，碎木乱溅，一片狼藉。 谢阿蛮缩在角落，抱着头，身体剧烈颤抖，嘴里发出惊恐的呜咽，眼睛却透过指缝，冷静地观察着。 这不是吴嬷嬷的手笔。吴嬷嬷找东西是暗中逼迫，是威吓，是带着明确目的（找木盒）的搜寻。而这次，是明火执仗的抄检，罪名是“藏匿违禁、勾结外朝”，这帽子大得足以将静思院里外所有人都碾成齑粉。是谁在背后推动？目的又是什么？是真发现了什么，还是借题发挥，彻底清理静思院这个可能泄密的隐患？ 她的目光扫过被摁跪在地、抖如筛糠的赵宫女和王选侍。赵宫女脸上是纯粹的、濒死的恐惧。王选侍则低垂着头，看不清表情，但那单薄的肩膀绷得极紧。 太监们搜查得极其仔细，甚至用棍棒敲打墙壁和地面，寻找可能的夹层或暗格。赵宫女屋里那点可怜的私人物品被扔了一地，王选侍那个刚得来的蓝布包袱也被扯开，里面是两套半旧的冬衣，被抖落开来，仔细捏过每一寸布料。 一无所获。 冷硬太监的脸色越来越难看。他走到赵宫女面前，弯下腰，捏住她的下巴迫使她抬起头，声音冰冷：“说！违禁之物藏在哪里？！同伙是谁？！” 赵宫女涕泪横流，拼命摇头：“没、没有……奴婢什么都不知道……冤枉啊公公！” 冷硬太监甩开她，又走到王选侍面前。王选侍依旧低着头，身体缩成一团。 “王选侍，”冷硬太监的声音稍微缓和了一丝，却依旧带着压迫，“你是个明白人。这院子里的事，你可知道些什么？李美人是怎么死的？她屋里可曾有过什么特别的东西？最近，可有什么可疑的人来过？” 王选侍剧烈地颤抖了一下，头垂得更低，声音细若游丝，断断续续：“妾身……妾身平日从不出门……李主子的事……妾身不知……没、没见过什么特别的东西……也没人来……” “哦？”冷硬太监挑眉，“那前几日，尚服局来人给你送冬衣，可曾说过什么？交代过什么？” 王选侍猛地一颤，头几乎埋进雪地里：“没、没有……只是送衣服……什么都没说……” 冷硬太监盯着她看了半晌，眼中闪过一丝狐疑，但看她吓成这般模样，似乎也问不出什么。他直起身，环视一片狼藉的院子，又看了看角落里的谢阿蛮，眉头紧锁。 显然，这次大张旗鼓的搜查，并未达到预期的目的——无论是找到所谓的“违禁之物”，还是撬开谁的嘴。 就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，一个穿着青色宫装、眉眼焦急的小太监跑了进来，凑到冷硬太监耳边，飞快地低语了几句。 冷硬太监脸色微变，眼神瞬间阴沉下去，夹杂着一丝不易察觉的懊恼和惊疑。他挥了挥手，示意搜查的太监们停下。 “撤。”他简短地下令，甚至没再看赵宫女和王选侍一眼，带着人快步离开了静思院，如来时一般突然。 院子里再次恢复寂静，只剩下满地狼藉，和两个瘫软在雪地里、仿佛刚从鬼门关爬回来的女人。 赵宫女趴在雪地上，放声大哭，劫后余生的恐惧和后怕彻底击垮了她。王选侍则慢慢爬起来，默默捡起地上散落的、已被踩脏的冬衣，抱在怀里，低着头，慢慢走回自己那被翻得乱七八糟的屋子，关上了门。自始至终，她没看赵宫女一眼，也没看谢阿蛮。 谢阿蛮慢慢松开抱着头的手，脸上惊惧未褪，眼神却沉静如渊。 刚才那小太监对冷硬太监耳语了什么？是什么让这场突如其来的抄检戛然而止？ 她想起那年轻太监送冬衣时对王选侍说的“娘娘那边，不会忘了选侍的好处”。莫非是长春宫得到了消息，出手干预了？苏浅雪不想让内务府的人（或者说，内务府里另一股势力）在静思院挖出别的东西，打乱她的步骤？ 又或者，这次抄检本身就是一场戏？是为了敲山震虎，彻底吓破赵宫女和王选侍的胆，让她们更加不敢妄动？还是……另有所图，比如，确认那暗红雕像确实已被吴嬷嬷取走，静思院再无价值？ 无论哪种，都说明静思院已经从一个被遗忘的角落，变成了某些人棋盘上一个需要被仔细“清理”或“掌控”的格子。而这场粗暴的抄检，就像一把粗糙的扫帚，虽然没扫出预期的“垃圾”，却也彻底搅翻了这里的平静，露出了更多隐藏的纹路。 赵宫女已不足为虑。王选侍……那沉默顺从的表象下，恐怕藏着更深的秘密或恐惧。 谢阿蛮缓缓站起身，拍了拍身上沾染的尘土和草屑。怀中的旧手捂子早已在刚才的混乱中不知丢到哪里去了，或许被哪个太监踢到了哪个角落。 她走到自己那被翻得底朝天的“窝”旁，慢慢蹲下，在烂草和杂物中翻找。手指触到冰冷坚硬的东西——是那块她一直藏着的、边缘锐利的红瓷碎片。还在。 她将它紧紧攥在手心，锋利的边缘刺痛皮肤，带来清醒的痛感。 棋盘已乱，棋子各怀鬼胎。而真正的对弈者，尚未完全现身。 但风暴的中心，那尊暗红雕像，此刻应该已经到了它该去的地方了吧？苏浅雪，拿到它之后，你的“心病”，是会痊愈，还是……病入膏肓？ 雪又下大了，鹅毛般簌簌落下，很快将院中的狼藉和脚印再次覆盖。寒风卷着雪沫，灌进洞开的房门和破败的窗棂，发出呜咽般的声响。 静思院的冬天，似乎格外漫长，也格外寒冷。但在这酷寒之下，有些东西，正在悄然发酵，等待着破冰而出的那一刻。 ------------ 第十三章 内务府太监们那场雷声大雨点小的抄检，像一阵突如其来的冰雹，将静思院本就稀薄的安宁砸得粉碎，留下满目狼藉和深入骨髓的寒意。赵宫女彻底垮了，整日缩在勉强收拾过的破屋里，时而发呆，时而无声流泪，连每日取饭都透着一种随时会被拖走的惊惶。王选侍则愈发沉默，像一道真正的影子，将自己更深地掩藏在那扇重新关紧的门后，连呼吸都仿佛刻意放轻。 唯有谢阿蛮，依旧顶着她那副痴傻的壳子，在雪后初霁的惨淡阳光下，一点点“收拾”自己被翻得乱七八糟的角落。她动作笨拙迟缓，将散落的枯草拢在一起，把被踢到远处的破陶盆拖回来，甚至“好奇”地捡起几片太监们搜查时无意带落、混在泥雪里的碎纸屑，对着光眯眼看，然后无趣地丢掉。 空气里弥漫着一股劫后余生却更加凝固的绝望，以及……一丝若有若无的、被刻意掩盖的血腥气。那气味很淡，混杂在尘土和霉味中，几乎难以察觉，却逃不过谢阿蛮异常敏锐的感官。来源似乎是……王选侍的屋子方向。 昨日抄检时，王选侍被粗暴拖出，似乎并未受什么明显外伤。这血腥气是新的，而且，带着一种陈旧伤口崩裂或隐疾发作特有的、甜腥微腐的气息。 谢阿蛮心中微动。王选侍病了？还是受伤了？在抄检时？或者……更早？ 她没有表现出任何异样，只是“玩耍”的范围，开始有意无意地向王选侍屋子的方向偏移。有时在靠近那屋子的墙根下“挖蚂蚁”（虽然什么都没有），有时对着那扇紧闭的窗户发呆。 第三日黄昏，哑巴太监送饭来时，除了惯常的瓦罐，竟又额外给了谢阿蛮一小包用油纸裹着的东西。油纸粗糙，里面是几块黑乎乎的、散发着古怪药味的膏体。哑巴太监指了指谢阿蛮红肿溃烂更甚的双脚，又指了指那药膏，比划着“敷上”的手势，喉咙里“啊啊”两声，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极淡的怜悯，随即又恢复死水般的麻木。 谢阿蛮“懵懂”地接过，歪着头嗅了嗅那刺鼻的药味，皱了皱鼻子，却还是小心翼翼地将油纸包塞进了怀里。 这接二连三的、来自底层的“关照”，绝非偶然。内务府的哑巴太监，消息再闭塞，也定然听到了什么风声，或者接到了什么不能明言的暗示。这暗示，未必是善意，更像是一种……提前的“打点”，或者，对某种即将发生之事的、无言的准备。 静思院，已成了一座看似平静、实则内里早已被各方目光穿透的玻璃牢笼。只差最后一股力量，来轻轻一推。 这股力量，在第五天的深夜，悄然而至。 没有撞门声，没有呵斥，甚至没有脚步声。谢阿蛮是被一阵极其轻微、却连续不断的叩击声惊醒的——不是敲她的门，是敲王选侍的门。“笃、笃、笃”，三声一顿，极有规律，在死寂的雪夜里，清晰得令人心悸。 谢阿蛮屏住呼吸，悄然调整姿势，从草堆缝隙望出去。 月光清冷，洒在雪地上，映得院落一片惨白。一个披着深色斗篷、身形纤细矮小的人影，立在王选侍门前，斗篷兜帽拉得很低，遮住了面容。那人影叩门的手指，在月光下显得异常苍白。 王选侍的屋里，先是死寂。片刻后，传来极其轻微的、衣物摩擦和趿拉鞋子的声音。门，无声地开了一条缝。 披斗篷的人影迅速闪身进去，门随即关上，一切重归寂静，仿佛刚才那一幕只是雪夜幻觉。 谢阿蛮的心缓缓沉落。果然，王选侍并非全然孤立。在这深夜冒险来访的，会是谁？长春宫的人？还是……别的势力？ 约莫过了小半个时辰，王选侍的房门再次无声开启。那披斗篷的人影闪了出来，手里似乎多了个不大的、用布包裹的物件。人影在门口略一停顿，没有立刻离开，而是转过身，面朝谢阿蛮蜷缩的角落方向，静静站立了片刻。 月光照亮了那人影的下半张脸——瘦削的下巴，紧抿的、没什么血色的嘴唇，以及……唇角一颗极小、却在此刻光线下清晰可见的褐色小痣。 谢阿蛮瞳孔骤然收缩。 这颗痣……她见过！虽然只见过一次，且是在多年前，但那位置和形状，她绝不会记错！是那个曾在先帝晚年宠妃宫中伺候、后来因故被贬去浣衣局、再后来据说病死的宫女，好像姓……文？对，文秀！当年沈青梧还是太子妃时，曾在一次宫宴上见过那宠妃身边一个低眉顺眼的宫女，奉茶时手抖了一下，被宠妃低声斥责，抬头谢罪时，沈青梧恰好瞥见她唇角那颗小痣。后来那宠妃卷入巫蛊案被赐死，身边宫人散尽，死的死，贬的贬，这个文秀似乎就是那时被贬去了浣衣局，再无声息。 她竟然没死？还出现在了这里？在这深夜，秘密会见王选侍？ 文秀……王选侍……浣衣局……还有之前赵宫女也是从浣衣局被发配来的……这之间，是否有某种关联？ 披斗篷的人影——文秀，又站了片刻，似乎确认了谢阿蛮这边毫无动静，这才转身，脚步轻捷得几乎不沾地，迅速消失在院墙的阴影里，仿佛从未出现过。 院子里，只剩下王选侍房门紧闭的沉默，和谢阿蛮心中掀起的惊涛骇浪。 王选侍果然不简单。她不仅与长春宫有牵扯（送冬衣的太监），更深夜里与一个本该“病死”的旧宫人秘密相会！她们交换了什么？那个布包里的东西，是王选侍给的，还是文秀给的？ 这一夜，谢阿蛮再无睡意。她将重生以来所有的线索，像散落的珠子一样，重新串联。李美人的疯癫与小产，暗红雕像，吴嬷嬷的苦檀香，苏浅雪的心病，长春宫对静思院的关注，内务府哑巴太监的异常“关照”，赵宫女的恐惧与贪婪，王选侍的沉默与秘密，文秀的死而复现…… 这些线索背后，似乎都隐隐指向宫廷深处某些被刻意掩埋的、肮脏而庞大的旧事。而这些旧事，如同一张无形的大网，不仅网住了静思院这些看似微不足道的“废子”，更可能缠绕着如今高高在上的苏浅雪，甚至……牵扯到更早的、先帝时期的宫闱秘辛。 王选侍，很可能就是这张网上一个不起眼、却至关重要的结点。 次日，谢阿蛮更加留意王选侍那边的动静。一整天，王选侍的房门都未曾开启。直到傍晚，哑巴太监送饭来，将瓦罐放在她门前石阶上，敲了敲门，便离开了。过了许久，门才开了一条缝，一只苍白瘦削的手飞快地将瓦罐提了进去。 就在那门开合的瞬间，谢阿蛮敏锐地捕捉到，屋内飘出的空气中，除了惯常的霉味，那股若有若无的甜腥血气，似乎更浓重了些。而且，似乎还夹杂着一丝极淡的、熟悉的苦檀味！虽然很淡，但谢阿蛮对那气味异常敏感，绝不会错。 王选侍也在用那种香？还是……她接触过沾染了那香气的人或物？昨夜文秀来过，是否带来了什么？ 疑窦丛生。 谢阿蛮知道，自己必须想办法更接近王选侍，至少要弄清楚，她到底知道什么，藏着什么，又在为谁（或为自己）谋划什么。 直接接触风险太大，王选侍看似怯懦，实则戒备心极重。或许，可以从她日常所需入手？比如……水？ 静思院吃水艰难，那口井半冻，每日打上来的水混着冰碴，仅够饮用和勉强洗漱。赵宫女自顾不暇，王选侍身体似乎有恙，取水必定更加吃力。 机会在两天后出现。那日天色阴沉，午后便飘起了细雪。赵宫女终于鼓起勇气，哆哆嗦嗦地出来打水，手抖得厉害，半桶水洒了大半，自己也弄得浑身湿冷，更加瑟缩。王选侍的房门始终紧闭，门口那只瓦罐依旧未动。 谢阿蛮等到天色将黑未黑，估摸着哑巴太监不会再来，赵宫女也躲回了屋里，才慢吞吞地站起来，走到井边。她费力地摇动那冻得发涩的辘轳，打了小半桶混着冰碴的井水，然后提着那沉重的水桶，摇摇晃晃地，不是走向自己的角落，而是……走向了王选侍的房门。 她将水桶放在门前，然后抬手，学着哑巴太监的样子，轻轻叩了叩门，声音含糊怯懦：“水……给你……” 门内一片死寂。 谢阿蛮等了一会儿，见没反应，便转身要走，脚步故意放得很慢，带着孩童般“做了好事未被理睬”的失落，嘴里小声嘟囔：“冷……阿娘说……帮人……” 就在她即将走回自己角落时，身后的门，“吱呀”一声，开了。 王选侍站在门内阴影里，脸色在暮色中显得格外苍白，眼下有着浓重的青黑。她身上裹着一件半旧的夹袄，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。她看了看门口那半桶水，又看了看谢阿蛮瘦小脏污的背影，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是极轻地吐出两个字：“……多谢。” 声音细弱，干涩，带着久未开口的滞涩，却并无疯癫，反而有一种竭力维持的平静。 谢阿蛮立刻转过身，脸上露出一个傻乎乎的笑容，指着水桶，又指指王选侍，含糊道：“喝……洗……不冷……” 王选侍看着她天真（实则空洞）的笑脸，眼神复杂地闪烁了一下，那里面似乎有戒备，有审视，也有一丝极淡的、几乎看不见的松动。她没再说什么，只是微微点了点头，弯腰去提那水桶。她的动作很慢，带着隐忍的吃力，手指触到冰冷的水桶边缘时，几不可察地颤抖了一下，袖口随着动作向上缩了一截。 谢阿蛮眼尖地看到，她露出的一小截手腕内侧，靠近脉搏的地方，有一道新鲜的、已经结痂的细长划痕，像是被什么锋利的东西割伤。伤痕边缘，隐隐泛着一种不正常的暗红色。 王选侍很快提起水桶，退后一步，低声道：“你……回去罢。夜里风大。”说罢，便轻轻关上了门。 谢阿蛮站在原地，歪着头，仿佛在回味那两句难得的“人话”，然后才蹦蹦跳跳（模仿痴儿）地跑回自己的角落。 门后的王选侍，背靠着冰冷门板，缓缓滑坐在地，捂着胸口，压抑地咳嗽了几声，脸色更加惨白。她看着地上那半桶冰水，又抬起手，看着腕上那道伤痕，眼神幽深难测，指尖无意识地抚过伤痕边缘那暗红的色泽，低声自语，声音轻得如同叹息：“……时候……快到了……” 接下来的两日，谢阿蛮每日傍晚，都会“顺便”打小半桶水，放在王选侍门前，也不多话，放下就走。王选侍从一开始的沉默，到后来会低声道谢，甚至有一次，谢阿蛮“不小心”将怀里那包哑巴太监给的药膏掉在雪地里，王选侍捡起来还给她时，目光在那粗糙的油纸上停留了一瞬，指尖几不可察地摩挲了一下油纸的边缘，才递还给她。 一种极其微弱、建立在“傻子的无偿帮助”和“病人隐晦的接受”基础上的、脆弱的联系，悄然建立。这联系不足以让王选侍吐露秘密，却能让谢阿蛮更近距离地观察她，感知她的状态。 王选侍的“病”，或者说“伤”，似乎越来越重了。她开门取水的间隔越来越长，脸色愈发灰败，身上那股甜腥气混杂苦檀味的气息，也越发明显。但她眼神深处，那点竭力维持的平静之下，却似乎燃烧着一种异样的、近乎灼热的光，像将熄的炭火最后迸发的火星。 她在等什么？或者说，在准备什么？ 谢阿蛮不确定。但她知道，王选侍这里，一定还有未爆开的秘密，或许与文秀有关，或许与那暗红雕像有关，或许……与沈家、与她自己的前世有关。 她需要耐心，也需要一点点……刺激。 第七日，变故再生。 这一次，来的不是太监，也不是宫女，而是一顶不起眼的、两人抬的青布小轿，悄无声息地停在静思院外。轿帘掀开，下来一个穿着深青色比甲、头发梳得一丝不苟、面容严肃刻板的老嬷嬷。这嬷嬷年纪颇大，脸上皱纹如刀刻，眼神却锐利如鹰，通身上下透着一股久居上位、不怒自威的气度，与吴嬷嬷那种底层熬出来的凶狠截然不同。 她没带随从，独自一人走进院子，目光如冷电般扫过，在谢阿蛮身上甚至没有停留，直接落在了王选侍紧闭的房门上。 她走到门前，没有敲门，而是直接开口道：“王选侍，老奴奉太后娘娘懿旨，前来问话。” 太后娘娘！ 缩在屋里的赵宫女吓得魂飞魄散，死死捂住嘴。谢阿蛮也“惊呆”了，手里的枯草掉了一地。 太后！先帝的皇后，如今的皇太后，深居简出，几乎不过问后宫事务，怎会突然派心腹嬷嬷来这冷宫，找一个默默无闻的废妃问话？ 王选侍的屋里，一片死寂，连呼吸声都听不见了。 老嬷嬷也不催促，就静静地站在门外，仿佛有无限的耐心。 足足过了半盏茶的时间，门才缓缓打开。王选侍站在门内，比前几日更加憔悴，几乎形销骨立，但她的背脊却挺得笔直，脸上没有了平日的怯懦温顺，取而代之的是一种异常的平静，甚至可以说是……淡漠。她看着门外的老嬷嬷，缓缓屈膝，行了一个标准的宫礼，声音虽弱，却清晰：“妾身王氏，恭聆太后娘娘懿旨。” 老嬷嬷打量着她，眼中闪过一丝极淡的、难以言喻的情绪，似是审视，似是感慨，又似是别的什么。她缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的权威：“太后娘娘问，选侍可还记得，景和九年，长春宫偏殿那场走水？” 景和九年！长春宫偏殿走水！那是苏浅雪刚晋为嫔，迁入长春宫不久后的事！一场不大的火灾，烧毁了几间存放杂物的偏殿，当时并未造成人员伤亡，只以宫人疏忽定案。这事在当年并未掀起太大波澜。 王选侍的身体几不可察地晃了一下，脸色白得近乎透明。她垂下眼帘，沉默了许久，才低声道：“妾身……记得。” “太后娘娘问，”老嬷嬷一字一顿，目光如炬，“选侍当日，是否在火场附近？是否……看见了什么不该看见的人，或者……东西？” 王选侍猛地抬起头，眼中瞬间涌上巨大的惊骇与恐惧，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。 老嬷嬷紧盯着她，继续道：“太后娘娘还问，选侍可知，那场火，烧掉的究竟是什么？与如今……长春宫淑贵妃的顽疾，可有干系？” 每一个字，都像重锤，敲在王选侍心上，也敲在暗处聆听的谢阿蛮心上！ 长春宫走水！苏浅雪的“心病”！果然有联系！而且，牵扯到了太后！ 王选侍知道的，远比想象中更多！她不仅可能是旧日阴谋的知情人，甚至可能是……目击者！ 王选侍浑身颤抖，摇摇欲坠，似乎下一刻就要晕倒。她扶着门框，指甲深深抠进木头里，指尖泛白。过了好一会儿，她才像是用尽了全身力气，极其缓慢地、摇了摇头，声音低若蚊蚋，却带着一种绝望的坚定：“妾身……当日未曾靠近火场……什么……都没看见。” 老嬷嬷看着她，眼中锐光一闪，似乎并不意外这个回答，也不急于逼迫。她沉默了片刻，语气稍微缓和了一丝，却依旧带着深意：“太后娘娘仁慈，念及旧人不易。选侍若想起什么，或有什么难处，可托可靠之人，往慈宁宫递话。”她顿了顿，意有所指，“这宫里，水浑得很。有些事，烂在肚子里，未必是福气。但说出来……也未必就是死路一条。选侍，好自为之。” 说罢，她不再多言，对王选侍微微颔首，转身，步履沉稳地离开了院子，上了那顶青布小轿，悄然而去。 院子里，再次只剩下死寂，和瘫软在门边、仿佛被抽走了所有骨头的王选侍。 太后……也插手了。 谢阿蛮缓缓低下头，看着雪地上自己脏污的赤足。 棋盘之外，更有执棋之人。而这盘围绕着静思院、围绕着旧日阴私、围绕着苏浅雪“心病”的棋局，因为太后的介入，骤然变得更加复杂，也更加……凶险。 王选侍这个关键棋子，如今被推到了风口浪尖。太后在逼她，长春宫在控她，暗处的文秀在联系她……她会倒向哪一边？还是……另有所图？ 而自己，这个被所有人忽视的“痴儿”，又该如何在这多方博弈的夹缝中，攫取最大的利益，撬动复仇的杠杆？ 雪，无声无息，覆盖着一切肮脏与算计。但冰层之下，暗流汹涌，已近沸腾。 ------------ 第十四章 太后派来的老嬷嬷离去后，静思院陷入一种比以往任何时刻都更深沉、更粘稠的死寂。那顶青布小轿仿佛从未出现过，但空气中残留的、属于慈宁宫特有的、清淡而久远的檀香气味，与院子里固有的霉腐、血腥、苦檀气息格格不入，却又奇异地交融在一起，形成一种令人窒息的压迫感。 王选侍瘫坐在门边，许久未曾动弹，仿佛一尊被骤然抽去灵魂的泥塑。暮色渐浓，最后一点天光吝啬地涂抹在她惨白如纸的脸上，映出眼底那一片空茫的灰败，以及灰败深处，隐约跳动的、绝望与决绝交织的幽火。太后的话，像一把淬了冰的钥匙，猛地捅开了她尘封多年、早已锈死的记忆之门，门后涌出的，不是尘灰，是腥臭的血和灼人的火。 景和九年，长春宫偏殿走水……她看见了……她当然看见了！那不仅仅是火，那是焚尸灭迹，是欲盖弥彰！跳跃的火光映出仓皇闪避的人影，焦臭的气味里混杂着皮肉烧灼的异香……还有那未烧尽的、一角熟悉的衣料，上面绣着的缠枝莲纹，她至死都认得！那是她家传的绣样，她曾为那人绣过一方帕子…… 她猛地捂住嘴，剧烈的干呕起来，却什么都吐不出，只有眼泪混着冷汗，涔涔而下。胃里翻江倒海，心口像是被那只无形的手攥紧，拧绞，疼得她几乎蜷缩起来。腕上的伤痕又开始隐隐作痛，那暗红色的边缘似乎在发烫。 太后的意思……她听懂了。那是递过来的，唯一可能透气的缝隙。可是，能说吗？敢说吗？说了，就能活吗？还是……会死得更快，更惨？文秀昨夜带来的东西和交代的话，还在耳边回响。那是一条更隐秘、也更危险的路。 王选侍缓缓抬起头，目光穿过渐浓的夜色，落在对面那间被钉死的、属于李美人的房门上。李美人死了，带着她的疯癫和秘密，化作了棺材里的一捧灰。下一个……会是自己吗？还是那个缩在角落、痴痴傻傻的小丫头？又或者是那个早已吓破胆的赵氏？ 她扶着门框，极其缓慢地、一点点地站起来，身体里仿佛灌满了冰冷的铅。她关上门，插好门闩，背靠着门板，滑坐在地。黑暗中，她没有点灯，只是睁大眼睛，望着虚空。良久，她像是下定了某种决心，伸手摸向怀中，掏出一个贴身藏着的、温热的、用厚布包裹得严严实实的小物件。这是昨夜文秀冒险送来的。 她一层层解开布包，里面是一小包深褐色的、气味刺鼻的粉末，以及一张折成指甲盖大小、边缘毛糙的纸条。就着窗外雪地微弱的光，她颤抖着展开纸条，上面只有一行极小、极潦草的字迹，似是匆匆写就：“服之暂安，三日内，当有接应。勿信旁人。” 勿信旁人……包括太后吗？ 王选侍盯着那包粉末，又看看纸条，眼神挣扎。文秀是旧主身边仅存的心腹，也是如今唯一还能联系上、并且似乎有能力做点什么的人。她给的药，或许真的能暂时压下这日益严重的咯血和心悸？三日内接应……能逃离这吃人的地方吗？ 可太后……太后的许诺，即便虚无缥缈，却代表着宫里最正统、也最强大的势力之一。若是投靠太后，揭发旧事，或许……能搏一个公正？哪怕代价是死，也能死得明白些？ 两个选择，如同两条冰冷滑腻的毒蛇，缠绕在她脖颈上，缓缓收紧。无论选哪一条，都可能是万劫不复。 她最终，还是将那包粉末小心地倒出一点点在掌心，混合着桌上瓦罐里冰冷的剩水，仰头吞了下去。粉末入喉，带着一股灼烧般的辛辣和难以言喻的苦涩，随即化作一股诡异的暖流，顺着喉咙滑下，暂时压住了胸口的翻腾和腕伤的灼痛。但这暖流过后，却是一种更深沉的、仿佛骨髓都被冻结的寒意，以及一种飘忽的、不真实的麻木感。 她将剩下的粉末和纸条重新包好，藏回最贴身的地方，然后摸索着躺回冰冷的铺板，睁着眼睛，望着黑暗的屋顶。药力似乎开始起作用，心跳得没那么厉害了，但神思却愈发恍惚。旧日的画面不受控制地闪现：长春宫偏殿冲天的火光，宫人惊慌失措的叫喊，那个人影转身时阴鸷的一瞥，还有……还有更早以前，御花园里，那个身着杏黄太子服、眉目清朗的少年，曾对她微微一笑，递过来一枚新熟的桃子…… 眼泪无声地滚落，渗入斑白的鬓角。都过去了。都错了。一步错，步步错，满盘皆输，家破人亡，自身也坠入这无边地狱，挣扎求生，却越陷越深。 或许，真到了该了结的时候了。无论是文秀的路，还是太后的路，她这样满身污秽、罪孽深重的人，恐怕都走不通。与其再被利用，或者曝尸荒野，不如……自己选个干净点的结局。 这个念头一旦升起，便如同疯长的藤蔓，迅速占据了她的全部心神。一种奇异的平静，替代了之前的恐惧和挣扎。她甚至微微勾了勾嘴角，露出一丝解脱般的、扭曲的笑意。 夜，深了。风雪不知何时又肆虐起来，拍打着窗纸，发出密集的沙沙声。 王选侍静静地躺着，听着风雪声，听着自己逐渐缓慢、却异常清晰的心跳。腕上的伤痕，不知为何，又开始渗出一点点粘稠的、暗红色的液体，染脏了袖口。她却浑然不觉。 不知过了多久，或许子时已过。风雪声中，夹杂了一点别的、极其轻微的声响。像是……积雪被踩压的咯吱声，正朝着她这间屋子靠近。 不是赵宫女，赵宫女早已吓破胆，夜里绝不敢出来。也不是那个痴儿。 王选侍的呼吸几不可察地屏住了。她侧耳倾听。脚步声很轻，很稳，不止一个人。停在了她的门外。 没有敲门。没有出声。只有一种无形的、冰冷的杀意，透过门缝，丝丝缕缕地渗透进来。 来了……这么快吗？是长春宫等不及了？还是文秀的“接应”出了问题，引来了豺狼？ 王选侍的心猛地沉到了底，却又奇异地没有太多恐惧。也好，省得自己动手了。她缓缓闭上眼睛，手指，却悄悄摸向了枕下——那里藏着一枚磨尖了的、原本用来固定发髻的粗糙铜簪。 就在这时—— “砰！” 她屋子的后窗，那扇用木板钉死、只留缝隙透气的破窗，突然被一股大力从外面撞开！木板断裂，碎屑飞溅！一道瘦小的、裹着破旧单薄衣物的身影，如同受惊的狸猫般，极其迅捷地翻滚了进来，落在冰冷的地面上，发出一声闷响，随即一动不动，仿佛摔晕了。 是那个痴儿，谢阿蛮！ 几乎是同时，前门传来“哐当”一声巨响！门闩被暴力撞断，两扇门板猛地向内弹开！两道穿着黑色夜行衣、蒙着面的矫健身影，如同鬼魅般闪了进来，手中寒光一闪，是淬了毒的短刃，直扑向床铺的位置！ 变故发生得太快！王选侍甚至来不及惊呼，只看到那两道黑影扑来，以及地上蜷缩的、似乎昏过去的痴儿身影。 预期的剧痛并未降临。那两道黑影在扑到床前的刹那，其中一人似乎察觉到了地上多出来的“东西”，身形微微一顿，低头瞥了一眼。 就是这一瞥的迟疑！ 地上那原本“昏死”过去的痴儿谢阿蛮，竟在此时猛地动了！她根本没有晕！她蜷缩的身体如同蓄势已久的弹簧般弹起，手里不知何时握着一块边缘锋利的、沾满泥雪的碎砖，用尽全身力气，狠狠砸向离她最近那个黑衣人的脚踝！ “咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声在寂静的屋里格外刺耳！那黑衣人猝不及防，惨叫一声，单膝跪倒在地。 另一名黑衣人反应极快，立刻放弃床上的王选侍，短刃转向，疾刺谢阿蛮的后心！ 谢阿蛮仿佛背后长眼，在那短刃刺到的瞬间，就势向前一扑，极其狼狈地滚开，险险避过，却将后背空门完全暴露。她似乎吓傻了，连滚带爬地扑向床边，嘴里发出惊恐至极的、破碎的尖叫：“啊——鬼！杀人了！阿娘！阿娘救我！” 她扑到王选侍床边，死死抓住王选侍冰冷的手，将头埋在她身侧，浑身抖得像风中落叶。 这一切发生在电光火石之间。从谢阿蛮破窗而入，到袭击黑衣人，再到扑到床边尖叫，不过两三息工夫。两名黑衣人显然没料到这冷宫里除了目标，竟然还有个行动如此“诡异”（先是装晕偷袭，又立刻吓得崩溃）的痴儿，更没料到这痴儿那一下偷袭竟如此精准狠辣，直接废了同伴一只脚。 受伤的黑衣人咬牙忍痛，想要站起，却踉跄着再次跌倒。另一名黑衣人眼神一厉，不再理会吓得“魂飞魄散”的谢阿蛮，短刃再次指向床上的王选侍——他们的主要目标。 然而，就在他的刀尖即将触及王选侍咽喉的瞬间，异变再生！ 王选侍一直紧闭的眼睛，倏然睁开！那双总是温顺怯懦、此刻却亮得惊人的眼睛里，没有恐惧，只有一片冰冷的、疯狂的决绝！她藏在枕下的手猛地抽出，那枚磨尖的铜簪，不是刺向黑衣人，而是用尽全身最后力气，狠狠划向自己的脖颈！ “嗤——！” 温热的液体，在黑暗里喷溅出来，带着浓重的、甜腥的铁锈气。 黑衣人显然也没料到目标竟会突然自戕，动作微微一滞。 就是这一滞的工夫！ 屋外，风雪呼啸中，陡然传来一声尖利短促的竹哨声！紧接着，是纷乱而沉重的脚步声，快速逼近！火光，透过破败的窗纸和洞开的门窗，骤然亮起，将屋内狼藉血腥的一幕照得清晰无比！ “有刺客！护驾！！”粗嘎的呼喝声在院中炸响。 屋内的两名黑衣人脸色大变，对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。他们毫不犹豫，受伤那人被同伴一把拽起，两人身形疾退，如同来时一般迅捷，撞开后窗（已被谢阿蛮撞坏），几个起落，便消失在茫茫风雪和骤然亮起的火把光芒之外。 杂沓的脚步声冲到了门口。火光涌入，照亮了屋内。 地上，是碎裂的木板、喷溅的鲜血、瘫倒的受伤黑衣人（他挣扎着想逃，却被紧随而入的侍卫一脚踹翻踩住），以及……床铺上，脖颈间一道深可见骨的狰狞伤口、鲜血汩汩涌出、眼神已经开始涣散的王选侍，还有……死死抱着王选侍一只手臂、将脸埋在她身侧、吓得浑身僵直、连尖叫都发不出来的、脏兮兮的小小身影——谢阿蛮。 冲进来的，是十余名手持刀枪、火把的内廷侍卫，以及……被侍卫簇拥在中间的，赫然是白日里来过的、那位太后身边的老嬷嬷！她脸色铁青，眼神锐利如刀，扫过屋内的惨状，最后落在王选侍身上，眉头紧紧皱起。 “快！看看还有没有救！”老嬷嬷厉声下令。 一名随行的太医模样的人急忙上前，探了探王选侍的鼻息和颈脉，又看了看伤口，摇了摇头，低声道：“嬷嬷，伤及要害，血流不止，恐怕……回天乏术了。” 老嬷嬷的脸色更加难看。她几步走到床前，看着气息奄奄、瞳孔已经开始放大的王选侍，沉声问：“王选侍！是谁要杀你？你可有话要禀报太后娘娘？！” 王选侍的嘴唇翕动着，鲜血不断从嘴角涌出，她努力睁大眼睛，看向老嬷嬷，又极其艰难地、极其缓慢地，转动眼珠，看向身边依旧死死抱着她手臂、抖个不停、满脸血污（不知是她自己的还是王选侍的）的谢阿蛮。 她的目光，在谢阿蛮脸上停留了一瞬。那眼神极其复杂，有未散的恐惧，有解脱的释然，有深深的疑惑，还有一丝……极淡极淡的、难以言喻的波动。然后，她的目光重新聚焦在老嬷嬷脸上，用尽最后一点力气，极其轻微地、幅度极小地，摇了摇头，嘴唇无声地动了动，似乎想说什么，却终究没有发出任何音节。随即，头一歪，眼中最后一点光芒彻底熄灭。 她死了。带着满腹的秘密，和脖颈上那道致命的伤口。 老嬷嬷死死盯着王选侍的尸体，胸膛起伏，显然怒极。煮熟的鸭子，就在眼皮底下飞了，还被人灭了口！她猛地转头，看向被侍卫制住、瘫在地上的那名受伤黑衣人，眼神冰寒：“带走！严加审讯！务必撬开他的嘴！” “是！”侍卫应声，将那黑衣人拖了出去。 老嬷嬷这才将目光，投向床边那个似乎吓傻了的“痴儿”。谢阿蛮依旧保持着那个姿势，抱着王选侍渐渐冰冷的手臂，脸埋着，身体抖得如同风中残烛，喉咙里发出压抑的、小动物般的呜咽。 “这孩子……”老嬷嬷走近两步，眉头微蹙，“是她报的信？” 一名侍卫上前，低声道：“回嬷嬷，属下等在外围布控，听到这屋里有异常动静和尖叫，又见后窗撞开，有人影逃窜，这才冲进来。具体情形……未曾看清。” 老嬷嬷打量着谢阿蛮。这孩子浑身脏污，赤足红肿溃烂，此刻沾满鲜血，更显狼狈可怜。她痴傻之名早有耳闻，方才那番混乱，她一个傻子，能做什么？或许只是巧合闯入，或者被刺客惊动，误打误撞？看她吓成这样，倒也不似作伪。 “可看清刺客容貌？有几人？”老嬷嬷问。 侍卫摇头：“黑衣蒙面，身手利落，逃了两个，擒住一个伤者。这屋里……只有王选侍和这痴儿。” 老嬷嬷沉吟片刻。王选侍已死，线索似乎断了。但这痴儿……是唯一的目击者，虽然是个傻子。还有那被擒的黑衣人。 她看了一眼王选侍脖颈上那道深刻的划痕，又看了看她垂落床边、指甲缝里似乎有些暗色污渍的手，目光最后落在地上那枚沾血的、粗糙的铜簪上。王选侍是自戕，还是被逼自戕？那痴儿…… “把这孩子也带走。”老嬷嬷最终下令，“小心些，别吓着她。找个稳妥地方看起来，再找个太医给她瞧瞧伤。”她顿了顿，补充道，“今日静思院之事，严密封锁消息。王选侍……暴病身亡，按例处置。这屋子，封了。” “遵命！” 两名侍卫上前，小心地（尽量不吓到“痴儿”）去拉谢阿蛮。谢阿蛮却像是受惊过度，死死抱着王选侍的手臂不放，嘴里发出更尖锐的呜咽，眼神惊恐涣散。 老嬷嬷见状，摆了摆手：“罢了，让她先抱着吧。连人带……一并抬走。小心别碰着伤口。” 侍卫领命，找来一块门板，将王选侍的尸身连同依旧粘在她手臂上的谢阿蛮，一起小心地抬了上去，盖上一块毡布，迅速抬出了这间充满血腥气的屋子。 院子里，火把通明，照得积雪一片刺目的红。赵宫女那间小屋门缝紧闭，死寂无声，不知是吓晕了还是根本不敢出来。 老嬷嬷站在院中，环视这破败阴森的静思院，眼神幽深。风雪卷着血腥气，扑打在她刻板的脸上。王选侍这条线，以这样一种惨烈的方式断了。但太后要查的事，绝不会就此罢休。这静思院的水，比她想象的，还要深，还要浑。 那个痴儿……或许，会是下一个突破口？还是仅仅只是一个无用的、被卷入漩涡的可怜虫？ 她转身，最后看了一眼被抬出院门的门板，那下面，是一个死人，和一个活着的“傻子”。 “回慈宁宫。”老嬷嬷的声音在风雪中，清晰而冰冷。 一行人迅速消失在风雪弥漫的夜色中，只留下满地凌乱的脚印、破碎的门窗，以及空气中久久不散的血腥与杀机。 静思院，再次被遗弃在黑暗与死寂里。但这一次，有些东西，已经被彻底改变，再难回到从前。 而谢阿蛮，紧紧闭着眼，脸贴着王选侍冰冷僵硬的衣袖，在毡布之下，无人看见的角落，那沾满血污的小脸上，惊恐褪去，只余一片深潭般的沉静与冰冷。 第一步险棋，走完了。虽然代价惨重，王选侍死了，但她也成功将自己送到了太后势力的眼前，并且是以一个“无辜卷入、惊吓过度”的痴儿形象。 接下来，才是真正的考验。慈宁宫，太后，会如何对待她这个“意外”的收获？ 还有那逃走的黑衣人，被擒的伤者，以及背后真正的主使……苏浅雪，你现在，是不是也坐立难安了呢？ 风雪呼啸，掩盖了所有的痕迹与低语。但棋盘上的棋子，已经有一枚，悄然越过了楚河汉界，落在了对方最意想不到的位置。 ------------ 第十五章 毡布隔绝了风雪与大部分光线，却隔不断那股浓重黏腻的血腥气，以及身下门板传来的、属于另一个躯体逐渐僵硬的冰冷触感。谢阿蛮的脸紧紧贴着王选侍冰冷染血的衣袖，鼻腔里满是铁锈与死亡的味道，耳边是侍卫们沉闷迅捷的脚步声、甲胄兵刃偶尔碰撞的轻响，还有风雪被快速抛在身后的呼啸。 她闭着眼，将身体所有的反应都收敛进那副痴傻惊惧的壳子里——肌肉紧绷微颤，呼吸短促紊乱，喉咙里时不时溢出一点压抑的、受惊幼兽般的呜咽。手指却无意识地、用只有自己能感知的力道，死死抠着王选侍袖口一处被血浸透后又冻硬了的褶皱。那里，似乎有什么极小的、硬硬的东西硌着指尖。 方才屋内那一场生死惊变，电光火石。她撞窗而入，掷砖袭敌，扑床尖叫，每一个动作都经过千锤百炼的计算，既要搅乱局面，制造混乱，又要将自己牢牢钉在“被意外卷入、吓破胆的痴儿”这个角色里。王选侍最后的自戕，出乎她的意料，却又在情理之中。这个沉默隐忍了多年的女人，在多方逼迫和身体油尽灯枯之下，选择了一个最惨烈也最彻底的解脱方式，也带走了她所知的秘密。 只是，她临死前看向自己的那一眼……太过复杂。有惊疑，有绝望，有一丝难以言喻的了悟，还有……一丝极淡的、近乎托付的意味？谢阿蛮不确定。或许只是濒死之人的幻觉。 但指尖那点硌手的硬物，却是真实的。王选侍女袖中藏了什么？是文秀给她的东西？还是别的什么？ 不容她细思，抬着门板的侍卫脚步放缓，停了下来。外面风雪声似乎小了些，隐约能听见更规矩的脚步声、压低的人语，以及一种迥异于静思院破败阴森环境的、肃穆而宏大的寂静感。 到了。慈宁宫。 毡布被掀开一角，明亮却不刺眼的宫灯光芒流泻进来，带着暖阁特有的、混合了顶级银霜炭和名贵安神香的温暖气息，瞬间驱散了外间的严寒与血腥。这香气清雅雍容，与吴嬷嬷身上那浓烈苦檀、王选侍屋里甜腥陈腐的气息截然不同，是属于宫廷最顶端的、不容置疑的权威与秩序的味道。 “小心些，抬到西暖阁耳房。”是白日里那位老嬷嬷的声音，此刻恢复了平板无波的镇定，“太医呢？让他先给这丫头看看，处理一下伤口，换身干净衣裳。仔细着点，别吓着她。” “是，崔嬷嬷。”侍卫应声。 谢阿蛮感到自己被小心地、连带着王选侍的手臂一起，从那冰冷的门板上转移到了更柔软厚实的铺垫上。有宫女上前，试图轻轻掰开她紧抱着王选侍手臂的手指。她立刻像受惊般更用力地抱紧，喉咙里发出尖锐的、抗拒的呜咽，将脸更深地埋进那染血的袖子里，浑身抖得如同秋风中的落叶。 “算了。”崔嬷嬷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“先这样吧。去个人，禀报太后娘娘，人带回来了，王选侍……已殁。这痴儿受了极大惊吓，暂不能分开。” 脚步声远去。暖阁里安静下来，只剩下炭火偶尔哔剥的轻响，和谢阿蛮压抑的啜泣声。她能感觉到有温热的湿布轻轻擦拭她脸上、手上的血污，动作很轻，带着宫人特有的谨慎。有人想给她披上柔软温暖的棉袍，被她瑟缩着躲开，只肯蜷缩在王选侍身边。 太医来了，隔着一段距离诊了脉，低声向崔嬷嬷回禀：“惊吓过度，神思涣散，兼有体虚寒侵之症。外伤倒是次要，只是这冻疮……需好生将养。至于心智……本就痴傻，经此一吓，恐怕更难恢复。” 崔嬷嬷嗯了一声：“开些安神压惊、温补驱寒的方子，外用的冻疮膏也备上。人先安置在这里，派两个稳妥的、嘴严的宫女守着，好生照料。” “是。” 汤药很快煎好，被宫女小心端来。谢阿蛮紧紧闭着嘴，抗拒任何靠近嘴边的东西，眼神惊恐涣散。宫女无法，只得由崔嬷嬷示意，轻轻捏开她的下颌，将温热的药汁一点点灌了进去。药很苦，带着安神药材特有的宁心气味。谢阿蛮被迫吞咽，呛咳了几声，眼泪流得更凶，却不再激烈反抗，只是缩得更紧，像只彻底吓破胆的雏鸟。 换上干净柔软的中衣（外袍仍不肯穿），手脚涂上清润的冻疮膏，又被灌下一碗参汤后，谢阿蛮被安置在耳房一张铺设着厚厚锦褥的矮榻上。王选侍的尸身已被移走，但她依旧死死攥着那截沾血的衣袖碎片——是宫女无奈之下，只得剪下来的。 她蜷在榻上，背对着暖阁内室的方向，面朝墙壁，将那截染血的碎布紧紧抱在怀里，身体时不时惊悸般抽动一下，嘴里发出模糊不清的呓语：“血……好多血……阿娘……怕……” 崔嬷嬷站在内室门口，隔着珠帘，静静看了她许久。烛光下，那瘦小蜷缩的背影，脏污打结的枯发，裸露手脚上狰狞的冻疮和新旧擦伤，还有那死死抱着的血布……确实是一副受尽苦难惊吓、痴傻无助到极点的模样。任谁看了，也只会心生怜悯，或嫌恶其肮脏痴傻，绝不会想到其他。 但崔嬷嬷那双阅尽世事的眼睛里，却没有丝毫怜悯或嫌恶，只有一片深沉的审视与思索。白日里静思院那一幕，王选侍临死前那复杂的眼神，这痴儿扑进来时的时机和位置，还有那被擒黑衣人审讯时吐露的只言片语……都透着一股不同寻常的气息。 太后要查的事，牵扯太深，静水流深。王选侍死了，线索看似断了。但这个意外卷入的痴儿……真的只是意外吗？ “看着她。有任何异常，立刻禀报。”崔嬷嬷对守在外面的两个中年宫女低声吩咐，“饮食汤药按时伺候，但别让她离开这屋子。另外，”她顿了顿，“去查查这痴儿的底细，越详细越好。她那个疯娘，是怎么进的冷宫，怎么死的，这痴儿在静思院这些年，都做过什么，接触过什么人，哪怕是最琐碎的事，也要报上来。” “是，嬷嬷。” 崔嬷嬷又看了一眼榻上那颤抖的小小身影，这才转身，朝着慈宁宫正殿方向走去。太后，还在等着回话。 耳房里恢复了寂静，只有炭火温暖的气息和窗外隐约的风雪声。谢阿蛮背对着所有人，脸埋在那截血布里，眼睛在黑暗中缓缓睁开。 慈宁宫。太后的地盘。比她预想的更快，也更直接地，进入了这座宫廷权力核心的边缘地带。风险与机遇并存。 太后为何突然对静思院、对王选侍感兴趣？是为了查苏浅雪？还是为了查更早的旧案？或者……两者皆有？那位崔嬷嬷，眼神锐利，绝非易与之辈。方才的审视，虽未表露疑心，但显然并未完全将她当作一个无用的痴儿。 暂时安全，却也被严密看守。接下来的每一步，都需如履薄冰。她必须继续扮演好这个受惊过度、痴傻未愈的角色，同时，也要在看似浑噩的言行中，留下一点点“可能有用”的痕迹，引导太后的人，去发现她希望他们发现的东西。 首先，是王选侍女袖中那点硬物。方才混乱中，她已悄悄将那东西抠出，藏在了自己掌心。此刻无人注意，她借着蜷缩的姿势，极其缓慢地摊开手掌。 那是一枚小小的、边缘有些磨损的玉环。不是玉佩，而是女子束发用的玉环，质地普通，做工粗糙，颜色是一种不纯的淡青色，上面没有任何纹饰。唯有环身内侧，似乎用极细的刻刀，划着两个几乎看不清的小字。谢阿蛮眯起眼，借着窗外雪光映在墙上的微弱反光，仔细辨认。 那两个字是——“悯忠”。 悯忠？像是某种法号或别号？还是地名？亦或是……暗指某个人、某件事？ 谢阿蛮心中一动。王选侍为何贴身藏着这样一枚刻字的普通玉环？是信物？是纪念？还是……与那场长春宫走水、与她所知的秘密有关？ 她将玉环重新紧紧攥住，塞进贴身最隐蔽的夹缝里。这东西，或许将来有用。 接下来几天，谢阿蛮在慈宁宫耳房过着与静思院天差地别、却又同样被禁锢的生活。温暖干净的衣物，精细可口的饮食（虽以清淡易消化为主），按时送来的汤药和冻疮膏，还有两个沉默寡言、却伺候得异常周到谨慎的宫女日夜轮守。 她依旧“痴傻”。大部分时间蜷缩在榻上，对着墙壁或怀里的血布发呆，眼神空洞。偶尔被宫女扶着起来走动、用饭、吃药，动作迟缓笨拙，对外界的一切声响都表现出惊惧，尤其是听到稍大的动静或看到陌生面孔时，会吓得瑟瑟发抖，往角落躲藏。她不说话，只发出一些无意义的单音节，或者重复几个简单的词：“怕”、“血”、“阿娘”。 但崔嬷嬷吩咐下来的“查底细”，显然在进行。偶尔，谢阿蛮能感觉到那两个宫女看似随意的闲聊中，会夹杂着一些试探性的问话，关于静思院，关于李美人，关于吴嬷嬷，关于赵宫女，甚至关于她那早已疯癫死去的“娘”。她一律以茫然、惊恐、或毫无反应的痴傻应对。 有时，崔嬷嬷会亲自过来，站在不远处，静静地看着她，目光如古井无波，却能让人感到无形的压力。谢阿蛮每次都恰到好处地表现出对这个严肃老嬷嬷的惧怕，将头埋得更低。 她知道，太后和崔嬷嬷在观察她，评估她。一个纯粹的、无用的痴儿，或许会被怜悯地养着，也或许会被随手处理掉。她必须让自己看起来“痴”，但又不是完全“无用”。至少，要让她们觉得，从她这里，或许能间接得到一些关于静思院、关于王选侍、甚至关于长春宫的、破碎却可能关键的信息。 机会在一个下午悄然来临。 那日风雪暂歇，难得的冬日暖阳透过糊了明纸的窗棂，在室内投下斑驳的光影。谢阿蛮被宫女扶着，坐在窗下的矮凳上晒太阳，手里无意识地捏着一块宫女给她解闷的、软糯的糕点。阳光照在她洗干净的、却依旧枯黄细软的头发上，照在她渐渐褪去红肿、却留下深色疤痕的赤足上。 崔嬷嬷走了进来，手里拿着一卷薄薄的册子。她挥退了宫女，独自走到谢阿蛮面前不远处的椅子上坐下，并未立刻说话，只是翻看着手中的册子。 谢阿蛮低着头，小口小口地吃着糕点，眼神涣散，仿佛对周遭一切毫无所觉。 崔嬷嬷翻了一会儿册子，忽然开口，声音平稳，不像问询，倒像是自言自语：“静思院那个赵氏，昨日被长春宫的人要走了，说是她旧主刘嫔那边缺个浆扫的粗使。刘嫔早已失宠多年，长春宫倒还记得这等小事……” 谢阿蛮吃糕点的动作几不可察地顿了一下，极其短暂，随即又继续小口啃着，糕点的碎屑掉在衣襟上。 崔嬷嬷的目光从册子上抬起，落在谢阿蛮身上，继续道：“李美人死了，王选侍也死了，赵氏被带走……静思院，如今算是彻底空了。”她顿了顿，“你那日，在王选侍屋里，除了看到穿黑衣服的坏人，还看到什么了？听到王选侍说什么了吗？” 谢阿蛮像是被“黑衣服坏人”几个字吓到，手里的糕点“啪嗒”掉在地上，她猛地抱住头，身体蜷缩起来，嘴里发出恐惧的呜咽：“血……刀……亮……她掐自己……脖子……好多血……” 她语无伦次，重复着那夜最血腥恐怖的片段，身体抖得厉害。 崔嬷嬷静静看着她，等她稍微平静些，才又问：“在那之前呢？王选侍有没有给过你什么东西？或者，跟你说过什么特别的话？比如……关于火？关于长春宫？” 谢阿蛮茫然地抬起头，脸上还挂着泪珠，眼神空洞，似乎努力回想，然后缓慢地摇了摇头，含糊道：“她……不说话……病……咳血……给我水喝……”她指了指自己，又指了指窗台方向（那是王选侍屋子的大致方位），“水……冷……” “给你水喝？”崔嬷嬷眼神微凝，“她主动给你水？” 谢阿蛮点点头，又摇摇头，比划着：“我打水……放门口……她说……多谢……” 崔嬷嬷沉吟。这倒与之前查到的、这痴儿偶尔帮王选侍打水的情形吻合。王选侍对这小傻子，似乎有那么一丝不同寻常的……容忍？甚至可以说，是某种极淡的、建立在同为沦落人基础上的微弱联系。 “除了水，她还给过你别的吗？吃的？用的？或者……让你看过什么东西？”崔嬷嬷追问，语气依旧平淡，却带着不容错辨的锐利。 谢阿蛮再次茫然摇头，手指无意识地抠着衣角上糕点留下的油渍，忽然，她像是想起了什么，眼睛微微睁大了一点，露出一点孩童想起“好玩”东西的神情，含糊道：“亮亮……珠子……红红的……她手里……攥着……” “红珠子？”崔嬷嬷身体微微前倾，“什么样的红珠子？在王选侍手里？” 谢阿蛮比划着，手指圈成一个圈：“这么大……暗红色……不亮……她指甲里……也有……”她指的是王选侍临死前紧攥的手和指甲缝里的暗红碎屑。 崔嬷嬷眼神骤然变得深邃。暗红色的珠子或碎屑……这与之前查到的、李美人相关的一些线索，以及太医验看王选侍尸体时提到的指甲异状，隐隐吻合。难道王选侍和李美人，都与同一种“东西”有关？ “那珠子，后来呢？”崔嬷嬷追问。 谢阿蛮露出害怕的神情，缩了缩脖子：“掉了……血里……找不到了……” 崔嬷嬷盯着她看了半晌，似乎想从她那双依旧空洞惊惧的眼睛里看出更多。但谢阿蛮只是害怕地低下头，又开始无意识地抠手指。 良久，崔嬷嬷才缓缓靠回椅背，合上册子。这痴儿的话，破碎混乱，需要仔细拼凑，但确实提供了一些方向。暗红色的珠子或碎屑，王选侍与李美人之间的联系，还有她对这痴儿那点微妙的“不同”……或许，这痴儿本身，就是一条活的、虽然浑浊却可能引出清流的线索。 “你好生待着吧。”崔嬷嬷站起身，语气缓和了些，“这里没人会害你。想起什么，或者看到什么特别的东西，告诉伺候你的人。” 谢阿蛮怯生生地、幅度极小地点了点头。 崔嬷嬷转身离开。走到门口时，她回头又看了一眼窗下那蜷缩的、沐浴在阳光中却依旧显得单薄惊惶的小小身影。 痴儿吗？或许吧。但在这吃人的宫里，有时候，痴傻反而是最好的保护色，也能让人……看到一些聪明人看不到、或刻意忽略的东西。 太后要查的事，盘根错节，牵涉甚广。这痴儿，说不定真能派上些用场。至少，她现在在慈宁宫手里。而长春宫那边……急匆匆地带走赵氏，恐怕也是嗅到了危险，想要堵住最后一个可能的漏洞吧？ 崔嬷嬷嘴角浮起一丝极淡的、冰冷的笑意。堵？堵得住吗？这宫里的秘密，就像陈年的尸骸，埋得再深，也终有见光腐烂、散发出恶臭的一天。 就看谁，先找到那把掘坟的锹了。 耳房里，谢阿蛮慢慢抬起头，看着崔嬷嬷消失的方向，又低头看了看自己干净却依旧瘦弱的手。阳光照在上面，暖意融融，却暖不进心底那片冰封的恨火。 赵宫女被长春宫带走了……是灭口，还是控制？苏浅雪的动作，果然很快。 不过，她大概没想到，静思院里这个最不起眼的“痴儿”，会落在太后手里，而且，正在一点点地，将某些她竭力掩埋的线索，以一种看似无意的方式，递到太后的面前。 游戏，进入了一个新的阶段。棋盘更大了，对手更多了，但她手中的棋子，也不再是孤零零的一枚。 她缓缓握紧拳头，指甲陷入掌心。袖中那枚刻着“悯忠”二字的粗糙玉环，硌着皮肤。 静思院的血色风雪，已经掀开了序幕一角。而慈宁宫的暖阁阳光之下，真正的较量，才刚刚开始。 ------------ 第十六章 慈宁宫的阳光透过高窗上的明纸，滤掉了冬日的凌厉，只剩下一种温吞的、近乎慵懒的暖意，均匀地铺洒在西暖阁耳房的青砖地面上。空气里浮动着安神香清浅宁和的气息，混合着银霜炭燃烧时极淡的松木味，一切都秩序井然，洁净无尘，与静思院那混杂着霉腐、血腥、苦檀的污浊阴冷，判若云泥。 谢阿蛮蜷在窗下的矮榻上，身上盖着厚实柔软的锦被，只露出一张洗干净却依旧瘦削苍白的脸，和一双搁在被沿、涂着药膏、伤痕渐淡的手。她维持着那种受惊后的呆滞，大部分时间对着虚空或怀里的血布发呆，偶尔被宫女伺候着起身走动、用膳、服药，动作也迟缓笨拙，眼神空洞，对外界的一切反应都隔着一层厚厚的、名为“痴傻”与“惊惧”的膜。 崔嬷嬷偶尔会来，或是站在门口远远看上一会儿，或是像那日一样，坐在不远处，用那种平板无波却洞悉一切的语气，问一些看似随意、实则机锋暗藏的问题。谢阿蛮一律以茫然的沉默、破碎的呓语、或受惊般的瑟缩回应。问得急了，她便开始掉眼泪，抱着头蜷缩，发出小动物般的呜咽。几次之后，崔嬷嬷便不再频繁追问，只叮嘱宫女好生照料，仔细观察。 谢阿蛮知道，这是一种更耐心、也更危险的观察。慈宁宫在评估她的“价值”，也在确认她的“无害”。她必须继续扮演好这个角色，一个因目睹血腥惨剧而心智彻底封闭、只余下本能恐惧的痴儿，但同时，又要让她们觉得，这封闭的壳子下，或许还残存着一点可能被触动的、关于“过去”的记忆碎片。 那日她无意（实则有心）提及的“暗红珠子”和“王选侍指甲里的红屑”，显然引起了崔嬷嬷的兴趣。之后几天，她察觉到耳房内伺候的宫女，除了日常照料，眼神中多了一丝不易察觉的探究，偶尔会“不经意”地将话题引向静思院的旧物、颜色、或者王选侍李美人生前的细微习惯。谢阿蛮有时茫然以对，有时则会“突然”被某个词（比如“红”、“盒子”、“墙洞”）刺激到，露出瞬间的惊恐或怔忡，随即又陷入更深的混沌。 她在小心地、一点一点地，将那些散落在静思院的、可能指向苏浅雪和旧日阴谋的线索，以这种破碎、偶然的方式，“泄露”给慈宁宫。就像用一根极细的针，在厚厚的冰面上刺出微不可察的小孔，等待着冰层下暗流的涌动，将孔洞扩大成裂缝。 这需要绝佳的耐心和掌控力。多一分则显刻意，少一分则前功尽弃。 与此同时，慈宁宫外的宫廷，显然也因静思院这场突如其来的血案和太后的介入，荡开了不寻常的涟漪。 这日午后，谢阿蛮被宫女扶着在耳房内慢慢踱步活动冻僵的腿脚时，隐约听到外间伺候的小宫女压低声音的交谈，顺着半开的门缝飘进来。 “……听说了吗？长春宫那位，又不好了。” “淑贵妃娘娘？前阵子不是说请了高僧做法，又得了海外进献的灵药，已经大安了么？” “嘘——什么大安！我有个同乡在太医院药房当差，他说这几日长春宫要的安神药分量又加了，还特意要了极品的血竭和龙涎香，说是娘娘心悸复发，夜不能寐，还……还出现了幻视！” “幻视？看见什么了？” “谁知道呢？说是总瞧见些……不干净的东西，在幔帐后头，窗户纸上……吓得值夜的宫人都不敢单独呆着，换了好几拨了。” “哎哟，这可真是……不过也难怪，静思院那边刚出了那么档子血光之事，王选侍死得又那么惨，宫里私下都传是有怨灵作祟呢……” “慎言！这话也是能乱说的？小心你的舌头！” 交谈声戛然而止，脚步声匆匆远去。 谢阿蛮脚步未停，依旧缓慢地挪着步子，脸上是惯常的呆滞，仿佛一个字都没听见。但心中那簇冰冷的火焰，却微微摇曳了一下。 苏浅雪的“病”，果然加重了。幻视……不干净的东西……是王选侍和李美人的“冤魂”吗？还是她亏心事做得太多，那尊暗红雕像被吴嬷嬷送回去后，非但没能“安抚”，反而激化了某种反噬？ 看来，吴嬷嬷将那雕像带回长春宫后，并未能平息风波，反而可能让苏浅雪陷入了更深的恐惧与混乱。这倒是意外之喜。 只是，长春宫急切地追加安神药物，甚至动用了血竭、龙涎香这类珍品，一方面说明苏浅雪状况堪忧，另一方面，也显示她（或者说她背后的势力）仍然拥有强大的资源和控制力，试图强行压下这“病症”。 而宫人们私下流传的“怨灵作祟”之说，虽是无稽之谈，却也反映出血案之后，宫廷底层弥漫的一种不安与猜测。这对谢阿蛮而言，既是掩护，也可能成为双刃剑——流言可能引向对她有利的方向（比如坐实苏浅雪亏心），也可能失控，引来不必要的关注甚至清洗。 她需要更准确地知道，太后这边，掌握了多少，又打算做到哪一步。 机会很快以另一种方式到来。 那日傍晚，崔嬷嬷没有亲自来，却派了一个面生的小太监，送来了几样东西：一套半新不旧、但料子厚实、尺寸勉强合身的靛蓝色粗布棉袄棉裤，一双纳得密实的棉鞋，还有一小包饴糖。 小太监将东西交给守门的宫女，传话道：“崔嬷嬷吩咐，天寒地冻，给这丫头添件御寒的衣裳鞋子。糖是赏她的，让她甜甜嘴，莫要整日惊怕。”语气平淡，公事公办。 宫女接过，谢过，将东西拿进耳房。谢阿蛮“懵懂”地看着那些衣物，对棉鞋表现出一点孩童式的好奇，伸手摸了摸，又怯怯地缩回。宫女帮她换上，虽然依旧宽大，却比之前那身破烂单衣暖和太多。那包饴糖，她起初不敢碰，在宫女再三示意下，才小心翼翼地拿起一块最小的，含进嘴里，甜味化开时，她空洞的眼睛里似乎亮了一瞬，随即又恢复茫然，但抱着糖包的手指却悄悄收紧了。 这看似简单的“赏赐”，传递出的信息却不简单。慈宁宫在“养”着她，并非完全放任或囚禁，而是带着一种观察期内的、有条件的“照料”。这或许意味着，太后和崔嬷嬷，暂时认为她还有“用”，或者至少，无害到可以继续留着观察。 更重要的是，这小太监面生，且神态举止与慈宁宫惯常的宫人略有不同，更干练，眼神也更活络。谢阿蛮前世掌宫多年，对这种细微差别异常敏感。这太监，恐怕不仅仅是慈宁宫的人，很可能还承担着与外朝或宫内其他势力传递消息的职责。崔嬷嬷特意派他来送东西，是否也是一种无言的展示或试探？ 果然，换好衣服后不久，崔嬷嬷便亲自过来了。她没问衣物合不合身，糖甜不甜，只是站在榻前，看着谢阿蛮身上那身靛蓝色粗布棉衣，目光在她洗得干净、却依旧残留冻疮疤痕的手腕和脚踝处停留了一瞬，忽然开口道：“长春宫的淑贵妃娘娘，凤体违和，陛下忧心，这几日都宿在长春宫陪伴。” 谢阿蛮低着头，玩着衣角，毫无反应。 崔嬷嬷继续道：“贵妃娘娘的病，说起来也有些年头了，时好时坏，总不见根除。太医们束手，连民间方士、高僧都请过，说是……冲撞了阴邪，需得化解。”她的语气依旧平淡，仿佛在说一件与己无关的闲事，“静思院王选侍横死那晚，听说贵妃娘娘恰好也惊梦不安，见了些不干净的东西。这宫里，私下难免有些议论。” 谢阿蛮的手指，几不可察地蜷缩了一下，揪紧了衣角。 崔嬷嬷的目光锐利如针，将她这细微的动作尽收眼底。“你怕鬼吗？”她忽然问。 谢阿蛮浑身一颤，猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了惊惧的泪水，拼命摇头，嘴里发出含糊的呜咽：“血……黑衣服……掐脖子……怕……” “不是黑衣服的。”崔嬷嬷走近一步，微微弯下腰，声音压得极低，却字字清晰，“是穿着旧式样宫装的女人，梳着高高的发髻，站在幔帐后面，或者……映在窗户纸上。”她紧紧盯着谢阿蛮的眼睛，“你见过吗？在静思院的时候？或者……听王选侍、李美人提起过？” 旧式样宫装……高发髻……窗户纸上的影子！ 谢阿蛮的心脏猛地一缩，仿佛被一只冰冷的手攥住。崔嬷嬷描述的，竟与之前赵宫女从永巷婆子那里听来的、关于长春宫“怪影”的传言，以及她根据苏浅雪心病推断出的“幻视”内容，如此吻合！慈宁宫果然知道！而且知道得如此具体！她们是从哪里得到的消息？是从被擒的黑衣人口中？还是另有渠道？ 巨大的惊疑如同冰水浇头，但她脸上却只能表现出更深的、茫然的恐惧。她瞪大眼睛，瞳孔因为惊恐而微微放大，嘴唇哆嗦着，仿佛努力理解崔嬷嬷的话，却又被那话中的意象吓到，整个人向后瑟缩，差点从榻上跌下去。 “没……没有……”她拼命摇头，眼泪簌簌落下，“阿娘……阿娘说……宫里晚上……不能乱看……”她搬出了记忆中那个疯癫“娘”可能说过的话，语无伦次，“静思院……黑……只有老鼠叫……和李主子哭……王主子不说话……” 她将脸埋进膝盖，肩膀剧烈耸动，哭得几乎喘不过气，一副被彻底吓坏的模样。 崔嬷嬷直起身，看着蜷缩哭泣的谢阿蛮，眉头几不可察地蹙了一下，眼底闪过一丝深思，但更多的是一种“果然如此”的了然。这痴儿或许真的没见过，但她对“鬼”、“旧式样女人”这类字眼的强烈恐惧反应，本身就说明了一些问题。静思院那种地方，阴气重，疯妃痴儿聚集，最容易滋生流言和臆想。王选侍和李美人，或许在疯癫或绝望中，真的说过、做过什么，甚至可能留下过什么暗示，被这痴儿无意中记住，化作了深植于心的恐惧。 “罢了，莫哭了。”崔嬷嬷语气缓和了些，示意宫女上前安抚，“只是随口问问。你好生待着，这里很安全。” 她又站了片刻，看着宫女将哭得脱力的谢阿蛮扶回榻上躺好，盖好被子，才转身离开。走到门口，她低声对守在外面的心腹宫女吩咐：“去查查，先帝晚年，后宫妃嫔中，尤其与长春宫、静思院那边有过牵扯的，有没有谁惯梳高髻、爱穿某种特定纹样宫装的。还有，当年长春宫偏殿走水前后，所有相关宫人的名录，尤其是后来失踪、病故或发放出宫的，再仔细筛一遍。” “是，嬷嬷。” 脚步声远去。耳房里只剩下谢阿蛮压抑的、断断续续的抽泣声，和宫女轻柔拍抚的动静。 谢阿蛮将脸埋在柔软的枕头里，泪水浸湿了布料，身体还在细微地颤抖。一半是演的，另一半，却是真实的、后怕的寒意。 崔嬷嬷的试探，比她预想的更加直接，也更加危险。她们显然已经将长春宫苏浅雪的“心病”，与静思院的旧事、甚至可能与她沈青梧的前世，联系起来了！那“旧式样宫装、高发髻”的描述，分明是在指向她沈青梧！苏浅雪幻视中看到的，果然是“她”！ 慈宁宫在查，而且查到了这一步。太后的目标，恐怕不仅仅是苏浅雪，还可能包括当年构陷沈家、毒杀皇后的整个阴谋！而自己这个“意外”出现的静思院痴儿，无疑成了她们眼中可能的关键拼图之一。 这既是她复仇计划中梦寐以求的推动力，也是一把悬在头顶的利剑。太后会如何利用她？是会保护她作为“人证”或“线索”，还是会为了某种更大的政治平衡，在必要时将她作为弃子甚至……灭口？ 还有苏浅雪那边，病情加重，幻视频发，她会不会狗急跳墙，将怀疑的目光投向慈宁宫，甚至……投向这个侥幸活下来、还被太后接走的“痴儿”？ 风雨欲来，而她身处漩涡中心，看似安全，实则每一步都可能踏空，坠入万劫不复的深渊。 必须更快。必须在太后和苏浅雪任何一方做出决断之前，掌握更多主动权，找到那个能一击致命、且能确保自身安全的筹码。 她慢慢止住哭泣，在宫女以为她睡着、悄悄退开时，睁开了眼睛。黑暗中，眸底一片冰封的锐利。 怀中的血布已经冰冷僵硬，袖中那枚刻着“悯忠”的粗糙玉环，却似乎残留着一丝王选侍身体的余温。 悯忠……究竟指向何处？是寺庙？是人名？还是某种暗号？ 她必须想办法，在不引起怀疑的前提下，弄明白这个线索。或许，可以从慈宁宫的藏书或旧档中寻找蛛丝马迹？或者……利用崔嬷嬷接下来的试探，反将一军？ 窗外的夜色，浓稠如墨。慈宁宫的宫灯在风雪中摇曳，将巍峨殿宇的轮廓勾勒得影影绰绰，如同蛰伏的巨兽。 而远处长春宫的灯火，彻夜通明，却驱不散主人心头的鬼影幢幢。 这一夜，许多人注定难眠。 ------------ 第十七章 慈宁宫西暖阁的耳房，白日里尚有一窗慵懒阳光，入了夜，便只剩下宫灯昏黄的光晕，在厚重帐幔和光洁地砖上投下静止的、边界模糊的影子。炭火在精雕的铜盆里无声燃烧，暖意裹着安神香，将室外呼啸的风雪彻底隔绝，营造出一方与世隔绝的、近乎停滞的宁静。 谢阿蛮蜷在榻上，身上盖着崔嬷嬷新赏的靛蓝色粗布棉被，那布料浆洗得硬挺，带着皂角和阳光晒过的洁净气味，与之前在静思院那霉烂腥臭的破絮有着云泥之别。她闭着眼，呼吸均匀绵长，像是沉入了无梦的深眠。只有守夜宫女偶尔起身拨弄炭火时极轻的窸窣声，才衬得这寂静更加深沉。 但她的意识，却如同冰层下的暗流，清醒而冰冷地涌动着。白日里崔嬷嬷关于“旧式样宫装、高发髻女人”的试探，像一枚投入深潭的石子，虽未激起她表面波澜，却在心底掀起了惊涛骇浪。 苏浅雪幻视中的“她”，果然已被太后这边捕捉到。慈宁宫不仅知道长春宫的“病症”与静思院旧事有关，甚至可能已经隐约触及了沈青梧之死的真相边缘。这是一把双刃剑——太后的调查，是撕开苏浅雪伪装的利刃，却也随时可能调转锋芒，指向她这个借尸还魂、身份诡异的“痴儿”。 她必须更快。必须趁着慈宁宫的目光还聚焦在长春宫和苏浅雪身上，借着这股东风，将自己更深地嵌入这盘棋局，成为不可或缺的一环，而非随时可弃的棋子。 接下来的几日，谢阿蛮表现得更加“稳定”了一些。惊惧的颤抖和呜咽少了，呆滞茫然依旧，但偶尔，在宫女递来汤药或饴糖时，她会迟缓地、幅度极小地点点头，或者发出一个模糊的“嗯”音。她开始“允许”宫女帮她梳理那枯黄打结的头发，虽然还是会僵硬地缩着脖子；也会在天气晴好时，被扶着在耳房内多走几步，眼睛有时会“无意识”地望向窗外庭院里覆着薄雪的枯枝。 崔嬷嬷再来时，看到的便是这样一个看似在缓慢“恢复”、实则心智依旧封闭的痴儿。她不再急切追问，只是例行查看，偶尔会带一两样小玩意儿——一个粗糙但色彩鲜艳的布老虎，几颗光滑的雨花石，甚至有一次，是一本边角磨损、画着简单花鸟的旧画册。 “给她看看，或许能安神。”崔嬷嬷对宫女吩咐，目光却落在谢阿蛮接过画册时那瞬间的、茫然的停顿上。 谢阿蛮“懵懂”地翻着画册，手指笨拙地划过那些模糊的图案。当翻到一页绘着红梅傲雪的图时，她的动作停了停，眼睛盯着那抹刺目的红，指尖无意识地在那红色上抠了抠，然后猛地将画册合上，抱在怀里，身体向后缩了缩，眼神里又露出那种受惊小兽般的神色。 红。又是红。 崔嬷嬷眼神微动，什么也没说，转身离开。但谢阿蛮知道，这个细微的“反应”，已经被记下了。 她在小心翼翼地、持续不断地，强化着“红色”与“恐惧”、“静思院惨事”之间的关联。红瓷碎片，暗红雕像，王选侍的血，李美人可能小产的血……所有这些碎片，最终都应该指向同一个源头——长春宫，苏浅雪。 同时，她也在试探慈宁宫对她的“宽容度”。那本画册的出现，意味着崔嬷嬷允许，甚至鼓励她接触一些“无害”的、可能唤起记忆的旧物。这是一个信号。 机会在一个飘着细雪的午后悄然降临。崔嬷嬷没有亲自来，派来的依旧是那个面生干练的小太监，这次带来的是一小篮新摘的、还带着水汽的温室绿萼梅，插在一个素白瓷瓶里。 “嬷嬷说，屋里炭气重，摆点鲜亮的花草，看着清爽些。”小太监将花瓶放在窗下的矮几上，声音平稳。 宫女接过，道了谢。小太监并未立刻离开，目光在耳房内扫了一圈，最后落在蜷在榻上、似乎对梅花毫无兴趣的谢阿蛮身上，忽然开口，像是自言自语，又像是对宫女说：“今儿去内务府领份例，碰上个从前在浣衣局共事过的老姐妹，闲聊了几句。听说浣衣局那边近来也不太平，丢了几件要紧宫人浆洗的旧衣，管事嬷嬷正发火呢。” 宫女不明所以，只当是闲话，随口应和了一句。 小太监笑了笑，没再说什么，行了礼便退下了。 浣衣局……丢了几件旧衣…… 谢阿蛮依旧面对着墙壁，仿佛睡着了，心中却骤然一凛。这小太监两次出现，都绝非偶然。上次送衣鞋糖，这次送花，看似寻常，实则每次都在传递着某种信息。上次可能是在展示慈宁宫与外界的联系渠道，这次……浣衣局丢旧衣？是巧合，还是意有所指？ 浣衣局……赵宫女就是从浣衣局来的。文秀也曾是浣衣局的旧人。王选侍女袖中那枚刻着“悯忠”的玉环，会不会也与浣衣局有关？丢的“旧衣”，会不会是某种特指的宫装？比如……先帝晚年某种式样的妃嫔旧装？ 这个猜测让她后背泛起一丝凉意。难道慈宁宫已经查到了浣衣局？查到了文秀？甚至可能……查到了当年长春宫偏殿走水时，被焚毁或替换的衣物证据？ 如果是这样，太后的调查进展，比她预想的更快，也更深入。这小太监的话，是警告？是提醒？还是……又一次试探，看她这个“痴儿”对“浣衣局”、“旧衣”这些字眼会不会有反应？ 谢阿蛮按捺住所有情绪，呼吸依旧平稳。现在绝不能露出任何破绽。慈宁宫越是深入，她越是要表现得浑然无知，仅仅是一个被意外卷入、心智残缺的可怜虫。 但暗中，她必须加快自己的步伐。那枚“悯忠”玉环，必须尽快弄清来历。 又过了两日，崔嬷嬷再次到来，这次她身后还跟着一个捧着托盘的中年女官，托盘上盖着红绸。 “太后娘娘仁德，念你孤苦，特赏下几件衣物用度。”崔嬷嬷示意女官将托盘放在榻边小几上，掀开红绸。 里面是两套质地明显优于之前粗布棉衣的细棉布中衣，一套半新的丁香色缠枝莲纹夹棉比甲和褶裙，一双崭新的、鞋头绣着简单如意纹的棉鞋，还有几方素净的帕子，一只小巧的鎏银手炉，甚至还有一盒散发着清甜香味的面脂。 这赏赐的规格，明显超出了对一个冷宫痴儿的“怜悯”范畴，更像是对某种“潜在价值”的预先投资。 谢阿蛮“呆呆”地看着那些东西，眼神空洞，似乎并不明白它们的价值。宫女在一旁轻声解释：“阿蛮，这是太后娘娘赏你的好衣裳，好鞋子，还有手炉，冬天抱着暖和。快谢恩。” 谢阿蛮迟缓地转过头，看向崔嬷嬷，脸上没什么表情，只慢慢伸出手，碰了碰那件丁香色比甲上冰凉的缠枝莲纹刺绣，指尖在那莲花瓣上停留了一瞬，然后像是被烫到般缩回，低下头，含糊地重复：“谢……谢……” 崔嬷嬷看着她，目光在那比甲的缠枝莲纹上停留了片刻，才缓缓道：“这花样，倒是有些年头没见宫里人用了。先帝在时，倒是流行过一阵。” 谢阿蛮仿佛没听见，只抱着膝盖，将脸埋进去。 崔嬷嬷不再多说，吩咐宫女好生伺候，便带着女官离开了。 耳房里重归安静。宫女将赏赐之物一一收捡，将那套丁香色比甲和裙子小心地挂起，口中啧啧称赞料子好、绣工精致。 谢阿蛮依旧蜷着，脑海中却反复回响着崔嬷嬷那句“先帝在时，倒是流行过一阵”。 缠枝莲纹……先帝晚年流行…… 王选侍女袖中玉环上的“悯忠”二字，缠枝莲纹的旧式宫装（比甲），浣衣局丢失的“旧衣”，苏浅雪幻视中的“旧式样宫装女人”…… 这些碎片，如同散落的珍珠，被一根无形的线隐隐串起。难道，王选侍当年目击的、与长春宫偏殿走水有关的秘密，就与某种特定纹样的旧宫装有关？那宫装或许属于某个早已死去或失势的妃嫔，而“悯忠”，或许是那妃嫔的封号、别号，或是与其相关的宫观、法号？ 如果是这样，文秀冒险与王选侍联系，给她那包“暂安”的药物和“三日内接应”的纸条，是否也与这旧宫装和“悯忠”有关？文秀是在帮王选侍躲避灭口，还是……在利用她谋划别的？ 而太后赏下这缠枝莲纹的比甲，是巧合，还是又一次意味深长的试探？想看看她这个“痴儿”，对这件与静思院惨案、与长春宫“心病”可能都有关联的旧纹样，会有什么反应？ 谢阿蛮感到自己仿佛行走在一条越来越窄、两边都是万丈深渊的独木桥上，四周迷雾重重，每一步都可能踏空，而桥下，是无数双隐藏在暗处的眼睛。 不能再被动等待了。必须冒险主动获取信息，哪怕只是微不足道的一点点。 机会，往往伪装成最寻常的样子。 那日傍晚，伺候的宫女之一，因家中老母染疾，得了崔嬷嬷半天恩典，急匆匆出宫去了。只剩另一个姓周的年长宫女值守。周宫女性情稳重，话不多，但心肠不坏，这些日子对谢阿蛮也算尽心。 夜里，周宫女坐在耳房外间的小杌子上做针线，是给谢阿蛮缝补一件穿旧了的细棉布中衣。里间榻上，谢阿蛮似乎睡得很沉。 约莫亥时，外间忽然传来一阵压抑的、闷闷的咳嗽声，接着是茶杯磕碰的轻响，和周宫女略显急促的呼吸声。 谢阿蛮悄悄睁开一丝眼缝。透过珠帘，看到周宫女放下针线，用手捂着嘴，肩膀微微耸动，咳得脸色有些发红。她起身倒水，手却有些抖，茶水洒出些许。 咳了好一阵，周宫女才缓过来，喘了几口气，从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出两粒黑褐色的药丸，就着温水服下，然后坐在那里，抚着胸口，脸色有些疲惫。 看来是旧疾。宫人劳作辛苦，落下病根是常事。 谢阿蛮心中微动。她重新闭上眼睛，酝酿了片刻，然后开始发出极其轻微、模糊的呓语，身体也在被子里不安地动了动。 外间的咳嗽声停了。周宫女侧耳听了听，起身走到珠帘边，轻声问：“阿蛮？怎么了？可是要起夜？” 谢阿蛮没有回应，只是继续含糊地念叨着，声音渐渐大了一点，带着哭腔：“……痛……阿娘……痛……” 周宫女挑开珠帘走了进来，走到榻边，借着外间透进来的微弱灯光，看到谢阿蛮闭着眼，眉头紧皱，额头上渗出细密的冷汗，双手无意识地揪着心口的衣襟。 “做噩梦了？”周宫女叹了口气，用温热的帕子轻轻擦去她额上的汗，又掖了掖被角，柔声哄道，“不怕不怕，嬷嬷在这儿呢。是不是心口不舒服？”她见谢阿蛮一直揪着心口，想起太医说过这痴儿有惊吓导致的心悸之症。 谢阿蛮慢慢“醒”了过来，眼神涣散地看着周宫女，脸上还带着未褪的惊惧，手指依旧揪着衣襟，含糊道：“闷……痛……嬷嬷也痛……”她另一只手，竟慢慢抬起来，指了指外间，又指了指自己的胸口，动作笨拙。 周宫女愣了一下，随即明白过来，这痴儿是听到自己刚才咳嗽，又见她指着心口，便懵懂地以为她也心口痛。心里不由得一软，苦笑道：“嬷嬷是咳嗽，老毛病了，不是心口痛。阿蛮乖，快睡吧。” 谢阿蛮却执拗地摇了摇头，眼睛盯着周宫女，忽然伸出那只揪着心口的手，摊开掌心——里面躺着那枚她从王选侍女袖中得到的、刻着“悯忠”二字的粗糙玉环。 周宫女猝不及防，看到那玉环，眼神骤然一变！她显然认出了这玉环的质地和款式绝非慈宁宫或谢阿蛮该有之物！她下意识地后退半步，脸上闪过一丝惊疑和警惕，压低声音急问：“阿蛮！这东西你从哪里得来的？！” 谢阿蛮像是被她突然变厉的语气吓到，手一抖，玉环掉落在锦褥上。她惊慌地缩回手，眼神恐惧，嘴里含糊道：“捡的……王主子……袖子……掉了……亮亮……” “王选侍？！”周宫女倒吸一口凉气，脸色瞬间白了。她立刻意识到这东西非同小可！王选侍是横死的，身上带着秘密，这玉环若是从她袖中所得，很可能就是关键之物！这痴儿竟然一直藏着！ 她立刻弯腰捡起玉环，入手冰凉粗糙，就着微弱光线，看清了环身内侧那两个字——“悯忠”。她的手指猛地一颤，像是被烫到一样，眼中惊骇之色更浓，甚至带上了一丝难以置信的恐惧。 “悯……悯忠……”她喃喃念出这两个字，声音发颤。 谢阿蛮将她的反应尽收眼底。周宫女认得这两个字！而且反应如此剧烈！ “嬷嬷……痛……”谢阿蛮适时地再次表现出“痴儿”的懵懂和因周宫女神色剧变而产生的害怕，指着玉环，又指了指周宫女的心口（暗示咳嗽），语无伦次，“王主子……也痛……吃药……这个……亮亮……能好吗？” 周宫女死死攥着那枚玉环，胸口剧烈起伏，看着谢阿蛮那全然无知又带着点讨好（以为这“亮亮”能治病）的眼神，心中惊涛骇浪。这痴儿根本不明白这东西代表什么！她只是捡到了，或许还把它当成了什么“宝贝”或“能治病”的玩意儿！ 这东西绝不能留在这痴儿手里！也不能让任何人知道是这痴儿捡到的！否则，不仅这痴儿小命难保，恐怕连自己，甚至慈宁宫都要被卷进更大的漩涡！ 电光火石间，周宫女做出了决定。她强压下心中的惊骇，迅速将玉环塞进自己袖中，然后努力挤出一个安抚的笑容，对谢阿蛮低声道：“阿蛮乖，这东西……不吉利，不能玩。嬷嬷帮你收起来，好不好？你忘了它，千万别跟任何人说你有过这个东西，记住了吗？” 谢阿茫“茫然”地点点头，又摇摇头，眼神依旧害怕。 “记住！”周宫女加重了语气，但很快又放缓，“听话，嬷嬷是为了你好。这东西……会招来坏人的。”她摸了摸谢阿蛮的头发，“快睡吧，就当什么都没发生过。” 她替谢阿蛮重新掖好被角，深深看了她一眼，转身快步走了出去，珠帘在她身后晃动，发出细碎的声响。 外间传来她极力压抑的、更加剧烈的咳嗽声，以及急促的、来回踱步的脚步声，显然心绪极度不宁。 榻上，谢阿蛮缓缓闭上眼睛，嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。 鱼儿，咬钩了。而且反应如此剧烈。 周宫女认得“悯忠”二字，并且极度恐惧。这玉环背后牵扯的，恐怕比她想象的还要深，还要可怕。 而周宫女选择隐瞒并私藏玉环，一方面是为了自保（也可能为了保她这个“痴儿”），另一方面，也说明这玉环的信息，可能对慈宁宫、甚至对太后本人，都有着特殊的意义或威胁。 她暂时安全了。玉环这个烫手山芋丢了出去，而周宫女，这个看似普通的慈宁宫老宫女，也因此被绑上了她的战车，至少，在玉环之事上，她们成了某种意义上的“共犯”。 接下来，就要看周宫女会如何处置这枚玉环，以及，崔嬷嬷乃至太后，何时会察觉这其中的异常了。 窗外的雪，似乎下得更紧了。寒风掠过殿宇飞檐，发出悠长而凄厉的呜咽。 慈宁宫的暖阁依旧温暖如春，但有些东西，一旦破冰而出，便再难回归平静。 ------------ 第十八章 周宫女那夜离去时，脚步带着掩饰不住的仓皇，袖中紧攥的玉环像一块烧红的烙铁，烫得她心尖都在颤抖。外间压抑的咳嗽声断续传来，比先前更加沉闷，仿佛要将五脏六腑都咳出来，却又死死捂着嘴，不敢惊动旁人。 谢阿蛮蜷在榻上，锦被下的身体放松下来，只有指尖还残留着玉环冰凉的触感。她赌对了。周宫女不仅认得那玉环，而且对其背后的意义怀有深切的恐惧。这恐惧让她选择了隐瞒和私藏，也无形中，在这慈宁宫的铜墙铁壁上，敲开了一道极细微的、只属于她们两人的缝隙。 接下来的两日，风平浪静。周宫女依旧按时当值，伺候汤药饮食，只是脸色比往日更加苍白，眼底的倦色和一丝不易察觉的惊惶挥之不去。她不再轻易与谢阿蛮对视，动作也愈发谨慎，偶尔碰到谢阿蛮的手指，会像触电般迅速缩回。她甚至开始有意无意地，避开与谢阿蛮单独相处的时间，总拉着另一个刚调来的小宫女一起进出耳房。 谢阿蛮表现得一如既往，呆滞，迟缓，对周宫女的异样毫无所觉，只偶尔在周宫女剧烈咳嗽时，会“茫然”地抬头看一眼，又很快低下头玩自己的衣角。 但暗地里，她却在仔细捕捉着慈宁宫流动的每一丝气息。崔嬷嬷似乎更忙了，来耳房的次数减少，即使来，也多是匆匆一瞥，问几句起居便离开，眉宇间凝着一股沉肃。伺候的宫人们私下交谈时，声音压得更低，神情也透着一种莫名的紧绷。空气中那份属于慈宁宫的、雍容沉稳的秩序感，似乎被一种隐隐的、蓄势待发的张力所取代。 显然，外界的风波，已经不可避免地波及到了这座宫廷最顶端的避风港。无论是长春宫苏浅雪日益加重的“病情”，还是太后对静思院旧案越来越深入的追查，都在搅动着水面下的暗流。 第三日傍晚，风雪暂歇，天色却依旧阴沉。崔嬷嬷突然到来，不是一个人，身后跟着两名端着托盘的年轻女官，托盘上盖着明黄绸缎。 “太后娘娘懿旨，”崔嬷嬷的声音在寂静的耳房里响起，带着一种不同于往常的、近乎肃穆的腔调，“念尔孤弱，悯其遭际，特赐恩典，准尔往慈宁宫后殿佛堂，随众洒扫供奉，静心养性，以祈安康。” 随众洒扫供奉？去慈宁宫后殿佛堂？ 谢阿蛮“懵懂”地抬起头，看着崔嬷嬷，又看看那明黄的绸缎，脸上是惯常的茫然。周宫女在一旁，脸色却微微变了变，垂下头，手指无意识地绞紧了帕子。 “阿蛮，快谢恩。”崔嬷嬷示意宫女扶她起来。 谢阿蛮被搀扶着，笨拙地跪下，磕了个头，含糊道：“谢……谢太后娘娘……” 赏赐的东西被一一呈上：一套全新的、料子更细软些的靛青色棉布衣裙，一双厚底棉鞋，几串品相普通的檀木念珠，还有一本薄薄的、纸张泛黄的《心经》抄本。 “佛堂清静，规矩却大。”崔嬷嬷看着谢阿蛮，目光在她洗得干净却依旧瘦削的脸上停留，“去了那里，要听话，勤快些，莫要乱跑，更不可惊扰了太后娘娘和太妃们礼佛。每日随着管事嬷嬷做些洒扫擦拭的轻省活计，其余时间，便在佛堂耳房静坐，或念念经，于你心神有益。” 她顿了顿，语气略缓：“慈宁宫佛堂，不比别处。能去那里，是太后娘娘天大的恩典。你需得珍惜。” 谢阿蛮似懂非懂地点点头，手指无意识地捻着那串冰凉的檀木念珠。 崔嬷嬷又交代了周宫女几句，无非是收拾东西，明日一早便送过去等语，然后便带着女官离开了。 耳房里安静下来。周宫女开始默默收拾谢阿蛮那点可怜的“家当”——几件换洗衣物，太后之前赏的比甲手炉等物，还有那本旧画册和布老虎。 “嬷嬷……”谢阿蛮忽然开口，声音细弱，带着一丝不安，“佛堂……有佛像吗？大吗？吓人吗？” 周宫女动作一顿，回头看她，眼神复杂，尽量放柔了声音：“有佛像，很大，很庄严，但不吓人。佛是慈悲的，保佑好人。” “那……有血吗？”谢阿蛮又问，眼神里露出惊惧，“像王主子那里……” 周宫女心头一紧，连忙摆手：“没有！佛堂是最干净最清净的地方，怎么会有血！阿蛮，到了佛堂，要把静思院那些不好的事都忘掉，知道吗？佛祖会保佑你平平安安的。” 谢阿蛮“怯怯”地点头，不再说话。 周宫女看着她无知无觉的样子，心中五味杂陈。送这痴儿去佛堂，表面看是太后额外的恩典，让她离开这拘束的耳房，有个相对自由又能“静心”的去处。但慈宁宫佛堂是什么地方？那是太后日常礼佛、接见心腹、甚至处理一些隐秘事务的所在！将这样一个来历不明、牵扯静思院血案的痴儿放到那里，真的是单纯的“恩典”吗？ 是就近监视？是进一步试探？还是……想借这痴儿身上可能残存的、与旧事相关的“气息”，在佛堂那种特殊环境里，引出些什么？ 周宫女不敢深想。她只知道，那枚刻着“悯忠”的玉环还在自己袖中，像个随时会炸开的火药桶。而如今，这痴儿又要被送到更靠近太后、也更危险的地方去了。她该怎么办？ 夜里，周宫女值最后一班。耳房里只有她们两人，炭火发出轻微的噼啪声。谢阿蛮似乎睡着了，呼吸均匀。 周宫女坐在外间，手里拿着针线，却一针也缝不下去。她不时看向里间榻上那小小的隆起，又下意识地摸向袖中那枚硬物，心乱如麻。 最终，她像是下定了某种决心，悄无声息地起身，走到里间榻边，俯下身，在谢阿蛮耳边，用极低极低、几乎只有气音的声音说道：“阿蛮……听着，嬷嬷不管你听不听得懂。去了佛堂，要格外小心。那里的人，眼睛都利得很。不该看的不看，不该听的不听，不该说的……一个字也别说。尤其……不要提静思院，不要提王主子李主子，更不要提任何红色的东西，或是……玉环。” 她顿了顿，声音更轻，带着一丝恳求：“你捡到玉环的事，忘了它，永远忘了。对谁都不要提，包括我。记住了吗？” 谢阿蛮在黑暗中，缓缓睁开了眼睛，眼神清明如寒潭，但声音出口时，却依旧是那副带着睡意的、含糊的懵懂：“……嗯……忘了……” 周宫女松了口气，又仔细看了她一会儿，才直起身，脚步虚浮地走回外间。 第二日一早，风雪又起。周宫女和另一个小宫女帮着谢阿蛮换上那套新的靛青色衣裙，外面罩上厚实的棉斗篷（也是新赏的），扶着她出了耳房，沿着慈宁宫长长的回廊，朝后殿佛堂走去。 慈宁宫后殿比前殿更加肃穆幽深，高大的殿宇飞檐在风雪中沉默矗立，廊下悬挂的铜铃偶尔被风吹动，发出空灵悠远的轻响，更添寂寥。佛堂位于后殿东侧，是一座独立的、青砖灰瓦的殿阁，门前清扫得不见一片雪，露出光洁的石板地。 一个穿着深褐色棉袍、头发梳得一丝不苟、面容严肃刻板的老尼姑候在门口，见了她们，双手合十，微微躬身：“阿弥陀佛，贫尼静慧，奉太后娘娘之命，在此等候。” 周宫女连忙还礼，将谢阿蛮交到静慧手中，低声交代了几句她的“痴傻”和需要留意的身体情况。 静慧尼姑面无表情地听着，目光在谢阿蛮脸上扫过，那眼神不像看人，倒像是在打量一件没有生命的器物，冷静，疏离，带着一种出家人特有的、看破红尘般的淡漠。 “施主放心，佛门清净地，自有规矩。”静慧淡淡道，随即对谢阿蛮道，“随贫尼进来吧。” 谢阿蛮“怯生生”地跟着静慧，迈过高高的门槛，走进了佛堂。 一股浓郁的、沉静的檀香气味扑面而来，瞬间包裹了她。佛堂内部比外面看起来更加高阔深邃，巨大的鎏金佛像端坐于莲花宝座之上，宝相庄严，垂目俯视众生。佛像前供着长明灯和鲜花果品，两侧是排列整齐的蒲团。地面光可鉴人，梁柱上悬挂着绣工精美的经幡。整个空间空旷、肃穆、洁净得不染尘埃，只有袅袅香烟盘旋上升，为这极致的寂静增添了一丝流动的生气。 这里没有静思院的污秽阴冷，没有耳房的暖阁慵懒，只有一种沉淀了岁月与信仰的、近乎压迫性的庄严与空灵。 静慧引着谢阿蛮穿过正殿，来到侧面一间狭小却同样整洁的耳房，里面只有一床、一桌、一椅，一个简陋的佛龛，墙上挂着一幅笔墨淡雅的观音像。 “日后你便住在这里。”静慧声音平板，“每日卯时起身，随众做早课，虽听不懂，也需静立。早课后，擦拭佛堂地面、供桌、蒲团。午后可休息一个时辰，然后去后院帮忙清扫落叶积雪，或是在厨房帮着择菜烧火。戌时晚课，之后便回房歇息。不得随意离开佛堂范围，不得大声喧哗，不得窥探正殿法事。明白了吗？” 谢阿蛮低着头，手指绞着衣角，含糊地“嗯”了一声。 静慧看了她一眼，没再多言，转身出去了，留下谢阿蛮独自在这间充满檀香味的斗室里。 谢阿蛮慢慢走到窗边。窗外是一个小小的、被高墙围住的院落，种着几株松柏，覆着厚厚的雪，寂静无人。 这里，就是她接下来要待的地方了。一个更靠近权力核心，却也更加与世隔绝、戒律森严的牢笼。 太后的用意，昭然若揭。将她放在佛堂，既是一种“恩养”的姿态，也是将她置于最严密的监控之下。在这里，她的一举一动，都会在静慧这类人的眼中无所遁形。而佛堂特殊的氛围，或许真的能“诱发”出某些深藏的记忆或反应？ 她走到那幅观音像前，仰头看着。画像上的观音低眉垂目，神情悲悯，仿佛看尽了世间一切苦难。 谢阿蛮缓缓抬起手，指尖虚虚拂过画像下方一行小小的落款题字。那字迹清秀工整，写的是——“信女苏氏浅雪沐手敬绘，祈愿家宅平安，福寿绵长”。 苏浅雪。 这幅观音像，竟然是苏浅雪的手笔？而且看墨色和纸张的陈旧程度，应该有些年头了，恐怕是她刚入宫不久、尚未显达时所绘。这样一幅画，怎么会挂在慈宁宫佛堂一个给洒扫痴儿住的耳房里？ 是巧合？还是刻意？ 谢阿蛮收回手，眼底一片冰封的锐利。 看来，这佛堂，果然不简单。苏浅雪的痕迹，太后的掌控，旧日的秘密，都在这袅袅香烟与声声梵呗中，交织成一幅更加诡谲的图景。 而她，这个看似痴傻无知的孤女，就要在这图景中，为自己，也为前世的血海深仇，寻一条生路，觅一个真相。 她转身，走到那张简陋的木床边坐下，将那串檀木念珠套在手腕上，闭上眼睛，仿佛开始打坐。 窗外的风雪声，被高墙和厚重的殿宇隔绝，变得遥远而模糊。 佛堂的钟磬声，就在这时，悠然地响了起来，清越，空灵，穿透风雪，回荡在慈宁宫寂静的上空。 新的篇章，在这钟声里，悄然翻开。而帷幕之后，那些执棋者的面容，也愈发清晰，也愈发莫测。 ------------ 第十九章 佛堂的钟磬声穿透风雪，带着一种洗涤尘嚣的、近乎冷酷的清越，在慈宁宫后殿这片被高墙围出的寂静里，日复一日地回响。卯时早课，戌时晚课，梵呗悠长，檀香如雾。谢阿蛮混在一群同样沉默寡言的粗使宫人和年老体弱的太妃中间，穿着那身靛青色粗布衣裙，低眉顺眼，动作迟缓地擦拭着光可鉴人的金砖地面，拂拭着纤尘不染的供桌，更换着长明灯的灯油。 静慧尼姑如同庙里的木雕泥塑，无处不在，又似乎对一切漠不关心。她的目光偶尔扫过谢阿蛮，如同寒冰划过，不带丝毫温度，只确认她是否在规矩地劳作，是否又对着某处虚空发呆，或是被突然响起的木鱼声惊得瑟缩一下。 谢阿蛮的“痴傻”在这里有了新的用武之地。她听不懂经文，便在早课时茫然地站在最末排，眼神涣散，偶尔因久站而身体微晃；她手脚笨拙，擦拭供桌时“不小心”碰倒过一个插着枯梅的旧瓷瓶（所幸没碎），被静慧罚跪了半个时辰；她对佛堂里任何稍显突兀的声响——比如铜磬被用力敲响，或某个太妃突然的咳嗽——都会表现出受惊般的颤栗，引得旁人侧目，继而摇头叹息，或面露嫌恶。 她将自己彻底沉入“痴儿”的角色，像一滴水融入这片名为“佛堂”的深海。但她的感官，却比任何时候都更加敏锐地张开着，如同蛰伏在深海淤泥中的贝类，静静过滤着每一丝水流带来的信息。 佛堂并非真正的世外桃源。这里是慈宁宫的一部分，是太后精神世界的延伸，也是某些隐秘事务的掩护。每隔几日，便会有衣着体面、气度不凡的女官或嬷嬷，在非课诵时间悄然进入正殿侧面的小佛堂，那里是太后专属的静修之所。她们有时停留很久，有时匆匆而来又去，脸上大多带着一种恭谨而紧绷的神情。谢阿蛮洒扫时，能隐隐听到里面传来的、压得极低的交谈声，碎片般飘出来，又被厚重的门帘和袅袅香烟吞噬。 “……长春宫那位，昨日又召了太医，说是心悸吐血……” “……陛下震怒，斥责太医院无能，已下令广征天下名医……” “……吴氏（吴嬷嬷？）在掖庭狱，一直没开口，昨日……暴毙了。” “……慈宁宫派去浣衣局查旧档的人，回来了，似乎……有所得。” “……‘悯忠’……查到了些眉目，似是……与先帝时一位早夭的皇子生母有关……” 这些零碎的词句，如同散落的珠玉，被谢阿蛮小心地拾起，在心底默默串联。吴嬷嬷死了，灭口。浣衣局的旧档有发现。“悯忠”果然与宫闱旧事、甚至与皇室子嗣牵连！苏浅雪的病情在加重，皇帝似乎真的忧心，但这份忧心里，有多少是对贵妃的疼爱，又有多少是对“病情”背后可能牵扯出丑闻的恐惧？ 太后显然在紧锣密鼓地调查，而且进展似乎比预期的要快。这既是好事，也意味着危险在迫近。当太后的调查越来越接近核心，她这个“意外”的知情人（尽管是以痴傻形象出现），是会被视为有用的棋子，还是需要被清除的隐患？ 她必须在那之前，让自己变得“更有用”，或者，至少让太后觉得，留着她比除掉她更有价值。 机会在一个雪后初霁的清晨降临。那日，谢阿蛮被指派去后院扫雪。后院不大，除了几株松柏，便是靠墙的一排低矮房舍，是存放杂物和柴火的地方。积雪很厚，她拿着几乎比她人还高的竹扫帚，笨拙地一下下划拉着，动作缓慢，不时停下来喘息，呵出的白气在冷空气中凝成雾团。 静慧尼姑在一旁监督了片刻，见无异常，便转身去了前殿。后院里只剩下谢阿蛮，和簌簌的扫雪声。 就在她清扫到那排矮房最尽头时，眼角余光瞥见，最边上那间看似锁着的杂物房，门板的缝隙似乎比别的要宽一些，像是没有关严。她“无意”地将扫帚往那边挪了挪，假装要去扫门楣上垂落的冰凌，身体靠了过去。 门，被她“笨拙”的动作轻轻挤开了一条更大的缝隙。 里面堆满了陈年的经幡、破损的蒲团、废弃的香炉等物，落满灰尘。但在墙角一堆烂木头后面，似乎隐约露出一点不同于灰暗杂物的颜色——是半截褪色发白的杏黄色绸布，上面似乎还有模糊的刺绣纹样。 谢阿蛮的心跳漏了一拍。杏黄色……在宫中，这是仅次于明黄的尊贵颜色，通常只有皇后、太后、太子可用。即便是妃嫔，也极少能用整匹的杏黄做衣料，除非是极特殊的赏赐或……殓服？ 她不敢多看，立刻“惊慌”地后退一步，仿佛被门内涌出的灰尘呛到，剧烈地咳嗽起来，手里的扫帚也“哐当”一声掉在地上。 咳嗽声引来了附近一个正在劈柴的老火者。那老火者看了她一眼，皱皱眉，走过来帮她把扫帚捡起，又瞥了一眼那虚掩的房门，嘟囔道：“这破屋子，早就说该清一清了，净堆些没用的老物件，招灰。”他随手将门用力拉上，那生锈的门锁“咔哒”一声扣死了。 谢阿蛮“怯怯”地道了谢，接过扫帚，继续埋头扫雪，仿佛刚才什么都没发生。 但那一瞥看到的杏黄绸布，却像烙印般刻在了她脑海里。那纹样……虽然模糊褪色，但依稀能看出是缠枝莲纹，与她之前那件太后赏的比甲上的纹样，以及她记忆中沈青梧前世某些宫装上的纹饰，极为相似！ 这佛堂的杂物房里，怎么会藏着疑似皇后或太后规格的旧宫装？还是杏黄色、缠枝莲纹？这和她追查的旧案有关吗？和“悯忠”有关吗？还是……仅仅只是废弃的旧物？ 她需要确认。但这杂物房显然不是她能随意进出的。直接探查风险太大。 或许……可以借力打力？ 当天晚课后，谢阿蛮回到自己那间狭小的耳房。她没有立刻歇息，而是坐在冰冷的木板床上，对着墙上那幅苏浅雪手绘的观音像，发起了呆。她的眼神空洞，手指却无意识地，一遍遍摩挲着腕上那串粗糙的檀木念珠。 夜深人静时，她开始“梦呓”。声音不大，却足够让偶尔在门外巡查的静慧或值夜宫人听见。 “……黄的……亮的……有花纹……缠着……莲花……” “……门开了……灰……好多灰……飘起来……” “……像……像那件衣服……阿娘说……不能穿……穿了会死……” 她断断续续地呓语，夹杂着惊惧的抽气声和模糊的哭泣，在寂静的佛堂耳房里，显得格外渗人。 第二日，静慧尼姑看她的眼神，多了几分审视。早课时，谢阿蛮似乎精神不济，站着站着就开始打晃，眼神发直，嘴里又含糊地念叨起“黄的”、“莲花”、“门”之类的字眼。 静慧眉头微蹙，等早课一结束，便将她叫到一旁僻静处，声音依旧平板，却带着一丝不易察觉的锐利：“你昨夜，梦见什么了？” 谢阿蛮“茫然”地看着她，瑟缩了一下，低下头，手指绞着衣角，不吭声。 “说。”静慧语气加重。 谢阿蛮吓得一颤，眼泪在眼眶里打转，断断续续地道：“梦……梦见……好大的屋子……好多灰……里面……有件衣服……黄黄的……亮亮的……上面有花花……像……像莲花……缠着……” “什么样的屋子？在哪里？”静慧追问。 谢阿蛮“努力”回想，指了指后院的方向：“后面……堆柴火的……边上……门……没关严……风吹开了……” 静慧的眼神瞬间变得深不见底。她盯着谢阿蛮看了许久，仿佛要穿透她痴傻的外表，看到底是真实的梦境，还是别有用心的暗示。最终，她什么也没说，只是淡淡道：“佛门清净地，莫要胡思乱想，更不可胡言乱语。去干活吧。” 谢阿蛮“懵懂”地点点头，转身慢吞吞地走了。 但她知道，种子已经种下了。静慧一定会去查看那间杂物房。那里面若真有蹊跷，必定瞒不过这位精明的尼姑。而静慧，是太后的人。 果然，下午谢阿蛮再去后院洒扫时，发现那间杂物房的门锁被换了一把新的，更加牢固。而静慧看她的眼神，也愈发莫测，少了些之前的纯粹漠视，多了几分暗藏的警惕与探究。 又过了两日，崔嬷嬷突然来了佛堂。她没有直接找谢阿蛮，而是先与静慧在侧殿小佛堂里闭门谈了许久。出来时，崔嬷嬷的脸色比平日更加严肃，而静慧则依旧面无表情，只是手中多了一串罕见的、色泽深沉的紫檀念珠，轻轻拨动着。 崔嬷嬷走到正在擦拭廊柱的谢阿蛮面前，停住脚步，居高临下地看着她，忽然开口：“阿蛮，跟嬷嬷去个地方。” 谢阿蛮“茫然”地抬起头。 崔嬷嬷没再多说，示意身后跟着的一个小宫女搀起谢阿蛮，便转身朝佛堂外走去。静慧尼姑立在原地，目送她们离开，拨动念珠的手指，微微停顿了一瞬。 谢阿蛮被带着，没有回之前的耳房，也没有去正殿，而是穿过几条她从未走过的回廊，来到慈宁宫后殿一处更加僻静、甚至有些荒芜的跨院。院子里种着几株高大的银杏，此时枝桠光秃，覆着残雪。正屋的门楣上挂着一块半旧的匾额，上面写着三个已有些褪色的字——“藏晖阁”。 藏晖阁？谢阿蛮心中一动。这名字听起来像是藏书或存放旧物的地方。 崔嬷嬷推开沉重的木门，一股陈年纸张、灰尘和淡淡霉味混合的气息扑面而来。里面光线昏暗，只有高窗透入几缕天光，照亮空气中飞舞的微尘。靠墙是密密麻麻、高及屋顶的樟木书架，上面堆满了各种卷轴、册页、函套，有些已经破损。屋子中央有几张宽大的书案，上面也散落着一些摊开的旧档。 “这里是存放慈宁宫一些陈年旧档、无关紧要文书的地方。”崔嬷嬷的声音在空旷的阁内响起，带着回音，“平日少有人来。” 她走到靠里的一张书案前，上面摊开着一本厚厚的、纸张泛黄脆硬的册子。她示意谢阿蛮走近些。 谢阿蛮“怯生生”地挪过去，目光落在册子上。那是一本宫廷内务府记档的副本，记录的是景和初年后宫妃嫔的份例用度、赏罚事宜。崔嬷嬷翻到其中一页，手指点在某一行。 谢阿蛮顺着她的手指看去。那一行记录的是：“景和九年七月初三，长春宫偏殿走水，焚毁杂物若干。值守宫人刘氏、王氏罚俸三月。另，损及先帝赏淑嫔苏氏之缠枝莲纹杏黄宫装一袭，依例报损。” 杏黄宫装！缠枝莲纹！长春宫偏殿走水！ 谢阿蛮的心脏猛地收紧，脸上却只能维持着茫然的呆滞，仿佛看不懂那上面的字。 崔嬷嬷紧紧盯着她的脸，缓缓道：“这本册子，是前几日从浣衣局旧档中整理出来的。当年长春宫那场火，烧掉了一件先帝赏给当时还是淑嫔的苏贵妃的杏黄宫装。这宫装，据说苏贵妃颇为珍爱，但因颜色逾制，平日里并不敢穿，只私下收着。那场火后，宫装报损，此事便了了。” 她合上册子，目光转向谢阿蛮：“你在梦里，看到的‘黄黄的、亮亮的、有莲花缠着的衣服’，是不是……就有点像这个？” 谢阿蛮“吓得”后退一步，拼命摇头：“不……不知道……阿蛮看不懂字……梦里……就是有……” 崔嬷嬷没有逼迫，只是继续道：“那件宫装，据说用料是江南进贡的极品云锦，刺绣是宫内顶尖的绣娘花了半年功夫所成，是先帝对苏贵妃的莫大恩宠。可惜，一场火，就没了。”她顿了顿，语气变得意味深长，“可奇怪的是，当年负责浆洗保管妃嫔贵重衣物的浣衣局老嬷嬷却记得，那件宫装走水前两日，似乎被送去浆洗过，但走水后，在灰烬里却并未找到多少残留的锦缎丝线……倒是找到一些别的、烧剩下的边角料。” 谢阿蛮的手指，在袖中微微蜷起。 崔嬷嬷看着她，一字一句道：“阿蛮，你捡到的那枚玉环，上面刻着‘悯忠’二字。而先帝晚年，曾有一位封号‘悯’的贵人，生产时血崩而亡，一尸两命。那位悯贵人，生前最喜杏黄色，也曾得先帝赏过一匹杏黄云锦，据说……上面绣的，也是缠枝莲纹。” 阁内死寂一片，只有尘埃在光柱中无声浮沉。 谢阿蛮感到一股寒意从脚底直冲头顶。悯贵人……杏黄云锦……缠枝莲纹……长春宫走水“烧毁”的杏黄宫装……王选侍的玉环……苏浅雪的幻视…… 所有的线索，在这一刻，如同被一只无形的手猛地攥紧，扭结成一团散发着血腥与阴谋气息的乱麻！ 崔嬷嬷的声音，冷得像冰：“王选侍，当年似乎曾在长春宫当过一段时间的差。而那场火后不久，她便因‘冲撞’被贬去了静思院。她死前，拼命藏着那枚玉环……”她走近一步，几乎贴着谢阿蛮的耳朵，用只有两人能听到的气音问，“阿蛮，你告诉嬷嬷，王选侍死的那晚，除了黑衣人，除了血，你有没有……看到那件‘黄黄的、亮亮的、有莲花缠着的衣服’？哪怕……只是影子？或者，听她提起过？” 谢阿蛮浑身剧烈地颤抖起来，眼神惊恐到了极点，仿佛看到了世上最可怕的景象。她张着嘴，却发不出声音，只有喉咙里溢出破碎的、濒死般的嗬嗬声，然后，眼睛一翻，身体软软地向后倒去，竟是直接吓晕了过去。 “阿蛮！”小宫女惊呼一声，连忙扶住她。 崔嬷嬷站在原地，看着瘫软在地、不省人事的谢阿蛮，脸上没有任何惊讶或怜悯，只有一片深沉的、仿佛洞悉了某种可怕真相的凝重与寒意。 她缓缓抬头，望向藏晖阁外阴沉的天色。 风雪，似乎又要来了。 而这深宫之中，一段被刻意掩埋了多年的、沾满鲜血与诅咒的旧事，终于因为一个痴儿的“噩梦”和一枚不起眼的玉环，露出了它狰狞的一角。 ------------ 第二十章 谢阿蛮那看似吓晕的一倒，精准地掐断了崔嬷嬷更进一步的逼问，也为自己争取到了宝贵的喘息之机。黑暗笼罩意识的前一刻，她能感觉到崔嬷嬷那审视的目光如同实质，冰冷地烙在她毫无反应的脸上，以及小宫女慌忙搀扶时带着体温的颤抖。 她并未真正昏厥。前世在宫廷倾轧中锤炼出的意志，早已将痛楚与恐惧打磨成最坚硬的甲胄。她只是需要暂停，需要消化崔嬷嬷抛出的、那足以在宫廷掀起腥风骇浪的惊人线索，也需要在对方最警惕、最急于求证的时刻，用一个最符合“痴儿”本能的反应——吓晕——来暂时回避。 她任由自己被半扶半抬地弄回佛堂那间狭小的耳房。有人掐她人中，有人灌下温热的安神汤药，四周是压抑的低语和脚步声。她始终闭着眼，呼吸刻意放得轻浅紊乱，维持着昏迷的表象，手指却冰凉地蜷在袖中。 悯贵人……杏黄云锦……缠枝莲纹……长春宫走水……王选侍的玉环……苏浅雪的幻视…… 这些词汇在脑海中疯狂碰撞、重组，勾勒出一幅令人不寒而栗的图景。先帝晚年的悯贵人，生产血崩而亡，一尸两命。她喜杏黄，有先帝赏的杏黄云锦宫装，绣缠枝莲纹。这件宫装，或者类似的宫装，后来出现在了苏浅雪手中，成为先帝对她的“恩宠”象征，却在景和九年长春宫偏殿一场蹊跷的走水中“被焚毁”。而当年可能目睹了什么、又与悯贵人或许有某种关联（通过玉环“悯忠”暗示）的王选侍，因此被贬冷宫，最终横死。苏浅雪多年来备受“心病”折磨，幻视中总出现“旧式样宫装女人”…… 难道，当年悯贵人之死并非意外？那件杏黄宫装，是某种罪恶的象征或载体？苏浅雪得到了它，或是通过某种方式与悯贵人的死产生了关联，从而背负了诅咒或罪孽？王选侍因知晓内情而被灭口？ 还是说，这一切背后，有着更庞大、更黑暗的宫廷秘辛，牵扯到皇嗣、宠妃、巫蛊、乃至前朝后宫错综复杂的势力博弈？ 谢阿蛮不知道全部真相，但仅凭这些碎片，已足够她推断出，苏浅雪“心病”的根源，绝不仅仅是毒杀沈青梧、构陷沈家那么简单。她身上，恐怕还背着更早、更肮脏的血债。而这血债，因为某种原因（或许是那件宫装本身邪性，或许是知情人的怨念，或许是做贼心虚），正以“幻视”、“病症”的方式，日夜不停地啃噬着她的心神。 这对谢阿蛮的复仇而言，是意外之喜，也是更大的风险。喜的是，苏浅雪的敌人远不止她一个，甚至可能包括冥冥中的“天意”或“冤魂”。风险在于，太后如今显然已经将调查重点放在了这桩陈年旧案上，她这个“意外”卷入的痴儿，处境将更加微妙——既可能因“目睹”或“感知”到与旧案相关的意象（如杏黄宫装）而被视为有价值的线索，也可能因为知道得太多（哪怕是以痴傻的方式）而随时被清理。 她在昏迷的伪装下，飞速思考着对策。崔嬷嬷的试探已经直指核心，太后那边显然掌握了相当多的信息。接下来，慈宁宫会如何处置她？是继续观察诱导，还是…… 没等她理清头绪，耳房的寂静被打破了。不是宫女，也不是静慧，而是崔嬷嬷去而复返的脚步声，比平日更沉，更急。与之同来的，还有另一个更加轻缓、却带着无形威压的足音，以及一股极淡、却异常清冽尊贵的冷香。 谢阿蛮的心猛地一沉。 那香气……她前世只在极少数场合闻过，是属于宫廷最顶端那位女性的——太后。 果然，崔嬷嬷恭敬却紧绷的声音响起：“太后娘娘，人就在里面，刚灌了安神汤，还未醒。” 一个略显苍老、却异常平稳雍容的女声淡淡道：“嗯。都下去吧，在门外候着。哀家单独看看她。” “是。”脚步声退去，门被轻轻带上。 耳房里，只剩下昏迷的谢阿蛮，和悄然走近的当朝太后。 谢阿蛮全身的肌肉在锦被下绷紧到了极致，却又强迫自己彻底放松，连眼睫都不能有丝毫颤动。她能感觉到一道目光落在自己脸上，平静，深邃，带着久居上位者特有的、洞悉一切的穿透力，仿佛能剥开她痴傻的伪装，直视灵魂深处。 时间在寂静中流淌，每一息都如同在刀尖上翻滚。檀香与那股独特的冷香交织，弥漫在狭小的空间里。 良久，太后才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的、仿佛对着虚空倾诉的意味：“杏黄缠枝莲……悯忠……景和九年的火……静思院的血……还有长春宫夜夜不得安枕的人……” 她停顿了一下，似乎在斟酌，又似乎在回忆：“这宫里，肮脏事多了。但有些线，埋得太深，牵一发，便是地动山摇。皇帝……如今眼里只有他的贵妃，被那‘病’扰得心焦，朝廷上下也多有非议。哀家这个做母亲的，有时候，不得不替他……看看清楚。” 这话，不像是对一个昏迷的痴儿所说，倒更像是太后在梳理思路，或是在对某个无形的存在解释。 “你这孩子……”太后的目光似乎又落回谢阿蛮脸上，语气里听不出太多情绪，“生在冷宫，长在冷宫，痴痴傻傻，本该无声无息地烂在那里。偏偏，卷了进来。是命？还是有人刻意把你推到哀家眼前？” 谢阿蛮屏住呼吸。 “王选侍死了，李美人死了，吴嬷嬷也死了。线索一个个断掉。”太后缓缓踱步，衣袂摩擦发出极轻的窣窣声，“就剩下你，一个傻子，偏偏‘梦’见了不该梦见的东西，捡到了不该捡到的物件。你说，哀家该拿你怎么办呢？” 她停在了谢阿蛮榻边。谢阿蛮能感觉到那目光的重量。 “杀了你，最简单。一了百了。”太后的声音平静得可怕，“可你若是真的‘看见’了什么，哪怕只是破碎的影子，对哀家，或许还有点用。留着你，风险也不小。长春宫那边，恐怕已经盯上你了。皇帝若知道哀家私下查这些陈年旧账，还牵扯到他的心尖子，怕是也要不快。” 她似乎在权衡。寂静中，连炭火哔剥声都显得格外清晰。 最终，太后轻轻叹了口气，那叹息里带着一丝不易察觉的疲惫与决断：“罢了。既然到了这一步，躲是躲不开了。皇帝护短，哀家这个做娘的，却不能眼睁睁看着后宫再生波澜，更不能让某些魑魅魍魉，借着‘病症’的名头，兴风作浪。” 她俯下身，离谢阿蛮更近了些，声音压得极低，却带着一种不容置疑的力量：“丫头，不管你真傻还是假痴，给哀家听好了。从今儿起，你就待在慈宁宫，待在哀家眼皮子底下。哀家会‘养’着你，也会‘看着’你。你那些‘梦’，那些‘看见’的、‘听见’的，想起什么，就告诉崔嬷嬷。但有一点——” 她的语气骤然转厉，带着冰冷的警告：“管好你的嘴，管好你的眼睛。不该说的，一个字也别说。不该看的，一眼也别多看。更别想耍什么小心思。在哀家这里，安分，才能活得长久。明白吗？” 谢阿蛮依旧“昏迷”着，毫无反应。 太后直起身，似乎并不在意她是否听见。她走到桌边，拿起那本谢阿蛮“看不懂”的《心经》抄本，随手翻了翻，又放下。 “找太医再来瞧瞧，开些稳妥的方子。衣食用度，按二等宫女份例给。”太后对门外吩咐，声音恢复了平常的雍容平稳，“人醒了，若还是痴傻惊惧，便好生养着。若……有了什么‘不同’，立刻禀报。” “是，太后娘娘。”崔嬷嬷的声音在门外应道。 太后的脚步声再次响起，朝着门口走去。临出门前，她似乎又回头看了一眼榻上的谢阿蛮，留下一句轻飘飘、却重若千钧的话： “这盘棋，既然开了局，哀家倒要看看，最后赢的，会是谁。” 门开了，又关上。那股独特的冷香渐渐散去，耳房里只剩下檀香和药味。 谢阿蛮依旧没有睁眼，但在被褥之下，冰冷的手指，缓缓地、用力地握成了拳，指甲深深陷进掌心，带来尖锐的痛楚，也带来一种近乎战栗的清醒。 太后……亲自来了。她没有选择灭口，而是选择了“圈养”和“观察”。这意味着，在太后眼中，她谢阿蛮，至少目前，还有存在的价值——作为一枚可能引出真相的棋子，或者，作为牵制长春宫、甚至影响皇帝的一步闲棋。 这比她预想的最好情况还要好。她不仅安全暂时得到了保障（在慈宁宫的庇护下），更得到了一个绝佳的、近距离接触宫廷最高权力、并暗中推动调查的机会。 但风险也随之倍增。太后不是崔嬷嬷，她的目光更毒，心思更深，手段也更莫测。在她眼皮底下演戏，无异于火中取栗。而且，太后明确警告了她“安分”，这意味着她接下来的任何“异常”，都必须更加小心谨慎，要完全符合一个“受刺激后可能恢复零星记忆”的痴儿逻辑，不能有丝毫逾越。 还有长春宫。苏浅雪如今病情加重，又被太后暗中调查，定然如坐针毡。她会不会狗急跳墙，对慈宁宫，对她这个“祸根”下手？皇帝的态度暧昧不明，是单纯心疼贵妃，还是也对旧事有所察觉却选择包庇？ 棋局骤然升级，执棋者变成了太后、皇帝、苏浅雪（及其背后势力）三方。而她，这个小小的“痴儿”，则成了棋盘上一个看似微不足道、却可能影响全局走向的——活子。 她慢慢松开紧握的拳头，掌心留下了几个月牙形的血痕。疼痛让她思路更加清晰。 首先，要“醒来”。醒来后，要表现出更甚从前的惊惧和痴傻，对“杏黄”、“莲花”、“火”这些字眼要反应剧烈，但对具体的人和事，要继续“想不起来”。可以偶尔“无意”地重复一些王选侍或李美人生前说过的话（当然是经过筛选、不触及核心的），或者对着某些颜色、纹样发呆、害怕。 其次，要利用太后的“圈养”。在慈宁宫范围内，在规矩允许下，尽可能多地观察、倾听。太后既然要查，必定还有后续动作。崔嬷嬷、静慧，甚至慈宁宫其他有头脸的宫人，都可能成为信息的来源。 最后，也是最重要的，要找到那个能真正扳倒苏浅雪、且能确保自己全身而退的“铁证”。杏黄宫装和悯贵人之死是一条线，但时间久远，证据难寻。苏浅雪自身的“心病”和可能与此相关的巫蛊厌胜之物（如暗红雕像）是另一条线。还有沈家之仇……或许，可以借着太后查旧案的东风，将这几条线巧妙地交织起来？ 需要耐心，更需要胆魄。 不知过了多久，估摸着太后早已走远，耳房外值守的也换成了寻常宫女，谢阿蛮才缓缓地、极其“虚弱”地睁开了眼睛。 眼神依旧空洞，带着未散的惊悸，脸色苍白如纸。 “水……”她发出细弱蚊蚋的声音。 守在外间的宫女闻声连忙进来，见她醒来，松了口气，一边喂水一边道：“阿弥陀佛，可算醒了！你可是吓死人了！崔嬷嬷吩咐了，你好生躺着，太医一会儿就来。” 谢阿蛮“茫然”地喝着水，眼睛无神地望着屋顶，嘴里又无意识地念叨起来：“黄的……亮……火……烧起来了……好多灰……” 宫女脸色微变，连忙安抚：“好了好了，没事了，那是做梦，不是真的。快别想了。” 谢阿蛮却像没听见，眼神渐渐聚焦，忽然转向墙上那幅苏浅雪手绘的观音像，死死盯着，脸上露出极度的恐惧，手指颤抖地指着：“她……她在看我……莲花……黄的……” 宫女吓得回头看了一眼那幅平淡无奇的观音像，又看看谢阿蛮惊骇欲绝的神情，心头也泛起寒意，连忙将她搂住，拍抚着：“不怕不怕，那是观音菩萨，是保佑人的！你看错了！” 谢阿蛮将头埋进宫女的怀里，身体抖得如同秋风中的落叶，呜咽声压抑而破碎。 从这天起，谢阿蛮在慈宁宫的“待遇”悄然发生了变化。她依旧住在佛堂耳房，但每日都有太医来请脉，开的方子更加精细。饮食不再是简单的份例，多了滋补的汤品和易消化的细点。静慧尼姑对她的“管教”似乎松了一些，不再苛责她偶尔的走神或笨拙。崔嬷嬷每隔两三日便会来一次，有时只是远远看一眼，有时会坐下，用那种平淡却暗藏机锋的语气，问她几句“睡得可好”、“可又梦见了什么”。 谢阿蛮的回答依旧破碎、惊惧、毫无逻辑。但崔嬷嬷似乎并不失望，只是默默记下她每一个细微的反应，每一句含糊的呓语。 慈宁宫外，风雪依旧，但宫墙内的暗流，却因为太后的亲自介入和她这个“痴儿”的存在，而变得更加汹涌诡谲。 长春宫的消息，偶尔也会通过某些渠道，隐隐约约地飘进谢阿蛮的耳朵里。 淑贵妃苏浅雪的“心悸吐血”之症，在皇帝倾尽太医院之力、甚至动用内帑寻访海外奇药后，似乎略有缓和，但夜惊幻视之症却愈发频繁诡异。据说，她如今不仅怕“旧式样宫装女人”的影子，连听到“悯”字、“莲”字，甚至看到杏黄色的事物，都会惊悸发作。长春宫里，杏黄色的帘幔、器皿早已撤换一空，宫人们说话也战战兢兢，生怕触了忌讳。 皇帝萧景煜对此忧心忡忡，除了政务，大部分时间都陪在长春宫，对贵妃更是呵护备至，甚至因贵妃久病不愈而数次在朝堂上对太医院发难，引得前朝后宫议论纷纷。有御史委婉上奏，言及宫闱之事不宜过度张扬，以免有损圣德，却被皇帝斥为“不体君心”，罚俸申饬。 太后对此，始终保持着一种高深莫测的沉默。只在一次皇帝来请安时，淡淡提了一句“心病还须心药医，外物之力，终是有限”，引得皇帝面色微僵，母子间似乎也隔了一层无形的薄冰。 谢阿蛮冷眼旁观着这一切。苏浅雪越痛苦，皇帝越焦躁，太后越沉默，这潭水就越浑，对她而言，机会就越多。 她现在要做的，就是继续扮演好这个“吓坏了、偶尔会想起可怕片段”的痴儿，耐心等待，同时，不着痕迹地，将更多“线索”，通过自己的“异常”反应，“递”到崔嬷嬷和太后面前。 比如，在一次崔嬷嬷带来一块杏黄色（已洗得发白）的旧帕子（借口是给她擦手）时，她表现出剧烈的恐惧和抗拒，将帕子打落在地，缩到墙角发抖，嘴里反复念叨“血……火……贵人……” 又比如，当她“无意”中听到某个太妃闲聊提起先帝晚年后宫旧事，说到“悯贵人福薄”时，她会突然眼神发直，手中的念珠掉在地上，整个人僵住半晌，然后开始无声地流泪，怎么哄都停不下来。 这些反应，都被崔嬷嬷一丝不苟地记录下来，呈报给太后。 谢阿蛮知道，太后那边，一定也在暗中加紧调查悯贵人之死、杏黄宫装去向、以及当年长春宫走水的真相。她提供的这些“碎片”，就像散落的拼图，正在被太后的人一点点拾起，试图拼凑出完整的图像。 而她，也在暗中梳理着自己的计划。复仇的火焰，从未熄灭，只是在慈宁宫这片看似安全、实则危机四伏的“庇护”下，燃烧得更加冰冷，更加隐秘。 她在等待一个时机，一个能将苏浅雪、将萧景煜、将沈家血仇、将前世今生所有冤屈一并清算的时机。 那枚刻着“悯忠”的玉环，被周宫女私自藏起后，如同石沉大海，再无声息。但谢阿蛮知道，它就像一枚暗钉，迟早会再次出现，在关键时刻，发挥意想不到的作用。 窗外的银杏树，光秃的枝桠在寒风中摇曳，划破铅灰色的天空。 冬天还很漫长。但谢阿蛮知道，冰雪之下，有些东西，已经悄然萌动，只待春雷一震，便要破土而出，将这片看似牢固的宫闱天地，撕扯得粉碎。 ------------ 第二十一章 慈宁宫后殿佛堂的日子，如同檐下冰凌滴落的水珠，看似凝滞，却在无声中丈量着光阴，也丈量着暗处汹涌的潮汐。谢阿蛮穿着那身靛青色粗布衣裙，混迹于洒扫宫人与礼佛太妃之间，低眉顺眼，动作迟缓，将那副受惊过度、心智残缺的壳子，打磨得愈发浑然天成。晨钟暮鼓，梵呗檀香，是她最好的掩护色。 崔嬷嬷每隔三两日必至，有时携一碟精致素点，有时带几样不值钱却鲜亮的小玩意，话头总是不着痕迹地绕着“梦”、“颜色”、“旧物”打转。谢阿蛮的回应，依旧破碎、惊惧、且毫无章法。她会在看到杏黄色的供果绸垫时骤然瑟缩，会在听到某个特定音节的法号时眼神发直，会在擦拭某尊年代久远的菩萨金身时，对着底座一处模糊的缠枝莲纹浮雕，愣怔出神，指尖无意识地反复描摹，直至被静慧一声轻咳惊醒，才惶惶然低头继续。 这些细微的、难以捉摸却又持续不断的“异常”，被崔嬷嬷一丝不苟地记下，化作每日递往太后案头的密报中的寥寥数语。太后那边，始终未有新的明确指示传来，只有源源不断送来的、品质越来越好的衣食药物，以及佛堂内外愈发森严却又不着痕迹的守卫，无声地昭示着那位深宫至尊的关注并未放松，反而更加密不透风。 谢阿蛮心如明镜。太后在养着她，也在熬着她。用慈宁宫的“恩宠”熬掉她可能残存的戒心，用日复一日的平静熬出她深藏的“记忆”，或者……熬出她可能存在的、不属于痴儿的破绽。 她稳坐钓鱼台。每日洒扫、诵经（虽只是静立）、用斋、歇息，规律得如同佛堂里那尊亘古不变的鎏金佛像。只有在极少数独处的、确信无人窥视的间隙，那双空洞的眼眸深处，才会掠过一丝属于沈青梧的、冰冷锐利的光芒，如同深潭下蛰伏的龙影。 她在等。等太后那边调查的进展，等长春宫新的动向，也等一个足以让她这枚“棋子”真正动起来的契机。 契机比预想中来得更快，也更……意外。 那是一个雪后放晴的午后，阳光难得有些力度，透过佛堂高窗上洁白的明纸，在地上投下明亮方正的光斑。静慧尼姑被太后召去问话，几个年老的太妃在偏殿诵经，佛堂正殿里只留了两个小宫女看管香火，呵欠连天。 谢阿蛮被指派擦拭佛龛后方的墙壁和那些堆积在角落、蒙尘多年的陈旧经卷箱笼。这活计琐碎费力，且位置偏僻，平日少有人至。她抱着水盆和抹布，慢慢挪到那排高大的樟木箱笼后面。 箱笼很沉，积灰厚实，散发着陈年纸张和木头腐朽的混合气味。她挽起过于宽大的袖口，露出细瘦伶仃、冻疮疤痕未褪尽的手腕，开始费力地擦拭箱笼表面的浮灰。灰尘在光柱中飞舞，呛得她低低咳嗽。 擦拭到靠墙角的第三个箱笼时，她发现这个箱笼的铜锁扣有些松动，似乎并未锁死。箱体也比旁边的更旧些，边角有虫蛀的痕迹。她下意识地伸手推了推，箱盖竟随着她的力道，向后滑开了一道寸许宽的缝隙！ 一股更加浓郁陈腐的旧纸气味涌出。谢阿蛮动作一顿，警惕地四下看了看。佛堂空旷，只有前殿隐约的诵经声和两个小宫女压低的说笑声。阳光透过窗纸，将她所在的角落切割成明暗交织的寂静空间。 鬼使神差地，她伸出手指，探入那道缝隙，稍稍用力，将沉重的箱盖又撬开了些。借着身后高窗透入的、经过箱笼阻挡已变得昏暗的光线，她看向箱内。 里面并非她预想的经卷，而是堆叠着一些大小不一、用锦缎或蓝布包裹的方正物件，像是书匣，又像是画轴。最上面一个蓝布包裹已然破损，露出一角深紫色的木质封面，上面似乎有烫金的字迹，但光线太暗，看不真切。 谢阿蛮的心跳，在那一瞬间，漏跳了一拍。这箱笼里的东西，看起来不像是佛堂常用的经卷法器。这种规整的包裹和深紫烫金的封面……倒更像是……宫中秘档，或者私人信札笔记一类！ 慈宁宫佛堂，怎么会有这种东西？还放在如此不起眼的陈旧箱笼里，锁扣虚设？ 一个大胆的念头如同电光石火，划过脑海。她立刻缩回手，将箱盖轻轻推回原处，只留下那道不易察觉的缝隙。然后，她像是无事发生，继续擦拭旁边的箱笼，动作依旧迟缓笨拙，呼吸却不由自主地微微急促。 整个下午，她都显得有些心神不宁，擦拭时“不小心”碰倒了一个闲置的铜磬，发出“哐当”一声闷响，引得前殿的小宫女探头张望。她吓得蹲在地上，抱着头，好一会儿才被不耐烦的宫女喝斥着站起来。 晚课时，她跪在蒲团上，眼神比往日更加涣散，嘴里无意识地念叨着什么，声音极低，连旁边的老宫人都听不真切。静慧回来巡查时，瞥了她一眼，眉头微不可察地蹙了一下。 夜里，谢阿蛮躺在冰冷的板铺上，睁着眼睛，望着头顶黑暗的帐幔。白日里那惊鸿一瞥的深紫色烫金封面，如同鬼火，在脑海中幽幽闪烁。那里面会是什么？太后的私人手札？先帝的隐秘记录？还是……与悯贵人、杏黄宫装、甚至沈家旧案有关的蛛丝马迹？ 渴望如同毒蛇，啃噬着她的理智。她知道，私自窥探这等隐秘，风险极大，一旦被发现，太后绝不会再留她性命。可那箱笼近在咫尺，锁扣虚设，仿佛是命运抛下的一个充满致命诱惑的饵。 她翻来覆去，直到窗外传来三更的梆子声，才勉强合眼。 接下来两日，她依旧按部就班，只是有意无意地，总会“路过”那个角落，用眼角的余光，确认那箱盖的缝隙依旧存在。静慧似乎对她前日的“异常”留了心，巡视的频率高了些，但并未发现那箱笼的异样。 机会在第三日深夜降临。那夜风雪极大，呼啸的风声掩盖了所有细微的声响。静慧和其他宫人都已歇下，佛堂内外一片死寂，只有长明灯幽微的火苗在风中不安地跳跃。 谢阿蛮悄无声息地起身。赤足踩在冰冷的地砖上，没有发出丝毫声音。她像一道灰色的影子，滑过空旷黑暗的正殿，来到那个角落。 心跳如擂鼓，在胸腔里沉闷地撞击着耳膜。她停下脚步，侧耳倾听。只有风雪肆虐的咆哮。她深吸一口气，冰凉的空气刺得肺叶生疼，却也让头脑异常清醒。 她伸出手，手指因紧张而微微颤抖，却稳而轻地再次撬开那道缝隙。这次，她将箱盖完全推开，足够她探入手臂。 没有火折子，只能借着远处长明灯极其微弱、经过重重折射才到达此处的昏光。她摸索着，触到那个破损的蓝布包裹，将它小心地拖了出来。包裹不大，却很有些分量。她将它抱在怀里，迅速退回自己那间狭小的耳房，反手轻轻插上门闩。 耳房里一片漆黑。她不敢点灯，只能就着窗外雪地映进来的、极其惨淡模糊的微光，将包裹放在冰冷的床板上。手指摸索着解开已然松散的布结。 蓝布褪去，露出里面一个深紫色、边角包铜、封面烫金的木匣。烫金的字迹在几乎无法视物的黑暗里，只能勉强辨认出轮廓——是四个古朴的篆字。 谢阿蛮凑近，鼻尖几乎贴上冰冷的封面，竭力睁大眼睛。 那四个字是——“景和手札”。 景和……当今年号！ 谢阿蛮的呼吸骤然停滞！景和手札？谁的？皇帝的？太后的？还是……某个特定人物的私人记录？ 她强压下心头的惊涛骇浪，指尖颤抖着，摸索到匣子侧面的铜扣。“咔哒”一声轻响，在死寂的房间里显得格外清晰。她顿了一顿，再次凝神倾听门外，只有风雪声。 铜扣弹开。她掀开匣盖。里面整整齐齐码放着一叠厚实的、裁剪规整的宣纸，纸张微微泛黄，边缘已有磨损，散发着一股陈旧的墨香和……一丝极淡的、若有若无的龙涎香气。 她小心翼翼地抽出最上面一页。借着那几乎不存在的微光，眯起眼，费力地辨认着上面的字迹。 字迹清峻有力，转折间带着一种不容置疑的锋芒，是她无比熟悉、曾无数次在奏章批红上见过的字迹——萧景煜！是当今天子，景和帝萧景煜的笔迹！ 这竟是皇帝私人的手札？！怎么会藏在慈宁宫佛堂一个废弃的箱笼里？！ 巨大的震惊让她几乎握不住那轻飘飘的纸页。她定了定神，强迫自己冷静下来，将纸页凑到窗边，让那点可怜的雪地反光尽可能照亮字迹。 开篇几行，是些寻常的政务随感，天气记录，间或夹杂着对某位大臣奏对的评点，语气冷静克制，是标准的帝王口吻。谢阿蛮快速浏览，心跳却越来越快。她耐着性子，一页页往后翻。 手札的时间跨度似乎不小，从景和初年直到……她翻到后面，纸张的陈旧程度似乎更新一些。忽然，她的手指停住了。 那一页的日期，是景和十三年，秋。 景和十三年秋……正是她沈青梧“病逝”前后！ 她屏住呼吸，指尖冰冷，一个字一个字地读下去。 “……长乐宫沈氏，缠绵病榻久矣，太医束手。朕心甚忧。然沈家势大，边关屡有异动，尾大不掉。沈氏在，恐掣肘于朝局……” “苏氏浅雪，温婉解意，侍疾尽心，然每每提及沈家，辄面露忧色，言外有戚戚焉。沈氏性妒，昔年待苏氏颇苛……” “今日得密报，边关有将私通外藩之嫌，虽未坐实，然不可不防。沈氏一族，盘根错节，若真有异心……” “太医呈报，沈氏之疾，恐已入膏肓，药石罔效。苏氏泣请广寻名医，其情可悯。然……天命如此，或也是解局之法？朕……需早做决断。” 字字如刀，剐在谢阿蛮早已冷却的心上。那熟悉的字迹，此刻看来，却比静思院的冻土更加冰冷，比王选侍脖颈喷出的鲜血更加刺目！ 原来如此！原来她的“病”，她的“死”，在萧景煜笔下，不过是“解局之法”！是为了铲除“尾大不掉”、“恐有异心”的沈家！苏浅雪的“温婉解意”、“侍疾尽心”，不过是为这肮脏交易披上的温情外衣，是她吹向皇帝耳边的、构陷沈家的枕边风！ 恨意如同岩浆，瞬间冲垮了所有理智的堤坝，在她四肢百骸里奔流咆哮，几乎要冲破这具瘦弱躯壳的束缚！她想放声嘶喊，想将这一页页浸透虚伪与背叛的纸张撕得粉碎！想立刻冲到那对狗男女面前，将这一切狠狠掷在他们脸上！ 但她不能。她死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味，才勉强将喉咙里那声凄厉的呜咽压回胸腔。指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛楚，让她濒临崩溃的神智，抓住了一丝清明。 不能乱。现在还不是时候。 她剧烈地喘息着，胸口如同破旧的风箱般起伏。眼泪不受控制地汹涌而出，却无声无息，滚烫地滴落在冰冷的手背上，又迅速变得冰凉。 她颤抖着手，继续往后翻。后面还有一些零星记录，提及沈家被定罪、抄家、流放后的朝局反应，语气平淡，甚至带着一丝“拨乱反正”后的轻松。再往后，便是些后宫琐事、皇子教养、以及对苏浅雪“体弱多病”的忧心记录，其中多次提到“心悸”、“多梦”、“需用安神香”。 翻到最后几页，时间已是景和十六、七年。笔迹依旧，内容却让谢阿蛮瞳孔骤缩。 “……浅雪之疾，日益深沉。太医院言，似非寻常病症，倒像……心有郁结，神思惊扰。提及旧事、旧物，辄发作尤甚。朕令其静养长春宫，撤换一应旧色器物，然终不得解。” “母后近日，似对旧事多有垂询。崔氏常往慈宁宫佛堂，不知何为。静思院王氏横死，刺客之事未明……宫内流言渐起，皆指向浅雪昔年旧事。朕虽不信，然众口铄金……” “今日浅雪又惊梦，言见杏黄身影，莲纹缠绕，泣诉不休。朕心甚痛。悯贵人之事，乃先帝宫中旧憾，与浅雪何干？然流言如刀……莫非，真与当年那件宫装有关？那物……不是早已焚毁于火？” “吴氏暴毙掖庭，线索中断。母后态度不明……朕需得谨慎。浅雪之安，关乎国体，亦关乎朕之颜面。有些事，既已过去，便该彻底掩埋。任何人，不得再掀波澜。” 手札到此，戛然而止。 谢阿蛮缓缓合上木匣，指尖冰凉，仿佛刚从冰窟中捞出。胸膛里那团熊熊燃烧的恨火，此刻却奇异地沉淀下来，化作一种更加深沉的、近乎实质的冰冷杀意。 她明白了。全明白了。 萧景煜并非全然不知苏浅雪的“心病”根源。他甚至怀疑到了当年的杏黄宫装和悯贵人之事。但他选择了包庇，选择了掩盖。为了苏浅雪，也为了他自己的“颜面”和“国体”。在他心中，沈家是必须拔除的权臣威胁，苏浅雪是他需要维护的宠妃和皇室体面，而那些被牺牲的、被掩盖的冤魂与真相，都不过是帝王权衡中微不足道的尘埃。 而太后，显然洞察了更多，正在暗中调查。皇帝对此心知肚明，且充满戒备。母子之间，因为这桩牵涉后宫阴私、皇嗣谜团、甚至可能动摇皇帝威信（若证实苏浅雪与悯贵人之死有关）的旧案，已然生出了难以弥合的裂痕。 她，谢阿蛮，或者说，沈青梧的冤魂，恰好处在这个裂痕的中心，成了太后手中一枚可能刺向皇帝和苏浅雪的利刺，也成了皇帝眼中一个必须严密监控、甚至可能随时需要清除的隐患。 危险，从未如此迫近。但机会，也从未如此清晰。 她将木匣重新用蓝布包好，动作缓慢而稳定，仿佛刚才那场几乎将她撕裂的情绪风暴从未发生过。然后，她悄无声息地再次潜回佛堂正殿那个角落，将包裹原封不动地塞回箱笼，推回箱盖，仔细抹去自己可能留下的任何痕迹。 做完这一切，她回到耳房，重新躺回冰冷的板铺上，睁着眼睛，直到窗外透出第一缕熹微的晨光。 风雪渐歇。新的一天即将开始。 她缓缓坐起身，脸上恢复了一贯的茫然呆滞，只有那双低垂的眼眸深处，仿佛淬过寒冰、浸过烈火、又沉淀了无边黑暗，深不见底。 棋子，已然看清了棋盘的全貌，也洞悉了执棋者各自的心思。 那么，下一步，该如何落子，才能搅动这满盘风云，让该偿命的偿命，该现形的现形，让这污浊不堪的宫廷，彻底……天翻地覆？ ------------ 第二十二章 雪后初霁，惨白的日光透过慈宁宫佛堂高窗的明纸，将空旷殿宇切割成明暗交织的、近乎凝固的几何图样。檀香烟气凝而不散，如同有形质的灰纱，悬垂在宝相庄严的鎏金佛像与跪伏蒲团的渺小身影之间。梵呗声单调而悠长，敲打着耳膜，也敲打着谢阿蛮胸腔里那潭被《景和手札》彻底冰封、却又在冰层下灼烧沸腾的恨海。 她维持着跪姿，头颅低垂，露出的后颈细瘦苍白，几缕枯黄碎发黏在汗湿的皮肤上。指尖机械地拨动着粗糙的檀木念珠，一颗，又一颗，仿佛那是世间唯一可抓住的实物。周遭一切——诵经声、木鱼响、香火气、甚至远处宫人极轻的脚步声——都像是隔着厚重的水传来，模糊，失真。 只有脑海中那些手札上的字句，如同淬毒的冰锥，一遍遍凿刻着神经：“解局之法……”“沈家势大……尾大不掉……”“苏氏温婉解意……”“天命如此……”“朕需早做决断……” 每一个字，都是她沈家满门鲜血凝成的判词，是她前世缠绵病榻绝望而亡的注脚，是萧景煜那张曾对她温存含笑、如今想来却狰狞如恶鬼的脸皮下，最赤裸的算计与凉薄！ 恨。滔天的恨意几乎要撑裂这具瘦弱的躯壳。但她不能动，不能表露分毫。甚至不能让自己因这过于剧烈的情绪而颤抖得太明显。静慧尼姑就在不远处，眼观鼻鼻观心，可谢阿蛮知道，那双看似闭目养神的眼睛，余光从未离开过自己这片角落。 她在等。等一个能让她将这份几乎要焚毁自己的恨意，转化为更冰冷、更致命行动的机会。手札是绝佳的武器，但如何用它，何时用它，需要万无一失的算计。 晨课终于结束。众人鱼贯退出正殿。谢阿蛮动作迟缓地最后一个起身，脚步虚浮，眼神空洞，仿佛神魂还留在那无尽的经文里。经过静慧身边时，她“不慎”被自己过长的裙摆绊了一下，向前踉跄扑倒，手里那串念珠脱手飞出，“噼里啪啦”散落一地。 “蠢钝！”静慧眉头一皱，低声斥道。 谢阿蛮吓得浑身一缩，慌忙跪在地上，手忙脚乱地去捡那些滚得到处都是的木珠。动作笨拙，手指颤抖，好几次刚捡起一颗，又不小心碰飞了另一颗。她低着头，额发垂下遮住了大半张脸，只有急促的呼吸和细弱的呜咽泄露着惊惶。 静慧冷眼看着，并未帮忙，只等她好不容易将珠子拢成一堆，才淡淡道：“今日起，晚课后多跪半个时辰，静思己过。佛前失仪，罪过不小。” “是……是……”谢阿蛮带着哭腔应了，将珠子胡乱塞进袖中，摇摇晃晃地爬起来，逃也似的退了出去。 回到那间狭小耳房，插上门闩，背靠着冰冷门板滑坐在地，她才放任自己急促地喘息。方才的“失仪”并非全然做戏，那瞬间失控的恨意与后怕交织，让她几乎真的腿软。但更重要的目的已经达到——混乱中，她将其中一颗稍大些、内里被她用指甲极小心抠出一点空洞、塞进了一小卷用米浆黏合的、细如发丝的纸条的念珠，借着捡拾的动作，滚到了佛龛下方一个极不起眼的、积满香灰的缝隙边缘。 那是给周宫女的信号。这几日，她已观察清楚，每日午后，周宫女会借口给佛堂送新制的线香，进入正殿更换。更换线香时，她通常会跪在佛龛前默默祷告片刻。那颗“特别”的念珠所在的位置，恰好在她祷告时伸手可及的阴影里。 纸条上只有两个字，用炭条极细地写着——“旧匣”。 周宫女认得“悯忠”，对杏黄旧事反应剧烈，且那夜之后，虽极力掩饰，但谢阿蛮能感觉到她对自己多了几分难以言喻的关注与隐晦的维护。将“旧匣”这个线索递给她，是冒险，也是试探。谢阿蛮需要知道，周宫女到底知道多少，又愿意做到哪一步。更重要的是，她需要有人，能“无意”中，将某些信息，传到崔嬷嬷乃至太后耳中，却不能直接来自于自己这个“痴儿”。 做完这一切，她蜷缩到床铺最里侧，面朝墙壁，像是疲惫惊惧到了极点，沉沉睡去。只有紧握在袖中的手，指甲深深掐着掌心，用疼痛维持着最后一丝清明。 接下来两日，风平浪静。周宫女照常送香，神态举止未见异常。那颗念珠依旧躺在原处。谢阿蛮按捺住焦躁，继续扮演着痴傻惊惶，只是“梦呓”的次数多了些，内容更加破碎，却总围绕着“黄衣服”、“火光”、“贵人哭”打转。 崔嬷嬷再来时，目光在她脸上停留的时间格外长，问的问题也更加具体：“这两日，可还梦见那件黄衣服？是在哪里？旁边可还有别的东西？或者……什么人？” 谢阿蛮“茫然”地摇头，又点头，语无伦次：“好多灰……在箱子里……锁着……打不开……有人哭……” “箱子？”崔嬷嬷眼神锐利如钩，“什么样的箱子？在哪里？” 谢阿蛮却像是被自己说的话吓到，抱住头，拼命摇头：“不记得……黑……怕……” 崔嬷嬷没有逼问，只是深深看了她一眼，转身离开时，对静慧低声吩咐了几句。自那日后，佛堂内洒扫的范围被重新划分，谢阿蛮被明确禁止再靠近堆放旧经卷箱笼的那个角落。静慧的巡视，也若有若无地，将那片区域纳入重点。 谢阿蛮知道，鱼儿闻到了饵的味道。太后那边，定然已经对佛堂内可能存在的“旧物”起了疑心，甚至可能已经开始暗中排查。 她在等周宫女的回应，也在等太后下一步的动作。 回应在第四日黄昏，以一种意想不到的方式到来。 那日天色阴沉，铅云低垂，似有风雪。晚课结束后，谢阿蛮按静慧吩咐，独自留在佛堂擦拭最后几处供桌。空荡荡的大殿里，只有长明灯幽微的光，将佛像巨大的影子投在墙壁上，摇曳不定。 周宫女悄无声息地走了进来，手里捧着一个托盘，上面是明日早课要用的新供果。她像往常一样，走到佛龛前，放下托盘，跪下，合十祈祷。 谢阿蛮背对着她，专注地擦拭着桌腿，仿佛毫无所觉。 片刻寂静后，周宫女祈祷完毕，起身，动作自然地整理了一下佛龛前的蒲团。就在她弯腰的瞬间，一样小小的、冰凉的东西，借着衣袖的遮掩，被极快极轻地塞进了谢阿蛮因为擦拭而半挽起袖口、露出的手腕内侧。 谢阿蛮动作几不可察地一顿，没有回头，也没有去看那是什么，只是继续着手里的活计，手指却悄然收拢，将那东西紧紧握住。触感微凉，硬硬的一小片，边缘有些毛糙，像是……碎瓷？还是玉？ 周宫女站起身，端起空托盘，目不斜视地从她身边走过，脚步平稳，仿佛刚才什么也没发生。只是在经过她身边时，用低得几乎听不见的气音，极快地说了一句：“小心……有人查浣衣局旧档……牵扯‘悯’字……太后震怒……” 话音未落，人已出了殿门。 谢阿蛮的心猛地一沉。浣衣局旧档！“悯”字！太后震怒！周宫女这是在警告她，调查已经触及了核心，且引发了太后强烈的反应！塞给她的东西，又是什么？ 她强忍着立刻查看的冲动，直到将最后一点地方擦拭干净，收拾好水盆抹布，才慢吞吞地走回耳房。 关上门，插好门闩，她摊开汗湿的掌心。 掌心里，是一片只有指甲盖大小的、颜色暗沉发污的碎瓷片。瓷片质地粗糙，并非宫中常见的细瓷，更像是民间粗窑所出。奇怪的是，这暗沉发污的釉色下，似乎隐隐透着一层极淡的、不自然的暗红色，像是曾经浸染过什么，又被粗糙地洗刷过，却留下了洗不掉的底色。瓷片边缘还残留着一点黏腻的、早已干涸的黑色垢渍，散发出极淡的、混杂着土腥和某种草药腐朽后的怪异气味。 这碎瓷片……谢阿蛮凑近仔细闻了闻，那气味……与她记忆中吴嬷嬷身上、王选侍屋里、甚至那尊暗红雕像上隐隐散发的气息，有微妙相似之处，却又更加陈腐混乱。 周宫女冒险将这个给她，是什么意思？这碎瓷片来自哪里？与“悯”字、浣衣局旧档有何关联？ 她将碎瓷片紧紧攥住，锋利的边缘刺痛掌心。周宫女在帮她，以一种极其隐秘、且自身也承担巨大风险的方式。这碎瓷片，或许就是关键证据的一部分，或许能指向某个特定的人、地方或事件。 “太后震怒……”谢阿蛮咀嚼着这四个字。太后为何震怒？是因为查到了确凿证据，证实了某些可怕猜想？还是因为调查受阻，或牵扯到了她不想看到的人？ 无论如何，太后那边的反应，说明局面正在激化。这对她而言，是危机，更是推动。 她需要再加一把火。 当夜，她又开始“梦呓”。这次，不再是模糊的意象，而是更加具体、更加惊恐的片段： “……箱子……打开了……好多纸……有字……红色的字……像血……” “……有人跪着哭……求饶……说不是故意的……火……好大的火……” “……黄色的衣服……在灰里……没烧完……有花纹……莲花……还有……还有这个！” 她最后一句几乎是尖叫着喊出来，同时猛地从床上坐起，眼神惊恐地瞪大，右手死死攥成拳头举在胸前，仿佛握着什么极其可怕的东西，身体抖如筛糠。 值夜的宫女被她吓醒，连忙掌灯过来：“阿蛮！阿蛮你怎么了？又做噩梦了？” 谢阿蛮“茫然”地转过头，看着宫女，又看看自己紧握的拳头，仿佛不明白发生了什么。她缓缓地、极其僵硬地，摊开手掌。 掌心空空如也，只有几道被指甲掐出的深深红痕。 “没了……”她喃喃道，眼神空洞，“亮亮的……碎碎的……有怪味道……刚才还在……” 宫女看着她的掌心，又看看她惊恐未褪的脸，只觉得一股寒意顺着脊背爬上来。这痴儿，莫不是真被什么不干净的东西缠上了？ 消息自然很快传到了崔嬷嬷耳中。次日一早，崔嬷嬷便来了，脸色比往日更加沉肃，眼底带着一丝不易察觉的疲惫与焦灼。她没有多问谢阿蛮，只是让宫女带她出去，自己则与静慧在耳房内闭门谈了许久。 谢阿蛮在佛堂廊下“晒太阳”，眼神依旧呆滞，耳朵却捕捉着风中飘来的零星字句： “……必须尽快……夜长梦多……” “……那东西……确定在浣衣局旧物里？” “……太后旨意，彻查……所有经手之人……” “……长春宫那边……陛下今日又发作了太医院……” 声音断断续续，很快被风声吞没。但谢阿蛮已经听出了关键：太后下令彻查浣衣局旧档旧物，目标明确！而且，皇帝对苏浅雪病情的焦虑已经公开化，甚至迁怒太医院！ 形势正在白热化。 午后，谢阿蛮被叫到佛堂一侧的茶室。崔嬷嬷独自坐在里面，面前放着一杯早已冷透的茶。见她进来，崔嬷嬷指了指对面的蒲团：“坐。” 谢阿蛮“怯怯”地坐下，低着头。 崔嬷嬷沉默地看了她半晌，才缓缓开口，声音里带着一种前所未有的、近乎直白的审视：“阿蛮，你昨夜梦里，看到的‘碎碎的、有怪味道’的东西，是什么样子的？可能……画出来？” 谢阿蛮“茫然”地摇头：“画……不会……” “那，像什么？”崔嬷嬷从袖中取出几样小东西，放在桌上——一块普通的青瓷碎片，一片褪色的绸缎，一小撮香灰，“可像这些？” 谢阿蛮的目光扫过，最后落在那块青瓷碎片上，眼神瑟缩了一下，伸出手指，虚虚地指了指，又飞快缩回，含糊道：“有点像……但……颜色不对……暗……脏……有红……” 崔嬷嬷瞳孔微缩：“暗红色？像是……沾了血，或是别的什么染的？” 谢阿蛮拼命摇头，露出害怕的神情：“不知道……味道怪……像……像庙里香灰混了土……还有……药？” “药？”崔嬷嬷身体微微前倾，“什么药？你可闻得出？” 谢阿蛮再次摇头，只是反复说：“怪……难闻……阿娘以前生病……喝过很苦的药……有点像……又不像……” 崔嬷嬷不再追问，只是盯着她，仿佛要将她每一丝细微的表情都刻进脑子里。良久，她才疲惫地揉了揉眉心，挥挥手：“去吧。回去歇着。若再想起什么，立刻告诉静慧师父，或者……任何你看到的人。” 谢阿蛮“懵懂”地点头，退了出去。 她知道，自己抛出的“碎瓷片”线索，已经成功引起了崔嬷嬷乃至太后更深的注意。那暗红、怪味、似药非药的描述，应该能与她们在浣衣局或其他地方发现的线索对应上。 现在，她要做的，就是继续扮演好这个时而混沌、时而能吐出零星关键信息的“痴儿”，静静地等待，等待太后将那些碎片拼凑起来，等待皇帝与太后之间因苏浅雪和旧案而产生的矛盾彻底爆发。 回到耳房，她从贴身处取出周宫女给的那片暗红碎瓷，放在眼前仔细端详。粗糙的质地，诡异的色泽，不祥的气味……这东西，究竟出自何处？为何会让周宫女如此紧张，又如此隐秘地交给她？ 她用手指摩挲着瓷片边缘那点黑色垢渍，忽然，指尖感到一丝极其微弱的、不同于瓷质的粗糙感。她凑到窗前最亮处，眯起眼仔细看。 在那点黑色垢渍的边缘，似乎粘着一点极微小、几乎与垢渍融为一体的、深褐色的颗粒，像是……某种植物的种子或碎屑？ 一个大胆的猜想，如同冰层下的暗流，悄然涌上心头。 她记得，前世曾偶然翻看过一本宫廷忌讳杂录，里面提及前朝宫中曾流行过一种极其阴损的巫蛊之术，需以夭折胎儿骨殖（或代用品）混合特定药材、仇人毛发衣物等，封入特制的粗陶或粗瓷罐中，埋于特定方位咒诅。其中提到，某些特殊药材研磨后，会呈现暗红色，且带有经久不散的腥苦异味。而盛放这些秽物的器皿，因长期浸染，也会带上类似的色泽与气味，即便打碎，碎片也难以彻底清洗干净。 这碎瓷片……会不会就是来自那样一个“罐子”？而周宫女特意指出“浣衣局旧档”、“悯”字……难道，当年悯贵人之死，或者那件杏黄宫装，就与这类巫蛊之事有关？甚至可能，苏浅雪也牵扯其中，或是……受害者之一？所以她才幻视不断，心病难除？ 若真如此，那这局棋，就不仅仅是争宠构陷，更牵扯到了宫廷最深、最毒的禁忌！ 谢阿蛮将碎瓷片重新藏好，背靠着冰冷的墙壁，缓缓闭上眼睛。 窗外，铅云越发厚重，压得人喘不过气。远处长春宫的轮廓，在阴霾的天色里，如同蛰伏的、病入膏肓的巨兽。 山雨欲来，风已满楼。 而她，已经嗅到了那风雨中，夹杂着的、浓烈刺鼻的……血腥味，与真相腐朽的气息。 ------------ 第二十三章 慈宁宫佛堂的晨钟，裹挟着未散的寒夜气息，撞破铅灰色天幕，惊起檐角数只瑟缩的寒鸦，却惊不散弥漫在宫阙深处的、粘稠如浆的沉寂。谢阿蛮跪在冰凉的蒲团上，混迹于一群同样麻木的身影之中，青灰色僧袍宽大空荡，罩着她愈发单薄的骨架。梵呗声如潮水，漫过耳际，只在她心湖那片冰封的恨海上，激起一丝几不可闻的涟漪。 掌心的碎瓷片，被她体温焐得微温，边缘那点诡异的暗红与不祥的污垢，如同毒蛇冰冷的信子，时刻舔舐着她的神经。周宫女冒险传递的信息，崔嬷嬷越来越迫切的审视，以及佛堂内外那无声收紧的罗网，都在告诉她——风暴的核心，正在迫近。 她低眉垂目，指尖机械地捻动念珠，眼神却穿过袅袅香烟与幢幢佛影，落在那尊巨大鎏金佛像悲悯垂视的眼底。悲悯？这吃人的宫廷，何曾有过真正的悲悯？有的只是披着华服金冠、口诵仁义道德的魑魅魍魉。 晨课将散，众人起身。谢阿蛮动作迟缓，落在最后。就在她将要迈出正殿门槛时，身后传来静慧尼姑平板无波的声音：“阿蛮，且留步。崔嬷嬷有事寻你。” 谢阿蛮身形几不可察地顿了一下，转过身，脸上是惯常的茫然与一丝怯意。 静慧引着她，未回耳房，也未去惯常问话的茶室，而是穿过后殿一处平日紧闭的月洞门，来到一座更为僻静、只有几丛枯竹与一方结冰小池的庭院。庭院尽头，是一间门窗紧闭、形制古朴的斋室。门前，两名面孔陌生、眼神精悍的内侍垂手肃立，气息沉凝，与佛堂常见的宫人截然不同。 谢阿蛮的心，缓缓沉了下去。不是崔嬷嬷寻常的问话。 静慧上前，对其中一名内侍低语两句。内侍打量了谢阿蛮一眼，目光锐利如刀，在她沾着香灰的衣角和冻疮未愈的手上停留一瞬，才微微颔首，侧身推开了沉重的木门。 一股混合了陈旧书卷、名贵檀香、以及一丝若有若无药味的复杂气息，从门内涌出。光线昏暗，只有角落里一座青铜仙鹤香炉，吐着淡白的烟气。斋室深处，一道身着深青色常服、头发梳得一丝不苟的雍容身影，背对着门，正静静望着墙上悬挂的一幅水墨雪景图。 是太后。 谢阿蛮的呼吸，在那一瞬间几乎停滞。她迅速低下头，依照宫女教过的、最粗陋的礼节，笨拙地跪伏下去，额头触着冰冷的地砖，身体微微颤抖，喉咙里发出含糊的、像是惊吓过度的呜咽。 静慧悄无声息地退了出去，门被轻轻掩上。斋室内，只剩下谢阿蛮压抑的抽泣声，香炉烟气的细微流动声，以及……太后缓慢转身时，衣料摩擦的窣窣声。 那目光，落在背上，并不凌厉，却带着千钧重量，仿佛能穿透皮肉骨骼，直抵灵魂深处。谢阿蛮将头埋得更低，脊背绷紧，竭力控制着本能的战栗——不是演的，是这具身体对至高权力与未知危险的天然恐惧。 良久，太后才缓缓开口，声音不高，却带着一种久居上位、无需疾言厉色便自有威严的穿透力：“起来吧。地上凉。” 谢阿蛮“惶恐”地、手脚并用地爬起来，依旧垂着头，不敢抬眼。 “抬起头，让哀家看看。”太后的语气听不出喜怒。 谢阿蛮瑟缩着，极其缓慢地抬起脸。目光只敢落在太后深青色衣袍下摆精致的缠枝莲纹刺绣上，那莲花瓣用银线勾勒，在昏暗中泛着幽冷的光。 “静慧说，你近来，总是梦魇。”太后踱步走近，停在她面前三步远的地方，距离不远不近，恰好是一个既能观察细微，又不会过度压迫的位置。“梦见些……不干净的东西。” 谢阿蛮咬着下唇，点头，又飞快摇头，眼神慌乱地瞟向四周，仿佛那些“不干净的东西”就藏在阴影里。 “都梦见什么了？除了黄衣服，火光，箱子。”太后的问话，比崔嬷嬷更加直接，也更加……笃定。仿佛她早已知道了答案，只是在等一个印证。 谢阿蛮“努力”回想，脸上露出痛苦挣扎的神色，断断续续道：“碎……碎的……亮片片……有怪味道……像……像庙里烧剩的香……又像……阿娘喝的苦药渣……” “碎瓷片？”太后精准地捕捉到关键词，声音依旧平稳，却隐隐多了一丝什么。“什么样的碎瓷片？在哪里看到的？梦里，还是……别处？” 谢阿蛮像是被问住了，茫然地眨着眼，手指无意识地揪着衣角，许久，才极小幅度地、指了指自己心口的位置，又指了指地面，含糊道：“梦里……掉出来……捡到……冷的……有红……” 她语无伦次，颠三倒四，但“碎瓷片”、“冷”、“有红”、“怪味”这几个要素，却被反复强调。 太后静静地听着，目光落在她因为紧张而微微敞开的领口，那里露出一小截瘦骨嶙峋的锁骨，和更深处隐约可见的、洗得发白的粗布中衣。她的眼神，深邃难明，像是在审视一件年代久远、布满谜团的古物。 “除了这些，可还梦见……什么人？”太后忽然问，语气里带上了一丝不易察觉的、近乎诱哄的柔和，“比如……穿着杏黄衣服的人？或者，听到有人哭？有人说话？” 谢阿蛮的身体猛地一颤，像是被什么无形的针扎了一下。她脸上血色褪尽，眼神瞬间被巨大的恐惧攫住，嘴唇哆嗦着，却发不出声音，只是拼命摇头，眼泪不受控制地涌出来，顺着脏污的脸颊滚落。 这反应，比任何语言都更有力。 太后眼中闪过一丝了然，但更多的，是一种沉甸甸的、混杂着怒意与悲凉的复杂情绪。她没再逼问，只是转过身，重新望向那幅雪景图。画中寒山寂寥，孤舟独钓，天地间一片苍茫净白，却透着一股深入骨髓的孤绝与寒冷。 “景和九年那场火，”太后的声音，在寂静的斋室里回荡，带着一种追忆往事的悠远与冰冷，“烧掉的，不止是一件逾制的宫装，一些无关紧要的杂物。还烧掉了很多……本不该见光的东西。” 谢阿蛮止住哭泣，呆呆地听着，仿佛听不懂，又仿佛被那话语中的寒意冻住。 “有些线，埋下去的时候，以为天衣无缝。却不知，这宫里，从来没有真正的秘密。”太后缓缓道，像是在说给谢阿蛮听，又像是在自言自语，“时间久了，线会烂，土会松，埋下去的东西……总会露出点马脚。一点腥气，就能引来鬣狗。一点光亮，就能照出鬼影。” 她顿了顿，语气陡然转厉，带着一股久居深宫、洞悉一切丑恶的森然：“你以为装疯卖傻，躲在冷宫最脏最臭的角落，就能逃过去？以为一把火烧了，就能一了百了？殊不知，冤魂不散，因果循环！该还的债，一笔也少不了！该现的原形，迟早要现！” 最后几句，声音不高，却字字如铁锤，砸在谢阿蛮的心上，也砸在这间弥漫着陈腐檀香与隐秘气息的斋室里，激起无声的回响。 谢阿蛮浑身僵直，连颤抖都忘了。太后的这番话，看似是对“旧事”的感慨与怒斥，但其中蕴含的深意……她是在警告苏浅雪？还是在敲打可能知情的人？亦或是……在对自己这个“意外”的知情人，进行最后的试探与定性？ “你是个可怜孩子。”太后的语气忽然又缓和下来，甚至带上了一丝罕见的、近乎疲惫的叹息，“生在泥淖，长在荆棘，痴痴傻傻，身不由己。卷入这些腌臜事里，非你所愿。” 她转过身，重新看向谢阿蛮，目光里那审视的锐利淡去些许，换上了一层更复杂难辨的东西——有怜悯，有权衡，或许还有一丝……利用的决心。 “哀家可以让你继续‘病’着，痴傻着，在慈宁宫佛堂了此残生，无人再敢欺你辱你。”太后缓缓道，每一个字都清晰无比，“但哀家也可以给你一个机会——一个弄清楚你到底‘看见’了什么、‘梦见’了什么，也许……还能替那些含冤莫白之人，说上一句话的机会。” 谢阿蛮“茫然”地抬起头，眼泪还挂在睫毛上，眼神里是全然的懵懂与恐惧，仿佛听不懂这机会意味着什么，只本能地害怕任何改变。 太后看着她的眼睛，那双眼，空洞，惊惶，映不出任何心机与算计，只有小兽般的求生本能。她沉默了片刻，最终，像是下定了某种决心。 “三日后，宫中设宴，为淑贵妃‘病体渐安’祈福。”太后的声音恢复了雍容平静，却带着一种不容置疑的决断，“哀家会让人带你过去。不是以痴儿的身份，而是以……静思院旧人，太后怜悯，准其旁观祈福，以沾福泽的名义。” 谢阿蛮瞳孔几不可察地收缩了一下。宫宴！祈福！带她去！以静思院旧人的身份！ 这意味着什么？太后要在众目睽睽之下，将她这个与静思院血案、与苏浅雪“心病”可能都有关联的“痴儿”，推到台前！推到皇帝面前！推到苏浅雪面前！ 是摊牌？是逼迫？还是……一场精心设计的、引蛇出洞的局？ 巨大的震惊与随之而来的、冰冷的兴奋，如同冰火交煎，瞬间席卷了谢阿蛮的四肢百骸。她死死掐住掌心，用碎瓷片边缘的锐利疼痛，维持着脸上呆滞惊惶的表情，仿佛只是被“宫宴”、“祈福”这些陌生的字眼吓到。 “你什么都不用做。”太后看着她，一字一句道，“只需安安静静地待着，看着。若看到什么熟悉的……人，或者东西，想起什么，便告诉旁边伺候的崔嬷嬷。若什么都想不起，那便罢了。” 她说得轻描淡写，但谢阿蛮听出了其中不容置疑的命令，以及那平静水面下汹涌的暗流——太后要借她的“眼”，或许还有她那不可控的“痴傻反应”，在宫宴上，在皇帝和百官面前，撕开一道口子！ “怕……”谢阿蛮瑟缩着，发出细弱的声音，眼神里是全然的依赖与无助，仿佛眼前这位高高在上的太后，是她溺水时唯一能抓住的浮木。 太后深深地看了她一眼，那目光仿佛能穿透一切伪装。最终，她只是挥了挥手：“带她下去吧。好生照看，三日后，收拾干净些。” 斋室的门再次打开，静慧走了进来，无声地扶起谢阿蛮，将她带离。 直到走出庭院，重新置身于佛堂凛冽的空气中，谢阿蛮才感觉那几乎要将她压垮的、来自太后的无形威压，稍稍散去。后背，早已被冷汗浸透，贴着冰冷的僧袍，一片湿凉。 静慧一路沉默，将她送回耳房，关上门，才低声道：“这三日，莫要乱走，莫要多言。自有宫女来为你量体裁衣，学习简单的宫宴规矩。”她顿了顿，看着谢阿蛮依旧惊魂未定的脸，语气难得地缓和了一丝，“太后娘娘……是在给你一条生路。莫要自误。” 生路？谢阿蛮在心中冷笑。那是太后的生路，是太后的棋局。而她，不过是棋盘上一枚被突然赋予了特殊意义的棋子，稍有不慎，便是粉身碎骨。 但，这何尝不是她等待已久的机会？一个能接近皇帝、接近苏浅雪、在众目睽睽之下，将仇人面目公之于众的机会！ 风险与机遇，从未如此清晰地交织在一起，如同悬崖边的舞蹈，下一步，便是万丈深渊，或是……青云直上。 她蜷缩到床铺最里侧，将脸埋进冰冷的被褥，肩膀微微耸动，像是在无声哭泣。只有那双紧握成拳、藏在袖中的手，指甲深深陷进掌心，带来尖锐的痛楚，也带来一种近乎战栗的清醒与亢奋。 碎瓷片硌着皮肉，那暗红的色泽，仿佛在黑暗中幽幽发亮。 三日后，宫宴。 苏浅雪，萧景煜。 我们……终于要见面了。 这一次，不再是凤榻上奄奄一息的皇后与薄情寡义的君王，不再是冷宫角落痴傻的孤女与高高在上的贵妃。 而是……不死不休的仇敌，与一场注定要见血的——狩猎。 窗外的天色，依旧阴沉。风雪在即。 ------------ 第二十四章 三日，于慈宁宫佛堂这潭表面凝滞、内里却暗涌不休的死水而言，短如檐下冰凌融化的一瞬，却又长得足以让某些蛰伏的毒蛇吐尽信子，让某些紧绷的弓弦临近断裂。 为谢阿蛮“裁衣”的尚服局宫女来得悄无声息，量体裁度时眼神低垂，手指稳定，不问不言，只在离去前留下一句：“三日后辰时，奴婢来为姑娘梳妆。”语气平板，如同交付一件寻常差事。 教习规矩的老嬷嬷也来了，是慈宁宫一位眉眼慈和、眼神却锐利如鹰隼的掌事嬷嬷。她没教谢阿蛮繁复的礼仪，只反复叮嘱几样最简单的：低头，噤声，紧跟崔嬷嬷，不得随意抬眼，不得碰触任何器物，不得回应任何问话——除非崔嬷嬷示意。每一个“不得”都伴随着一个简短却骇人的例子，某某宫人因多看了一眼被剜目，某某妃嫔因错说一词被废黜。 谢阿蛮“懵懂”地听着，脸上是挥之不去的惊惧，手指无意识地绞着衣角，对那些血腥的典故似懂非懂，只反复点头，含糊应着“嗯”、“怕”、“记住了”。 老嬷嬷看着她那副痴傻惊惶的模样，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但更多的是审视。临走时，她忽然伸手，拂过谢阿蛮枯黄打结的鬓发，低声道：“姑娘，到了那地方，记住一句话——真正的聪明人，有时候看起来最傻。你……且好自为之。” 谢阿蛮“茫然”地看着她，眼神空洞，仿佛没听懂这话里的深意。 这三日，崔嬷嬷来得愈发频繁。不再问“梦”，不再提“旧物”，只是闲聊般说起宫宴的筹备，说起长春宫为贵妃祈福如何隆重，陛下如何重视，前朝后宫又有哪些显贵会出席。她语气平淡，目光却如探针，时刻捕捉着谢阿蛮每一丝细微的反应。 谢阿蛮的反应，依旧是痴傻的惊惧与茫然。只在崔嬷嬷提及“长春宫”、“贵妃”时，会下意识地瑟缩一下，眼神飘忽，仿佛想起了什么可怕的东西，却又抓不住具体形貌。 “听说贵妃娘娘近来好了许多，面色红润，也能进些饮食了。”崔嬷嬷状似无意地道，拈起一块宫女新送来的、做成莲花状的精致素点，放在谢阿蛮面前，“陛下龙心大悦，此次宫宴，排场极大，连久不露面的几位老太妃都递了帖子要出席。” 谢阿蛮盯着那块雪白的莲花酥，眼神却像是穿透了它，落在某个虚无处，手指无意识地抠着桌沿，嘴里含糊嘟囔：“莲花……白的……不像……梦里……黄的……有灰……” 崔嬷嬷拈着点心的手几不可察地顿了顿，随即若无其事地将点心放下，转而问起她夜间睡得可好，汤药是否按时服用。 谢阿蛮知道，自己每一次“无意识”的呓语，每一个对特定字眼（黄、莲、火、灰）的反应，都在被崔嬷嬷忠实地记录、分析，最终汇入太后那盘越来越清晰的棋局中。而她掌心里那枚暗红碎瓷片，如同一个沉默的、不断散发着不祥气息的坐标，提醒着她，这场即将到来的宫宴，绝非简单的“祈福”与“恩典”。 她能感觉到，慈宁宫内外，一种无形的张力正在累积。宫女太监们行走间脚步更轻，交谈时声音压得更低，眼神里多了几分谨慎与窥探。连佛堂里终日不绝的梵呗声，似乎都染上了一丝难以言喻的紧绷。静慧尼姑拨动念珠的频率，明显快了些许。 山雨欲来，风满高楼。 第三日，黄昏。雪停了，天空却依旧阴沉如铅，压着宫殿巍峨的轮廓。尚服局的宫女如期而至，带来的并非华美宫装，而是一套料子细软、裁剪合体、颜色却是最不打眼的秋香色交领襦裙，外罩同色半臂，配一条素净的月白披帛。发饰也简单，只两根素银簪子，一对小巧的珍珠耳坠。 “太后娘娘吩咐，姑娘身份特殊，衣着以端庄素净为宜，不宜过于招摇。”宫女一边为她梳头，一边轻声解释，手下动作却利落轻柔，很快将她那头枯草般的头发挽成了一个简单整洁的圆髻。 铜镜模糊，映出一张洗净铅华、却依旧瘦削苍白的脸。眉眼依稀能看出几分清秀的底子，却被长久的痴傻惊惧磨去了光彩，只剩下一片空洞的茫然。唯有那双低垂的眼眸深处，在无人窥见的刹那，会掠过一丝冰封的锐利，如同深潭下蛰伏的龙影。 谢阿蛮“顺从”地任由摆布，只在宫女为她佩戴耳坠、冰凉的珍珠触及耳垂时，微微颤了一下，眼里瞬间涌上生理性的泪花，像是被这陌生的触感和“盛装”的仪式吓到。 “姑娘莫怕，很快就好了。”宫女低声安抚，手下动作更快。 戌时末，崔嬷嬷亲自来了。她换上了一身更为庄重的深青色宫装，发髻梳得一丝不苟，插着一支碧玉簪，通身上下透着一股沉肃干练的气息。她仔细打量了谢阿蛮一番，目光在那身秋香色衣裙和梳得整齐的发髻上停留片刻，微微颔首。 “走吧。”崔嬷嬷的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“跟着我，莫要走散。无论看到什么，听到什么，记住嬷嬷教你的——低头，噤声。” 谢阿蛮“怯怯”地点头，手指紧紧揪住披帛的一角，亦步亦趋地跟在崔嬷嬷身后，走出了困居多日的佛堂耳房。 夜色如墨，宫灯次第亮起，在尚未融尽的积雪上投下昏黄摇曳的光晕。慈宁宫通往设宴的乾元殿，需穿过长长的宫道和数重宫门。寒风凛冽，卷着残雪，扑打在脸上，冰冷刺骨。谢阿蛮赤足套在崭新的软缎鞋里，依旧觉得寒意从脚底直往上窜。她缩着脖子，将披帛裹紧了些，脚步虚浮踉跄，仿佛随时会被寒风吹倒，或被这肃穆宏大的宫道吞没。 沿途遇到的宫人太监，见到崔嬷嬷，无不躬身退避，目光却有意无意地扫过她身后那个穿着素净、低眉顺眼、神情惊惶的陌生女子，眼底闪过疑惑、探究，或是一丝了然的讳莫如深。 越靠近乾元殿，灯火越发明亮辉煌，丝竹管乐之声隐约可闻，空气中飘荡着酒肉香气与名贵熏香混合的、属于宫廷盛宴的奢靡气息。这气息与佛堂的清冷檀香截然不同，却同样令人窒息。 乾元殿前广场，已停满了各色车轿仪仗，身着华服的命妇女眷、蟒袍玉带的王公大臣，正由宫人引领，鱼贯而入。珠翠环绕，环佩叮当，低声寒暄与矜持笑语交织成一片嗡嗡的背景音。 崔嬷嬷领着谢阿蛮，并未走正门，而是绕到侧面的掖门。守门的侍卫显然认得崔嬷嬷，略一查验对牌，便躬身放行。 踏入殿内，喧嚣与暖意扑面而来。大殿开阔高深，数十根蟠龙金柱撑起绘满祥云仙鹤的藻井，宫灯如星，将殿内照耀得如同白昼。御座高高在上，明黄帷幔低垂，尚未见帝后身影。下方左右两侧，已按品级摆好了筵席，珍馐美馔，琼浆玉液，琳琅满目。宫娥彩女穿梭其间，步履轻盈，悄无声息。 崔嬷嬷将谢阿蛮带到御座右侧下方、距离御座颇有一段距离、靠近殿柱阴影处的一个不起眼位置。这里已设了一个极小的席位，仅一几一垫，与周围勋贵重臣的华筵相比，寒酸得可怜。 “你就坐在这里。”崔嬷嬷低声道，示意谢阿蛮跪坐在垫子上，“无论发生何事，不得离开此位。需要什么，自有宫人伺候。”她顿了顿，目光如电，扫过谢阿蛮苍白的脸，“记住我说的话。” 谢阿蛮“惶恐”地点头，小心翼翼地跪坐下来，背脊挺得笔直，却微微发抖，头几乎要埋进胸口，双手紧紧交握在膝前，指节泛白。她尽可能地缩小自己的存在感，像一粒投入浩瀚海洋的尘埃。 崔嬷嬷又看了她一眼，这才转身，走向御座后方那片专属于太后、后宫女眷的席位区域。 谢阿蛮低垂着眼帘，目光却如最敏锐的探针，借着长睫的掩护，迅速而隐蔽地扫视着周遭。 皇帝萧景煜与淑贵妃苏浅雪尚未驾临。御座之下，左文右武，勋贵重臣济济一堂。她看到了几张熟悉又陌生的面孔——有前世曾向她沈家示好、却在沈家倒台后立刻划清界限的阁老；有在她“病逝”后迅速投靠苏家的武将；也有一直保持中立、如今眉头微锁、似有心事的清流…… 目光掠过女眷席。那里更是珠光宝气，姹紫嫣红。太后的席位空着，几位老太妃已然就座，神情肃穆。再往下，是各宫高位妃嫔，个个妆容精致，仪态万方，只是那笑容底下，有多少真心，多少算计，唯有天知。谢阿蛮的目光，在其中一张妆容最为明丽、衣着最为华贵、被众星捧月般围着的脸上，停留了一瞬。 苏浅雪。 即便隔着一段距离，即便对方盛装华服，面色似乎也经过精心修饰，透着一层不正常的嫣红，但谢阿蛮还是一眼就认出了她。那张脸，比她记忆中更加娇媚，却也更加……憔悴。不是身体的憔悴，而是一种从眼底深处透出来的、用再多脂粉也掩不住的惊惶与紧绷。她嘴角噙着得体的微笑，与身旁命妇轻声细语，可那交叠放在膝上的手，指尖却微微蜷曲，泄露着一丝不安。 似是察觉到某种窥视，苏浅雪的目光忽然朝谢阿蛮这个方向扫来。谢阿蛮早已在她转头的瞬间，将头埋得更低，身体几不可察地瑟缩了一下，仿佛被殿内的喧嚣和陌生环境吓到。 苏浅雪的目光在她身上停留了一刹。一个穿着秋香色旧衣、低头缩在角落的陌生女子，在这华宴上毫不起眼，只像是哪个宫里带出来见世面的低等女官或远亲。苏浅雪眉头几不可察地蹙了一下，似乎觉得那身影有些说不出的怪异，但很快又被旁边一位命妇的恭维话引开了注意力。 谢阿蛮心中冷笑。苏浅雪，你还能笑多久？ 丝竹声渐歇，一声悠长尖利的“陛下驾到——贵妃娘娘驾到——”响彻大殿。 满殿之人，无论王公大臣还是命妇女眷，齐刷刷起身，跪伏在地，山呼万岁、千岁。 谢阿蛮也跟着众人跪下，额头抵着冰冷光滑的金砖地面。她能感觉到两道身影，在一众宫人内侍的簇拥下，缓缓从御座后方走出，踏上丹陛，落座。 “众卿平身。”一道清朗中带着些许疲惫的男声响起，是萧景煜。 “谢陛下！”众人谢恩起身，重新落座。 谢阿蛮依旧低着头，只敢用眼角的余光，飞快地瞟了一眼御座之上。 明黄龙袍，金冠束发，面容比记忆中清减了些，眉宇间凝着一股挥之不去的郁色与焦灼，但那双眼睛，依旧深邃锐利，扫视殿下的目光，带着帝王的威仪与审视。而他身侧，身着正红色蹙金绣凤穿牡丹宫装、头戴九尾凤钗的苏浅雪，正微微侧身，与他低声说着什么，唇边带着温柔的笑意，眼神却如受惊的小鹿，不时飘向殿下，尤其是……太后那依旧空着的席位。 萧景煜拍了拍她的手背，似是安抚，随即举起金杯，朗声道：“今日宫宴，一则为贵妃凤体渐安祈福，二则与诸位爱卿共庆佳节。望上天垂怜，佑我大景国泰民安，亦佑贵妃玉体康健。众卿，满饮此杯！” “陛下圣明！贵妃娘娘万福金安！”众人齐声应和，举杯共饮。 盛宴正式开始。觥筹交错，丝竹再起，舞姬翩跹而入，水袖翻飞，媚眼如丝。殿内气氛似乎松快了些，笑语喧哗渐起。 谢阿蛮如同局外人，守着那个寒酸的角落，面前几案上只有清茶一盏，素果两碟。有宫人悄无声息地过来，为她布菜，皆是清淡易克化的素食。她“怯怯”地小口吃着，动作笨拙，眼神始终不敢离开自己面前的方寸之地，仿佛周遭一切繁华喧嚣都与她无关。 然而，她的耳朵，却将一切声响尽数收纳。 她听到勋贵们对皇帝“爱重贵妃”的奉承，听到文臣们对“天佑贵妃”的祝祷，也听到一些极其细微的、压抑着的议论。 “听说贵妃这病，来得蹊跷，去得也蹊跷……” “嘘！慎言！没见陛下正心疼着吗？” “太后娘娘怎么还没到？往常这等场合，太后早该……” “怕是……心里不痛快吧？毕竟……” 议论声断断续续，淹没在乐舞声中。 酒过三巡，菜过五味。萧景煜似乎兴致颇高，多饮了几杯，脸上泛起些许红晕，看向苏浅雪的目光愈发温柔。苏浅雪依偎在他身侧，巧笑倩兮，只是那笑意，总像是浮在表面，眼底深处的那抹惊惶，在偶尔乐声停顿或陛下移开视线时，便会不受控制地流露出来。 就在这时，殿外传来一声通传：“太后娘娘驾到——” 满殿倏然一静。乐舞顿止，众人再次起身，跪迎。 萧景煜脸上的笑意微微一滞，随即恢复如常，起身离座，苏浅雪也连忙跟着起身，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。 太后并未盛装，只穿了一身深紫色绣金凤常服，头发挽成简单的圆髻，簪着一支碧玉凤头簪，在崔嬷嬷的搀扶下，步履沉稳地步入殿中。她脸上带着惯常的、雍容而疏离的浅笑，目光平静地扫过殿内众人，最后落在御座前的皇帝和贵妃身上。 “儿臣（臣妾）恭迎母后。”萧景煜与苏浅雪齐声道。 “都起来吧。”太后声音平和，走到御座左侧专为她设的凤椅上坐下，“哀家来迟了，扰了诸位的雅兴。今日宫宴，是为贵妃祈福，皇帝与贵妃才是主角，哀家不过是来凑个热闹，沾沾喜气。” 她语气温和，却自有一股不容置疑的威仪。殿内气氛因她的到来，莫名凝重了几分。 “母后言重了。”萧景煜笑道，亲自执壶为太后斟酒，“母后能来，儿臣与浅雪不胜欣喜。浅雪近日身子好转，全赖母后福泽庇佑。” 苏浅雪也连忙端起酒杯，柔声道：“臣妾多谢太后娘娘关怀挂念。” 太后接过皇帝斟的酒，却未饮，只放在面前，目光落在苏浅雪脸上，细细端详了片刻，才缓缓道：“贵妃气色，看起来确是好些了。只是这病去如抽丝，还需好生将养，切莫劳神伤心。” 她语气慈和，可那“劳神伤心”四个字，却像是一根细针，轻轻扎在苏浅雪紧绷的神经上。苏浅雪笑容一僵，指尖微微颤抖，杯中酒液荡起涟漪，连忙低头应道：“臣妾谨记太后娘娘教诲。” 太后微微颔首，不再看她，转而与下首一位老太妃说起话来，仿佛真的只是来“凑热闹”。 宫宴继续，乐舞重开。但经此一遭，殿内气氛终究不复先前松快。皇帝脸上笑容淡了些，苏浅雪更是坐立难安，目光不时飘向太后，又飞快移开，看向皇帝，眼中满是依赖与无助。 谢阿蛮依旧低着头，小口啜着清茶，心中却是一片冰凉的讥诮。太后轻描淡写几句话，便已搅乱了苏浅雪的心神。好戏，才刚刚开始。 果然，又过了约莫一刻钟，当一曲喜庆的《万寿无疆》奏毕，舞姬退下，殿内稍显安静时，太后忽然放下手中银箸，轻轻叹了口气。 这一声叹，不高，却在相对寂静的大殿里，显得格外清晰。 萧景煜转头看向太后：“母后为何叹息？可是菜肴不合口味？” 太后摇摇头，目光似是随意地扫过殿下，最终，落在了谢阿蛮所在的、那个不起眼的角落。 “看到那孩子，忽然想起些旧事，心中有些感慨罢了。”太后声音不高不低，恰好能让御座附近的人听清。 萧景煜顺着她的目光看去，看到了那个穿着秋香色旧衣、低头缩在柱子阴影里的瘦弱身影，眉头微蹙：“那是……” “是静思院里一个可怜孩子。”太后语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“痴傻多年，无亲无故。前些日子静思院不太平，这孩子受了惊吓，哀家瞧着可怜，便让人接出来，在佛堂暂住，调养身子。今日宫宴，想着让她也来沾沾福气，或许能安神。” 静思院！ 这三个字，如同投入滚油中的水滴，瞬间在御座附近激起细微的、压抑的波澜。苏浅雪的脸色，在听到“静思院”三字时，骤然变得惨白，手中的玉箸“啪”一声轻响，掉落在面前的碟子上。她慌忙低头去捡，手指却抖得厉害，几次都没捡起来。 萧景煜的眉头蹙得更紧，看向谢阿蛮的目光，多了几分审视与不悦。他显然不认为让一个冷宫痴儿出现在这等宫宴上是合时宜的，但碍于太后，不便发作。 “母后仁善。”他勉强笑了笑，目光却锐利地扫向崔嬷嬷，隐含责备。 崔嬷嬷垂首敛目，仿佛毫无所觉。 太后却像是没看到皇帝的不悦和苏浅雪的失态，继续淡淡道：“说来也奇，这孩子虽痴傻，这些日子在佛堂，却时常梦魇，说些胡话。总梦见些……火光，旧衣，还有……碎瓷片。”她顿了顿，目光若有似无地掠过苏浅雪惨白的脸，“太医说，是惊吓过度，心神不宁所致。哀家便想，今日这祈福宫宴，或许能驱散些阴晦，于她有益。” 碎瓷片！ 苏浅雪猛地抬起头，看向太后，眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧！她张了张嘴，似乎想说什么，却喉咙发紧，一个字也吐不出来，只是死死地盯着太后，身体控制不住地开始微微颤抖。 萧景煜也察觉到了苏浅雪的异常，伸手握住她冰凉的手，沉声问：“浅雪，你怎么了？可是又不舒服？” 苏浅雪像是被烫到一样，猛地抽回手，随即意识到失态，强挤出一个比哭还难看的笑容：“没……臣妾没事……只是……只是忽然有些头晕……”她说着，抬手扶额，呼吸急促，额角已渗出细密的冷汗。 “快传太医！”萧景煜急道。 “不必。”太后忽然开口，声音平静无波，“哀家看贵妃只是骤然听闻静思院旧事，勾起了些不好的回忆，一时惊悸罢了。这宫宴本是为贵妃祈福而设，若因传太医而中断，反倒不美。”她看向苏浅雪，目光深邃，“贵妃，你说是不是？” 苏浅雪在那目光的注视下，仿佛被无形的绳索勒住了脖颈，窒息般的恐惧扼住了她的喉咙。她死死咬住下唇，几乎要咬出血来，才勉强稳住声音：“太、太后娘娘说的是……臣妾……臣妾只是一时失态……并无大碍……” 她说着，求助般地看向萧景煜。 萧景煜眉头紧锁，看着太后平静无波的脸，又看看苏浅雪惊惶惨白的模样，心中疑窦丛生。他隐约感觉到，太后提起静思院和那痴儿，绝非无心之言。但此刻在百官面前，他不能深究，只能暂且压下。 “既然无大碍，便好生歇着。”萧景煜拍了拍苏浅雪的手背，目光却凌厉地扫向殿下那个依旧低头瑟缩的痴儿身影，心中已然动了杀机——无论这痴儿是真傻还是假痴，与静思院牵扯，又引得太后和浅雪如此异常，都绝不能留！ 太后将皇帝眼中一闪而过的杀意尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色，转而对殿下扬声道：“那孩子，你过来。” 满殿目光，瞬间聚焦到那个秋香色的身影上。 谢阿蛮浑身一颤，仿佛被这突如其来的关注吓到，茫然地抬起头，脸上是全然的惊恐与无措，看向崔嬷嬷。 崔嬷嬷上前一步，低声道：“太后娘娘唤你，去吧。莫怕。” 谢阿蛮这才“战战兢兢”地、手脚并用地从席垫上爬起来，低着头，脚步虚浮踉跄，一步一挪地走向御座丹陛之下。她走得极慢，仿佛每一步都踩在刀尖上，单薄的身影在辉煌殿宇与华服人群的映衬下，显得愈发渺小可怜。 终于，她在丹陛前停下，依着嬷嬷教的、最粗陋的礼节，跪伏下去，额头抵地，身体抖得如同秋风中的落叶，喉咙里发出压抑的、小动物般的呜咽。 “抬起头来。”太后的声音从上方传来。 谢阿蛮极其缓慢地、幅度极小地抬起头，目光只敢落在太后绣着金凤的深紫色裙摆上，脸上泪痕交错，眼神空洞惊惧，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。 太后看着她，目光里没有怜悯，只有一种深沉的、仿佛在确认什么似的审视。半晌，她才缓缓道：“可怜见的，吓成这样。你在佛堂，总梦见的碎瓷片，是什么样子的？可还记得？” 谢阿蛮“茫然”地眨着眼，仿佛听不懂，又仿佛在努力回想，手指无意识地揪着衣角，许久，才断断续续、含糊不清地吐出几个字：“……暗……红……脏……有怪味……像……像烧过的香……和药……” 她每吐出一个字，御座旁苏浅雪的脸色就白上一分，身体颤抖得愈发厉害，几乎要坐不住。萧景煜紧紧握着她的手，能感觉到那掌心冰凉湿滑，全是冷汗。他看向谢阿蛮的目光，已不仅仅是厌恶，更添了几分惊疑——这痴儿的话，为何会让浅雪反应如此剧烈？ 太后却像是没看到苏浅雪的失态，继续追问：“除了碎瓷片，可还梦见别的？比如……黄色的衣服？绣着莲花？” 谢阿蛮像是被这两个词刺痛，猛地瑟缩一下，双手抱头，发出短促的惊叫：“啊——！黄的！莲花！火！好多火！烧起来了！有人在哭！在喊！”她语无伦次，声音尖利破碎，充满了真实的恐惧，仿佛真的看到了那可怖的景象。 “够了！”萧景煜猛地一拍御案，霍然起身，脸色铁青，“母后！此等疯癫痴儿，胡言乱语，惊扰宫宴，冲撞圣驾，理应立刻拖下去！” 他不能再让这痴儿说下去了！虽然不知具体，但这字字句句，显然都戳中了浅雪最恐惧的隐秘！再任其胡言，不知会引出什么乱子！ 满殿寂然。百官命妇皆屏息垂首，不敢言语，心中却已掀起惊涛骇浪。这突如其来的变故，太后与皇帝之间隐约的对峙，贵妃异常的惊惧，还有那痴儿口中诡异可怖的“梦境”……无不指向宫廷深处某些不可言说的隐秘。 太后却稳坐如山，面对皇帝的震怒，只淡淡道：“皇帝何必动怒？一个痴儿梦魇呓语，何至于冲撞圣驾？哀家不过随口问问，想着或许能解她心结，亦是功德。”她目光转向瘫软在御座上、面无人色、眼神涣散的苏浅雪，语气陡然转冷，“倒是贵妃，何以听闻几句痴儿梦话，便惊恐至此？莫非……贵妃知道这痴儿梦中所见为何？还是说，这‘黄的’、‘莲花’、‘火’、‘碎瓷片’，与贵妃……有何关联？” 最后一句，声音不高，却如同惊雷，炸响在苏浅雪耳边，也炸响在死寂的乾元殿中！ 苏浅雪猛地抬起头，看向太后，眼中充满了绝望、恐惧，以及一丝濒临崩溃的疯狂。她张了张嘴，想否认，想辩解，可喉咙里像是塞满了棉花，一个字也吐不出来，只有大颗大颗的眼泪，混合着额头的冷汗，滚落下来，冲花了脸上精致的妆容。 萧景煜也彻底变了脸色。太后这话，已是近乎直白的指控！他猛地看向太后，眼中充满了震惊、怒意，还有一丝被逼到绝境的凶狠：“母后！此言何意？！浅雪抱病已久，心神脆弱，受不得惊吓！这痴儿分明是有人故意弄来，装神弄鬼，构陷贵妃！儿臣恳请母后，立刻将此疯妇拖下去，严加审问，揪出幕后主使！” 他话中之意，已将矛头指向了太后！殿内气氛，瞬间降至冰点！剑拔弩张，一触即发！ 谢阿蛮依旧跪在丹陛下，低着头，肩膀颤抖，仿佛被天威震怖，吓得魂飞魄散。只有那低垂的眼帘下，一抹冰冷讥诮的弧度，一闪而逝。 乱了。终于乱了。 太后与皇帝，母与子，因为这桩深埋多年的宫闱血案，因为这痴儿几句“梦话”，在这百官瞩目的宫宴之上，撕开了温情脉脉的面纱，露出了底下冰冷狰狞的獠牙与裂痕。 而苏浅雪，那个曾趾高气昂、宠冠六宫的淑贵妃，此刻瘫在御座上，涕泪横流，妆容狼狈，眼中只剩下无尽的恐惧与绝望，仿佛已看到了悬在头顶的、缓缓落下的铡刀。 谢阿蛮缓缓收紧袖中的手。那枚暗红的碎瓷片，硌得掌心生疼。 这，还只是开始。 她所要的，远不止是苏浅雪的恐惧与失态，也不止是太后与皇帝的矛盾公开化。 她要的，是真相大白于天下，是血债血偿，是让所有参与构陷沈家、毒杀她的人，统统付出代价！ 在这乾元殿辉煌的灯火与死寂的紧绷中，猎手，终于亮出了獠牙。而猎物，已然惊慌失措，露出了致命的破绽。 好戏，该进入高潮了。 ------------ 第二十五章 乾元殿内，死寂如渊。 太后那句近乎直白的诘问，如同烧红的烙铁，狠狠烫在苏浅雪濒临崩溃的神经上，也烫在皇帝萧景煜骤然收缩的心尖。殿内辉煌如昼的灯火，此刻仿佛都凝成了冰冷的、窥伺的眼，密密麻麻钉在御座旁那对至尊至贵的男女身上，将方才还歌舞升平的华宴，映照得如同森罗法场。 萧景煜的手，还紧紧攥着苏浅雪冰冷湿滑、颤抖不休的手。他能感觉到那指尖的痉挛，能听到她牙齿轻微撞击的咯咯声，能看到她脸上精致的妆容被冷汗与泪水冲刷出道道沟壑，露出底下惨青如鬼的脸色。那双曾令他沉醉的、总是盛满柔情与仰慕的美眸，此刻只剩下无边无际的、溺水般的恐惧，死死盯着丹陛下那个依旧匍匐颤抖、却已掀起惊涛骇浪的“痴儿”。 荒谬！一个冷宫里爬出来的、肮脏痴傻的贱婢，几句颠三倒四的疯话，竟能将他堂堂天子、他视若珍宝的贵妃，逼至如此境地？！更可恨的是，说出这话的，是他的母后！ 萧景煜胸膛急剧起伏，龙袍下的肌肉绷紧如铁。他缓缓转头，看向太后。那目光，不再掩饰其中的惊怒、不解，以及一丝被至亲逼至绝境的、近乎凶戾的寒光。 “母后——”他开口，声音嘶哑，带着极力压制的雷霆之怒，“今日宫宴，乃是为贵妃祈福，亦是君臣同乐。此等疯癫贱婢，言行无状，污言秽语，惊扰圣驾，搅乱盛宴，罪不容诛！母后纵有怜悯之心，亦不当在此等场合，容其放肆，更不当……以莫须有之词，诘问贵妃！” 他每一个字都咬得极重，掷地有声，帝王威仪勃发，试图以绝对的皇权，强行压下这失控的局面，将太后的话定性为“疯癫贱婢的污言秽语”和“莫须有的诘问”。 然而，太后只是平静地看着他，那双阅尽沧桑、深不见底的眼眸里，没有半分退让，反而浮起一丝极淡的、近乎悲凉的讥诮。她慢慢端起面前那杯皇帝亲手斟满、却一直未动的酒，指尖拂过冰凉的杯沿。 “皇帝，”太后声音不高，却清晰地传入殿内每一个竖起耳朵的人心中，“哀家是老了，但眼睛还没瞎，心也没糊涂。一个痴儿，或许会说疯话，但不会无缘无故，反复梦见同样的东西——杏黄、莲花、火、碎瓷片。更不会，让一个久居深宫、与静思院素无往来的贵妃，一听之下，便惊悸至此，失态如斯。” 她目光转向苏浅雪，那目光像一把冰冷的解剖刀，缓慢而精准地剥开她华美的外衣：“贵妃，你告诉哀家，也告诉陛下，告诉这满殿的臣工命妇，你究竟在怕什么？是怕这痴儿的‘疯话’？还是怕……这‘疯话’里提到的，某些你极力想要掩埋的……旧事？” “不……不是……我没有……”苏浅雪像是被最后一丝力气支撑着，从喉咙里挤出破碎的否认，她猛地抓住萧景煜的手臂，指甲几乎掐进他的皮肉，眼中满是乞求与绝望，“陛下！陛下信我！臣妾什么都不知道！是这贱婢……是有人要害臣妾！是有人指使她装疯卖傻，构陷臣妾！陛下明鉴啊！” 她哭得梨花带雨，我见犹怜，若是往常，早已令萧景煜心碎不已，百般抚慰。可此刻，她眼底那深不见底的恐惧，和言语间下意识的回避与推诿，却像一根刺，扎进了萧景煜心底最隐秘的角落。 他忽然想起，这些年来，苏浅雪那缠绵不愈、时好时坏的“心悸之症”；想起她夜半惊梦，总呓语着“影子”、“衣服”；想起长春宫偏殿那场蹊跷的走水，和“意外”焚毁的、先帝赏赐的杏黄宫装；更想起……母后近来对静思院旧案不同寻常的关注，对浣衣局旧档的调阅，以及吴嬷嬷在掖庭狱的“暴毙”…… 难道……浅雪真的…… 不！绝不可能！浅雪温婉柔顺，心地纯善，入宫以来，侍奉他尽心竭力，对待宫人也宽和仁厚，怎会与那些阴私诡谲之事有染？定是有人嫉妒她盛宠，借静思院血案和这痴儿，设计构陷！ 可母后……母后为何如此笃定？甚至不惜在百官面前发难？她手里，难道掌握了什么他不知道的证据？ 一时间，惊疑、愤怒、维护、猜忌……种种情绪在萧景煜心中激烈冲撞，让他脸色变幻不定，竟一时语塞。 太后将皇帝的反应尽收眼底，心中最后一丝侥幸也化为冰冷的失望。她这个儿子，到底是被“情”字蒙蔽了双眼，还是……根本就在自欺欺人？ 她不再看皇帝，目光重新落回丹陛下那个仿佛已被遗忘的“痴儿”身上。 谢阿蛮依旧保持着跪伏的姿势，额头抵着冰冷光滑的金砖，身体细微地颤抖着。方才帝后之间那番惊心动魄的言语交锋，像惊雷一样炸响在她头顶。她能感受到皇帝那如有实质的杀意，如冰锥般刺向自己；也能感觉到太后那看似平静、实则步步紧逼的意志。 她知道，自己这把刀，已经被太后握在了手里，狠狠劈向了苏浅雪，也劈向了皇帝竭力维持的、那层温情脉脉的假面。而现在，这把刀，也到了最危险的时刻——要么一举建功，要么……被折断丢弃。 她不能退。也退无可退。 就在殿内气氛僵持到极点，空气都仿佛凝固成冰时，谢阿蛮忽然动了。 她不是起身，也不是说话，而是极其缓慢地、用一种近乎梦游般的姿态，抬起了那只一直紧握成拳、藏在袖中的右手。动作僵硬，带着痴儿特有的笨拙与不协调。 所有人的目光，不由自主地被这只手吸引。 只见那枯瘦苍白、冻疮疤痕未褪的手，在殿内辉煌灯火的映照下，极其缓慢地摊开。 掌心，赫然躺着一小片颜色暗沉发污、边缘残留黑色垢渍、隐隐透着一层不祥暗红的——碎瓷片！ 正是周宫女冒险传递给她的那片！ 碎瓷片在灯火下，泛着一种诡异的光泽。那暗红的底色，仿佛干涸陈年的血污；边缘的黑色垢渍，散发出若有若无的、混杂着土腥与腐朽药味的怪异气息。 “这……这是……”苏浅雪在看到那片碎瓷的瞬间，如同被毒蛇咬中，猛地从御座上弹起，又因腿软跌坐回去，指着谢阿蛮的手，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼珠几乎要瞪出眼眶，脸上最后一点血色也褪得干干净净，只剩一片死灰般的绝望。 她认得！她绝对认得这片碎瓷！那颜色，那气味，那污垢……是她埋藏在记忆最深处、日夜被其折磨、却又拼命想要遗忘的噩梦之源！ 萧景煜也看到了那片碎瓷，心头猛地一悸。他虽然不知具体，但苏浅雪那见了鬼般的反应，以及碎瓷本身散发出的不祥气息，都让他直觉到——这东西，绝不简单！ “这是什么？”太后沉声问道，目光锐利如电，射向谢阿蛮。 谢阿蛮“茫然”地抬起头，眼神空洞地看向掌心那片碎瓷，仿佛第一次看见它，脸上露出困惑与一丝……奇异的、近乎孩童找到“玩具”般的、转瞬又被恐惧覆盖的神情。 “……捡的……”她含糊道，声音细弱蚊蚋，“在……在佛堂后面……扫雪……从土里……抠出来的……亮亮的……有怪味道……” 佛堂后面！扫雪！土里！ 这几个词，如同无形的鼓槌，狠狠敲在苏浅雪的心上！她像是想起了什么极其可怕的事情，双手猛地抱住头，发出一声凄厉到不似人声的尖叫：“啊——！！不是我！我不是故意的！是她们逼我的！是她们说……说只要这样……就能……就能……” 她语无伦次，精神显然已濒临崩溃，那脱口而出的话语，虽然破碎，却如同惊雷，炸响在每一个人耳边！ 不是我！不是故意的！她们逼我的！ “浅雪！住口！”萧景煜厉声喝止，额角青筋暴起。他猛地站起身，想要阻止苏浅雪继续说下去，心中却是一片冰凉——浅雪这话，几乎是变相承认了！ 太后眼中精光爆射，猛地一拍凤椅扶手：“‘她们’是谁？！‘这样’是哪样？！苏浅雪，你给哀家说清楚！” 苏浅雪被皇帝和太后的厉喝震得浑身一颤，从濒临疯狂的边缘稍微拉回一丝神智。她看着皇帝铁青的脸，看着太后冰冷审视的目光，看着殿下百官命妇或震惊、或鄙夷、或探究的眼神，再看看丹陛下那个“痴儿”掌中那片如同诅咒般的碎瓷…… 完了。一切都完了。 巨大的恐惧与绝望，如同黑色的潮水，彻底将她淹没。她猛地推开试图扶住她的皇帝，踉跄着从御座上滚下来，披头散发，妆容尽毁，状若疯妇，指着谢阿蛮，又指着太后，尖声嘶喊：“是你们！是你们合起伙来害我！我知道！我都知道！你是沈青梧！你是那个贱人回来索命了！还有你！老妖婆！你早就看我不顺眼！你想扶植你娘家的人上位！你们弄出这个痴儿，弄出这片破瓷片，就是想逼死我！” 沈青梧！ 这个名字，如同禁忌的咒语，被苏浅雪在癫狂中嘶喊出来，瞬间让整个乾元殿陷入了死一般的寂静！连呼吸声都仿佛被冻结了！ 沈青梧！先皇后！四年前“病逝”的沈皇后！ 百官之中，几位曾与沈家交好、或心存正直的老臣，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊。而更多的大臣命妇，则是骇然色变，下意识地看向御座上的皇帝，又飞快低头，心中掀起滔天巨浪——贵妃这是疯了？！竟敢直呼先皇后名讳，还口出如此悖逆狂言！ 萧景煜如遭雷击，僵立当场，看着地上癫狂嘶喊、面目全非的苏浅雪，仿佛第一次真正认识这个女人。沈青梧……浅雪怎么会突然提到她？还说什么“回来索命”？难道…… 一个更加可怕的猜想，如同毒藤般缠绕上他的心脏，让他几乎窒息。 太后却是怒极反笑，她缓缓站起身，居高临下地看着瘫在地上、已然半疯的苏浅雪，声音冰冷如万载寒冰：“好！好一个苏浅雪！好一个淑贵妃！哀家还没问，你倒自己招了！沈皇后？你以为，一句‘回来索命’，就能掩盖你犯下的滔天罪孽吗？！” 她不再看苏浅雪，转而面向满殿骇然无声的臣工命妇，扬声道：“诸卿听真！今日之事，非是哀家有意搅扰宫宴，实乃宫中有人，行魑魅魍魉之事，戕害皇嗣，构陷先皇后，毒杀宫妃，其心可诛，其行当灭！” 她每说一句，殿内吸气声便响成一片！戕害皇嗣！构陷先皇后！毒杀宫妃！这哪一条，都是诛九族的大罪！ “静思院李美人，当年小产血崩，并非意外，而是有人以巫蛊厌胜之术暗害！物证，便是此类浸染邪药、刻有恶咒的碎瓷器物！”太后指向谢阿蛮掌中那片碎瓷，“先帝悯贵人，当年生产血崩，一尸两命，恐也非天灾！而长春宫偏殿走水，焚毁先帝赏赐之杏黄宫装，更是有人欲盖弥彰，销毁罪证！” 她目光如刀，射向瑟瑟发抖的苏浅雪：“苏氏！你利用先帝赏赐、纹样特殊的杏黄宫装为引，行巫蛊厌胜之事，咒害悯贵人、李美人，事后又恐事情败露，纵火焚衣！你更因妒生恨，构陷先皇后沈氏，以剧毒‘醉梦散’将其鸩杀，并罗织罪名，害沈家满门忠烈含冤莫白！是也不是？！” 字字诛心，句句见血！ 苏浅雪瘫在地上，早已面无人色，连嘶喊的力气都没有了，只是浑身剧烈颤抖，眼神涣散，口中喃喃：“不是我……是她们……是吴嬷嬷……是文秀……她们说……说这样就能得到陛下独宠……就能……就能让我的孩子当太子……她们说沈家势大……必须除掉……” 她精神彻底崩溃，竟是将埋藏心底最深的秘密，如同倒豆子般，在极度的恐惧下，颠三倒四地吐露出来！虽然语序混乱，人名模糊，但那“吴嬷嬷”、“文秀”、“巫蛊”、“独宠”、“除掉沈家”等关键词，已足够让人拼凑出令人毛骨悚然的真相！ “浅雪！！”萧景煜发出一声痛苦至极的低吼，猛地冲过去，想要捂住她的嘴，却已迟了。苏浅雪的话，如同最响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上，也抽碎了他心中最后那点自欺欺人的幻想。 原来……原来沈青梧真是被毒杀的！原来沈家真是被构陷的！原来浅雪……真的参与了这些肮脏血腥的阴谋！甚至……可能悯贵人和李美人的死，也…… 巨大的震惊、背叛感、以及身为帝王却被枕边人如此欺瞒愚弄的滔天愤怒，瞬间席卷了他！他看着地上那个曾经挚爱、此刻却面目可憎如恶鬼的女人，眼中再也没有丝毫柔情，只剩下冰冷的厌恶与杀意！ “陛下……陛下救我……臣妾知道错了……臣妾都是被逼的……”苏浅雪察觉到皇帝眼神的变化，如同抓住最后一根救命稻草，爬过去抱住萧景煜的腿，涕泪横流地哀求。 萧景煜猛地一脚将她踹开，力道之大，让苏浅雪滚出好几步，撞在御案脚上，发出一声闷哼。 “毒妇！”萧景煜从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑，带着压抑到极致的暴怒与痛楚。他环视殿内，看着那些或震惊、或骇然、或低头不敢直视的臣子，胸膛剧烈起伏。他知道，今日之事，已无法善了。苏浅雪当众吐露如此惊天隐秘，母后显然有备而来，证据确凿（那碎瓷片、那痴儿的证言、乃至苏浅雪自己的供认），他若再强行袒护，不仅帝王威严扫地，更可能引发朝野震荡，甚至动摇国本！ 可……要他亲自下旨，处置这个曾被他捧在手心、给予无限荣宠的女人……于心何忍？于颜面何存？ 就在萧景煜内心激烈交战、殿内气氛凝重得几乎滴出水来时，丹陛下，那个一直被众人忽视的“痴儿”，忽然又发出了声音。 不是呓语，不是尖叫。 而是一声极轻、极冷、却又异常清晰的——嗤笑。 那笑声，带着一种与这张痴傻脸庞、与这瘦弱身躯全然不符的、深入骨髓的讥诮与恨意，在死寂的大殿中，显得格外刺耳。 所有人都愣住了，包括暴怒的皇帝和冰冷的太后，都不由自主地看向了声音的来源。 只见谢阿蛮，缓缓地、极其艰难地，从地上站了起来。她动作依旧迟缓，甚至有些摇晃，仿佛用尽了全身力气。但她站直了。 然后，她慢慢地、抬起了一直低垂的头。 脸上泪痕未干，惊惧犹在，可那双一直空洞茫然的眼眸深处，此刻却如同被拭去了尘埃的寒潭，冰冷，锐利，清明得骇人！那里面的光芒，不再是痴傻的浑浊，而是一种洞悉一切、恨意滔天、却又冷静到极致的——属于沈青梧的光芒！ 她目光缓缓扫过御座上脸色铁青、眼神惊疑不定的萧景煜，扫过瘫在地上、如同烂泥的苏浅雪，最后，定格在脸色骤然剧变、眼中充满难以置信的太后脸上。 嘴角，极其缓慢地，勾起一抹冰凉刺骨的、近乎残酷的笑意。 她用一种干涩嘶哑、却字字清晰的嗓音，开口说道，每一个字，都像淬了冰的刀子，刮在在场每一个人的耳膜上： “太后娘娘方才问，这碎瓷片是什么？” 她抬起手，掌中那片暗红碎瓷，在灯火下泛着妖异的光。 “这叫‘血婴蛊’的残片。需以未足月便夭折的胎儿心头血，混合七种阴毒药材，封入特制的粗陶罐中，刻以恶咒，埋于****之地。可咒人子嗣断绝，心神溃散，缠绵病榻而亡。” 她顿了顿，目光转向苏浅雪，那目光如同在看一摊令人作呕的秽物。 “贵妃娘娘用它，害死了悯贵人和她的孩子，害死了李美人的孩子。或许……还想用它，害死更多挡了她路的人。” “至于先皇后沈青梧……” 谢阿蛮的目光，重新对上萧景煜那双震惊、慌乱、又隐隐带着某种可怕猜测的眼睛，笑容愈发冰冷刻骨。 “陛下，您方才不是想知道，臣妾是谁吗？” 她抬起另一只手，缓缓地、极其缓慢地，伸向自己秋香色衣襟的领口，然后，用力一扯—— “刺啦”一声，布料撕裂。 露出锁骨下方，一片虽然瘦削苍白、却依旧能清晰辨认的、如同展翅青鸾般的——暗红色胎记！ 那是沈青梧与生俱来、独一无二的印记！前世萧景煜曾无数次亲吻，赞其如“青鸾临世，祥瑞之兆”！ “陛下，”谢阿蛮的声音，平静得可怕，却带着毁灭一切的力量，“您的解局之法，看来……并不怎么管用。” “臣妾沈青梧，回来——” “向您，和您的贵妃，讨债了。” 话音落下。 乾元殿内，时间与空气，仿佛在这一刻，被彻底冻结。 死寂。 死一般的寂静。 只有谢阿蛮——不，沈青梧——撕破伪装后，那冰冷彻骨的目光，如同实质的寒刃，悬在每一个人头顶。 萧景煜如泥塑木雕，僵在御座前，死死盯着那枚熟悉的胎记，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了见鬼般的惊骇、荒谬、以及……一丝连他自己都无法理解的、深入骨髓的寒意与恐惧。 苏浅雪停止了啜泣，瘫在地上，仰着头，呆呆地看着那个撕去痴傻外皮、如同复仇修罗般凛然而立的女子，脑子里只有一个念头在疯狂回荡—— 她没死！沈青梧真的没死！她回来索命了！ 太后崔氏，则缓缓闭上了眼睛，复又睁开，眼底最后一丝疑虑散去，只剩下尘埃落定的冰冷，与一种近乎疲惫的了然。原来如此……原来这痴儿，竟是借尸还魂的沈青梧！难怪……难怪她对旧事了如指掌，难怪她恨意如此滔天！好！好得很！这把刀，比她想象的，还要锋利，还要……致命！ 满殿的臣工命妇，更是被这接二连三、一个比一个惊悚的变故，冲击得神魂俱颤，目瞪口呆。沈皇后没死？！还变成了一个冷宫痴儿回来复仇？！贵妃竟犯下如此骇人听闻的罪行？！这……这乾元殿今日，莫不是要改名叫阎罗殿？！ 良久。 一声嘶哑破碎、仿佛用尽了全身力气的低吼，从萧景煜喉咙里挤出： “来……来人！！” 他双目赤红，指着殿中傲然而立的沈青梧，声音颤抖，带着无尽的惊怒与仓皇： “给朕……给朕将这妖孽！拿下！！！” 然而，殿外侍卫，却无人应声而动。 所有人的目光，都看向了凤椅上面色沉凝如水的太后。 太后缓缓站起身，目光平静地扫过状若癫狂的皇帝，扫过呆若木鸡的群臣，最后，落在沈青梧那双燃着冰冷火焰的眼眸上。 她深吸一口气，声音不高，却带着一种定鼎乾坤的决断与威严，响彻寂静的乾元殿： “皇帝累了，扶陛下回宫歇息。” “贵妃苏氏，言行疯癫，秽乱宫闱，戕害皇嗣，构陷先后，罪证确凿，即日起，剥去贵妃服制，打入冷宫，听候发落！” “先皇后沈氏，蒙冤受屈，苍天有眼，魂兮归来，此乃天意昭昭，警示宫廷！哀家决议，重启沈皇后鸩杀案、沈家谋逆案，彻查到底，一应涉案之人，无论尊卑，严惩不贷！” 她顿了顿，目光如电，射向御阶下那个撕破伪装、重见天日的女子，一字一句，清晰无比： “沈氏青梧，既已归来，便暂居慈宁宫。待旧案查明，沉冤得雪，再行议处！” “今日宫宴，就此作罢！” “诸卿——散了吧！” 话音落下，满殿死寂。 旋即，如同冰面乍破，嗡然之声四起！震惊，骇然，议论，揣测……种种声响交织，乾元殿内，彻底炸开了锅。 而沈青梧，迎着太后深沉难辨的目光，迎着皇帝惊怒交加却又无力阻拦的眼神，迎着苏浅雪彻底灰败绝望的脸，缓缓地、极其缓慢地，勾起了一抹冰冷而艳绝的、属于胜利者的弧度。 复仇的序幕，由这乾元殿的惊变，正式拉开。 而接下来的血雨腥风，才刚刚开始。 殿外，夜色如墨，风雪再起。 ------------ 第二十六章 乾元殿那场惊心动魄的宫宴，如同一块烧红的烙铁，狠狠摁在了景和十七年深冬的宫廷史册上，嗤啦作响，留下一个焦黑扭曲、散发着血腥与阴谋恶臭的烙印。烙印的中心，是御座前撕去痴傻伪装、露出沈青梧真容与青鸾胎记的那个瘦削身影，是瘫软在地、妆容尽毁、癫狂吐露罪状的淑贵妃苏浅雪，是脸色铁青、眼神惊怒交加、最终被太后一声令下“扶回宫歇息”的皇帝萧景煜。 太后那句“诸卿——散了吧！”，如同赦令，也如同逐客。满殿呆若木鸡、神魂俱颤的勋贵重臣、命妇女眷，如蒙大赦，又似噩梦中惊醒，仓皇起身，顾不得仪态，纷纷低头躬身，脚步踉跄却又竭力保持着最后的体面，鱼贯退出这已变成修罗场、是非地的乾元殿。无人敢交头接耳，无人敢抬眼窥视，只有衣袖摩擦的窸窣声、压抑的喘息声、以及靴履踏过金砖时那刻意放轻却依旧杂乱的声响，交织成一片诡异而令人窒息的背景音。 殿内，辉煌如昼的宫灯依旧亮着，却照不亮那弥漫在空气中的、粘稠如实质的寒意与死寂。珍馐美馔冷了，琼浆玉液浊了，舞姬乐师早已不知何时悄然退散，只留下一地狼藉的繁华，与御阶上下那几道凝固般的身影。 太后崔氏已然重新落座，深紫色的凤袍在灯下泛着沉冷的光泽。她微微闭目，手指无意识地捻动着腕上一串沉香木念珠，脸上看不出太多情绪，只有眉心一道极淡的竖纹，泄露着方才那番雷霆手段背后的心力消耗与更深沉的思量。 崔嬷嬷垂手侍立在她身后半步，腰背挺直如松，眼神低垂，仿佛与这殿内的惊涛骇浪全然无关，却又将一切尽收眼底。 御座旁，萧景煜被两名孔武有力却面色紧绷的内侍“搀扶”着，他并未剧烈挣扎，只是身体僵硬如铁，那双曾经清朗如今却布满红血丝的眼睛，死死盯着殿中那个秋香色的身影——沈青梧。那目光，混杂着难以置信的惊骇、被愚弄的暴怒、一丝连他自己都不愿承认的、源自灵魂深处的恐惧与寒意，以及……一种近乎毁灭的、扭曲的狠戾。 他想嘶吼，想质问，想亲手掐断那个女人的脖颈！可太后的旨意已然下达，殿外隐有甲胄兵刃的寒光闪动，那是慈宁宫的亲卫。他知道，此刻的乾元殿，已不再是他萧景煜能完全掌控的乾元殿。母后……竟然为了一个“借尸还魂”的沈青梧，当众削他颜面，夺他权柄！ 沈青梧。沈青梧！ 这个名字，连同那张撕去痴傻伪装后、清冷锐利如寒刃的脸，还有锁骨下那枚刺目的青鸾胎记，如同最恶毒的诅咒，反复灼烧着他的理智。她没死！她竟然没死！还变成了一个冷宫痴儿，潜伏在他眼皮底下，最终在这百官面前，给了他如此致命的一击！那所谓的“解局之法”……原来从一开始，就是个天大的笑话！是他亲手……不，是苏浅雪那个毒妇！还有那些背着他行事的魑魅魍魉！ 他的目光，猛地转向瘫在御案脚下、如同被抽去脊梁骨般软倒在地的苏浅雪。昔日娇媚动人的容颜，此刻被涕泪、冷汗和花掉的胭脂糊得一片狼藉，眼神涣散空洞，嘴里还无意识地喃喃着“不是我……她们逼我……”的破碎字句。看着她这副模样，萧景煜心中没有半分怜惜，只有翻涌的恶心与滔天的恨意！就是这个女人，用她的温柔小意和甜言蜜语，哄得他团团转，背地里却行此等丧尽天良之事！不仅害死了悯贵人、李美人的孩子，竟还……毒杀了沈青梧！构陷了沈家！ 一股腥甜猛地涌上喉头，被他死死咽下。五脏六腑仿佛被一只无形的手攥紧、拧绞，痛得他几乎站立不稳。是背叛的痛，是帝王威严扫地、被至亲与枕边人联手愚弄的痛，更是……一种连他自己都无法直视的、对于过往那段与沈青梧年少夫妻、也曾有过真挚时光的、迟来的、锥心刺骨的悔与痛？ 不！他不悔！帝王之路，本就孤绝！沈家势大，尾大不掉，沈青梧性情刚直，日渐成为他推行新政、掌控朝局的阻碍！除掉他们，是必然的选择！他只是……只是没想到，苏浅雪的手段如此阴毒龌龊，竟牵扯巫蛊、戕害皇嗣，更没想到，沈青梧竟能以如此诡谲的方式“归来”！ 他猛地甩开内侍的搀扶（那两人并未用力，顺势松手），踉跄着上前两步，指着地上的苏浅雪，声音嘶哑破碎，却带着帝王最后的威严与暴怒：“把这毒妇……给朕拖下去！打入掖庭狱！严刑拷问！朕要知道，所有同党！所有细节！一个都不许漏！” 这一次，殿外侍卫动了。两名身着铁甲的侍卫大步而入，面无表情，如同拎起一摊烂泥般，将瘫软的苏浅雪架了起来。苏浅雪似乎终于从濒死的麻木中惊醒，发出短促凄厉的尖叫，挣扎着望向萧景煜：“陛下！陛下饶命！臣妾知错了！臣妾都是被逼的！是文秀！是吴嬷嬷！她们……” “堵上她的嘴！”萧景煜厉声打断，额角青筋暴跳。 侍卫迅速掏出一团布帛，塞进苏浅雪口中，将她如同待宰的牲畜般拖了出去，那呜咽挣扎的声音迅速消失在殿外的风雪夜色中。 处置了苏浅雪，萧景煜胸口的郁气却并未消散半分。他猛地转头，赤红的眼睛再次盯住沈青梧，那目光，像是要将她生吞活剥：“沈氏！你……你装神弄鬼，欺君罔上，搅乱宫闱，该当何罪？！” 沈青梧缓缓抬起头，迎上他那几乎喷火的目光。脸上惊惧痴傻的神情早已褪得干干净净，取而代之的是一种沉静到极致的冰冷，如同亘古不化的寒冰，又如同深不见底的古潭。那目光里，没有畏惧，没有讨好，甚至没有太多激烈的恨意，只有一片洞悉一切的漠然，与深入骨髓的讥诮。 “欺君？”她开口，声音依旧带着久未正常说话的干涩嘶哑，却字字清晰，如冰珠落玉盘，“陛下是指，臣妾未死于四年前那杯‘醉梦散’，是为欺君？还是指，臣妾未如陛下所愿，让沈家满门背负‘谋逆’污名、永世不得翻身，是为欺君？” “你——！”萧景煜被噎得胸口一窒，脸色涨红。 “至于搅乱宫闱？”沈青梧轻轻嗤笑一声，那笑声极冷，极淡，却像一把淬了毒的冰锥，直刺人心，“真正搅乱这宫闱的，难道不是陛下身边那位刚刚被拖下去的‘淑贵妃’？不是那些藏匿在阴影里、行巫蛊厌胜、戕害皇嗣、构陷忠良的魑魅魍魉？臣妾不过是……将陛下不愿看、不愿听的真相，撕开来，摆在光天化日之下罢了。” 她顿了顿，目光扫过御座上闭目捻珠的太后，语气转为一种奇异的平静：“太后娘娘方才已下懿旨，重启沈皇后鸩杀案、沈家谋逆案，彻查到底。臣妾，沈青梧，静候真相大白，沉冤得雪之日。届时，陛下再问臣妾之罪不迟。” 说罢，她不再看萧景煜那几乎要吃人的眼神，微微屈膝，向太后方向行了一礼：“臣妾言行僭越，冲撞宫宴，请太后娘娘责罚。” 太后缓缓睁开眼，目光落在沈青梧身上，深邃难明。良久，她才淡淡道：“你受冤屈，心神激荡，言行失当，情有可原。哀家既已令你暂居慈宁宫，便不会因今日之事责罚于你。起来吧。” “谢太后娘娘。”沈青梧依言起身，垂手而立，姿态恭谨，却自有一股不卑不亢的气度。 萧景煜看着这一幕，看着母后对沈青梧显而易见的回护，看着沈青梧那副全然不将他放在眼里的冰冷姿态，只觉得一股邪火直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。他知道，今日之势，已完全被母后与这“归来”的沈青梧掌控。再强行发作，只会让自己更加难堪。 他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛楚，勉强维持着最后一丝理智。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，转向太后，声音依旧僵硬，却已努力平复了情绪：“母后，今日之事，骇人听闻，儿臣……心乱如麻。苏氏之事，便依母后之意，严加审讯。沈氏……”他顿了顿，目光复杂地掠过沈青梧，“既母后已有安排，儿臣……无异议。只是，沈家旧案牵连甚广，重启调查，恐引朝局动荡，还需……从长计议。” 这话，已是变相的让步与试探。 太后岂能听不出他话中的不甘与隐忧？她微微颔首，语气缓和了些许：“皇帝虑得是。沈家旧案，哀家自会命人谨慎查办，务必证据确凿，不枉不纵。至于朝局……清者自清，浊者自浊。若因彻查冤案便引动荡，那这朝局，怕也早已是藏污纳垢，不堪一击了。” 她站起身，目光扫过空旷死寂的大殿，最后落在萧景煜疲惫而紧绷的脸上：“皇帝累了，今日受惊不小，回去好生歇着吧。朝政之事，暂由几位阁老协同处理。后宫诸事……哀家会看着。” 这是明明白白的夺权，至少是暂时的接管。 萧景煜胸口一闷，喉头又是一甜。他看着太后那张平静无波、却透着不容置疑威严的脸，知道再无转圜余地。母后这是铁了心，要借沈青梧“归来”和苏浅雪案，彻底清洗后宫，甚至……插手前朝！ 他咬紧牙关，从牙缝里挤出一个字：“……是。” 再不多言，猛地一甩袖，转身，大步朝着殿外走去。背影僵硬挺直，却透着一股穷途末路般的仓皇与狼狈。两名内侍连忙跟上。 太后目送皇帝离去，直到他的身影消失在殿外风雪中，才几不可闻地轻叹一声，那叹息里，有失望，有疲惫，也有一种尘埃落定后的决绝。 “崔嬷嬷，”她开口，声音恢复了平日的雍容平稳，“带沈氏回慈宁宫。西暖阁暂且安置，加派人手，仔细照看，也……仔细守着。没有哀家的命令，任何人不得探视，她也不得随意离开。” “是。”崔嬷嬷躬身应道。 “另外，”太后目光微冷，“传哀家旨意，即刻查封长春宫，所有宫人一律收押，分开审讯，尤其是苏浅雪身边贴身伺候的，一个不许漏！彻查长春宫所有角落，寻找巫蛊厌胜之物残留，以及……可能与沈皇后‘醉梦散’、沈家构陷案相关的任何线索！” “遵旨。” “还有，掖庭狱那边，对苏氏加紧审讯。哀家要她吐干净，所有同党，所有细节，所有经手之人！尤其是……那个‘文秀’！”太后眼中寒光一闪，“生要见人，死要见尸！” 一道道命令，有条不紊地发出，带着铁血肃杀之气，迅速通过慈宁宫的渠道，传遍宫廷各个角落。可以想见，今夜之后，整个紫禁城，将迎来一场前所未有的大清洗与血雨腥风。 崔嬷嬷领命，走到沈青梧身边，低声道：“沈……姑娘，请随奴婢来。” 沈青梧微微颔首，最后看了一眼这金碧辉煌、却刚刚经历了一场天翻地覆的乾元殿，目光掠过御座上那空置的龙椅，掠过地上苏浅雪挣扎时碰翻的酒盏果碟，掠过空气中尚未完全散去的、混杂着酒香、胭脂香与恐惧气息的奢靡余韵，眼底一片冰冷的漠然。 这里，曾是她母仪天下、接受万民朝拜的地方，也曾是她饮下毒酒、含恨而终的囚笼。如今，她以这样一种诡谲而惨烈的方式，重新踏足此地，掀翻了棋局，将仇敌踩在脚下。 但，这远不是结束。 萧景煜的恨意与不甘，苏浅雪背后可能尚未完全显露的势力，太后深不可测的意图，沈家沉冤未雪的血仇……前路，依旧迷雾重重，危机四伏。 她收回目光，转身，跟着崔嬷嬷，一步步，踏出乾元殿高高的门槛，走入外面凛冽呼啸的风雪之中。 寒风卷着雪沫，瞬间扑打在脸上，冰冷刺骨，却也让方才殿内那令人窒息的暖香与血腥气散去了些许。慈宁宫的宫灯在风雪中明明灭灭，照亮前路，也照出脚下积雪上纷乱狼藉的脚印。 崔嬷嬷撑起一把厚重的青绸油伞，挡住大部分风雪，沉默地引着路。沈青梧跟在后面，秋香色的衣裙在风雪中猎猎作响，单薄的身影却挺得笔直。 沿途遇到的宫人太监，无不远远便跪伏在地，头埋得极低，连大气都不敢喘。他们或许尚未完全知晓乾元殿内发生的惊天之变，但太后身边第一得力的崔嬷嬷亲自为一个陌生女子撑伞引路，且那女子虽衣着素净，神态气度却迥异常人，这本身，就足以让他们意识到——宫里，要变天了。 回到慈宁宫，并未再去佛堂那间狭小耳房。崔嬷嬷直接将她引到了西暖阁。这里比佛堂耳房宽敞明亮许多，陈设虽不奢华，却一应俱全，暖意融融，熏着清雅的安神香。显然，太后兑现了“暂居慈宁宫”的承诺，且给予了相当程度的优待——或者说，监控。 “姑娘暂且在此安歇。所需衣物用度，稍后会有人送来。门外有宫女值守，若有需要，尽管吩咐。”崔嬷嬷语气依旧平板，却比往日多了几分难以言喻的复杂，“太后娘娘吩咐，姑娘今日劳神，需好生静养。若无要事，便不要随意走动了。” 沈青梧明白，这是软禁。名为静养，实为控制。她微微欠身：“有劳崔嬷嬷。青梧明白。” 崔嬷嬷深深看了她一眼，没再说什么，行礼退了出去，轻轻带上了门。 门合拢的瞬间，隔绝了外面风雪声与隐约的宫人走动声。暖阁内一片寂静，只有炭火偶尔哔剥轻响。 沈青梧独自站在温暖却空旷的房间里，缓缓地、长长地吐出一口积压在胸口的浊气。紧绷了不知多久的神经，骤然松弛下来，带来的不是轻松，而是一种深及骨髓的疲惫与虚脱。 她走到窗边的紫檀木椅前，慢慢坐下。身体像是散了架，每一寸骨骼都在叫嚣着酸痛。掌心，还残留着紧握碎瓷片时被边缘硌出的深深红痕，隐隐作痛。 今日种种，电光石火，却又惊心动魄，在脑海中一一回放。从宫宴开始前的忐忑等待，到太后突然发难，苏浅雪精神崩溃吐露罪行，再到她撕开衣襟露出胎记、自承身份……每一步，都如履薄冰，生死一线。 所幸，她赌赢了。太后需要她这把刀，需要她来撕开苏浅雪和皇帝竭力掩盖的脓疮。而她也借助太后的势，一举将仇敌推下了深渊，为自己，也为沈家，挣得了一线生机与公道。 但……真的赢了吗？ 萧景煜那最后的目光，充满了不甘与狠戾。他绝不会善罢甘休。苏浅雪虽然倒了，但她背后是否还有更大的黑手？那个“文秀”是谁？吴嬷嬷已死，线索是否就此中断？太后……真的只是为了“沉冤得雪”和“清理宫闱”吗？她对自己这个“借尸还魂”的前皇后，究竟抱有何种态度？是纯粹的利用，还是……另有深意？ 还有沈家……沈家远在边关、流放千里的族人，如今是何境况？父亲、兄长、还有她那未能长大便“失足落水”的侄儿……血海深仇，岂是仅仅扳倒一个苏浅雪便能偿还？ 疲惫如潮水般涌上，眼皮沉重得几乎要粘合。但她不能睡。至少现在不能。 她强撑着站起身，走到铜镜前。镜中映出一张苍白瘦削、却眉眼清晰的脸。不再是谢阿蛮那痴傻麻木的模样，而是属于沈青梧的、带着历经生死沧桑后冰冷与坚毅的轮廓。锁骨下方，那枚青鸾胎记殷红如血，在雪白的肌肤上格外刺目。 她抬手，轻轻抚过那胎记。冰凉的指尖触碰到温热的皮肤，带来一丝真实的战栗。 沈青梧。你回来了。 以这样一种惨烈而诡异的方式，回到了这个吞噬了你和你家族的地狱。 但这一次，你不再是任人宰割的皇后，不再是冷宫里挣扎求生的痴儿。 你是复仇的修罗，是归来的亡魂。 你要让那些欠了你的人，血债血偿，连本带利。 窗外，风雪似乎更急了，敲打着窗棂，发出密集的沙沙声，如同万千冤魂在哭嚎，在催促。 沈青梧缓缓放下手，转身走向内室那张铺设着厚厚锦褥的床榻。 她需要休息。哪怕只是一个时辰。 因为接下来的路，只会更加血腥，更加艰难。 而这场以乾元殿惊变为开端、席卷整个宫廷乃至朝堂的——血色风暴，才刚刚，拉开序幕。 她躺下，闭上眼睛。唇角，却缓缓勾起一抹冰冷而绝艳的、属于狩猎者的弧度。 睡梦中，仿佛又回到了四年前，长乐宫那弥漫着“醉梦散”甜腥气味的凤榻上。 只是这一次，濒死的窒息感不再，取而代之的，是掌心那枚暗红碎瓷片冰冷的触感，和喉间翻涌的、近乎灼热的——恨意与杀机。 夜，还很长。 风雪，正狂。 ------------ 第二十七章 不知睡了多久，沈青梧被门外极轻微的叩门声惊醒。 她倏然睁开眼，眼底毫无初醒的迷蒙，只有一片沉冷的清醒。身体在温暖的被褥中已然恢复了些许力气，但心神依旧紧绷。 “沈姑娘，您醒了吗？”门外传来宫女低柔谨慎的声音，“太后娘娘传召，请您往东暖阁一见。” 沈青梧立刻坐起身，理了理鬓发和衣襟。镜中的自己脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利。“知道了。烦请稍候。” 她迅速整理仪容，将一直贴身藏着的那块暗红碎瓷片和从王选侍袖口抠出的硬物（那是一枚极小的、刻着模糊符文的黑色骨片）妥善藏于新换的、慈宁宫提供的素锦中衣内袋。这才披上一件宫女送来的、质地柔软的鹅黄色织锦斗篷，推门而出。 门外侍立着两名眉眼清秀、举止规矩的宫女，见她出来，立刻躬身行礼：“沈姑娘请随奴婢来。” 东暖阁比西暖阁更为宽敞肃穆，是太后日常起居、处理宫务之所。此刻阁内暖意更盛，熏香也更浓几分，是太后惯用的、带着一丝药味的沉水香。太后崔氏并未坐在正中的紫檀凤榻上，而是斜倚在东窗下的暖炕上，身上搭着一条厚厚的墨狐皮褥子，手中捧着一只暖手炉，正就着炕桌上明亮的宫灯，翻阅着一本厚厚的册子。 崔嬷嬷侍立在一旁，见沈青梧进来，微微颔首示意。 “臣妾沈青梧，参见太后娘娘。”沈青梧行至暖炕前，屈膝行礼，姿态恭谨。 太后并未立刻叫她起身，目光依旧落在手中的册子上，只淡淡道：“起来吧。赐座。” 有宫女搬来一个紫檀绣墩，放在暖炕下首。沈青梧谢恩坐下，垂眸敛目，静待太后开口。 暖阁内一片寂静，只有太后偶尔翻动书页的沙沙声，和炭火偶尔爆出的噼啪轻响。沉水香的气味混合着暖意，有些令人昏昏欲睡，但沈青梧背脊挺直，心神清明如镜。 良久，太后合上册子，递给一旁的崔嬷嬷，这才抬起眼，目光落在沈青梧身上。那目光平和，却带着一种久居上位者特有的、穿透人心的审视。 “睡得可好？”太后开口，语气寻常，仿佛只是寻常长辈问询。 “回太后娘娘，尚可。”沈青梧谨慎回答。 “嗯。”太后微微颔首，“慈宁宫的安神香，比静思院的烂草堆，总归要强些。” 这话，听不出是关心还是敲打。沈青梧只低头应道：“谢太后娘娘恩典。” “哀家听说，”太后话锋一转，语气依旧平缓，却带上了几分深意，“你在静思院时，不仅‘痴傻’，还颇有些……机缘巧合。李美人的盒子，王选侍的骨片，甚至……吴嬷嬷背后的‘苦檀香’，你似乎都‘无意’中，触碰到了一些边角。” 沈青梧心头一凛。太后的耳目，果然灵通。王选侍袖中骨片之事，她自认做得隐秘，竟也被察觉？还是……太后在试探？ 她抬起眼，迎上太后的目光，眼中适时地流露出些许后怕与茫然：“臣妾……当时浑噩，许多事记忆不清。只记得……那些人，那些事，都透着不祥，令人恐惧。臣妾本能地……躲避，或捡拾一些觉得‘特别’的东西，或许……是冥冥中，沈家冤魂不甘，指引着臣妾这缕残魂，去触碰真相的碎片。” 她将一切推给“痴傻时的本能”和“冤魂指引”，既解释了那些“巧合”，又暗合了她“借尸还魂”的离奇经历，更将沈家冤屈摆在明处。 太后静静看着她，目光深邃，仿佛在衡量她话语中的真假。半晌，才缓缓道：“冤魂指引……或许吧。这宫里，冤死的魂魄，何止沈家一门。” 她顿了顿，忽然问道：“你可知道，王选侍是谁？” 沈青梧摇头：“臣妾不知。只知她沉默寡言，似有隐疾。” “她本名王婉，出身江南书香门第，其父曾是先帝颇为赏识的翰林院编修。”太后声音平淡，却如投石入潭，在沈青梧心中激起涟漪，“景和六年选秀入宫，初封选侍，因其温婉柔顺，颇得先帝几分怜爱。然而入宫不过两年，其父便卷入一桩科举舞弊案，虽查无实据，却也因此失了圣心，被贬出京。王选侍在宫中地位一落千丈，不久后便因‘冲撞’当时圣眷正浓的……刘嫔，被罚入静思院思过。这一‘思过’，便是近十年。” 刘嫔？又是刘嫔！赵宫女当年便是因打翻刘嫔茶盏被贬浣衣局！沈青梧心中念头急转。 “王选侍入冷宫后，其家族彻底败落，父母相继病逝，兄弟流落。”太后继续道，语气听不出喜怒，“她在冷宫多年，几乎被人遗忘。直到……景和九年，长春宫偏殿那场蹊跷的走水之后不久，她曾试图向当时管理宫务的贤妃（已故）递送一份陈情书，内容不详，但很快，那陈情书便石沉大海，王选侍也彻底沉寂下去，再无声息。而递送陈情书的那名小太监，不久后‘失足’跌入御花园池塘，溺毙。” 沈青梧听得背脊发凉。长春宫走水，王选侍陈情，小太监灭口……这一切，果然环环相扣！ “太后娘娘的意思是……王选侍当年，可能目睹了长春宫走水的真相？甚至……手中握有某种证据？”沈青梧试探问道。 太后没有直接回答，只是道：“昨夜，掖庭狱初步审讯苏氏，她精神已近崩溃，言语颠三倒四，但有些话，倒是吐露得清楚。”太后目光微冷，“她承认，当年沈皇后‘醉梦散’之毒，是她通过吴嬷嬷，从宫外弄进来的。也承认，曾利用巫蛊厌胜之术，害过悯贵人和李美人的胎。甚至……沈家所谓‘谋逆’的几封关键‘密信’，也是她仿造沈老将军笔迹，通过其父在兵部的旧关系，偷偷放入沈府书房的。” 沈青梧尽管早有预料，亲耳听到这些，仍是觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得她几乎窒息。果然是苏浅雪！这个毒妇！ “但是，”太后话锋一转，“当问及长春宫走水之事，以及王选侍、文秀等人时，苏氏突然癫狂，只反复尖叫‘不是我！是她们逼我的！她们才是魔鬼！’，随后便口吐白沫，昏死过去。太医诊治，说她心神损耗过度，兼之长期服用某种损害神智的药物（疑似那‘苦檀香’的变种），已近油尽灯枯，强行审讯，恐有性命之忧。” 沈青梧握紧了袖中的手。苏浅雪背后，果然还有人！那个“她们”是谁？文秀？还是……更高层的人物？ “哀家已命太医尽力救治，务必吊住她一口气。”太后语气森然，“但时间不等人。苏氏随时可能咽气。而她背后的人，此刻恐怕正惶惶不可终日，急于抹除一切痕迹。” 太后看向沈青梧，目光灼灼：“沈青梧，你‘死’过一回，又从地狱爬了回来，带着沈家满门的血仇，带着这宫里最肮脏的秘密碎片。哀家给你一个机会，也给你沈家一个机会。” 沈青梧心头剧震，立刻起身，再次屈膝跪下：“请太后娘娘明示！青梧万死不辞！” “起来说话。”太后示意她坐下，缓缓道，“哀家会全力彻查沈家旧案，还你沈家清白。但朝堂之上，盘根错节，沈家‘谋逆’案牵扯甚广，非一朝一夕可翻。你需要耐心，也需要……更多的筹码。” “太后娘娘需要臣妾做什么？”沈青梧直接问道。 “找出苏浅雪背后真正的‘她们’。”太后一字一顿，“找出长春宫走火的真相，找出王选侍陈情书的内容，找出文秀的下落，以及……找出所有与巫蛊厌胜、戕害皇嗣、构陷忠良相关的、确凿的、能指向最终黑手的证据！” 太后目光如电，盯着沈青梧：“你曾在冷宫最底层，见过那些魑魅魍魉最真实的模样。你手中，或许已有一些碎片。哀家会给你提供必要的便利和保护，但更多的，需要你自己去挖掘，去拼凑。慈宁宫可以是你暂时的庇护所，也可以是你复仇的跳板。但前提是——你对哀家，必须毫无保留。” 最后四个字，重若千钧。 沈青梧明白，这是交易，也是投名状。太后要利用她这把最了解敌人、也最仇恨敌人的刀，去斩开最坚硬的顽石。而她，需要借助太后的权势，为沈家翻案，为自己复仇。 她抬起头，目光清澈而坚定，迎上太后审视的视线：“臣妾沈青梧，愿为太后娘娘驱使，彻查旧案，清除宫闱毒瘤，以报沈家血海深仇，亦报太后娘娘知遇之恩。臣妾所知所获，必如实禀报，绝无隐瞒。” 顿了顿，她补充道：“只是，臣妾如今身份尴尬，行动受限，且敌在暗处，恐打草惊蛇……” “这一点，哀家自有安排。”太后微微颔首，似乎对她的表态还算满意，“你暂且安心在慈宁宫‘静养’。哀家会对外宣称你惊吓过度，神思不稳，需长期调养。期间，崔嬷嬷会是你与外界联系的唯一渠道。有些地方，有些人，你需要‘无意’中接触到，有些消息，你需要‘偶然’间听闻。具体如何行事，崔嬷嬷会告诉你。” “是。”沈青梧应道。 “另外，”太后语气略缓，“沈家旧部，并非全然凋零。你父亲麾下，有些忠勇之士，这些年明里暗里，仍在为沈家奔走鸣冤。其中几人，如今就在京中。必要时，哀家可以安排你见上一见。但时机必须谨慎。” 沈青梧眼眶一热，强压下翻涌的情绪：“谢太后娘娘！” 父亲……沈家旧部……他们还在！这消息，比任何安慰都更让她心头滚烫。 “好了，你今日也劳神了，回去歇着吧。”太后摆了摆手，重新拿起炕桌上的册子，似乎不欲再多言。 沈青梧起身，恭敬行礼告退。 走到门边时，太后淡淡的声音再次传来：“沈青梧，记住你今天说的话。哀家能扶你起来，也能……让你再死一次。这宫里，最不缺的，就是‘意外’。” 沈青梧脚步微顿，没有回头，只深深一福：“臣妾谨记。” 走出东暖阁，风雪似乎小了些，但寒意更甚。崔嬷嬷无声地跟了出来，送她回西暖阁。 “沈姑娘，”路上，崔嬷嬷忽然低声开口，语气比平日多了些难以言喻的东西，“太后娘娘……这些年，不易。” 沈青梧侧目看她。 崔嬷嬷却没有再多说，只道：“姑娘先回去好生休息。明日，老奴会带姑娘去慈宁宫后的小佛堂。那里清静，适合‘静养’，也适合……想见些‘该见’的人。” 沈青梧心领神会：“有劳崔嬷嬷。” 回到西暖阁，关上房门，隔绝了外界一切。沈青梧靠在门板上，缓缓吁出一口气。 与太后的这番交谈，信息量巨大，也让她看清了自己如今的处境与价值。她是一把刀，被太后握在手中，指向宫廷最深的黑暗。风险极大，但机会，也同样巨大。 她走到窗边，推开一丝缝隙。寒风立刻灌入，吹散室内的暖香。 远处，长春宫的方向，灯火似乎比往日更加黯淡，透着一种不祥的死寂。而皇帝寝宫的方向……一片黑暗。 沈青梧望着那无尽的夜色与风雪，眸中火光幽幽。 第一步，已经走出。 接下来，就是顺着太后给的藤蔓，去触摸那些隐藏在冰层之下的、真正的毒蛇了。 苏浅雪，你只是开始。 文秀，吴嬷嬷背后的“上头”，长春宫走水的真相，沈家血案的全部元凶…… 你们，一个都跑不掉。 她轻轻关上了窗。 风雪声被隔绝在外，暖阁内重归寂静。 但沈青梧知道，这寂静，不过是下一场暴风雪来临前，短暂的喘息。 而她，已准备好，迎接一切。 ------------ 第二十八章 慈宁宫东暖阁那场谈话后，沈青梧在西暖阁度过了相对平静的两日。 说是平静，实则心潮暗涌。太后的旨意如同投入滚油的水滴，在看似沉寂的宫廷表面之下，激起了剧烈而隐蔽的波澜。长春宫被彻底查封，宫门贴上了内务府的封条，昔日煊赫的宫苑一夜之间成了人人避之唯恐不及的鬼域。苏浅雪身边所有得脸的宫女太监，从大宫女翠浓到最末等的洒扫粗使，共计四十七人，全部被拘入掖庭狱，分开关押，日夜审讯。风声鹤唳，连带着与长春宫有过密切往来的低位嫔妃、管事太监，也都纷纷称病闭门，唯恐被那股肃杀之气牵连。 朝堂之上，亦是暗流涌动。皇帝萧景煜称“惊悸不适”，辍朝三日。太后懿旨，命内阁三位元老及宗人府宗令暂理紧要政务。沈家“谋逆”旧案重启调查的风声，如同长了翅膀，在勋贵重臣之间隐秘流传，引得人心惶惶。当年参与审理或附议的官员，有胆战心惊托病不出的，亦有暗中串联、试图探听虚实的。沈家旧部残存的零星势力，则在黑暗中悄然睁开了眼睛，屏息等待着来自慈宁宫方向的信号。 这一切，都被隔绝在慈宁宫高大厚重的宫墙之外。西暖阁内，暖香依旧，炭火常红，宫女按时送来精致的膳食汤药，太医每日前来请脉，言辞恭敬，开出的皆是上好的温补安神方子。沈青梧的冻疮在名贵药膏的养护下迅速好转，溃烂处结痂脱落，露出新生的粉嫩皮肉。脸色也较之前红润了些许，只是那双眼睛，沉静如古井寒潭，映不出一丝暖阁的温馨，只余深不见底的思量与冷冽。 她在等。等崔嬷嬷的到来，等太后许诺的“藤蔓”，等接触外界、触碰真相的机会。 第三日清晨，雪后初晴，淡金色的阳光透过糊了明纸的窗棂，在光洁的金砖地上投下斑驳光影。沈青梧正就着阳光，慢慢翻看崔嬷嬷昨日送来的一本前朝宫廷医案杂记——这是太后允她“静养”时的消遣，亦或许是某种无言的提示。 门外传来熟悉的、刻意放重的脚步声。崔嬷嬷来了。 “沈姑娘，”崔嬷嬷推门而入，身后并未跟着宫女，手中托着一个紫檀木的小托盘，上面放着一只青玉药碗，热气袅袅，“该用药了。” 沈青梧放下书卷，起身相迎。目光扫过那药碗，碗中是熟悉的、带着淡淡参香的褐色药汁。但她注意到，托盘角落，不起眼地搁着一枚约莫指甲盖大小、通体漆黑、毫无纹饰的木牌。 崔嬷嬷将托盘放在桌上，端起药碗递给她，声音如常：“太医说了，姑娘气血两亏，这归脾汤需连服半月，方能固本培元。” 沈青梧接过，道了谢，小口啜饮。药汁微苦回甘，确是上好的补药。她喝得极慢，余光却始终留意着那枚黑色木牌。 崔嬷嬷站在一旁，待她喝完，接过空碗放回托盘，手指似不经意地拂过那枚木牌，将其推至沈青梧手边，语气平淡无波：“姑娘喝完药，若是精神尚可，不妨去后头小佛堂走走。今日天气晴好，佛堂前的腊梅开得正好，清静，也醒神。” 沈青梧指尖触到那冰凉坚硬的木牌，心中了然。她拿起木牌，入手沉甸甸，非木非石，质感特殊，一面光滑，另一面则有一道极细微的凹槽。 “多谢嬷嬷提点。”她将木牌拢入袖中，“正觉得有些气闷，去佛堂看看梅花也好。” 崔嬷嬷不再多言，收拾了托盘，躬身退下。 沈青梧又在暖阁中静坐片刻，仔细听了听门外动静，确认值守的宫女在廊下稍远的位置，这才取出那枚黑色木牌。对着阳光细看，光滑一面隐隐有细密的、类似年轮的纹理，凹槽一面则毫无特征。她尝试用指甲、发簪尖端去探那凹槽，均无反应。 沉思片刻，她起身，从妆奁中取出那枚自王选侍袖中得来的黑色骨片。骨片更小，色泽黝黯，边缘刻着模糊的符文。她将骨片小心翼翼地嵌入木牌的凹槽。 严丝合缝。 轻微的“咔哒”一声，木牌光滑的那一面，竟从中裂开一道细缝，露出内里中空。里面卷着一张薄如蝉翼、不足寸宽的纸条。 沈青梧屏住呼吸，用指尖小心翼翼地将纸条取出，展开。上面是极其纤细、却力透纸背的寥寥数字： 未初三刻，佛堂东耳房。沈。 沈！沈家旧部！ 心脏猛地一跳，一股热流瞬间涌向四肢百骸。她强压下激荡的情绪，迅速将纸条凑近炭盆，看着它化为灰烬。又将骨片取出，与木牌分别藏好。木牌闭合后严丝合缝，再看不出任何机关痕迹。 未初三刻……就是下午一点三刻。佛堂东耳房…… 她抬眸望向窗外，阳光正好。时辰尚早，却已让她心绪难平。 沈家……父亲、兄长、那些曾随着沈家旗帜驰骋沙场的面孔，模糊而又清晰地掠过脑海。四年了，他们还在！太后没有骗她！ 接下来的几个时辰，沈青梧强迫自己静心。她重新拿起那本医案杂记，却一个字也看不进去。脑海中反复推演着可能的情况，预想着见面时该说什么，问什么，如何在不暴露太后安排的前提下，获取最多关于沈家现状、关于当年构陷细节的信息。 午膳草草用过。她借口昨夜未曾睡好，要小憩片刻，让宫女无事莫要打扰。独自躺在内室床上，闭目养神，实则耳听八方，默默计算着时辰。 未初刚过（下午一点），她便起身，稍稍整理了一下衣衫发髻。身上依旧是慈宁宫提供的素锦衣裙，外罩那件鹅黄斗篷，朴素而不失体统。她对镜自照，镜中人面色沉静，唯有一双眸子亮得惊人，泄露出内心的波澜。 推开房门，廊下值守的两名宫女立刻躬身。 “屋里闷，我去后面佛堂走走，看看腊梅。”沈青梧语气平淡。 “奴婢陪姑娘去吧？”一名宫女试探道。 “不必了，”沈青梧摇摇头，“我想一个人静静。你们在此候着便是，若崔嬷嬷问起，如实回禀就好。” 两名宫女对视一眼，有些犹豫。太后和崔嬷嬷只吩咐仔细照看，不得让沈姑娘随意离开慈宁宫，但佛堂仍在慈宁宫范围内，且沈姑娘神色坦然……最终，她们屈膝应道：“是。姑娘慢行。” 沈青梧点点头，拢了拢斗篷，沿着抄手游廊，缓步朝着慈宁宫后园的小佛堂方向走去。 慈宁宫占地广阔，后园自成天地。虽是隆冬，园中松柏苍翠，假山嶙峋，曲径通幽。小佛堂位于园子东北角，是一座三开间的独立建筑，青砖灰瓦，古朴素雅，与慈宁宫主殿的富丽堂皇迥异。佛堂前，果然有几株老腊梅，虬枝盘结，嫩黄色的花朵疏疏落落缀在枝头，寒风中送来阵阵冷冽幽香。 沈青梧走到佛堂前，并未立刻进去，而是驻足赏了会儿梅。目光看似随意，实则已将四周环境尽收眼底。园中静谧，远处有两个粗使太监在清扫小径上的残雪，更远处有宫女捧着东西匆匆走过，无人特别注意佛堂这边。 她抬步踏上石阶，推开虚掩的佛堂门。里面光线略暗，供着一尊慈眉善目的白玉观音，香案上青烟袅袅，气氛宁静肃穆。佛堂内空无一人。 沈青梧走到蒲团前，拈起三炷香，在长明灯上点燃，插入香炉，合十默祝。姿态虔诚，心神却高度集中，耳力发挥到极致。 佛堂左右各有一间耳房，供值守太监或宫女暂时歇息，亦或存放香烛等物。东耳房的门，虚掩着。 她直起身，目光扫过东耳房，并未停留，仿佛只是随意走动，慢慢踱到佛堂东侧的窗边，欣赏窗外一丛在石缝中顽强生长的忍冬。脚步，却不着痕迹地，向着东耳房门边靠近。 就在她距离房门仅三步之遥时，门内传来一声极轻的、几不可闻的咳嗽。 沈青梧脚步微顿，随即状若无意地转身，面向佛堂正中的观音像，再次合十，嘴唇微动，似在无声祷告。眼角的余光，却瞥见东耳房那扇虚掩的门，极其缓慢地，向内打开了一掌宽的缝隙。 没有声音，没有身影。 沈青梧深吸一口气，压下狂跳的心脏，维持着祷告的姿态，脚下却如灵猫般，无声而迅捷地向前一滑——侧身，闪入了那扇门缝。 门在她身后悄无声息地合拢。 耳房内比佛堂更加昏暗，只有高处一扇窄窗透入些许天光。空气中弥漫着旧木、香烛和灰尘混合的气味。房间不大，陈设简单，一桌一椅，一个旧柜子，靠墙堆着些杂物。 一个人影，静静地立在房间最里的阴影中。 借着微弱的光线，沈青梧看清了那人的轮廓。个子不高，略显佝偻，穿着慈宁宫低等杂役太监常穿的靛蓝色旧棉袍，头上戴着同样颜色的暖帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。露出的下颌皮肤粗糙，布满风霜痕迹，约莫五十上下年纪。 那人也在打量她。目光浑浊，却透着一种历经世事的锐利与沉痛。 四目相对，空气中仿佛有看不见的火花迸溅。沈青梧张了张嘴，喉咙却像被什么堵住，一时发不出声音。是激动，是悲怆，是近乡情怯般的惶恐。 那人缓缓抬起手，摘下了头上的暖帽。 一张饱经风霜、黝黑粗糙的脸完全显露出来。左额角有一道陈年的刀疤，斜斜划过眉骨，让原本端正的眉眼带上了几分凶悍之气。但此刻，那双眼中没有凶悍，只有剧烈翻涌的、几乎要溢出来的激动、痛楚，与难以置信的狂喜。 他上下下、仔仔细细地打量着沈青梧，目光最终定格在她脸上，嘴唇剧烈颤抖起来，猛地向前踉跄一步，却又死死顿住，仿佛不敢确信，怕眼前只是幻觉。 “小……小姐？”声音干涩嘶哑，如同砂石摩擦，带着明显的哽咽，“真……真的是您？老奴不是在做梦？” 这声音，这称呼……沈青梧瞳孔骤缩，脑海中电光石火般闪过一个身影——父亲沈巍身边最忠心的亲卫队长，沈忠！那个在她幼时曾教她骑马、给她削木剑、总是一脸严肃却会在她摔倒时第一个冲过来的沈叔！ “沈……沈叔？”沈青梧的声音也在发颤，她上前一步，想要看得更真切些。 “是！是老奴！是沈忠啊！”沈忠再忍不住，扑通一声跪倒在地，压抑了四年的悲恸、屈辱、绝望与此刻失而复得的狂喜，如同决堤的洪水，冲破了他钢铁般的意志。这个曾在战场上身中数箭不曾皱眉的汉子，此刻匍匐在地，肩膀剧烈耸动，发出野兽般压抑的、破碎的呜咽，“小姐……您还活着……老天有眼……将军……将军和少将军他们……呜呜……” 沈青梧的眼泪也瞬间夺眶而出。她蹲下身，想去扶他，手伸到一半，却又无力地垂下。父亲，兄长，沈家满门……沈忠的悲泣，像一把钝刀，再次狠狠剜开她心底从未愈合的伤口。 但她不能放任自己沉溺于悲伤。时间紧迫，机会难得。 她用力抹去眼泪，吸了吸鼻子，强迫自己冷静下来。“沈叔，快起来！现在不是哭的时候！”她压低声音，语气急促而坚定，“告诉我，沈家现在到底如何？还有多少人活着？境况怎样？” 沈忠闻言，猛地止住哭声，抬起满是泪痕的脸，狠狠抹了一把，眼神重新变得坚毅锐利。他深吸几口气，迅速平复情绪，站起身，虽然依旧佝偻着背，但那股属于军人的干练气息已然回归。 “小姐，”他声音依旧沙哑，却清晰了许多，“沈家……遭了大难。老将军和少将军在边关被押解回京途中，于潼关附近……‘暴病身亡’。” 他说到这四个字时，牙关紧咬，眼中迸出骇人的恨意，“尸骨……未曾运回，就地草草掩埋。夫人听闻噩耗，当夜便……悬梁自尽。在京的族人，男丁十五岁以上皆斩，十五岁以下及女眷，流放三千里，至漠北苦寒之地。四年……四年过去，老奴暗中打听，流放途中便折损过半，到达漠北后，水土不服，劳作艰辛，又……又去了不少。如今……如今沈家直系血脉，除小姐您之外，恐怕……十不存一。” 每一个字，都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进沈青梧的心脏。尽管早有心理准备，亲耳听到这惨烈的结果，仍是让她眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。她扶住旁边冰冷的墙壁，指甲深深抠进砖缝，才勉强稳住身形。 父亲，兄长，母亲……族人们…… 血海深仇！这已不仅仅是个人恩怨，而是沈氏一族几乎被屠戮殆尽的灭门之恨！ “是谁……具体是谁动的手？除了苏浅雪，还有谁？”沈青梧从牙缝里挤出这句话，声音冰冷得如同地狱寒风。 “明面上，是苏贱人父女勾结兵部几个败类，伪造书信，构陷沈家。”沈忠眼中恨意滔天，“但老奴这些年暗中查访，发现当年负责‘查证’沈家谋逆的刑部侍郎刘墉、负责押解将军和少将军的禁军副统领赵莽，以及后来在流放路上‘格外关照’沈家族人的那几个押解官，都或多或少，与一个人有牵连。” “谁？” “已故的刘嫔之父，当今户部尚书，刘文渊。”沈忠一字一顿。 刘嫔！又是她！沈青梧脑中飞速串联：赵宫女因刘嫔被贬浣衣局，王选侍因“冲撞”刘嫔被罚入冷宫，如今沈家血案背后也有刘家的影子！这个刘家，在后宫前朝，到底编织了一张怎样的大网？ “还有，”沈忠继续道，声音压得更低，“老将军出事前，曾有一封密信送出，几经周折，侥幸落到老奴手中。信中说，他察觉边关军饷粮草屡被克扣拖延，背后似有户部与兵部联手的痕迹，且隐约指向宫中……有人与北狄暗中有所勾连，欲借外敌之手，耗空沈家军，甚至……构陷沈家通敌！” 宫中有人通敌？！沈青梧倒吸一口凉气。这罪名，比谋逆更加险恶致命！若真如此，那幕后黑手所图，恐怕不仅仅是扳倒一个沈家，而是……动摇国本！ “那封密信呢？”沈青梧急问。 “老奴冒险将信藏于一处隐秘所在，不敢随身携带。”沈忠道，“但信中提到几个关键人名和线索，老奴记在心里。一是户部一个掌管北疆军饷拨付的郎中，姓钱，似乎与刘尚书往来密切；二是北狄那边一个经常在边境活动的商人，化名‘胡九’，实则为北狄细作头目之一；三是……”他顿了顿，眼中闪过疑惑，“将军信中暗示，宫中与此事有牵连的，可能是一位‘礼佛心善’、‘深居简出’的贵人。老奴一直不解其意，直到……直到听说小姐您在静思院遭遇，以及太后娘娘忽然插手……” 礼佛心善，深居简出……沈青梧心头剧震。后宫之中，符合这个描述，且有足够能量与动机的……难道太后早就知情？甚至……她也牵涉其中？不，不对。若是太后参与构陷沈家，何必如今大张旗鼓重启调查？何必庇护自己？但父亲密信中的暗示，绝非空穴来风。 谜团，似乎更大了。 “沈叔，你如今在慈宁宫当差？”沈青梧暂时按下心中惊疑，问起沈忠现状。 “是。”沈忠点头，“沈家出事后，老奴侥幸逃脱追捕，毁了面容，更名换姓，通过早年一点旧关系，辗转进了慈宁宫，做了个最末等的杂役太监。一来此处相对安全，二来……也存着万一之想，或许能探听到些许关于小姐、关于沈家冤情的消息。没想到……老天开眼，真的让老奴等到了小姐！”他又激动起来，眼眶泛红。 “委屈沈叔了。”沈青梧心中酸楚。昔日威风凛凛的亲卫队长，如今却要毁容屈身，在这深宫最底层艰难求生。 “为了沈家，为了将军，这点委屈算什么！”沈忠语气斩钉截铁，“小姐，您现在有何打算？老奴该如何相助？” 沈青梧迅速整理思绪，低声道：“太后有意借我之手，彻查苏浅雪背后势力，并为沈家翻案。我需找到确凿证据，指向最终元凶。沈叔，你需帮我做几件事。” “小姐尽管吩咐！” “第一，联络其他尚在京中、可信的沈家旧部，暗中收集当年构陷案的所有蛛丝马迹，尤其是刘墉、赵莽、刘文渊，以及那个户部钱郎中、北狄商人胡九的相关信息。但务必谨慎，不可暴露行迹，一切以安全为上。” “老奴明白！” “第二，你在宫中，留意一切与刘嫔、文秀、吴嬷嬷、苦檀香、长春宫走水、巫蛊厌胜相关的传闻或线索。尤其是那个文秀，生要见人，死要见尸。还有王选侍……她似乎知道很多。” “文秀……”沈忠皱眉思索，“这个名字，老奴似有印象。好像……先帝晚年，那位卷入巫蛊案被赐死的张美人身边，有个得力的宫女就叫文秀？若真是同一个人，她当年竟然没死？” 又是一个惊人的线索！文秀竟可能是张美人的旧人？那张美人巫蛊案，是否也与如今的阴谋有关联？沈青梧感觉一张跨越多年、错综复杂的巨网，正在缓缓浮现轮廓。 “第三，”沈青梧从怀中取出那枚黑色骨片，递给沈忠，“你见多识广，可认得此物？这是我从王选侍袖中找到的。” 沈忠接过骨片，就着窗光仔细观看，又用手指摩挲边缘符文，脸色渐渐变得凝重：“这……这像是西南苗疆一带巫蛊术中，用来承载‘阴诅’的‘咒骨’。材质似乎是……未足月婴孩的顶骨制成。”他声音带着寒意，“此物邪性极重，通常需以施术者或被害者至亲之血长期温养。王选侍怎么会有这个？” 沈青梧想起王选侍腕上那渗着暗红液体的伤痕，和她日益衰败的身体，心中了然。王选侍恐怕不仅是知情人，更是某种邪术的受害者，甚至……可能是施术的媒介或祭品！ “此事暂且记下。”沈青梧收回骨片，“沈叔，我们联系需万分小心。今日之后，若无紧急情况或太后安排，不要主动找我。一切听从崔嬷嬷传递的消息。” “是，小姐。”沈忠重重点头，眼中充满坚毅与忠诚，“老奴这条命是将军给的，如今能为小姐、为沈家效力，万死不辞！” 沈青梧心中激荡，伸手用力握了握沈忠粗糙冰凉的手：“沈叔，保重。我们都要活着，看到沈家沉冤得雪，看到仇人伏诛的那一天！” 沈忠重重点头，虎目含泪。 就在这时，佛堂外隐约传来脚步声和宫女低低的说话声，似乎在询问沈姑娘是否在佛堂内。 时间到了。 沈青梧与沈忠迅速交换了一个眼神。沈忠重新戴上暖帽，压低帽檐，身形一闪，如同鬼魅般悄无声息地拉开耳房后墙一处极其隐蔽的、类似通风口的小木板，钻了出去，木板随即合拢，看不出丝毫痕迹。 沈青梧则迅速整理了一下表情和衣襟，深吸一口气，拉开耳房门，神色平静地走了出去。 门外，正是那两名值守的宫女，见沈青梧从耳房出来，脸上闪过一丝讶异。 “方才觉得有些头晕，便进去歇了歇。”沈青梧随口解释，语气自然，“可是崔嬷嬷寻我？” “回姑娘，是太后娘娘那边传了新鲜瓜果来，崔嬷嬷让送来给姑娘尝尝，见姑娘不在暖阁，故来寻。”一名宫女恭敬回道。 “有心了。”沈青梧点点头，拢了拢斗篷，“回吧。” 她最后看了一眼佛堂中袅袅的青烟和慈悲的观音像，转身，沿着来路，缓缓走回西暖阁。阳光照在她身上，在雪地上拉出一道纤细却挺直的影子。 袖中，那枚黑色木牌冰冷坚硬。 心中，却因沈忠带来的消息和那沉甸甸的忠诚，而燃起了一团更加炽烈、也更加冰冷的火焰。 藤蔓已悄然延伸，毒蛇的巢穴，就在前方。 她已踏上征途，再无回头之路。 ------------ 第二十九章 与沈忠在佛堂东耳房的短暂会面，如同一剂强心猛药，注入了沈青梧濒临枯竭的心脉。血淋淋的家族惨状并未将她击垮，反而将那深埋骨髓的恨意淬炼得更加冰冷坚硬，化为支撑她继续前行、攀爬复仇绝壁的、不容折断的脊梁。 回到西暖阁，面对宫女送来的、来自太后赏赐的时新瓜果（这个季节能见到鲜亮的蜜桔和饱满的冬枣，可见慈宁宫之权势），沈青梧已能维持恰到好处的平静与感恩。她拈起一枚蜜桔，指尖感受着那冰凉光滑的触感，思绪却如窗外再次聚拢的铅云，翻涌不息。 沈忠带来的信息量巨大，也带来了更多疑团。刘文渊，户部尚书，刘嫔之父。这条线从后宫蔓延至前朝，从构陷妃嫔到插手边关军务，甚至可能牵扯通敌叛国！其心之险，其志非小。父亲密信中所指“礼佛心善”的宫中贵人，究竟是不是太后？若是，太后如今所为是真心翻案，还是更深的权术博弈？若不是，那后宫之中，还有谁隐藏得如此之深？ 还有文秀。这个本该死去的张美人旧宫人，竟成了串联吴嬷嬷、苏浅雪、乃至可能王选侍的关键节点。张美人当年的巫蛊案，与如今的种种，是否同出一源？ 线索如一团乱麻，但沈青梧知道，自己已抓住了几根关键的线头。接下来的日子，她必须比以往更加耐心，更加谨慎，在太后的眼皮底下，在各方势力的夹缝中，将这些线头一一理顺，织成一张足以网罗所有仇敌的致命罗网。 她开始更加积极地“配合”静养。每日按时服药，在太医问诊时，偶尔提及仍旧有些心悸、多梦，言语间流露出对乾元殿那晚的“后怕”。她阅读太后送来的书籍，尤其是一些前朝档案、地方志乃至医书药典，时常“不经意”地向崔嬷嬷或身边宫女请教某些生僻字词或典故，态度谦和，像个渴求知识又因经历坎坷而格外敏感脆弱的“病人”。 这些举动，落在监视者眼中，是逐渐适应新环境、试图寻找精神寄托的表现，并无异常。而沈青梧则在看似随意的翻阅和询问中，不动声色地收集着信息，印证着记忆，梳理着线索。 机会，总是留给有准备的人，尤其是在这看似平静、实则暗流湍急的慈宁宫。 腊月二十，小年前一日。宫中开始有了些年节前的忙碌气氛，各宫都在准备祭祀、赏赐等事宜，连慈宁宫也多了几分进出的人气。崔嬷嬷似乎格外忙碌，进出西暖阁的次数减少，但每次来，都会多看沈青梧几眼，目光中带着一种难以言喻的审慎。 这日下午，崔嬷嬷再次来到西暖阁，手中端着的却不是药碗，而是一个小巧的锦盒。“沈姑娘，”她将锦盒放在桌上，语气如常，“太后娘娘念您独自静养，恐您烦闷，特让老奴将一些旧年收着的小玩意儿送来，给您解解闷。都是些女子喜欢的珠花、络子、香囊之类，虽不贵重，胜在精巧。” 沈青梧起身道谢，目光落在锦盒上。紫檀木的盒子，边缘磨损，确像是存放多年的旧物。她打开盒盖，里面果然躺着几支样式简单的银簪、几串褪色的彩珠、几个绣工寻常但配色别致的香囊荷包。看起来，确实像是太后年轻时或宫中低位妃嫔用过的旧物。 “太后娘娘恩典，青梧感念于心。”沈青梧拿起一支簪头刻着简单云纹的银簪，指尖摩挲着冰凉的簪身，眼神适时地流露出几分对旧物的感怀。 崔嬷嬷点点头：“姑娘喜欢就好。太后娘娘还说，这些旧物虽不起眼，有时却比那些簇新的金玉，更耐琢磨。姑娘闲时，不妨细细看看。” 说罢，她不再多言，行礼退下。 沈青梧待她离开，关上房门，回到桌边，重新审视锦盒里的东西。太后让崔嬷嬷特意送来一盒“旧物”，绝不会只是单纯的“解闷”。那句“更耐琢磨”，分明是意有所指。 她将盒中物品一件件取出，摆在桌上，就着明亮的窗光，仔细检视。 银簪质地普通，簪头云纹是最常见的样式，并无特殊。彩珠串是普通的琉璃和玛瑙，颜色暗淡。香囊荷包的绣样也平平无奇，无非是些花草虫鸟。 似乎……真的只是寻常旧物。 沈青梧微微蹙眉，难道是自己多心了？不，太后行事，绝不会无的放矢。她耐着性子，又将每件物品拿在手中，反复掂量、观察，甚至轻轻嗅闻。 当拿起一个靛蓝色底、绣着白色小雏菊的旧香囊时，她的动作顿住了。 这香囊看起来与其他几个并无二致，布料半旧，绣线有些脱落。但入手的分量……似乎略沉一丝。而且，靠近细闻，除了陈年香料残留的极淡草木气息，似乎还有一丝……极其微弱、几乎难以察觉的、混合着灰尘和某种特殊药味的异样气息。 她心中一动，取来妆奁里一根细长的银挑簪（慈宁宫提供的日常用具之一），小心翼翼地挑开香囊侧边一处不起眼的缝合线。线头早已松脆，轻轻一挑便开了小口。 她将香囊倒置，轻轻抖动。 几粒细小的、暗褐色的、像是植物种子或干枯花蕊的碎屑掉了出来，落在雪白的宣纸上。同时，还有一张卷成细条、颜色泛黄、几乎与香囊内衬同色的薄纸片，也跟着滑出。 沈青梧屏住呼吸，用银簪轻轻拨开那些碎屑，小心地展开纸片。 纸片很小，只有寸许长，半寸宽，纸质脆薄，边缘毛糙。上面用极细的墨笔，写着一行蝇头小楷，字迹娟秀，却因年代久远和折叠磨损，有些字迹已然模糊： 景和九年三月廿七，长春宫偏殿戌时三刻，见秀携黑匣入，亥初火起。刘嫔宫女春杏递话：“主子说，干净了。”匣似有婴啼异响，未敢近。 短短数语，却让沈青梧浑身血液骤然冰冷！ 景和九年三月廿七，长春宫偏殿走水！果然是人为纵火！时间精确到戌时三刻（晚上八点三刻）有人携黑匣进入，亥时（晚上九点）起火！纵火者是“秀”——文秀！传递消息的是刘嫔的宫女春杏！黑匣内有“婴啼异响”！ 这分明是一份目击记录！记录者是谁？为何会将这惊天的秘密藏于一个看似普通的旧香囊中？这香囊又是如何落到太后手中，太后又为何特意在这个时机，通过这种方式，“送”到自己手里？ 无数疑问瞬间涌上心头。但更让沈青梧心惊的是那“婴啼异响”。什么匣子会发出婴儿啼哭般的声响？是活婴？还是……巫蛊邪术所用的器物？联系到王选侍的咒骨、李美人的小产、苏浅雪可能涉及的阴私手段……一个令人不寒而栗的猜想逐渐成形。 难道，当年长春宫那场火，烧毁的不仅是“证据”，更是某种用婴儿或胎儿制成的、极其邪恶的巫蛊之物？文秀是执行者，刘嫔（或其背后的刘家）是主使或知情者？王选侍因为偶然目睹或知晓内情，才遭灭口（或被迫害至冷宫）？ 而太后……太后早就掌握了这份关键证词！却隐忍不发，直到今日，借自己这把刀，才将其展露一角！太后到底想做什么？是借刀杀人，清除刘家势力？还是另有更深远的图谋？ 沈青梧将纸片上的内容反复默记数遍，确认烂熟于心，然后将其连同那些暗褐色碎屑一起，凑近炭盆，看着它们化为灰烬。香囊的破损处，她用同样的靛蓝色丝线（从另一个旧荷包上拆下）小心缝合，尽量恢复原状。虽细看仍有痕迹，但混在一堆旧物中，并不显眼。 做完这一切，她坐在椅中，掌心微潮，后背却渗出冷汗。太后这轻轻一推，将她直接推到了悬崖边缘，前方是深不见底的阴谋深渊，后方……已无退路。 但她没有恐惧，只有一种近乎麻木的冷静。深渊之下，埋葬着她的仇人，也或许埋葬着最终的真相。既然已无路可退，那便纵身一跃，看谁能在这黑暗的撕扯中，最终抓住那根救命的绳索，或者，将敌人一同拖入万劫不复。 她将香囊放回锦盒，与其他旧物混在一起，盖上盒盖。面上恢复平静，甚至拿起那本未看完的医案杂记，继续翻看起来，仿佛刚才的一切从未发生。 然而，她的心念已然急转。文秀是关键！必须找到文秀！生要见人，死要见尸！还有刘嫔的宫女春杏，如今何在？刘嫔虽已失宠病故多年，但其家族势力犹在，父亲刘文渊更是位高权重。要动他们，难如登天。 但太后将这份证词给她，绝不会只是让她看看而已。太后必然有所安排，有所期待。 果然，两日后，腊月二十二，祭灶前日。崔嬷嬷再次到来，这次带来的消息，却让沈青梧心头猛地一跳。 “沈姑娘，”崔嬷嬷神色如常，语气却带着一丝不易察觉的凝重，“掖庭狱那边传来消息，苏氏……昨夜子时，殁了。” 苏浅雪死了？ 沈青梧手中正在翻阅的书卷微微一滞，抬眼看向崔嬷嬷：“哦？怎么死的？” “太医说是惊惧过度，心神耗尽，油尽灯枯。”崔嬷嬷平淡道，“咽气前，倒是清醒了片刻，抓着狱卒的手，反复嘶喊了几句话。” “什么话？” 崔嬷嬷眼中掠过一丝冷光：“她喊的是——‘匣子……孩子……在井里……慈宁宫……佛堂……他们不会放过……’话未说完，便断了气。” 慈宁宫佛堂！井！ 沈青梧背脊瞬间绷直。苏浅雪临死前的呓语，竟指向慈宁宫！佛堂……是沈忠与自己见面的佛堂？那口井……佛堂后院，确实有一口废弃多年的古井，据说早已干涸，用石板盖着。 “太后娘娘知晓后，已命人秘密查验佛堂后院那口废井。”崔嬷嬷继续道，声音压低了些，“今日清晨，从井底淤泥中，起出了一个密封的、浸满水渍的黑色铁匣，约一尺见方。” 黑色铁匣！与香囊密信中“黑匣”的描述吻合！ “匣中何物？”沈青梧声音微紧。 崔嬷嬷看了她一眼，缓缓道：“是一具……已完全白骨化的婴儿遗骸，蜷缩成团。骸骨颜色暗沉发黑，似被特殊药物浸泡过。骸骨怀中，抱着一块破损的、刻满符咒的桃木牌，以及……几缕用红绳捆扎的、女子的头发。经初步辨认，头发质地与颜色，与已故悯贵人相符。” 沈青梧倒吸一口凉气，手脚冰凉。 果然！这就是当年长春宫走水欲图销毁的邪物！以夭折婴儿（或更可能是被刻意害死的胎儿）骸骨为媒介，刻以恶咒，辅以被害者（悯贵人）的头发，行最恶毒的厌胜之术，诅咒皇嗣，戕害妃嫔！苏浅雪是使用者，文秀是执行者，而提供这邪物、甚至可能指导施术的……恐怕就是刘家背后所依仗的、精通此道的“高人”！ 而这样一件邪恶至极的证物，竟然被藏匿在慈宁宫的废井之中！是有人故意栽赃陷害太后？还是……最危险的地方就是最安全的地方？亦或是，这其中，还有连太后都未能完全掌控的诡异？ “太后娘娘震怒。”崔嬷嬷声音依旧平稳，但沈青梧能听出那平静之下汹涌的怒涛，“已严密封锁消息。但此事……恐怕瞒不住太久。佛堂井边动土，虽在清晨，也难免被有心人窥见。一旦匣中邪物之事泄露，无论是否与慈宁宫有关，都将掀起轩然大波。” 沈青梧明白了。太后将她推到台前，不仅仅是为了查案，更是为了在必要时，让她成为吸引火力的靶子，或者……在风暴来临前，抢先一步，将祸水引向真正的敌人。 “太后娘娘需要臣妾做什么？”沈青梧直接问道。 崔嬷嬷深深看着她：“太后娘娘说，邪物出自长春宫旧事，与沈皇后鸩杀案、沈家构陷案未必没有关联。苏氏虽死，但其背后之人，必因此事惶惶不安，或许会有所异动。沈姑娘‘静养’多日，也该‘偶然’听闻一些宫闱传闻了。尤其是……关于已故刘嫔，及其父刘尚书的一些……旧年轶事。” 沈青梧心领神会。太后这是要她开始“放饵”，将调查的矛头，引向刘家。那香囊中的密信，佛堂井中的邪物，就是最好的“饵料”。而她这个“借尸还魂”、与刘家（通过苏浅雪）有血海深仇的前皇后，就是最合适的“放饵人”。 “臣妾明白了。”沈青梧颔首，“只是，臣妾如今困居慈宁宫，如何能‘听闻’宫外轶事？又如何能让该听到的人，听到该听的话？” 崔嬷嬷脸上露出一丝极淡的、近乎冰冷的表情：“姑娘忘了，慈宁宫虽清静，却也不是全然与世隔绝。明日祭灶，各宫主位需至奉先殿祭拜。按例，慈宁宫虽不必参与，但宫中几位有头有脸的老嬷嬷、老太监，会代表太后娘娘前往焚香。其中……便有曾在刘嫔宫中伺候过、后来因故调来慈宁宫的花嬷嬷。她年纪大了，嘴碎，又因当年旧事，对刘家颇有微词。姑娘若在园中‘偶遇’她，听她唠叨几句陈年旧怨，也是常理。” 花嬷嬷……沈青梧记下了这个名字。 “另外，”崔嬷嬷从袖中取出一枚小小的、不起眼的羊脂玉佩，放在桌上。玉佩质地温润，但造型普通，毫无纹饰。“这枚玉佩，是当年沈皇后……不，是姑娘您还是皇后时，有一次赏赐给宫中一位擅长调理妇人科的薛太医之女的。那薛太医后来因故请辞离宫，但其女嫁与了京中一位开生药铺的掌柜。这玉佩，或许能帮姑娘‘记起’一些关于妇人科、关于某些阴私药物……比如，可能导致孕妇小产或胎死腹中的‘秘方’的‘往事’。” 沈青梧拿起那枚玉佩，指尖传来温润触感。前世记忆翻涌，她依稀记得，确有一位薛太医，医术精湛，尤其擅妇科，她曾对其颇为礼遇，其女乖巧，她似乎赏过一件饰物……原来伏笔在此。太后连这等细微线索都已备好，可见布局之深，谋算之远。 “崔嬷嬷思虑周全。”沈青梧将玉佩收好，“青梧知道该如何做了。” 崔嬷嬷不再多言，行礼告退。 沈青梧独自站在窗前，望着窗外又开始飘落的细雪。掌心玉佩温润，心中却一片冰封。 祭灶，奉先殿，老嬷嬷的“闲谈”，薛太医的“秘方”……一环扣一环，皆已备好。 而她，即将从这“静养”的帷幕之后，悄然走上舞台，开始她的表演——一场看似被动听闻、实则精心诱导的戏码。 目标，直指刘家，直指那隐藏在“礼佛心善”表象之下、可能沾染了沈家鲜血的最终黑手。 风雪更急，吹打着窗棂，如同战鼓擂响。 狩猎，开始了。 ------------ 第三十章 腊月二十三，祭灶。 天色未明，细雪已停，宫中却比平日更早地喧腾起来。各宫主位需至奉先殿祭拜灶神，虽不如年节大典那般隆重，却也自有一套繁琐仪程。慈宁宫因太后年高，早已免了此类劳碌，宫中气氛相对松弛，只隐约能听见远处奉先殿方向传来的钟磬礼乐之声，悠远而肃穆。 沈青梧起得比往常略早。宫女伺候洗漱时，她便似随意问道：“今日祭灶，宫中想必热闹。不知慈宁宫这边，可有什么特别的规矩？” 一名唤作春兰的宫女年纪稍长，性子也活络些，笑着回道：“回姑娘，咱们慈宁宫清静惯了，太后娘娘慈悲，只让几位有体面的老嬷嬷、老公公们代表去奉先殿上炷香，表表心意便是。余下的，各司其职，与平日无二。” “原来如此。”沈青梧点点头，对着铜镜整理鬓发，状似无意又问，“我听说慈宁宫有位花嬷嬷，资格最老，可是她也去了？” 春兰道：“花嬷嬷倒是去了。她老人家可是慈宁宫的老人儿了，从前在先帝爷的刘嫔宫里当过差，后来才调来伺候太后娘娘的。今日这般场合，她自是代表之一。” 沈青梧指尖微顿，镜中映出的眼眸沉静无波：“刘嫔？可是那位早年颇为得宠、后来却病故了的刘嫔娘娘？” “正是呢。”春兰压低了声音，带了几分闲谈的兴致，“说起来，花嬷嬷有时候喝两盅酒，还爱念叨几句当年在刘嫔宫里的旧事。说刘嫔娘娘容貌极盛，性子却……啧，有些不容人。她家世也好，父亲是如今的户部刘尚书，兄长也在朝为官，当年在宫里，很是威风过一阵子。可惜福薄，没个一儿半女傍身，后来不知怎的就失了宠，郁郁而终了。” “户部刘尚书……”沈青梧轻声重复，指尖无意识地拂过妆台上那枚不起眼的羊脂玉佩，“那可是朝廷重臣。想来刘嫔娘娘在时，刘家也是鼎盛。” “可不是么！”春兰见沈青梧有兴趣，话匣子打开了些，“不过花嬷嬷私下也说，刘家势大，有时手也伸得长了些。宫里宫外，都有人说呢。只是这些话，咱们做奴婢的可不敢乱传。” 沈青梧微微一笑，不再深问，只道：“花嬷嬷既是老人，见识自然多。可惜我困居于此，难得听闻这些旧闻轶事。” 春兰忙道：“姑娘若想听，午后花嬷嬷从奉先殿回来，多半会在后园暖阁里歇脚吃茶。姑娘若是‘偶遇’，随口问两句，花嬷嬷兴许愿意说道说道。她老人家就爱有个听众。” “这倒是个主意。”沈青梧颔首，似被说动，“整日闷着也是无趣。” 用过早膳，服了汤药，沈青梧如常看书。心思却早已不在书上。她在等，等那个“偶遇”的时机，也在等崔嬷嬷可能传来的其他消息。 将近午时，崔嬷嬷果然来了。这次，她带来的是一碗燕窝粥，并几句看似寻常的关怀。 “今日祭灶，小厨房特意熬了上好的血燕，太后娘娘让给姑娘也送一碗，暖暖身子。”崔嬷嬷将白玉碗放下，目光扫过沈青梧略显苍白的脸，“姑娘气色虽好了些，但仍需静养。午后若想散步，园子东南角的暖阁那边向阳背风，腊梅也开得好，比佛堂那边更暖和些。” 东南角暖阁……正是春兰提到花嬷嬷常去歇脚的地方。崔嬷嬷这话，几乎是明示了。 “多谢太后娘娘恩典，有劳嬷嬷费心。”沈青梧从善如流。 崔嬷嬷离去后，沈青梧慢慢将那碗温热的燕窝粥用完。血燕炖得晶莹剔透，入口清甜滑润，是难得的滋补佳品。太后在“饵料”上，倒是不吝投入。 未时初刻（下午一点），沈青梧披上斗篷，独自出了西暖阁，沿着抄手游廊，缓步朝后园东南角走去。雪后初霁，阳光稀薄，园中积雪未融，映着日光，一片刺目的白。松柏青翠，假山覆雪，景致清冷而肃静。 暖阁建在一处小小的土坡上，三面开窗，视野开阔。此刻阁门虚掩，里面隐约传出老妇人低低的咳嗽声和杯盏轻碰的响动。 沈青梧走到近前，略略提高声音，仿佛自言自语：“这处的腊梅，果然开得精神。” 暖阁门吱呀一声被推开，一个头发花白、身形微胖、穿着深褐色宫装的老嬷嬷探出头来，脸上带着被打扰的不悦。待看清是沈青梧，那不悦迅速转为惊讶，随即堆起恭敬而谨慎的笑容：“哟，是沈姑娘。奴婢花氏，给姑娘请安。姑娘怎么到这儿来了？外头风冷，快请进来暖暖。” “原来是花嬷嬷。”沈青梧走进暖阁，里面烧着炭盆，果然暖和许多。阁内陈设简单，一桌两椅，桌上放着茶壶茶杯并一碟点心。沈青梧在客位坐下，微笑道，“在屋里闷得慌，听说这边腊梅好，便过来瞧瞧。没打扰嬷嬷歇息吧？” “不敢不敢。”花嬷嬷忙给沈青梧斟了杯热茶，“姑娘能来，是奴婢的福气。奴婢正一个人喝茶闲坐，巴不得有人来说说话呢。”她嘴上说着，眼神却不着痕迹地打量着沈青梧，带着深宫老人才有的那种精明与探究。 沈青梧接过茶，道了谢，轻轻啜饮一口。茶是普通的红茶，味道浓醇，正适合冬日驱寒。 “花嬷嬷是慈宁宫的老人了，想必见识过不少风浪。”沈青梧放下茶杯，语气温和，“不像我，懵懂无知，遭此大难，如今回想前尘，许多事竟似雾里看花，模糊不清。” 花嬷嬷叹了口气，脸上露出恰到好处的同情：“姑娘的事儿，奴婢也听说了些，真是……唉，天可怜见的。姑娘如今能得太后娘娘庇护，好生将养，将来必有后福。”她顿了顿，像是想起什么，“说起来，姑娘方才说前尘往事模糊……可是指四年前……沈皇后宫里的事儿？” 沈青梧眸光微黯，轻轻点头：“不止是姐姐的事。便是更早些年，宫里的一些旧闻，我也如坠五里雾中。譬如……曾有位刘嫔娘娘，听说当年很是风光，后来却……花嬷嬷当年在刘嫔娘娘宫中伺候过，可知其中究竟？” 花嬷嬷脸色微变，眼中闪过一丝复杂情绪，似怨似惧，又带着点往事不堪回首的唏嘘。她左右看了看，尽管暖阁附近并无他人，还是下意识压低了声音：“姑娘既然问起……奴婢就多嘴说两句。刘嫔娘娘她……容貌是顶好的，家世也显赫。初入宫时，确有一段风光日子。只是……”她摇了摇头，“性子太过要强，眼里容不得沙子。当时宫里但凡有谁得了先帝爷一点青眼，或是有了身孕，她便……便不大痛快。” 沈青梧静静听着，指尖摩挲着温热的茶杯。 “奴婢记得，景和……好像是六七年的时候吧，宫里先后有两位贵人怀了龙裔。”花嬷嬷眯起眼，回忆着，“一位是李美人，一位是悯贵人。结果呢……李美人不到三个月就小产了，血崩得厉害，差点没救回来，人也变得……唉。悯贵人倒是怀到了五个多月，一场风寒后，胎死腹中，生生憋在肚子里，最后……也是一尸两命，惨呐。” 她语气唏嘘，带着老宫人看惯生死后的淡漠，但沈青梧敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的、更深的东西。 “真是可惜。”沈青梧轻声道，“宫中子嗣不易，接连如此，想必先帝爷和太后娘娘当时也十分痛心。” “谁说不是呢。”花嬷嬷端起茶杯喝了一大口，像是要压压惊，“当时宫里私下也有传言，说这事儿……邪性。李美人小产前，曾莫名收到一个装着不知名香料的荷包，说是安胎的，用了没多久就出事了。悯贵人风寒时，太医开的药方子里，有一味药……奴婢记不清了，好像是什么‘附子’还是‘朱砂’的，分量似乎有些问题。可查来查去，最后也只归咎于李美人自己不小心，悯贵人命薄，太医疏忽。” 附子？朱砂？这两样都是孕妇慎用甚至禁用的药物，用量不当极易导致流产或胎毒！沈青梧心中寒意更甚。这手法，与苏浅雪后来害人手段如出一辙！难道早在苏浅雪之前，刘嫔（或刘家）就已经开始用这些阴私手段清除潜在威胁？ “后来呢？”沈青梧问，“刘嫔娘娘对此……有何反应？” 花嬷嬷撇了撇嘴，声音更低：“刘嫔娘娘当时……倒是常去探望两位贵人，送些补品药材，显得很是贤德。可背地里……奴婢有次不小心听见她跟心腹宫女说话，语气……冷得很。说什么‘命里无时莫强求’，‘挡路的石头就该搬开’之类的话。奴婢当时吓得魂飞魄散，只当没听见。” 挡路的石头……沈青梧想起香囊密信中“干净了”三个字，何其相似！ “再后来，就是景和九年，长春宫偏殿走水那事儿了。”花嬷嬷话锋一转，眼中露出几分疑惑与后怕，“那火起得蹊跷，扑灭后也没查出个所以然。可就在走水前些日子，奴婢曾看见刘嫔娘娘身边一个叫春杏的宫女，鬼鬼祟祟地在长春宫附近转悠，还跟当时还在长春宫当差的吴嬷嬷说过话。走水后没多久，春杏就被放出宫去了，说是年纪到了，赏了笔银子。吴嬷嬷呢，后来也不知怎的，调去了冷宫那边当差，人渐渐就变得有些古怪……” 春杏！吴嬷嬷！线索再次清晰起来！春杏递话，吴嬷嬷接应（或执行），文秀携黑匣纵火！刘嫔（刘家）是幕后主使！目的就是销毁那可能暴露其使用巫蛊邪术害人的“黑匣”！ “刘嫔娘娘后来失宠病故，可是与这些事有关？”沈青梧试探道。 花嬷嬷叹了口气：“这奴婢就不敢妄言了。刘嫔娘娘失宠，是在走水之后一年多。说是忧思成疾，郁郁寡欢。先帝爷去看了几次，后来也就淡了。再后来，就病故了。她病重时，刘尚书夫人曾进宫探望，母女俩关起门来说了好一阵子话，出来时，刘夫人眼睛都是红的。奴婢总觉得……刘嫔娘娘走得，心里憋着事，不甘心。” 不甘心？是阴谋未竟全功？还是被更大的势力压制，乃至灭口？ 谈话至此，沈青梧已获取了足够多、也足够指向明确的“闲谈”内容。她适时地露出些许疲惫之色，揉了揉额角：“听了这些旧事，心里更觉沉甸甸的。这宫里……真是步步惊心。” 花嬷嬷见状，忙道：“是奴婢多嘴，惹姑娘烦心了。姑娘快喝口热茶，这些陈年旧事，听过便罢，不必放在心上。” 沈青梧勉强笑了笑，又坐了片刻，便起身告辞。花嬷嬷殷勤地送她到暖阁门口。 离开暖阁，走出一段距离，沈青梧回头望去。花嬷嬷仍站在门口，望着她的方向，眼神复杂难明，见沈青梧回头，忙垂下眼帘，转身回了暖阁。 这场“偶遇”的闲谈，如同投入平静湖面的石子，涟漪必然会扩散出去。花嬷嬷是太后的人，她今日这番话，有多少是太后授意，有多少是她自己的“发挥”，沈青梧不得而知。但可以确定的是，关于刘嫔、关于春杏、吴嬷嬷、关于长春宫走水的这些“秘闻”，很快就会以某种方式，传到该听到的人耳朵里。 而她沈青梧，就是这个“秘闻”的最新听众和潜在传播者——一个与刘家有仇（通过苏浅雪）、好奇心重、又恰好“静养”在慈宁宫的前皇后之妹（对外身份）。 饵已放出，就等鱼儿咬钩，或者……毒蛇出洞。 回到西暖阁不久，沈青梧正准备稍作休息，房门被轻轻叩响。来的不是宫女，而是崔嬷嬷。她手中拿着一本厚厚的、封面无字的旧册子。 “沈姑娘，”崔嬷嬷将册子放在桌上，“太后娘娘听说您对医药旧典有些兴趣，特意让老奴将这本前朝太医院留下的、关于妇人科疑难杂症的抄录本送来，给您解闷。里面有些偏方古法，如今已不多用，看看倒也无妨。” 又是“解闷”。沈青梧心领神会，道谢接过。 崔嬷嬷并未立刻离开，而是压低声音，极快地说了一句：“佛堂井中物，已密存。刘府今日午后，有客至，乃一游方道士模样之人，自后门入，一个时辰方出。沈忠递话：北狄商人‘胡九’，上月曾秘密入京，落脚处与刘家京郊别院相邻。文秀踪迹，仍在追查，似与京西一处荒废道观有关。” 说罢，不等沈青梧反应，崔嬷嬷便恢复了平常语调：“姑娘好生休息，老奴告退。” 门轻轻合上。 沈青梧坐在椅中，消化着崔嬷嬷带来的新消息。 刘府请游方道士？是日常法事，还是与巫蛊邪术有关？北狄胡九与刘家别院相邻而居？这绝非巧合！父亲密信中提到的通敌嫌疑，线索愈发清晰。文秀可能藏身京西荒废道观……这是个重要线索。 她翻开崔嬷嬷送来的那本无字医册。里面果然是各种妇人科疑难杂症的记录，笔迹陈旧，用语古奥。她快速翻阅着，目光敏锐地搜寻着与“附子”、“朱砂”、“堕胎”、“血崩”、“胎死腹中”等关键词相关的记载。 终于，在册子中后部分，她看到了一段用朱笔小字做的旁注，内容并非病症，而像是一份私密的记录： 景和七年三月，刘嫔遣宫人至太医院，索要‘温经养血’之方，指定需含附子三钱，朱砂一分，言其畏寒腹痛。薛太医掌院，疑其用量于孕妇有大险，婉拒。刘嫔不悦。后薛太医遭斥，请辞离宫。附子、朱砂之方，由副院判王某人呈上。同月，李美人小产。 景和八年腊月，悯贵人染风寒，太医方中本无朱砂。药渣中发现异常，疑被人添入微量‘辰砂’（朱砂之精）。查无果。悯贵人胎死腹中。 景和九年春，长春宫走水前，有宫人见刘嫔宫女春杏与吴嬷嬷密语。走水后，于灰烬中发现未燃尽之符纸残片，上有怪异符文，似与西南巫蛊有关。此事被压下。 朱笔小字记录到此为止。笔迹与香囊密信不同，更显苍劲，似是男子所书。落款处有一个极小的、模糊的印记，似是一个“薛”字。 薛太医！果然是他！他离宫前，竟秘密记下了这些关键疑点！这本册子，恐怕是他留给后人的警示，或是……交给某个可信之人的证据。如今，它通过太后的手，到了自己这里。 沈青梧合上册子，闭上眼睛。脑海中，无数线索开始疯狂碰撞、串联。 刘嫔（刘家）通过操控太医院（王副院判），使用附子、朱砂等药物暗中损害孕妇，导致李美人、悯贵人惨剧。同时，他们可能勾结西南巫蛊之士（游方道士？），制作邪物（黑匣中的婴骸咒骨），行厌胜之术，进一步确保皇嗣凋零，扫清障碍。长春宫走水是为了销毁邪物证据。薛太医因拒绝配合而被迫离宫，却暗中记下证据。吴嬷嬷、春杏、文秀都是执行者或联络人。 苏浅雪后来使用的“醉梦散”和巫蛊手段，很可能就是继承了刘家这条线的“资源”和“技术”！甚至，苏浅雪与刘家早有勾结，苏浅雪得宠，亦是刘家在皇帝身边布下的一枚棋子！沈家“谋逆”案，恐怕也不仅仅是苏浅雪父女为报复沈青梧而构陷，更是刘家（或他们背后的更大势力）为铲除手握兵权、可能察觉边关军饷与通敌阴谋的沈巍，而发动的致命一击！ 那么，父亲密信中所指“礼佛心善”的宫中贵人，若排除太后，还有谁？先帝晚年，宫中笃信佛教、素有善名的妃嫔……沈青梧竭力搜索记忆。似乎……已故的、出身不高却因“仁善”而得到太后几分照拂的张美人？等等，张美人！就是卷入巫蛊案被赐死的张美人！她的宫女文秀，疑似未死，且成为关键人物！难道张美人巫蛊案本身，就是一场针对知晓某些秘密之人的灭口行动？张美人或许才是那个最早发现刘家（或更高层）阴谋的“礼佛心善”之人？ 而太后……太后在其中扮演什么角色？她是洞悉一切却隐忍不发的布局者？还是也被部分蒙蔽，直至近年才逐渐看清？她庇护自己，重启沈家案，是真要拨乱反正，还是借力打力，清除刘家这个可能威胁皇权（甚至可能与北狄勾结）的毒瘤？ 谜团的核心，似乎越来越接近，却也更加凶险。 沈青梧将医册小心收好。这本册子，连同香囊密信的记忆、沈忠的汇报、以及她自己的推理，构成了指向刘家的、越来越清晰的证据链。虽然仍缺乏最直接的、能一举扳倒一位尚书大人的铁证，但已足够掀起狂风巨浪。 太后要的，或许正是这场风暴。在风暴中，隐藏的才会暴露，坚固的才会松动。 而她沈青梧，将是点燃这场风暴的……那一星火种。 窗外，暮色渐合，奉先殿方向的礼乐声早已停歇。宫中复归寂静，但在这寂静之下，一股无形的、令人窒息的紧张感，正悄然蔓延。 祭灶的烟火气尚未散尽，另一场关乎生死荣辱、王朝根基的祭典，却已拉开了猩红的序幕。 沈青梧端坐镜前，看着镜中那双冰冷沉静、却燃烧着复仇火焰的眼睛。 “姐姐，父亲，母亲，兄长，沈家的冤魂们……”她无声低语，“看着吧。那些欠了债的，一个都跑不掉。” 夜色，吞没了慈宁宫，也吞没了整个紫禁城。 但黑暗之中，猎手的眼睛，已然睁开。 ------------ 第三十一章 祭灶日与花嬷嬷那场看似偶然的闲谈，如同投入深潭的石子，激起的涟漪在看似平静的宫墙之内悄然扩散。沈青梧在西暖阁中静候，如同蛰伏于蛛网中央的猎手，敏锐地感知着空气中每一丝不易察觉的颤动。 接下来的两日，慈宁宫表面依旧宁静如常。太后每日礼佛、处理些简紧要宫务，偶尔召见几位老宗亲王妃说话，神情平和，仿佛佛堂井中那骇人邪物从未出现。崔嬷嬷依旧按时送来汤药点心，言语举止并无异样。但沈青梧从她偶尔掠过自己时，那愈发深沉难测的目光中，嗅到了一丝山雨欲来的紧绷。 果然，腊月二十五清晨，崔嬷嬷再次到来，带来的却非药膳，而是一套崭新的、料子寻常但裁剪合体的淡青色宫装，并几样素银首饰。 “沈姑娘，”崔嬷嬷语气如常，“今日天气尚可，太后娘娘念您在屋里闷久了，特许您稍作装扮，随老奴去园中暖阁一趟。娘娘请了隆安寺的普惠大师入宫讲经说法，娘娘说，姑娘若有心，可去旁听片刻，静静心也是好的。” 隆安寺普惠大师？那是京中有名的高僧，常被召入宫中为太后、太妃们讲经。太后特意安排她去听经？是单纯的“静心”，还是别有深意？ 沈青梧心念电转，面上却只露出恰到好处的感激与些许畏缩：“多谢太后娘娘恩典。只是……青梧身份尴尬，恐冲撞了大师法驾，也扰了太后娘娘清静。” “姑娘多虑了。”崔嬷嬷帮她整理着衣襟，动作轻柔，声音却压低了几分，“今日听经的，除了太后娘娘，只有几位常年礼佛、不问世事的老太妃。普惠大师佛法精深，最是慈悲。况且……”她顿了顿，抬眼看向沈青梧，目光意味深长，“大师出家前，俗家姓陆，与已故的悯贵人……乃是远房表亲。对当年悯贵人之事，一直心存悲悯。” 悯贵人的表亲！沈青梧心中豁然开朗。太后这是要将线索，直接递到与旧案有切身关联、且身份超然之人面前！借由这位高僧之口，或许能将某些“疑问”，以佛家因果、悲悯众生的名义，更“自然”地传播出去，甚至……直达天听？ “原来如此。”沈青梧垂下眼帘，顺从地让宫女替她换上那套淡青宫装，挽起简单的发髻，簪上素银簪钗。镜中人洗去铅华，素净清冷，眉宇间残留着病弱之态，却别有一种楚楚风致，与昔日明艳逼人的沈皇后判若两人，倒更符合她如今“沈氏孤女、劫后余生”的身份。 收拾停当，沈青梧跟着崔嬷嬷，再次走向后园。这次去的不是东南角暖阁，而是位于后园正中的“澄心斋”。此处是太后平日静修之所，更为清幽轩敞。 斋内已焚起上好的檀香，烟气袅袅，沁人心脾。太后端坐于主位紫檀榻上，身着深紫色常服，未戴冠饰，手中捻着一串佛珠，神情恬淡。下首设着几个蒲团，已有两位头发花白、衣着朴素的老太妃安静坐着。一位穿着灰色僧衣、面容清癯、眼神慈和通透的老和尚，正盘坐在太后对面的蒲团上，低声诵念着什么，想必就是普惠大师。 见沈青梧进来，太后微微颔首，示意她在末位一个空蒲团上坐下。两位老太妃只略略抬眼，见是个生面孔的年轻女子，虽有些讶异，但见是太后带来的人，也未多问，只合十还了半礼。普惠大师则停下诵念，目光平和地看向沈青梧，眼中无悲无喜，只有一片洞彻世情的澄明。 “大师，这是哀家宫中暂住的一位故人之后，姓沈，近来心神不宁，哀家带她来听听佛法，静静心。”太后淡淡介绍。 普惠大师双手合十：“阿弥陀佛，太后娘娘慈悲。沈施主有缘来此，便是与佛有缘。世间烦恼，皆由心生，静听佛法，或能得些许清凉。” 沈青梧忙起身，敛衽行礼：“信女沈青梧，见过大师。扰了大师清修，还请恕罪。” “施主不必多礼，请坐。”普惠大师抬手示意，目光在沈青梧脸上停留一瞬，那澄明的眼底似乎掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪，快得让人以为是错觉。 沈青梧依言坐下，垂眸敛目，做出专心听讲的姿态。 普惠大师并未继续深奥的佛理，反而讲起了《地藏菩萨本愿经》中关于因果业报、救拔苦难的故事。他的声音平和舒缓，带着一种安抚人心的力量，将佛经义理融入浅白生动的叙述中。两位老太妃听得频频点头，面露感佩。 太后闭目捻珠，似在静听，又似在养神。 沈青梧心中明镜一般。普惠大师选择讲《地藏经》，绝非偶然。此经着重因果轮回、地狱苦难、救赎亡灵，与宫中那些冤死横亡的妃嫔皇子，隐隐呼应。 果然，讲到“若有众生，不孝父母，或至杀害……若遇邪淫，或遇恶友……”之时，普惠大师语气微沉，略作停顿，目光似有若无地扫过在场众人，缓缓道：“世间罪业，种种不一。然最为损阴鸷、招奇祸者，莫过于戕害无辜，尤其是……稚子婴灵。稚子何辜？未染尘垢，却遭横死，其怨念执著，最是难消。不仅施害者难逃业报，便是知情纵容、或处其地而未尽护佑之责者，亦不免牵连因果，累及自身福泽子孙。” 两位老太妃闻言，脸色微变，互相对视一眼，似有所感，低声念了句佛号。 太后捻动佛珠的手指几不可察地顿了顿，依旧闭目。 沈青梧心头剧震。大师此言，几乎是直指宫中屡屡发生的皇嗣夭折惨案！他是在借佛法警示？还是在替那枉死的悯贵人（他的表亲）鸣不平？亦或是……受了太后某种暗示？ 普惠大师话锋一转，又道：“然我佛慈悲，怨灵虽执，亦非不可度化。若能寻得其骸骨遗物，以佛法加持，超度往生，既可慰亡者，亦可消弭戾气，泽被一方。只是……”他叹了口气，“往往事涉阴私，骸骨遗物或被刻意藏匿销毁，或流落污秽之地，不得安宁，徒增孽债。” 骸骨遗物……藏匿销毁……流落污秽之地…… 沈青梧几乎能听到自己心脏狂跳的声音。大师这是在影射佛堂井中那具婴骸邪物！太后果然通过这种方式，将消息递给了普惠大师！而大师此刻，是在配合太后，将这件事以“佛法超度”、“消弭宫中戾气”的名义，摆到台面上来！一旦普惠大师以高僧身份，向皇帝或宗室提出“超度枉死婴灵、清理宫中阴秽”的建议，那么搜查某些特定地点（比如刘家相关宫室、别院），就变得顺理成章！甚至可能借此发现更多证据！ 好一招借力打力！既避免了太后直接与刘家冲突，又将调查的主动权握在了“为宫廷安宁、为超度亡灵”的道德高地上。 讲经持续了约莫半个时辰。结束后，太后留普惠大师用素斋。两位老太妃告退。沈青梧也起身欲走。 “沈姑娘且慢。”太后忽然开口，“你脸色仍是不好，想必昨夜又未安睡。普惠大师精通医术，尤擅调理心神，不如让大师替你诊一诊脉，开个安神的方子。” 沈青梧一怔，随即明白，这才是今日听经的真正目的——创造一个她与普惠大师单独接触的机会！ “这……岂敢劳动大师。”沈青梧忙道。 普惠大师却已起身，合十道：“太后娘娘吩咐，贫僧自当尽力。请沈施主移步侧厢。” 澄心斋侧厢是一间静室，布置简洁，仅有桌椅床榻。崔嬷嬷引着沈青梧进来，奉上茶后，便退了出去，守在门外。 室内只剩沈青梧与普惠大师二人。 普惠大师示意沈青梧在桌旁坐下，自己则坐于对面，伸出三指，搭在沈青梧腕间。他诊脉极仔细，沉吟片刻，方道：“施主脉象虚浮无力，中焦郁结，心脉惊悸，确是思虑过度、惊惧伤神之症。兼之体内似有陈年寒毒残留，虽得良药调理，根子未除。” 沈青梧低声道：“大师慧眼。信女确曾历经大变，心神难安。” 普惠大师收回手，目光澄澈地看着她：“贫僧观施主面相，并非福薄寿短之人，然眉宇间冤屈之气凝结，眼底恨火深藏，此乃心魔。心魔不除，纵有良药，难愈根本。” 沈青梧心头一酸，几乎落泪。这老和尚目光如炬，竟一眼看穿她心底最深处的痛与恨。 “大师……信女血海深仇，家族蒙冤，自身亦几度濒死，此恨……如何能消？”她声音微颤，这不是全然作伪，而是积压了四年的悲愤，在此刻被一句点破，汹涌难抑。 “阿弥陀佛。”普惠大师长叹一声，“冤有头，债有主。佛法虽讲放下，亦讲因果公正。超度枉死者，惩戒作恶者，亦是慈悲的一种。”他顿了顿，声音压低，仅容两人听闻，“贫僧表妹悯儿，当年惨死宫中，一尸两命，贫僧虽方外之人，亦难释怀。这些年，暗中查访，略知一二宫中阴私。施主既与太后娘娘有缘，又身负沈家冤屈，或可知晓……那长春宫旧事，佛堂井中物？” 他终于挑明了！沈青梧抬眼，直视普惠大师那双仿佛能看透人心的眼睛，缓缓点头：“大师既知，青梧亦不敢隐瞒。信女确知一些，且手中……有些许线索。” 她从怀中取出那枚羊脂玉佩（薛太医之女的信物），放在桌上。“此物，或与当年太医院某些旧事有关。” 普惠大师拿起玉佩细看，眼中闪过一丝了然：“薛太医……他是个正直之人，可惜了。”他将玉佩递还，“此物施主收好，或有用处。”接着，他从自己随身携带的旧布袋中，取出一张折叠整齐、边缘泛黄的纸笺，推到沈青梧面前，“此乃贫僧这些年，根据零星线索，推测出的、可能与当年制作那‘邪物’及提供相关‘秘药’有关的方外之人可能藏匿之处，以及……刘家京郊别院附近，一些不同寻常的往来痕迹记录。其中提到一个北地商人，化名‘胡九’。” 沈青梧强抑激动，接过纸笺，迅速扫了一眼。上面用蝇头小楷列出了京西几处荒废庵堂道观的名字（其中就有崔嬷嬷提过的那个），还有对刘家别院附近出入人员的简单描述，甚至标注了疑似密道或暗室的位置！最后，提到了“胡九”曾与别院管事秘密接触，时间就在上月！ 这简直是雪中送炭！ “大师……此物太珍贵了！”沈青梧握紧纸笺。 “贫僧将此交给施主，并非鼓励冤冤相报。”普惠大师神色肃穆，“而是希望施主能借助太后娘娘之力，将此番因果厘清，将罪者绳之以法，将枉死者超度安息。如此，方可真正消弭宫中戾气，亦让生者得解脱，亡者得往生。切记，莫让恨火焚心，失了本心清明。” 沈青梧郑重收好纸笺，起身，深深一拜：“大师点拨，青梧铭记于心。纵前路艰险，青梧亦当竭力，求一个公道，告慰亡魂。” 普惠大师双手合十，不再多言。 离开侧厢时，崔嬷嬷已候在门外。沈青梧将纸笺悄悄递给她，崔嬷嬷会意，迅速收起。 回到西暖阁，沈青梧心潮难平。普惠大师的相助，让她的调查获得了关键性的突破。京西荒废道观、刘家别院密道、北狄商人胡九……这些线索，足以让太后有理由发动更深入的调查。 然而，她也清楚，刘家经营多年，树大根深，绝不会坐以待毙。祭灶日“闲谈”的风声，普惠大师入宫讲经的动静，必然已经引起了刘家的警觉。接下来的日子，恐怕不会平静。 她的预感很快应验。 腊月二十六，宫中开始流传一些隐秘的谣言。起初只是零星碎语，说慈宁宫佛堂附近“不太干净”，有值夜太监听到婴儿啼哭，看到白影飘忽。又说太后近日频繁礼佛，召高僧入宫，恐是宫中阴气太重，有“不祥之物”作祟。这些谣言似有若无，却像阴冷的藤蔓，悄悄缠绕在宫人们窃窃私语的唇边。 紧接着，关于当年刘嫔“贤德”却无子嗣福薄、悯贵人李美人“命犯凶煞”以至于胎死腹中的旧话，又被翻了出来，只是这次，隐约带上了对“有人暗中作梗”的猜测。更有甚者，不知从何处传出，说当年沈皇后“病逝”也颇为蹊跷，沈家“谋逆”或许另有隐情……这些传言如同滴入滚油的冷水，在压抑已久的宫廷中激起阵阵滋啦作响的躁动。 皇帝萧景煜那边，似乎也有了动静。有消息说，皇上辍朝多日后，昨日忽然召见了户部尚书刘文渊，密谈了近一个时辰。内容无人知晓，但刘文渊出宫时，脸色凝重。随后，皇帝又下了一道旨意，以“年关将至，京畿防务紧要”为由，调换了九门提督衙门和五城兵马司的部分将领，其中几位被调离的，恰好是当年与沈家关系尚可、或对刘家不甚亲近的将领。 这是刘家开始反击了？还是皇帝在平衡局势，甚至……在警告太后？ 慈宁宫内，气氛也悄然发生了变化。宫女太监们行走间更加小心翼翼，连春兰这样活泼的，话也少了许多。崔嬷嬷往西暖阁来的次数减少，但每次来，眼神都更加锐利，仿佛在评估着什么。 腊月二十七，小年夜。宫中本该有些喜庆气氛，但今年却格外冷清压抑。 傍晚，崔嬷嬷匆匆而来，脸色是从未有过的凝重。她屏退了左右，关紧房门，对沈青梧低声道：“姑娘，出事了。” 沈青梧心一沉：“何事？” “京西永福观，就是那份名单上排在第一的荒废道观，昨夜突发大火，烧成了白地。”崔嬷嬷语速极快，“火起得突然，附近村民救之不及。今日上午，顺天府的人清理火场，在残垣断壁下，发现了几具烧焦的尸骸，其中一具……虽面目全非，但从其随身未完全烧毁的一枚旧银戒指辨认，疑似……文秀！” 文秀死了？！葬身火海？这么巧？ 沈青梧霍然起身：“是意外？还是灭口？” “顺天府初步勘查，说是天干物燥，香烛引燃杂物所致。”崔嬷嬷冷笑，“可咱们的人暗中查看，火场有火油残留的痕迹，分明是有人纵火！尸骸焦黑蜷缩，但其中一具的致命伤似乎在喉部，似被利刃所割，然后才遭焚尸！” 灭口！干净利落的灭口！刘家（或他们背后的人）反应如此迅疾狠辣！竟然抢先一步，将文秀这个关键人证彻底铲除，连可能藏匿证据的道观也一并焚毁！ “我们的人去晚了？”沈青梧声音发冷。 “是。”崔嬷嬷面带愧色，“得到名单后，太后娘娘已立刻安排了人手暗中监视那几处地点。但对方动作更快，且……似乎对我们的监视有所察觉，用了调虎离山之计，等我们的人赶到永福观时，大火已起，来不及了。” 对方不仅狠辣，而且狡猾，在宫中耳目灵通，甚至可能对太后的行动有所预判！ “其他几处地点呢？”沈青梧急问。 “已加派了人手，暗中控制起来了。”崔嬷嬷道，“但经此一事，恐怕对方已有防备，就算还有什么线索，也早被转移或销毁了。” 线索又断了。沈青梧心头涌起一股强烈的挫败感与愤怒。敌人就像隐藏在黑暗中的毒蛇，每每在她即将触及时，便迅捷地缩回洞穴，甚至反咬一口。 “还有一事，”崔嬷嬷声音更沉，“刘尚书今日早朝后，向皇上递了一份密折。内容不详，但皇上看后，脸色极为难看，当场摔了茶盏。午后，皇上便去了……长春宫遗址，独自待了许久。” 长春宫遗址！皇帝去那里做什么？凭吊？反省？还是……刘文渊的密折中，说了什么关于长春宫、关于苏浅雪、甚至关于太后或她沈青梧的事情？ “太后娘娘有何示下？”沈青梧强迫自己冷静。 崔嬷嬷看着她，目光复杂：“太后娘娘说，对方已狗急跳墙，接下来的反扑，只会更加凶猛。姑娘您……如今已是众矢之的。刘家很可能将一切污水泼向您，甚至利用皇上对您的复杂心结，借刀杀人。太后娘娘问您，是愿意继续留在慈宁宫，与娘娘共担风险，还是……娘娘可以安排您暂时离宫，去一个更安全的地方避避风头？” 这是最后的抉择。留在慈宁宫，意味着将与太后彻底绑定，直面皇帝与刘家的双重压力，凶险万分。离开，或许能暂保安全，但也意味着放弃了借助太后之力复仇翻案的最好机会，甚至可能让太后独自承受压力，导致前功尽弃。 沈青梧几乎没有犹豫。她抬起眼，眸光清冷如雪，却又燃烧着不容动摇的火焰：“请嬷嬷回禀太后娘娘，青梧的命是捡回来的，沈家的血仇尚未得报，青梧无处可退，亦不愿退。愿与娘娘共进退，纵是刀山火海，青梧也闯了！” 崔嬷嬷深深地看着她，眼中闪过一丝激赏，最终化为一声几不可闻的叹息：“娘娘果然没有看错人。姑娘既已决定，便请做好准备。风暴……马上就要来了。” 她顿了顿，从怀中取出一把长约三寸、通体乌黑、毫无光泽的匕首，递给沈青梧：“此物乃精钢所铸，淬有剧毒，见血封喉。姑娘贴身藏好，以防万一。慈宁宫虽固，亦非绝对安全。记住，任何时候，保住性命最要紧。” 沈青梧接过匕首，入手沉甸甸，冰冷刺骨。她将其仔细藏于靴筒内侧。这小小的利器，仿佛是她此刻心境的写照——冰冷，淬毒，只为致命一击。 崔嬷嬷离去后，沈青梧独自站在窗前。夜幕降临，宫中零星亮起灯火，却驱不散那浓得化不开的阴霾与肃杀。 永福观的火光，文秀焦黑的尸骸，皇帝摔碎的茶盏，刘文渊阴沉的密折……一切的一切，都预示着，这场围绕宫廷最深秘密、牵扯前朝后宫的惊天博弈，已到了图穷匕见、生死立判的时刻。 她握紧了袖中那枚温润的羊脂玉佩，又摸了摸靴筒内冰冷的匕首。 窗外，北风呼啸，卷起残留的雪沫，敲打在窗棂上，发出急促的声响，如同战鼓催征。 惊雷，已在云层之上酝酿。 而她，已立于风暴之眼。 ------------ 第三十二章 永福观焚毁、文秀疑似被灭口的消息，如同深冬里最刺骨的寒风，一夜之间席卷了宫廷隐秘的角落。腊月二十七的小年夜，本该是宫中洒扫庭除、准备迎神的喜庆时辰，却被这突如其来的血腥插曲蒙上了一层不祥的阴翳。流言蜚语如同暗中滋长的毒菇，在宫墙的阴影里迅速蔓延，虽无人敢公开议论，但那种心照不宣的恐慌与窥探，却比任何喧嚣都更令人窒息。 慈宁宫内，表面依旧维持着太后礼佛静修、不问外事的祥和假象。但沈青梧能清晰地感觉到，空气里紧绷的弦，已濒临断裂。宫女太监们行走时脚步放得更轻，眼神交流间充满了难以言说的惊惧。崔嬷嬷出入西暖阁的次数锐减，即便来，也是匆匆数语，面色凝重如铁。 沈青梧知道，太后与刘家（或者说，与那隐藏在刘家背后的势力）之间的暗战，已从水面下的角力，骤然升级为关乎生死存亡的正面搏杀。刘家抢先一步焚观灭口，手段狠辣果决，不仅掐断了关键的人证线索，更是向太后和她这个“归来者”发出的赤裸裸的警告与挑衅。而皇帝萧景煜态度的微妙变化——密会刘文渊、调换将领、独往长春宫遗址——更让这潭浑水变得深不可测。皇帝究竟是偏向了刘家，还是在太后与刘家之间寻求新的平衡？抑或，他对四年前旧事的态度，因自己这个“借尸还魂”的变数，而产生了动摇？ 她无从得知。但她清楚，自己身处漩涡中心，已无路可退。太后那句“共进退”的邀请，既是倚重，也是将她彻底绑上战车的绳索。慈宁宫看似坚固，但在皇权与权臣的双重压力下，又能庇护她多久？ 腊月二十八，天色阴沉，北风愈烈。宫中因小年夜及即将到来的除夕，例行的事务性忙碌冲淡了些许诡异气氛，但那压抑在平静表象下的惊涛骇浪，却让每一个身处其中的人都感同身受。 午后，沈青梧正对着一卷《地藏经》默默出神——这是昨日听经后，太后让崔嬷嬷送来的，仿佛要她真的潜心向佛，忘却仇怨——门外忽传来一阵刻意压低、却难掩急促的脚步声。 不是崔嬷嬷惯常的沉稳步调。 沈青梧心头一凛，放下经卷，悄然起身，走到门边侧耳倾听。 “……当真看清楚了？确定是刘府的人？”是崔嬷嬷的声音，压得极低，带着罕见的紧绷。 “千真万确！”另一个略显尖细、年轻些的太监声音急促回道，“奴才认得那辆青篷小车的徽记，是刘尚书府上内宅用的。戌时正（晚上八点）从刘府后巷驶出，走的不是往常去别院的路，而是直奔西直门方向！赶车的是刘府大管家刘福的心腹长随，车里坐着谁看不清，但看那车子吃重的样子，绝不轻省！” 西直门？那是出城往西北方向去的城门！夤夜出城，走的还不是惯常路线，车里载着重物……刘家这是要转移什么？人？物？还是……证据？ “可有人跟上？”崔嬷嬷急问。 “咱们的人缀上去了，但对方很警觉，专挑僻静小巷走，跟得艰难。奴才怕打草惊蛇，先赶回来报信！”小太监喘着气。 “知道了。你立刻回去，告诉盯梢的，务必跟紧，不惜一切代价，摸清他们最终去向和车上之物！但切记，宁可跟丢，不可暴露！”崔嬷嬷语速飞快。 “是！”脚步声匆匆远去。 门外短暂寂静，随即，崔嬷嬷的脚步声朝着西暖阁而来。 沈青梧迅速退回桌边坐下，重新拿起经卷，心跳却如擂鼓。 门被轻轻推开，崔嬷嬷闪身进来，反手关紧房门。她的脸色比昨日更加难看，眼底布满红丝，显然一夜未眠。 “姑娘，”她开门见山，声音干涩，“刘家有动作了。半个时辰前，刘府一辆可疑车辆夤夜出城，往西北方向去了。车上所载不明，但极为可疑。我们的人已跟上。” 沈青梧放下经卷：“西北方向……是往漠北？还是……西南？”她想起父亲密信中提及的北狄商人“胡九”，以及普惠大师纸笺里提到的西南巫蛊线索。 “都有可能。”崔嬷嬷眉头紧锁，“但更麻烦的是，宫里刚传来消息，皇上……一个时辰前，突然下旨，召太后娘娘即刻前往养心殿议事。” 养心殿？皇帝召太后议事？在这敏感时刻？ “所为何事？”沈青梧心往下沉。 “圣旨未明言。”崔嬷嬷摇头，眼中忧色深重，“但传旨太监的态度……颇为强硬。太后娘娘已动身前往。临行前，娘娘让老奴转告姑娘，无论发生何事，务必留在西暖阁，紧闭门户，非老奴亲至，任何人叫门都不得开。还有……”她从袖中取出一个寸许长的竹管，递给沈青梧，“此乃慈宁宫秘制的求救焰火，拉开底部引线，可射向高空，发出尖锐哨响与红色焰光。方圆数里可见。姑娘贴身收好，万一……万一有变，或可争取一线生机。” 沈青梧接过那冰凉坚硬的竹管，入手沉甸甸，仿佛握着一线渺茫的希望，也握着一份沉甸甸的嘱托与不安。“崔嬷嬷，太后娘娘此去……” 崔嬷嬷打断她，语气斩钉截铁：“太后娘娘自有应对。姑娘只需记住娘娘吩咐，保全自身，便是对娘娘最大的助力。”她顿了顿，深深看了沈青梧一眼，“老奴需去前头照应，不能久留。姑娘……千万小心。” 说罢，她不再多言，匆匆离去，脚步声很快消失在廊外。 房门重新紧闭，室内炭火哔剥，暖香氤氲，却驱不散那从骨缝里渗出来的寒意。沈青梧独坐灯下，掌心竹管硌得生疼。养心殿的突然召见，刘府的夤夜出城，这两件事绝非孤立。是巧合，还是精心策划的联动？皇帝是要向太后施压，逼她交出自己？还是要与太后摊牌，清算旧账？刘家趁机转移关键罪证或人物，是要彻底切割，还是另有所图？ 时间在死寂中一点点流逝，每一息都如同钝刀割肉。远处宫墙外隐约传来报时的更鼓，沉闷而遥远，更添焦灼。 亥时初刻（晚上九点），更鼓声余韵未散，西暖阁外忽地响起一阵杂沓而沉重的脚步声！人数不少，绝非寻常宫女太监！ 沈青梧浑身汗毛倒竖，猛地站起，手中已握住那支竹管，另一只手悄悄探入靴筒，握紧了冰冷的淬毒匕首。 脚步声在门外停住。一个尖细而陌生的太监声音响起，带着公事公办的冷漠： “奉皇上口谕，传沈氏青梧，即刻前往养心殿见驾！” 来了！皇帝果然动手了！而且是在太后被调去养心殿的当口！这是调虎离山，还是母子联手？ 沈青梧心脏狂跳，强迫自己镇定，隔着门板，扬声道：“敢问公公，太后娘娘可知此事？崔嬷嬷何在？” 门外沉默一瞬，那太监声音复又响起，更添几分不耐：“皇上口谕，岂容延误？太后娘娘此刻正在养心殿。崔嬷嬷自有差事。沈氏，速速开门接旨，随咱家前往！莫要自误！” 对方避而不答太后是否知情，且语气强硬，不容置疑。情况显然不妙。 沈青梧脑中急转。抗旨不开门？那是死罪，且正中对方下怀，可能被强行破门。开门随他们去？养心殿此刻是龙潭虎穴，皇帝态度不明，刘家可能也在暗中窥伺，此去凶多吉少。 她低头看了一眼手中竹管。崔嬷嬷说“万一有变”，现在算不算“有变”？放出求救信号，能惊动谁？远在养心殿的太后？还是慈宁宫其他可能忠于太后的人？会不会反而打草惊蛇，激化矛盾？ 电光石火间，她做出了决定。 她将竹管和匕首迅速藏于袖中暗袋，整理了一下衣裙，深吸一口气，走到门边，拉开了门闩。 门外，站着六名身着御前侍卫服色、腰佩长刀的彪形大汉，个个面色冷峻，眼神锐利。领头的是一个面白无须、眉眼细长、穿着靛蓝色总管太监服饰的中年太监，正是方才喊话之人。他身后还跟着两名低眉顺眼的小太监。 见沈青梧开门，那总管太监上下打量她一眼，眼中掠过一丝不易察觉的异色，随即板着脸道：“沈氏接旨。皇上有令，命你即刻随咱家前往养心殿。” “臣女接旨。”沈青梧屈膝一礼，姿态恭顺，声音却带着恰到好处的虚弱与惊惶，“不知皇上深夜召见，所为何事？臣女……心中惶恐。” “皇上心意，岂是咱家能揣测的？”总管太监皮笑肉不笑，“沈氏，请吧。莫要让皇上久等。” 两名侍卫上前一步，看似护卫，实则封住了沈青梧左右去路。气氛陡然变得压迫。 沈青梧不再多言，点点头，跟着那总管太监，在六名侍卫的“护送”下，离开了西暖阁，走入漆黑寒冷的夜色中。 慈宁宫廊下的宫灯在风中摇曳，投下明明灭灭的光影，将一行人沉默的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅巡行。沿途遇到的慈宁宫太监宫女，见到这阵仗，无不骇然变色，远远跪伏在地，不敢抬头。 出了慈宁宫宫门，并未径直前往养心殿，而是转向了西六宫方向一条更为僻静的宫道。夜色如墨，寒风刺骨，只有侍卫手中提着的灯笼散发出昏黄的光晕，照亮前方丈许之地。 沈青梧心中警铃大作。养心殿在东边，为何往西走？ “公公，这似乎不是往养心殿的路？”她停下脚步，声音微微发颤。 那总管太监转过身，脸上那点虚伪的恭敬已然消失，取而代之的是一种阴冷的、带着嘲弄的神色：“沈姑娘果然机警。不错，皇上并不在养心殿等候姑娘。” “那这是要去何处？”沈青梧袖中手指已扣住竹管引线。 “姑娘去了便知。”总管太监眼中寒光一闪，“放心，是个‘清净’地方，适合姑娘这样的……‘贵人’歇脚。等皇上与太后娘娘议完了事，自然会召见姑娘。”他特意加重了“清净”二字，听起来充满了不祥的意味。 这是要私自扣押！甚至可能……就此让她“消失”！ 沈青梧背脊发凉，瞬间明白了对方的意图。皇帝或许并未明确下令，或是默许了某些人（很可能是刘家或宫中敌对势力）趁太后被绊住的时机，将自己控制起来，甚至直接灭口，造成“意外”或“病故”的假象！如此一来，既能除掉她这个最大的变数和仇敌，又能打击太后威信，甚至可能以此为借口，进一步逼迫太后！ 好毒的计策！好快的动作！ 她目光扫过周围。六名侍卫虎视眈眈，前后左右皆被封锁。自己孤身一人，武功尽失（谢阿蛮这具身体本就虚弱），硬拼绝无胜算。 只能智取，或……等待渺茫的救援。 “公公说笑了，”沈青梧勉强挤出一丝笑容，脚下却缓缓向后挪了半步，靠向宫道一侧冰冷粗糙的宫墙，“皇上若要安置青梧，何须如此周折？青梧既是奉旨入宫‘静养’，自然听从太后娘娘与皇上安排。只是夜深风寒，青梧体弱，可否容青梧回慈宁宫取件厚氅衣？以免御前失仪。” 她在拖延时间，也在寻找机会。宫墙……或许可以利用。 那总管太监显然已失去耐心，脸色一沉：“不必了！地方不远，很快就到！沈姑娘，请莫要拖延，否则……咱家只好让人‘请’姑娘走了！”他一挥手，两名侍卫立刻上前，作势要架住沈青梧。 就是此刻！ 沈青梧猛地向后一靠，身体紧贴宫墙，右手在袖中用力一拉竹管底部的引线，同时左手已将淬毒匕首抽出半截！ “嗤——咻——砰！” 一道尖锐刺耳的哨音骤然划破夜空，紧接着，一团炽烈猩红的焰火从沈青梧袖中喷射而出，直冲云霄，在漆黑的夜幕中轰然炸开，化作一团耀眼夺目、久久不散的红色光团，将方圆数十丈照得一片血红！ “什么东西？！” “焰火！是求救信号！” “快！拿下她！”总管太监又惊又怒，厉声嘶吼。 侍卫们也被这突如其来的变故惊得一滞，但训练有素，立刻反应过来，纷纷拔刀扑上！ 沈青梧在焰火炸响的瞬间，已借着那耀眼红光的掩护和侍卫刹那的失神，用尽全力将手中半出鞘的匕首，狠狠掷向离自己最近那名侍卫的面门！同时身体向侧前方一扑，意图滚入宫墙阴影下的排水沟壑！ 那侍卫猝不及防，慌忙偏头躲闪，匕首擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠，虽未致命，却让他痛呼一声，动作一缓。 就是这瞬息之机！ 沈青梧已滚到沟边，正要翻身下去，另一名侍卫的长刀已带着寒风，劈至她后背！ 千钧一发！ “铛！” 一声金铁交鸣的巨响在沈青梧耳畔炸开！预想中的剧痛并未降临，反而是身后传来兵器碰撞和侍卫的闷哼声！ 她惊愕回头，只见一道矫健如豹的灰色身影不知从何处扑出，手中一柄短剑格开了那致命一刀，同时飞起一脚，将那名侍卫踹得踉跄后退！ 是沈忠！他竟潜伏在附近！ “小姐！快走！”沈忠低吼一声，短剑舞动，如同疾风骤雨，瞬间逼开两名扑上的侍卫。他显然未用全力，旨在阻敌而非杀人，身形灵动，专攻侍卫关节要害，迫使他们无法合围。 “有埋伏！” “是高手！发信号！叫增援！”总管太监气急败坏，连连后退，尖声叫道。 一名侍卫立刻从怀中掏出一个竹哨，用力吹响。尖锐的哨音在夜空中回荡，与远处隐约响起的、因红色焰火而被惊动的宫中警哨声遥相呼应。 沈青梧知道不能再犹豫。沈忠冒死现身相救，已暴露行踪，必须立刻脱身！ 她一咬牙，翻身滚入那狭窄的排水沟。沟内阴暗潮湿，积着残雪冰凌，冰冷刺骨。她不顾一切，沿着沟渠向前爬去。沟渠通向何处她不知道，但总比留在原地成为瓮中之鳖强！ 身后，兵器撞击声、呼喝声、惨叫声（似乎是沈忠下了重手）、以及越来越多的奔跑脚步声混杂在一起，迅速逼近。显然，对方的增援到了，沈忠恐怕撑不了多久。 沈青梧心中悲愤交加，却只能拼命向前爬。沟渠曲折，时而狭窄得仅容通过，时而豁然开朗，连接着某处宫苑的排水口。她浑身已被冰水泥污浸透，冻得几乎麻木，手掌、膝盖被粗糙的沟壁和冰碴划破，火辣辣地疼。但她不敢停，脑中只有一个念头：逃出去！找到太后！或者……找到任何可能的安全所在！ 不知爬了多久，身后追赶的声音似乎被曲折的沟渠和宫墙隔开，变得模糊。沈青梧筋疲力尽，几乎要瘫软在冰冷的泥水里。她强迫自己抬头望去，前方隐约有微光透入，似乎是一个出口。 她用尽最后力气，挣扎着爬向那处光亮。出口被锈蚀的铁栅栏封着，但栅栏早已松动，用力一推，竟推开了一道缝隙。 她奋力从缝隙中挤出，滚落在出口外的地面上。此处似乎是一处荒废宫苑的后墙角落，杂草丛生，堆着破败的杂物，不远处有一口覆着厚厚积雪的枯井。 天旋地转，寒冷和失血让她视线模糊。她挣扎着想爬起来，辨别方向，却听得一阵急促的脚步声正朝这边而来！不是从沟渠方向，而是从宫苑的另一侧！ 完了……被包围了？ 沈青梧绝望地摸向袖中，却发现那支竹管已在刚才混乱中失落。匕首也已掷出。她手无寸铁，体力耗尽。 脚步声越来越近，火把的光亮已隐约可见。 就在她几乎要放弃抵抗，准备迎接最坏结局时，那脚步声忽然在她前方数丈处停下。一个熟悉而低沉、带着难以置信的惊愕与复杂情绪的声音，穿透寒冷的夜色，清晰传来： “……沈……青梧？！” 沈青梧浑身一震，勉力抬起头，借着越来越近的火把光芒，看清了来人。 一袭明黄色常服，外罩玄色大氅，面色苍白，眼神惊疑不定，死死盯着她狼狈不堪的模样，正是——皇帝萧景煜！ 他身后，跟着数名脸色同样惊疑不定的御前侍卫和太监，还有……被两名侍卫搀扶着、脸色铁青、嘴角带血、显然经过一番搏斗才被制住的沈忠！ 而在萧景煜身侧稍后，站着面色沉凝、眼神锐利如刀的太后崔氏，以及……一脸惶恐、额角冒汗的崔嬷嬷。 两拨人马，竟在这荒废宫苑的角落，以这样一种方式，突兀地相遇了。 时间，仿佛在这一刻凝固。 只有寒风呼啸而过，卷起地上雪沫，扑打在每个人震惊、愕然、审视、警惕的脸上。 沈青梧瘫坐在冰冷的雪地中，仰望着那张曾让她爱过、恨过、最终心死如灰的容颜，忽然，极其突兀地，扯出了一个冰凉而破碎的、带着无尽讽刺的笑。 “陛下……”她声音嘶哑，气息微弱，却字字清晰，如同淬了毒的冰凌，掷地有声，“四年不见，别来……无恙？” ------------ 第三十三章 荒废宫苑，残雪映着摇曳火把，将这场突如其来的对峙映照得如同戏台。寒风卷过枯枝败草，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀与诡异。 沈青梧那句“别来无恙”，声音不高，却像一把生锈的钝刀，狠狠刮过在场每一个人的耳膜，尤其是皇帝萧景煜。他脸色在火光照耀下变幻不定，青白交错，那双曾清朗如今却布满血丝的眼睛，死死盯住雪地中那个浑身污泥冰水、狼狈不堪却脊背挺直的瘦削身影。 四年了。 这张脸，曾于凤冠珠帘后对他含笑，也曾在他亲手默许的毒酒前逐渐灰败。午夜梦回时，不是没有过一瞬的窒闷与恍惚，但帝王心术，不容他深究那丝窒闷背后的意味。可此刻，这张脸如此真实地重现于眼前——苍白，瘦削，遍布冻疮与擦伤，发髻散乱，唯有那双眼睛，不再有记忆中沈皇后明澈坚定的光芒，亦无温存余韵，只剩下一种深不见底的、浸透了冰霜与恨火的幽冷，锐利得仿佛能刺穿他所有精心维持的平静与威仪。 真的是她……沈青梧。不是幽魂，不是幻象，而是活生生从地狱爬回来的、他曾经的皇后，他默许了其“病逝”的发妻！ 荒谬、惊骇、被愚弄的暴怒，以及一丝连他自己都拒绝承认的、源自灵魂深处的刺痛与寒意，交织翻腾，几乎令他喉头腥甜。他想厉声喝问，想亲手扼住她的脖颈逼问这四年真相，想质问她为何要以这般不堪又决绝的姿态归来！可所有的话语都堵在胸腔，只有喉结剧烈滚动，目光复杂得如同此刻被火把搅乱的雪影。 太后崔氏将皇帝瞬息万变的神情尽收眼底，心中冷笑，面上却沉静如水，率先打破了这令人窒息的沉默：“皇帝，这是怎么回事？哀家与你正在养心殿议事，听闻慈宁宫附近有异动，这才一同赶来。怎会在此地……见到沈姑娘这般模样？”她目光如电，扫过被制住的沈忠，以及那面无人色、抖若筛糠的总管太监一行人，“还有这些侍卫、太监，又是奉了谁的旨意，深夜‘请’沈姑娘移步？竟还动了兵刃，见了血光！” 她刻意加重了“请”字，点明“兵刃”与“血光”，直接将矛头指向了行事鬼祟、手段酷烈的一方。 那总管太监早已吓得魂飞魄散，扑通跪地，磕头如捣蒜：“皇上恕罪！太后娘娘恕罪！奴才……奴才是奉了……奉了……”他眼神慌乱地瞥向皇帝身后一名侍卫统领，又迅疾垂下，支支吾吾，不敢直言。 萧景煜顺其目光，猛地转向身后那身形魁梧、面色沉凝的侍卫统领——正是御前侍卫副统领赵莽！当年“押解”沈巍父子回京的，亦是此人！ “赵莽！”萧景煜声音冰寒，压抑着滔天怒火，“你给朕解释清楚！” 赵莽脸色微变，却强自镇定，上前单膝跪地：“回皇上，臣接到密报，称有可疑之人潜入宫禁，恐对圣驾与太后不利，且或与……沈氏旧案有关。为确保万全，臣命人暗中查探，发现此人，”他指向被押的沈忠，“鬼祟潜伏于慈宁宫附近。追踪至此，撞见其与沈姑娘接触，且沈姑娘身藏利器，发出不明信号。臣恐生变，这才命人‘请’沈姑娘问话，不料遭其激烈反抗，此人武功高强，伤我数名弟兄，沈姑娘更是……” “更是如何？”太后冷声截断，“哀家亲眼所见，是你们持刃合围一个手无寸铁、体弱不堪的女子！沈姑娘若非被逼至绝境，何至于发出求救信号，何至于狼狈若此？赵副统领，你这‘请’字，未免太过血腥！接到‘密报’，为何不先禀报哀家与皇帝？为何擅调侍卫，深夜围捕？你这眼里，可还有宫规，还有主子？！” 一连串诘问，如同冰锥砸落。赵莽额角沁汗，硬着头皮道：“事发突然，臣恐延误时机，令贼人走脱，危及宫闱，这才先行处置。未及禀报，是臣失职，甘受责罚！但臣忠心可鉴！此二人深夜在此荒僻之地相会，沈姑娘身怀淬毒匕首（侍卫呈上匕首），此人更是招招致命，绝非善类！臣疑其图谋不轨，有何不妥？”他巧妙将焦点引向沈青梧与沈忠的“可疑”。 萧景煜盯着那柄乌黑泛蓝、绝非宫中之物的匕首，瞳孔微缩。又看向被死死按住、嘴角溢血却目光如狼、死死瞪着赵莽的沈忠。那陌生的面容掩不住眼神中熟悉的悍勇与忠诚，让他蓦然想起沈巍身边那些铁骨铮铮的亲卫。 “沈氏，”萧景煜终是重新看向沈青梧，声音干涩，“此人是谁？你深夜与他在此，身藏利器，作何解释？” 沈青梧在雪中缓缓撑起身体，每动一下都牵扯着冻伤与擦伤，剧痛钻心，但她脸上却是一片近乎麻木的平静。她望着萧景煜，忽然极轻地笑了一下，那笑意未达眼底，只有无尽的苍凉与讥诮。 “解释？”她声音沙哑，却字字清晰，“陛下要臣妾解释什么？解释一个本该四年前就死在长乐宫凤榻上的‘废后’，如何成了冷宫痴儿，苟活至今？解释这痴儿为何会在今夜，被一群持刀之人‘请’到这荒野之地，险些命丧黄泉？还是解释……为何臣妾身边，还有一个肯拼死护主的‘可疑之人’？” 她每说一句，萧景煜的脸色便阴沉一分。那声“臣妾”，此刻听来如此刺耳，充满了疏离与嘲弄。 “至于他是谁？”沈青梧望向沈忠，眼中掠过一丝暖意与痛楚，“不过是个……还记得沈家些许恩义，不忍见故主血脉断绝于奸人刀下的……旧仆罢了。”她语锋一转，目光如利箭射向赵莽，“赵副统领说他形迹可疑，出手狠辣？试问副统领，若你眼见主家孤女被一群来历不明、凶神恶煞之人持刀围捕，你是束手就擒，眼睁睁看她被‘请’去那有去无回的‘清净’地方？还是……豁出性命，搏一线生机？！” 她气息虽弱，言辞却愈发铿锵，在寒夜中激荡：“赵副统领口口声声‘密报’、‘可疑’，何不说说，你那‘密报’从何而来？指认我等‘图谋不轨’，证据何在？仅凭一柄防身的匕首，一次被迫的自救，便要定人死罪？这宫廷……何时变得这般草菅人命，连问一句都不许，便要让人悄无声息地‘消失’？！” 最后几字，几乎是从齿缝中迸出，带着四年积压的冤屈、愤恨与此刻绝境迸发的悲怆，直刺人心。周围不少侍卫太监皆面露不忍，悄然低头。 赵莽被她问得脸色铁青，一时语塞。那指令本就见不得光，如何能宣之于口？ 太后适时开口，语气沉痛：“皇帝，你都听见了。哀家早言沈家旧案疑点重重，沈皇后死得不明。如今沈姑娘侥幸生还，却有人急欲灭口！今夜之事，绝非偶然！赵莽擅自行动，其心可诛！还有这奴才，”她指向那总管太监，“哀家倒要问问，你究竟是奉了谁的命，敢到慈宁宫拿人？真当哀家老眼昏花了不成？！” 总管太监吓得肝胆俱裂，连连磕头：“太后娘娘饶命！奴才……奴才是……是……”他眼神乱飘，忽地瞥见皇帝身后阴影中某处，如同抓住浮木，尖声道，“是刘公公！是刘公公让奴才去的！说……说是皇上或想见沈姑娘，让奴才‘请’姑娘过去候着，免得惊扰太后！奴才只是听命行事啊！” 刘公公？首领太监刘玉。此人……素与尚书刘宾府上亲近。 萧景煜脸色骤然阴沉如铁。他猛地转身，目光如利刃般剐向太监群中一个瑟缩的身影：“刘玉！滚出来！” 刘玉连滚爬爬出列，伏地颤抖：“皇上明鉴！老奴……老奴只是见皇上近日为旧案烦忧，又闻太后娘娘接了沈姑娘，想着……想着皇上或许欲亲询，这才……这才让人去请，绝无他意啊！”他只揽下“请人”之责，绝口不提赵莽与灭口之令。 “亲询？需动用御前侍卫？需深夜强掳？需逼得人放信号、以命相搏？！”萧景煜怒极反笑，一脚将刘玉踹翻，“好个替朕分忧！朕看你是想替某些人‘分忧’吧！” 此言已是意有所指。他目光冰冷掠过赵莽，又扫向西边刘府方向，胸膛剧烈起伏。今夜之事串联，分明是一场针对沈青梧、甚至算计太后的毒计！刘家……手伸得太长了！竟能调动他身边近侍与侍卫统领！ “皇上息怒。”太后缓缓道，眼中冷光一闪，“当务之急，是安置沈姑娘。她伤势不轻，需即刻诊治。此地阴寒，不宜久留。至于今夜之事，涉宫禁安全、矫诏拿人、意图谋害，必须严查！所有涉事者，一律收押，分开关审！哀家倒要看看，是谁在背后兴风作浪！” 她略顿，看向萧景煜：“皇帝以为如何？” 萧景煜闭目，再睁开时，眼中只剩疲惫与决断交织的冰冷。他知道，此事已无法轻易压下。太后决心保沈青梧，并借此打击刘家。而他自己，在亲眼目睹沈青梧惨状、亲耳听闻那番控诉后，心中那堵因帝王尊严与过往抉择筑起的高墙，已然裂开细缝。更重要的是，刘家（或其背后之人）的手，已触及他最忌惮的底线——绕过皇权，擅动宫防，行事狠绝！此非臣子之道！ “依母后所言。”萧景煜声音沙哑，“将沈氏……先带回慈宁宫，好生医治。赵莽、刘玉及今夜所有参与行动者，全部押入掖庭狱，由宗人府会同刑部、大理寺，三司会审！务必水落石出！” 他将审讯权交予宗人府（皇族）与三法司（朝廷），而非可能被渗透的内务府或武将系统，显是要将此案上升至国法，杜绝有人插手。 “皇上圣明。”太后微微颔首，对崔嬷嬷道，“还不扶沈姑娘起来？速回慈宁宫，传太医！” 崔嬷嬷与宫女忙上前，小心搀扶起几乎冻僵的沈青梧。沈青梧倚着崔嬷嬷，浑身颤栗，视线却仍清明，她看向沈忠。 沈忠被押着，见她望来，努力咧开一个带血的、安抚的笑，无声翕动嘴唇：小姐，保重。 沈青梧眼眶骤热，强忍泪意，微微颔首。 “皇上，”她复又看向萧景煜，声弱却坚执，“此人为护我而出手，非是刺客。请皇上……明察。” 萧景煜看着她与沈忠之间无声的交流，心中某处被狠狠一刺。他挥了挥手：“一并带下，单独关押，好生看管，候审。” 已是网开一面。 太后不再多言，示意速行。 沈青梧在搀扶下，踉跄转身，走向慈宁宫方向。经过萧景煜身侧时，脚步微不可察地一顿，未曾回头，只以极低、仅他二人可闻的气音，抛下一句： “陛下，佛堂井中之物……您可曾亲睹？” 萧景煜浑身剧震，霍然转头盯向她离去的背影，眼中爆出难以置信的惊骇！ 她知道！她竟连佛堂井中的邪物都知道！难道……今夜一切，她早有预料？亦或……她手中所握，远比他想象的更多？ 寒风卷着雪沫，扑打在他脸上，冰冷刺骨。他却只觉一股更深的寒意，自心底蔓生，瞬间冻结四肢百骸。 太后目送沈青梧离去，又瞥一眼面色变幻、恍若瞬间苍老的皇帝，心中冷笑愈甚。她走近萧景煜，低声道：“皇帝，今夜你也劳神了，回去歇着罢。审讯之事，哀家会着人盯着。至于沈姑娘……哀家自会照料。有些事，急不得，也……错不得了。” 言罢，她不再看皇帝反应，领着余人离去。 荒苑重归寂寥。只余萧景煜独立风雪中，望着沈青梧与太后消失的方向，望着雪地上凌乱的足迹与未凝的暗红血渍，久久未动。 赵莽、刘玉等人已被押走。侍卫肃立，噤若寒蝉。 不知过了多久，萧景煜才缓缓抬手，接住一片飘落的雪。雪花在他掌心迅速消融，留下一抹冰凉的湿痕。 “沈青梧……”他低声呢喃，语气复杂难辨，“你究竟……是归来索命的冤魂，还是朕……” 余音散入呼啸寒风，无人听清。 夜色愈浓，雪势又起，迅速掩去地上一切痕迹，仿佛欲将这场惊心动魄的对峙与血腥彻底埋葬。 但所有人都明白，有些裂痕，一旦撕开，便再难弥合。 风暴，已至。 而沈青梧，在历经生死一线后，终被重新安置于慈宁宫暖阁。太医已候，热水、伤药、洁净衣物俱备。 当温热的水流涤去一身污浊严寒，当药膏敷上伤口带来刺痛与清凉，当柔软锦被裹住瑟瑟发抖的身躯时，沈青梧才允许自己卸下那强撑的冷静与锋芒，任由疲惫与伤痛如潮水灭顶。 崔嬷嬷亲在旁照料，见她苍白若纸的脸色与新旧交错的伤痕，眼中满是疼惜与后怕：“姑娘受苦了……是老奴安排不周，险些酿成大祸……” “与嬷嬷无关。”沈青梧虚弱打断，声若游丝，“对方处心积虑，防不胜防。若非沈叔拼死相救，嬷嬷及时赶至……我已成泉下之鬼。”想起沈忠被押走时那带血的笑，心头刺痛难当。 “沈忠是条硬汉，太后娘娘会设法周全。”崔嬷嬷低声道，“姑娘眼下最要紧是养好身子。经此一事，皇上那边……态度或有转圜。刘家更是被逼至悬崖，接下来，恐有更疯狂反扑。姑娘需早作筹谋。” 沈青梧颔首。她岂会不知。今夜虽险死还生，却也因祸得福，至少暂时打破了僵局，让皇帝亲眼目睹刘家（或其背后势力）的肆无忌惮，亦让自己的冤屈与存在，以这般惨烈的方式，再度狠狠撞入帝王心防。 “佛堂井中之物……”她想起最后那句。 “皇上已悉知。”崔嬷嬷道，“太后娘娘早将证物密存，相关记录也已呈送御前。只是……刘家那边似已得风声，正全力抹消痕迹，并试图祸水东引。他们动作极快，我们在宫外的一些线索……恐又被掐断。” 沈青梧闭目。敌人反应之迅捷，势力之盘根错节，确远超预期。但她未气馁。至少，那具婴骸邪物已置于皇帝眼前。只要皇帝非全然昏聩，便该知此事背后的阴毒与严重。这将成为悬于刘家头顶的利刃。 “嬷嬷，代我向太后娘娘叩谢救命回护之恩。”沈青梧睁眼，眸光虽疲惫，却凝着坚定，“前路纵险，青梧无悔。唯请娘娘务必提防刘家狗急跳墙，尤是……北边。” 北边，指北狄，亦暗合父亲密信中通敌之疑。 崔嬷嬷神色一凛：“老奴谨记。姑娘宽心，娘娘自有韬略。您先好生将息。” 喂沈青梧服下安神汤药后，崔嬷嬷熄了大部分灯烛，只留一盏小灯，悄声退去。 暖阁重归寂静。药力渐起，驱散部分疼痛，带来沉重困意。 沈青梧卧于柔软衾被中，却难即刻入眠。今夜种种，如走马灯般在脑海轮转。萧景煜那震惊、复杂、甚至隐现痛楚的眼神，沈忠浴血拼杀的身影，太后沉稳却暗藏机锋的话语，赵莽、刘玉狰狞的嘴脸……最后定格于萧景煜独立风雪中，那瞬息的苍老与寂寥。 恨吗？自是恨入骨髓。四年前的毒酒，沈家的鲜血，冷宫四载非人折磨，哪一桩不刻骨铭心。 可除了恨，似还有些别的。见他眼中那闪逝的、或许连其自身都未察的悔痛与挣扎时，她心湖竟漾起一丝极微弱、近乎可笑的……涟漪。 不，不可心软。沈青梧用力掐了一下伤处，尖锐的痛楚令她霎时清醒。他是帝王，他的愧疚更改不了他曾做的抉择，抵消不了沈家的血海深仇。他们之间，早隔了尸山血海，再无转圜余地。 如今，她不过是他棋枰上一枚突然复活、搅乱局面的棋子，或许亦是他制衡刘家、肃清朝局的一把刀。他们之间，只剩利用与反利用，较量与反较量。 思及此，心中那点不该有的涟漪彻底平息，唯余冰冷的理智与更坚的决心。 她翻身，将脸埋入软枕。身躯极度疲惫，神思却异常清醒。 接下来，刘家将如何反扑？皇帝将如何决断？太后又将如何落子？沈忠能否平安？沈家旧案重启，能行至何处？ 万千思虑萦绕。 然无论如何，她已从必死之局中，搏出一线生机，甚至隐隐撬动了对峙的天平。 足矣。 窗外风雪声渐悄。远处，隐约传来宫中报晓的钟声，悠长肃穆，预示漫长的一夜终尽，新日将至。 天，将明。 沈青梧缓缓阖目，唇边勾起一抹冰冷决绝的弧度。 天明之后，方是真正的较量开端。 她，静候。 ------------ 第三十四章 寂静的暖阁内，只余炭火偶尔的哔剥声，衬得太后的话语愈发清晰，字字敲在沈青梧心上。 她迎着太后洞悉一切的目光，缓缓坐直了些，虽未下榻，却行了一个在锦被间能完成的最郑重的颔首礼。“太后娘娘明鉴。冷宫四年，若非佯装痴傻，臣女早已尸骨无存。非为求生而辱没沈家门楣，实因血海深仇未报，沈家满门忠烈之名未雪，臣女……不敢死，也不能死。” 这番话，她说得极慢，声音虽弱，却无半分迟疑，带着四年积压的血泪与刻骨的执念。不是辩解，而是坦承。在太后这样的人面前，真诚或许比完美的伪装更有力量。 太后凝视她片刻，那深邃的目光似要穿透皮囊，直抵灵魂深处。良久，她几不可闻地轻叹一声，那叹息里包含了太多复杂的情绪，有感慨，有审视，或许还有一丝微弱的共鸣。 “沈家……”太后指尖无意识地抚过圈椅扶手上温润的玉石，“沈巍将军，哀家记得。先帝在时，他曾于秋狝大典上，一箭射落双雕，先帝抚掌大笑，赞其‘国之干城’。你父亲，是难得的将才，也是……难得的直臣。” 她顿了顿，语气转沉，带着岁月沉淀下的冰冷：“直臣往往难得善终。并非君王皆昏聩，而是这朝堂之上，盘根错节，利益纠缠。一根过于笔直的栋梁，总会显得周遭的木头歪斜了些，惹人厌弃，也……挡了太多人的路。” 沈青梧心脏骤然收紧，指尖掐入掌心。太后此言，已是将沈家冤案的根源，点到了朝堂党争、利益倾轧的层面。这比单纯帝王猜忌、妃嫔构陷，更为黑暗，也更为复杂。 “臣女愚钝，但也知父亲性情刚烈，不善逢迎。只是……”她抬起眼，眸中强压着悲愤与不解，“即便父亲碍了谁的路，又何至于……要构陷其谋逆，赶尽杀绝？沈家满门，镇守边关数十载，多少儿郎血染黄沙！难道这赫赫战功，累累忠骨，竟抵不过朝堂之上的几句谗言，一番算计吗？！” 最后一句，她几乎哽咽，却死死咬住下唇，不让眼泪落下。在太后面前示弱可以，但崩溃无用。 太后静静看着她眼中翻腾的痛楚与不甘，没有立刻回答，而是端起一旁崔嬷嬷悄声送上的参茶，浅浅啜了一口。动作优雅而缓慢，带着一种掌控全局的从容。 “战功？忠骨？”放下茶盏，太后的声音平静无波，却字字如冰，“在有些人眼里，那或许是功高震主的资本，是拥兵自重的依仗，是必须拔除的隐患。更何况……” 她话锋一转，目光锐利地投向沈青梧：“沈巍不止是一员武将。他与你祖父，皆是坚定的‘主战派’，极力反对与北狄和亲纳贡，主张整饬边军，主动出击，以战止战。这便触动了另一批人的利益——那些靠着边关互市、暗中贸易，甚至可能……与北狄王庭有着千丝万缕联系的勋贵与朝臣。” 沈青梧瞳孔骤缩。父亲密信中的隐忧，太后此刻轻描淡写地揭示了冰山一角！北狄……通敌……难道沈家之祸，根源竟在此？ “娘娘是说……”她声音发紧。 “哀家什么也没说。”太后打断她，眼神幽深，“哀家只是告诉你，这潭水有多深，多浑。四年前沈家倒台，看似是苏浅雪争宠构陷，皇帝默许。实则背后，是多方势力推动、各取所需的结果。苏家需要扳倒你这个皇后，为苏浅雪腾位置；某些人需要除掉沈巍这根碍眼的钉子，确保边关‘生意’畅通，甚至……为他们更深的图谋铺路；而皇帝……” 太后顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度：“皇帝那时，初掌大权不过数载，根基未稳，朝堂上勋贵旧臣、文官清流、边将势力，盘根错节，牵一发而动全身。沈巍声望太高，性子太直，又手握重兵，偏偏还屡屡在朝议时顶撞君上，坚持己见。这样一个臣子，对任何一位帝王而言，都是柄双刃剑。用得好，是开疆拓土的利器；用不好，或觉得难以掌控时……” 她没有说下去，但意思已然明了。鸟尽弓藏，兔死狗烹，并非只因猜忌，更是帝王权衡之术，是稳固皇权的冷酷选择。萧景煜或许并非全然不信沈家忠心，但在多方压力与自身权柄的考量下，沈家的“牺牲”，成了那时最“合适”的选择。 沈青梧只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比昨夜置身冰天雪地更为冰冷彻骨。原来如此……原来如此！她前世只看到苏浅雪的毒，帝王的薄情，却从未想到，沈家的覆灭，竟是一场各方势力默契配合、皇帝顺势而为的“合谋”！父亲、兄长、叔伯，还有那些沈家军的将士，他们的热血与忠诚，在这些人眼里，不过是棋盘上可以随意抹去的棋子！ 恨意，如同岩浆在冰封的心湖下剧烈翻涌，几乎要冲破胸膛。她身体微微颤抖，不是因为伤痛，而是因为这残酷到令人窒息的真相。 “觉得残酷？”太后的声音将她从翻腾的恨意中拉回，“这便是宫廷，是朝堂。想要在这里活下去，报仇雪恨，光有恨意不够，光有勇气也不够。你需要看得比他们更远，算得比他们更精，忍得比他们更久。” 沈青梧深吸一口气，强行压下几乎喷薄而出的情绪。太后的目光如同冰水，浇熄了她心头的躁火，只留下更为坚硬冰冷的决心。“臣女……明白了。多谢太后娘娘点醒。”她顿了顿，抬眸直视太后，“娘娘今日与臣女说这些，想必……不止是为了告诉臣女真相之残酷。” 太后眼中终于掠过一丝几不可察的满意。“你果然不笨。”她微微前倾了身体，声音压得更低，带着一种秘谋般的意味，“哀家帮你，自有哀家的考量。一则，沈家旧案确有冤情，先帝若在世，也未必容得如此构陷忠良。二则，刘家这些年，手伸得太长了。前朝后宫，他们都想插一手。苏浅雪能步步高升，刘家在其背后使了多少力？昨夜那般明目张胆的灭口之举，又是谁给的胆子？哀家老了，但眼睛还没瞎。这后宫，这朝堂，不能成了某些人一手遮天的地方。” 这是要借沈青梧这把“刀”，来清理刘家及其党羽。沈青梧心知肚明。太后与刘家（或者说与刘家背后的势力）必有旧怨或利益冲突。 “三则，”太后的目光落在沈青梧脸上，带着一丝复杂的审视，“皇帝他……这些年，有些事，做得过了。哀家这个做母亲的，看着他被权臣掣肘，被妃嫔迷惑，渐失刚登基时的锐气与明断，心中并非没有忧虑。沈家旧案，是他心头一根刺，也是他执政以来最大的污点。若能借此案，拔除奸佞，肃清朝纲，或许……也能让他清醒几分，找回些为君之道。” 这话里，竟隐隐透出一位母亲对儿子的失望与期盼，以及对江山社稷的忧心。沈青梧心中微动。太后对萧景煜，并非全然无情。这份复杂的母子情与政治考量交织，或许能成为她可以利用的一点。 “臣女愿为太后娘娘前驱。”沈青梧低声道，姿态放得极低，“只求娘娘给臣女一个机会，查明真相，为沈家讨还公道。此后，臣女任凭娘娘驱使。” “驱使倒不必。”太后靠回椅背，恢复了雍容淡泊的神色，“哀家只要你做一件事——活着，好好活着，把该说的话，在合适的时候，说到该听的人耳朵里去。把该拿出来的东西，在合适的时机，摆到该看的人眼睛前面。至于其他的……”她目光深远，“哀家自有安排。你如今在慈宁宫，便是哀家的人。好好养伤，崔嬷嬷会照应你一切。外头三司会审，一时半会儿出不了结果，刘家也没那么快狗急跳墙。静观其变，以待时机。” “是，臣女谨遵娘娘教诲。” 太后又坐了片刻，问了几句伤势，嘱咐按时用药，便起身离去。走到门口时，她忽然停步，没有回头，只留下一句似叹息又似警告的话： “沈青梧，记住，仇恨可以是你手中的刀，但别让它成了蒙住你眼睛的布。这宫里，能活到最后的，从来不是最恨的人，而是……最清醒的人。” 锦帘落下，隔绝了太后的身影。暖阁内重归寂静，只有沉水香的余韵袅袅。 沈青梧缓缓靠回软枕，闭上了眼睛。太后的每一句话，都在她脑海中反复回响。真相的残酷，棋局的复杂，太后的意图，皇帝的矛盾……无数线索纷至沓来，需要她细细梳理，步步为营。 仇恨的火焰在胸腔内燃烧得更加猛烈，却被一层更为坚硬的冰壳包裹。太后说得对，她需要清醒，需要比任何人都清醒。 指尖，无意识地触碰到中衣内层，那里缝着一个小小的、坚硬的突起——是王选侍临死前，塞入她手中的那枚东西。当时混乱，她只匆匆一握便藏入怀中，至今未曾细看。 她睁开眼，确认屋内无人，轻轻将那小物取出。 那是一枚极其古旧、边缘已被摩挲得光滑温润的羊脂白玉佩。玉佩不大，雕着简单的祥云纹，玉质却极好，在暖黄的烛光下流转着莹润的光泽。玉佩的系绳早已不见，但在玉佩顶端穿孔处，系着一小截褪色发黑的丝线，丝线的打结方式…… 沈青梧的呼吸骤然一滞！ 这打结方式，独特而熟悉，是她前世身边一位擅女红的沈家旧仆——柳嬷嬷的独门手法！柳嬷嬷在她入宫前便已病逝，这手法除了沈家几位亲近女眷，无人知晓！ 王选侍怎么会有柳嬷嬷系绳的玉佩？这玉佩……又是谁的？ 她将玉佩翻到背面，就着烛光仔细辨认。在极其不起眼的边缘，刻着两个几乎与云纹融为一体的、极小的小篆字—— 长宁。 沈青梧如遭雷击，脑中轰然作响！ 长宁……是她那位刚满月便不幸夭折的、同父异母的庶妹的乳名！这玉佩，是父亲当年亲手为那个孩子打造的，据说请高僧开过光，祈愿其平安康宁。孩子夭折后，玉佩随葬。她只在幼时，于父亲书房中见过画样，听父亲含泪提过一句。 这枚本该随葬的玉佩，怎么会出现在王选侍手中？还带着柳嬷嬷的绳结？ 一个更可怕的联想，如同毒蛇般窜入脑海：景和九年，长春宫偏殿走水……王选侍可能目击了什么……太后追问她看见了什么“不该看见的人或东西”……李美人藏匿的暗红雕像，与婴孩、巫蛊有关…… 难道……当年长春宫那场火，烧掉的不仅是杂物？难道……她那早夭的庶妹之死，甚至沈家后来遭遇的巫蛊构陷，都与长春宫、与苏浅雪、乃至与刘家有关？王选侍正是因为无意中窥见了这个秘密，才被牢牢控制在静思院，直至被灭口？ 而王选侍在生命最后一刻，将这枚玉佩塞给她，是认出了她？还是……想通过她，将这桩深埋的罪恶，揭露于世？ 沈青梧紧紧攥住那枚温润却仿佛重若千钧的玉佩，指尖冰凉，心却灼烧般滚烫。 迷雾，似乎又散开了一角，露出的却是更幽深、更血腥的黑暗。 她将玉佩贴身藏好，重新闭上眼。 窗外，暮色渐合，慈宁宫的宫灯次第亮起，将飞雪映成点点碎金。 风暴在即，而她手中的筹码，似乎又多了一枚。 只是不知这枚筹码，最终会指向何方，又会掀起怎样的惊涛骇浪。 她深吸一口气，再缓缓吐出。将所有翻腾的思绪强行压下，归于一片冰冷的平静。 夜还很长。路，也还很长。 她需要养精蓄锐，等待下一个时机的到来。 而那一刻，必将让所有魑魅魍魉，无所遁形。 ------------ 第三十五章 慈宁宫的冬日，在白日里显出与夜晚暖阁不同的清寂庄严。雪霁初晴，惨白的日头透过高窗上细致的菱花格，在光洁如镜的金砖地上投下淡而长的光影。佛堂里传来规律而低沉的木鱼声，混合着若有若无的诵经声，更添几分脱离尘嚣的肃穆。 沈青梧倚在东暖阁临窗的榻上，身上盖着厚厚的锦被，手里握着一卷崔嬷嬷寻来的前朝地理志，目光却落在窗外一株覆雪的老松上，久久未动。她的外伤在太医精心调理与慈宁宫无微不至的照料下，已好了六七分，冻疮收口，擦伤结痂，面色虽仍苍白，但眼底那层死灰般的气息已褪去许多，取而代之的是一种深海般的沉静。 然而身体渐愈，心头的弦却绷得愈紧。那枚“长宁”玉佩如同烧红的烙铁，日夜灼烫着她的胸口。它代表的，不仅仅是庶妹早夭背后可能隐藏的罪恶，更可能是一条直指刘家更早、更隐秘罪行的线索。王选侍用性命守护的秘密，李美人疯癫中固守的邪物，吴嬷嬷诡异的香粉，以及父亲密信中模糊的警示……这些碎片，似乎都因这枚玉佩的出现，有了串联起来的可能。 但如何串联？证据何在？王选侍已死，李美人已殁，吴嬷嬷在刘家手中（若她还活着），沈忠身陷囹圄。她孤身在这慈宁宫内，虽有太后庇护，却如置身孤岛，与外界的消息几乎隔绝。崔嬷嬷每日会带来一些朝堂动向和三司会审的零星消息，但都经过筛选，且语焉不详。她知道太后在等待，在布局，但她自己，不能只是被动等待的棋子。 指尖无意识地摩挲着书卷粗糙的边缘。她需要一双眼睛，一对耳朵，能替她看到、听到慈宁宫外的动静。这人需得绝对可靠，且不引人注目。慈宁宫的宫人？她们效忠太后，一举一动皆在崔嬷嬷眼中，难以驱策。沈忠旧部？他们大多随父兄战死或流散，侥幸存留的，也必在严密的监视之下，贸然联系，恐害人害己。 正思忖间，外间传来细碎的脚步声和宫女低低的禀报声。崔嬷嬷引着一个人走了进来。 来人是个约莫四十许的妇人，穿着半新不旧的靛蓝色宫装，头发梳得一丝不苟，用一根素银簪子固定，面容平凡，眉眼低垂，行走间脚步轻而稳，浑身透着一种长期劳作形成的利落与谨慎。她手中捧着一个黑漆托盘，上面放着一只冒着袅袅热气的青瓷药碗。 “姑娘，该用药了。”崔嬷嬷道，侧身让那妇人上前，“这是药膳房专为姑娘配药煎煮的赵嬷嬷，日后姑娘的汤药饮食，便由她负责送来。” 赵嬷嬷上前两步，在榻前恭敬地福身，将托盘稳稳放在一旁的小几上，声音平稳无波：“奴婢赵氏，见过姑娘。药已按方煎好，温度适宜，请姑娘用药。”她自始至终未抬眼直视沈青梧，姿态恭谨得恰到好处。 沈青梧的目光落在她身上，略一打量，便点了点头：“有劳赵嬷嬷。” 赵嬷嬷这才上前，端起药碗，用白瓷勺子轻轻搅动散热，动作熟练细致。沈青梧伸手欲接，赵嬷嬷却微微侧身，温声道：“姑娘手上伤处未愈，奴婢伺候姑娘用吧。”说着，便舀起一勺药汁，轻轻吹了吹，递到沈青梧唇边。 药汁褐黑，气味辛涩。沈青梧垂眸，就着赵嬷嬷的手，缓缓将药咽下。一勺，两勺……药汁苦涩，她却面不改色。赵嬷嬷喂药的动作稳而准，丝毫不洒，眼神专注，仿佛手中是极紧要的差事。 就在药碗见底，赵嬷嬷取过一旁温热的清水给沈青梧漱口时，她的手指，几不可察地在沈青梧接过茶盏的瞬间，轻轻碰了一下沈青梧的手背。那触碰极快，快得像是无意，但沈青梧却敏锐地感觉到，对方指尖似乎有意停顿了那么一刹，然后迅速收回。 沈青梧心头微动，面上却未露分毫，只如常漱了口，用帕子拭了嘴角。 崔嬷嬷见药已用完，便对赵嬷嬷道：“行了，下去吧。姑娘的药膳，依旧按太医吩咐的时辰送来。” “是。”赵嬷嬷躬身应了，收拾好托盘药碗，悄无声息地退了出去。 待她走后，沈青梧才仿佛随意般问道：“这位赵嬷嬷，看着倒是稳妥。不知在宫中多少年了？” 崔嬷嬷正在整理榻边的引枕，闻言答道：“她原是浣衣局的管事嬷嬷，进宫有二十多年了，一直本分老实，手脚也干净。前些日子药膳房缺个细心人，太后娘娘便将她调了过来，专司贵人汤药，也算是个清静差事。” 浣衣局？沈青梧脑海中倏然闪过一个人影——赵宫女！那个在静思院中，从恐惧到贪婪，最终险些害死她，却又因木盒被夺、抄检惊吓而彻底崩溃的赵宫女，不也是来自浣衣局吗？同样是姓赵，同样是浣衣局出身……这仅仅是巧合？ 她状似无意地又问：“浣衣局出来的嬷嬷，想必吃过不少苦。这位赵嬷嬷家中可还有亲人？” 崔嬷嬷摇头：“听说是幼时家贫被卖入宫的，早与家人失了联系。在宫中无依无靠，全凭自己熬上来。性子是闷了些，但做事极是牢靠。” 无依无靠，全凭自己……这样的人，往往要么彻底认命，要么……心中有极强的求生欲与不甘。沈青梧想起赵宫女最后那麻木绝望的眼神，与这位赵嬷嬷沉稳低顺的模样似乎相去甚远。但宫廷这个地方，最擅长的便是将人打磨成不同的面目。 她没有再多问，转而与崔嬷嬷说了几句调养的话。崔嬷嬷又叮嘱她好生休息，莫要劳神，方才离去。 暖阁内重归寂静。沈青梧的目光落在那扇赵嬷嬷离去的门上，若有所思。指尖，仿佛还残留着那极短暂触碰的微凉触感。 接下来的两日，赵嬷嬷准时送来汤药与精心调制的药膳。她言语极少，除了必要的请安回话，几乎不开口，动作始终恭敬稳妥，挑不出半点错处。但沈青梧注意到，她每次放下食盘或药碗时，摆放的位置总有细微不同。有时略偏左，有时略靠前，有时碗碟的朝向似乎也略有差异。这些差异极其微小，若非刻意观察，根本不会察觉。 是巧合，还是……某种刻意的信号？ 沈青梧心中疑窦渐生。她开始留意赵嬷嬷的举止细节。第三日，赵嬷嬷送来一碗莲子百合羹时，沈青梧“不小心”碰翻了手边的茶盏，半盏温水泼在了榻边。赵嬷嬷立刻上前收拾，动作迅捷，在擦拭水渍时，她的袖口微微拂过沈青梧垂在榻边的手，袖中似乎有什么硬物，极轻地硌了沈青梧一下。 赵嬷嬷很快收拾干净，告退离去。沈青梧摊开掌心，里面多了一颗极小、极硬的……相思豆？红豆生南宫，此物最寻常，宫女们有时会用来做绣线点缀或聊寄私念。但赵嬷嬷悄悄塞给她一颗红豆，是何意？ 红豆……相思……信物？还是……“朱”？ 沈青梧心脏猛地一跳。朱！她想起那暗红雕像污浊的颜色，想起李美人指甲缝里的暗红碎屑，想起王选侍腕上伤痕边缘的不祥暗红……难道，赵嬷嬷是在暗示与“红”有关的事物？抑或，是在暗示某个与“朱”相关的人或地方？ 她将那颗红豆紧紧攥在手心，冰凉的硬壳硌着皮肤。这个赵嬷嬷，绝不简单。她冒着风险传递这隐晦的信息，是想投靠自己？还是受人所托？亦或是……另有所图？ 必须设法与她单独沟通。但在慈宁宫，在崔嬷嬷眼皮底下，这太难了。 机会在第四日傍晚来临。崔嬷嬷被太后唤去商议事情，留下一个小宫女在外间伺候。赵嬷嬷照例送来晚间的汤药。沈青梧接过药碗时，指尖微微颤抖，“不慎”将些许药汁洒在了衣襟上。 “奴婢失职！”赵嬷嬷连忙请罪，取出干净帕子欲擦拭。 “无妨，”沈青梧声音虚弱，“只是这药气沾了衣裳，闻着不适。嬷嬷可否帮我取件干净的中衣来？就在那边柜子第二层。” 她指向暖阁内侧的红木立柜。那小宫女在门外，闻言欲进来帮忙，沈青梧却道：“让小纹去小厨房看看，我那盏炖着的燕窝可好了？这儿有赵嬷嬷便好。” 小宫女不疑有他，应声去了。 暖阁内，只剩沈青梧与赵嬷嬷二人。 赵嬷嬷走到立柜前，打开柜门，取出中衣。就在她转身的刹那，沈青梧压低声音，语速极快地问：“红豆何意？你是谁的人？” 赵嬷嬷身体几不可察地一僵，却没有立刻回头。她将中衣放在榻边，动作如常地替沈青梧解开沾了药汁的衣带，用只有两人能听到的气音，急促而清晰地说：“奴婢受文秀姑姑所托。红豆为记，意在‘朱砂’、‘旧事’。王选侍临终前，曾留一言与文秀姑姑：‘长春宫，火，婴孩，朱砂记。’文秀姑姑命奴婢寻机告知姑娘：小心药膳，慎防‘香’。” 长春宫，火，婴孩，朱砂记！文秀！果然是那个本该“病死”的旧宫人！她竟然还活着，且在暗中活动，甚至能将手伸到慈宁宫的膳房！而“小心药膳，慎防‘香’”……是提醒她注意饮食中可能下毒，以及提防那种特殊的“苦檀香”？ 信息量太大，沈青梧心头剧震，面上却竭力维持平静，配合着赵嬷嬷换上干净中衣，同时低声追问：“文秀姑姑现在何处？她可知那‘朱砂记’具体指什么？与‘长宁’玉佩可有关系？” 赵嬷嬷手下不停，迅速系好衣带，低声道：“文秀姑姑行踪隐秘，奴婢亦不知其所在，只遵令传递消息。她只言‘朱砂记’是当年长春宫旧案关键，牵扯一位早夭皇嗣，或与刘家、苏家皆有干系。‘长宁’之事，她似有耳闻，但未明言。姑娘，此地不宜久留，奴婢不能久待。日后若需传递消息，可在食盘下压一片黄连。” 说话间，她已利落地收拾好换下的衣物，退后两步，恢复恭敬姿态：“姑娘衣裳换好了，可要奴婢伺候用药？” 话音刚落，外间已传来小宫女的脚步声。沈青梧深深看了赵嬷嬷一眼，那眼神中有审视，有警告，也有瞬间达成的默契。“不必了，药稍凉些我再喝。你下去吧。” “是。”赵嬷嬷躬身，端起方才放置药碗的托盘，稳步退了出去。自始至终，她未曾抬头与沈青梧对视，仿佛刚才那番急促的低语从未发生。 暖阁内，沈青梧缓缓靠回引枕，心脏在胸腔里沉重地跳动。文秀……这个先帝宠妃身边的旧人，果然是一条深潜的暗线。她不仅知道王选侍的秘密，似乎对长春宫旧案、甚至对“长宁”玉佩都有所了解。她让赵嬷嬷传递警告，是示好？还是想借自己之力，揭开旧案？ 而“小心药膳，慎防‘香’”——赵嬷嬷能接触到自己的饮食汤药，若她真被文秀所用，那么至少在这方面，自己暂时是安全的。但“香”……是指苏浅雪宫中那日益浓重的苦檀香吗？那香究竟有何古怪？吴嬷嬷依赖它，苏浅雪需要它，如今文秀又特意提醒慎防……难道那香，并非简单的安神之物，而是某种控制人心神，甚至……害人的东西？ 线索越来越多，交织成一张愈发庞大而危险的网。沈青梧感到一种如履薄冰的紧迫。她必须尽快理清头绪，找到突破口。 就在这时，崔嬷嬷回来了，面色比往日略显凝重。 “姑娘，”她挥退小宫女，走到榻边，低声道，“方才太后娘娘得了前朝消息。三司会审那边，遇到些阻力。” 沈青梧心神一凛：“是何阻力？” “赵莽咬死是接到匿名密报，为保宫闱安全才擅自行动，虽有过失，却无谋害之心。对刘玉所指认的‘奉刘公公命’一事，他矢口否认，反指刘玉攀诬。刘玉在狱中……昨日夜里，突发急症，太医赶到时，已然气绝。” “死了？”沈青梧眸光一冷，“这么巧？” “说是突发心疾。”崔嬷嬷语气沉沉，“死无对证。那几个动手的侍卫和太监，口径倒是一致，皆言是奉赵莽之命行事，其他一概不知。至于那总管太监，翻来覆去只说是听命于刘玉，其余不知。审问陷入僵局。刑部周尚书意思，既然查无实据指向刘家主子，不如就案论案，将赵莽以‘擅调侍卫、行事冒失’之罪革职查办，其余从犯或流或贬，就此结案。” 好一个弃车保帅！死无对证，掐断线索，将大事化小。刘家反应果然迅速狠辣。 “皇上和太后娘娘之意呢？”沈青梧问。 “皇上……尚未表态。太后娘娘在养心殿与皇上议了半个时辰，出来后神色不豫。”崔嬷嬷叹了口气，“肃郡王倒是坚持要严查到底，但严崇态度暧昧，周尚书明显想息事宁人。肃郡王一人，独木难支。更何况……北边刚刚传来急报，北狄有集结兵马的迹象，边关情势骤然紧张。这个时候，朝堂之上，主和之声又起，皇上恐怕……要以大局为重。” 北狄异动！沈青梧心头一沉。这时机未免太巧。刘家刚受打击，北狄便生事端，朝中主和派必然借此施压，要求稳定朝局，勿要深究“细枝末节”。皇帝在边境压力下，很可能会选择暂时妥协，将宫中这场风波压下。 那她昨夜雪地中险些丧命，沈忠拼死相护，太后强势介入……难道就这样不了了之？刘家仅仅损失一个赵莽（甚至可能只是暂时蛰伏），便可全身而退？ 不，绝不可能！沈青梧指甲掐入掌心。若此事就此轻拿轻放，不仅她自身安全再无保障，沈家旧案重启也将遥遥无期，太后此番出手的威慑力也会大打折扣。 “嬷嬷，太后娘娘可还有其他吩咐？”沈青梧抬眸，眼中锐光一闪。 崔嬷嬷看着她，低声道：“娘娘让老奴告诉姑娘，稍安勿躁。戏台子既已搭好，角儿还没唱完，怎能轻易拆台？北狄之事，未必不是转机。” 转机？沈青梧心思急转。太后之意，莫非是要利用北狄犯边之事，反向施压？边关不稳，正是需要忠臣良将之时。若此时，沈家旧案之冤屈，沈巍将军昔日之功勋与遭遇之不平，能以一种恰当的方式再次呈于君前，激起朝野议论，皇帝迫于内外压力，或许反而不得不更认真地对待此案？ “娘娘可是有了计较？”沈青梧问。 崔嬷嬷微微颔首，声音压得极低：“娘娘已暗中联络了几位御史，及军中一些与沈老将军有旧的旧部。北狄异动的消息一旦在朝堂公开，便是时机。届时，自会有人上奏，提及边关防御之重，追思沈巍将军当年镇守之功，并委婉质疑当年旧案……这需要一把火，一把能勾起众人记忆、引发共鸣的火。” 沈青梧明白了。这把火，或许就是她。她是沈巍之女，是旧案最直接的受害者，也是昨夜宫闱风波的中心。她的存在本身，就是活生生的证据与控诉。 “臣女该如何做？”她毫不犹豫。 “姑娘只需养好身子。”崔嬷嬷道，“娘娘估计，也就这两三日，朝会上必有动静。届时，或许需要姑娘在人前……露个面，说几句话。怎么说，说什么，娘娘会再教姑娘。眼下，姑娘切记，无论听到什么消息，都要沉住气。刘家越是急于平息事态，越说明他们心虚。那尊从佛堂井中起出的邪物，还有王选侍、李美人身上的蹊跷，娘娘已命人加紧暗查，或许能有新的发现。” 邪物……朱砂记……婴孩……沈青梧脑海中电光石火般串联起一些碎片。她忽然开口：“嬷嬷，劳烦您回禀太后娘娘，或许可以查一查，当年长春宫走水前后，宫中是否曾有与朱砂、或与婴孩祭祀、巫蛊相关的记录或传闻？尤其是……是否牵扯到某位早夭的皇嗣，或是宫外送入的……孩子。” 崔嬷嬷眼中精光一闪：“姑娘可是想到了什么？” 沈青梧没有提及“长宁”玉佩，只道：“只是昨夜听王选侍临终呓语，又想起一些冷宫旧闻，觉得其中或有牵连。或许对查清刘家、苏家底细有所帮助。” “老奴记下了，定当回禀娘娘。”崔嬷嬷郑重应下。 崔嬷嬷离去后，暖阁内重归寂静。暮色渐浓，宫人悄无声息地点亮灯烛。沈青梧独自坐在榻上，望着窗外彻底暗下来的天空，心中却一片雪亮。 暗流涌动，已到了转向明争的时刻。刘家试图以边境风波转移视线，太后则欲借势反击，将沉寂多年的沈家旧案与当下的阴谋一并掀开。而她，身处漩涡中心，既是棋子，也将是执棋者之一。 她轻轻抚过贴身藏着的“长宁”玉佩，指尖冰凉。庶妹，若你夭折背后真有冤屈，姐姐定会为你，也为沈家，讨回一个公道。 窗外，北风又起，卷着残留的雪沫，扑打在窗棂上，发出簌簌的轻响，仿佛某种不安的预兆，又像是大战将至的序曲。 长夜未尽，但黎明前的黑暗，往往最为寒冷，也最接近破晓。 沈青梧缓缓闭目，将所有翻腾的思绪沉淀下去，化作眼底一片深不见底的寒潭。 该来的，总会来。而她，已准备好了。 ------------ 第三十六章 慈宁宫的沉寂被前朝传来的消息彻底打破，如同投入深潭的巨石。北狄骑兵犯边，劫掠了边境两处村镇，虽未造成大溃败，但烽火骤燃，足以让整个朝堂绷紧神经。 养心殿的灯火彻夜未熄。萧景煜连夜召集兵部、户部及几位阁老重臣商议对策。主战派与主和派的声音再次激烈碰撞。主战者慷慨激昂，言及国威不容侵犯，当痛击以儆效尤；主和者则忧心忡忡，强调国库空虚，大军远征耗费甚巨，且恐陷入泥沼，主张增兵固守，遣使交涉，以和为贵。 争吵声中，户部尚书报出的钱粮数目与兵部尚书估算的军需之间，横亘着巨大的缺口。几位阁老捻须沉吟，目光不时瞥向御座上面沉如水的年轻帝王。萧景煜登基以来，虽力图振作，但先帝晚年留下的积弊与朝中派系掣肘，使得他处处掣肘。此番北狄来犯，看似外患，实则是对他执政能力的一场大考。 “陛下，”一直沉默的肃郡王，那位宗人府左宗正，突然出列，苍老的声音在殿中响起，带着金石之音，“边关告急，臣等自当戮力同心，筹措兵粮，以御外侮。然臣闻，近日京中亦有风波，宫闱之内，竟有宵小矫诏谋害之事，至今未明。老臣以为，外敌固然可虑，内患更需肃清！若后方不稳，何以全力对外？臣恳请陛下，严查宫中旧案，惩办奸佞，以安人心，方可上下齐心，共克时艰！” 此言一出，殿内为之一静。不少人目光闪烁，看向肃郡王，又偷偷觑向面色陡然难看的刘宾。肃郡王素来少言，但开口必重若千钧，且从不参与党争，此番直指“宫中旧案”、“矫诏谋害”，显然是受了某种授意，或是真的看不下去了。 刘宾心头一凛，立刻出列反驳：“肃郡王此言差矣！边关军情如火，当以国事为重！些许宫闱细故，自有内务府与宗人府依律处置，岂可混为一谈，干扰陛下决策？况且，三司会审已有结果，赵莽擅权已受惩处，何来‘未明’之说？郡王莫要听信谣言，扰乱朝堂！” “谣言？”肃郡王冷笑一声，浑浊的老眼却锐利如鹰，“刘尚书是指，前夜宫中侍卫持刃围攻弱女，是谣言？是指那被擒之人突发‘心疾’暴毙狱中，也是谣言？老臣虽老，耳目未聋！宫中之事，关乎皇室体统，关乎陛下安危，岂是‘细故’？！老臣正是要为陛下分忧，为朝廷正本清源，方可无后顾之忧，全力应对北狄！” “你……”刘宾被噎得脸色铁青。 “好了。”萧景煜终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，压下了殿内的嘈杂。他目光沉沉地扫过肃郡王与刘宾，最终落在前方虚空处，“肃皇叔公言之有理，内不安，何以攘外？三司会审，虽有结果，但朕闻尚有疑点。赵莽供词单一，刘玉死因蹊跷，沈氏旧仆尚在狱中待审。此案，不能如此草草了结。” 他顿了顿，语气转冷：“传朕旨意，赵莽革职，永不叙用，流放三千里。其余涉案侍卫太监，依律严惩。至于沈氏旧仆沈忠，既为护主出手，情有可原，然宫中动武，亦有罪责，暂且收押，待北境军情稍缓，再审其详。刘玉之死，着太医院会同仵作再验，务必查明真相。此案卷宗，封存待查。” 这道旨意，看似各打五十大板，实则颇有深意。赵莽被重惩，断了刘家一臂；沈忠暂押，既未释放也未定罪，留有余地；刘玉死因要重验，表明皇帝对此事并未全信“心疾”之说；而“封存待查”，更是将此事悬了起来，随时可重新翻出。 刘宾心下稍松，至少皇帝没有当场穷追猛打，给了刘家喘息之机。他连忙躬身：“陛下圣明！” 萧景煜却没有看他，继续道：“北狄犯边，侵我疆土，屠我子民，不可纵容。然国库确有不敷，大军远征，须得慎之又慎。着兵部即刻拟定边境增兵固守方略，户部、工部协同筹措粮草军械，务必确保边关无虞。另，遣使斥责北狄王庭，索要赔偿，并令其严惩犯边部族。若其不从……再议征伐。” 这是折中之策，先守后图，既展现了强硬姿态，又未立即投入倾国之战，给朝局留下了转圜空间。主战派虽不满，但也知国库现实；主和派虽觉不够稳妥，却也勉强接受。 “陛下，”一位御史出列，正是太后暗中联络之人，“臣闻，北狄此番犯边，似有内应指引，劫掠之处，皆为昔日沈巍将军麾下旧部防区薄弱环节。沈将军在世时，北狄慑其威名，不敢轻易叩关。如今将军蒙冤逝去不过数载，边关便生此乱，岂不令人扼腕？臣斗胆恳请陛下，追思沈将军之功，抚恤其旧部，或可提振边军士气，震慑北狄！” 这话说得巧妙，将北狄犯边与沈巍旧部防区薄弱联系起来，暗示沈家之死对边防的负面影响，进而提出追思抚恤，既合情合理，又暗中为沈家旧案重议铺垫。 萧景煜眸光微动，沉默片刻，才道：“沈巍将军确于国有功。其旧部戍边辛苦，着兵部酌情抚恤犒赏。至于沈家旧案……”他停顿了一下，殿内空气仿佛凝滞，“朕自有考量。退朝。” 他没有当场表态，但“自有考量”四字，已比之前的完全回避进了一步。且当朝提及抚恤沈巍旧部，本身就是一个信号。 朝会散去，消息如长了翅膀般飞向后宫各处。 慈宁宫。 沈青梧从崔嬷嬷口中得知了朝会的大致情形。听到皇帝对沈忠的处置和对沈家旧部抚恤的口谕时，她心中并无多少波澜。萧景煜的每一步，都在权衡利弊，所谓的“自有考量”，不过是拖延与观望。但无论如何，沈家之名，终于再次被公开提及，不再是讳莫如深的禁忌。 “娘娘让老奴告诉姑娘，朝中风向已变，刘家此刻焦头烂额，既要应付北狄之事可能引出的边军纰漏，又要防备宫中旧案被重提。姑娘暂且安全，但仍需小心。”崔嬷嬷道，“另外，娘娘派去暗查的人有了些进展。当年长春宫走水前，确实有一位低阶妃嫔所生的公主早夭，据记档是因病，但当时伺候的乳母宫女事后大多被遣散或调离，有几个不久后也‘病故’了。时间上与王选侍可能目击之事颇为接近。至于朱砂……太医院旧档中，曾有一味需要用到大量朱砂的丹方，是专为先帝一位炼丹的道士所备，那道士……与刘家有些拐弯抹角的关系。” 公主早夭？道士？丹方？朱砂？沈青梧将这些信息与“长宁”玉佩、暗红雕像、巫蛊厌胜联系起来，一个更加黑暗恐怖的猜想逐渐成形。难道，当年苏浅雪为了争宠固位，不仅用巫蛊之术害人，甚至还可能利用了早夭的皇嗣遗体，炼制邪物，行厌胜之术？那尊雕像的暗红色，难道真的是用朱砂混合了…… 她胃里一阵翻搅，强忍着不适，问：“可能查到那位早夭公主的生母是谁？后来如何了？” 崔嬷嬷摇头：“记档模糊，只说是‘姜选侍’，产后血崩而亡，公主交由乳母抚养。姜选侍出身低微，家族早已没落，无从查起。” 产后血崩而亡……交由乳母……沈青梧心中寒意更甚。这手法，与李美人的遭遇何其相似？都是生产或小产时出事，孩子要么夭折要么被抱离，生母很快“病故”或疯癫。 “嬷嬷，还有一事。”沈青梧想起赵嬷嬷的警告，“我这几日的汤药饮食，可否请信得过的太医悄悄验看？尤其是……有无掺入特殊的香料，或是其他不易察觉之物？” 崔嬷嬷神色一凛：“姑娘是怀疑……老奴这就去办，日后姑娘的汤药饮食，老奴亲自盯着。” 正说着，外间宫女通报：“太后娘娘驾到。” 太后今日神色略显疲惫，但眼神依旧清明锐利。她挥退左右，只留崔嬷嬷在旁，看向沈青梧：“朝上的事，崔嬷嬷都跟你说了吧？” “是。”沈青梧颔首。 “皇帝的态度，在意料之中。他需要时间权衡，也需要一个更充分的理由，来说服自己，也说服朝臣，去动刘家这棵大树。”太后在榻边坐下，缓缓道，“北狄之事，是危机，也是契机。刘家欲借外患转移视线，哀家却要借此，将火烧得更旺。边军若有问题，必与刘家脱不了干系。肃郡王和几位御史，会揪住这一点不放。而你……” 她目光落在沈青梧脸上：“你需要给皇帝，也给天下人，一个必须重审沈家旧案的理由。一个能打破他心中最后一丝侥幸与权衡的理由。” 沈青梧迎上太后的目光：“娘娘希望臣女做什么？” “哀家要你，在合适的时机，亲自去叩阙。”太后一字一句，清晰而有力，“不是以沈氏孤女的身份哭诉冤屈，而是以沈巍之女、前皇后的身份，陈述沈家之功，质疑当年构陷之谬，并……呈上你手中可能掌握的证据，比如，那尊邪物的来历，比如，长春宫旧火与皇嗣夭折的可能关联。你要让皇帝，让满朝文武都看到，沈家之冤，不仅关乎一家之荣辱，更可能牵连宫闱阴私、边防安危，乃至国本！” 叩阙！直接面对皇帝与朝臣！这无疑是极险的一步，但也是能将事情彻底掀开、再无转圜余地的一步。成功了，或许能一举扳倒刘家，重审旧案；失败了，则可能万劫不复，甚至牵连太后。 沈青梧沉默片刻。她手中的证据还不完整，“长宁”玉佩的秘密尚未完全揭开，与朱砂、邪物的直接关联也需证实。但太后说得对，有时候，破局需要的不是铁证如山，而是一个足够震撼、足以引发风暴的引子。 “臣女……需要时间准备。”她最终道，“也需要一些……更确凿的线索，尤其是关于‘朱砂记’与早夭皇嗣的具体关联。此外，沈忠在狱中，恐有危险。” “哀家会让人加紧暗查，也会保护好沈忠。”太后道，“至于时机……不会太久。北狄的军报，这几日还会陆续传来。等朝堂上为此争论最激烈、皇帝最焦头烂额之时，便是你现身之时。那时，你的话，才会最有分量。” 她站起身，走到窗边，望着窗外又开始飘落的细雪，声音带着一丝冷意：“这宫里，就像这窗外的梅树，看着枝干遒劲，实则内里早已被虫蛀空，一场风雪，便能折断看似最粗壮的枝条。刘家是，苏家也是。皇帝若还想保住这棵大树，就必须狠心剜去腐肉。哀家，便是那场风雪。而你，是那柄最锋利的刀。” 沈青梧顺着太后的目光望去，只见庭院角落那株老梅，在风雪中瑟瑟颤动，一根原本遒劲的侧枝，竟真的“咔嚓”一声，被积雪压断了，落在雪地里，溅起一片雪沫。 断枝之声，清脆而突兀，仿佛某种不祥的预兆，又像是一个旧时代终结的序曲。 太后收回目光，看向沈青梧：“好好养着，把精神养足。这场戏，快要到高潮了。哀家期待你的表现。” 说罢，她扶着崔嬷嬷的手，缓步离去。 暖阁内，沈青梧独自坐在榻上，看着窗外那截断折的梅枝，在雪地里显得格外刺眼。指尖，无意识地抚过胸口那枚冰冷的玉佩。 长宁……若你天上有灵，请保佑姐姐，揭开这重重黑幕，还沈家，也还你，一个真正的安宁。 风雪愈急，敲打着窗棂，仿佛在催促着什么。 山雨欲来风满楼。而这一次，她将不再是风雨中飘摇的孤舟，而是执桨破浪的弄潮儿。 ------------ 第三十七章 断梅残枝的影像，在沈青梧脑海中盘桓不去，与太后那句“最锋利的刀”交织，沉甸甸地压在心头。叩阙之举，无异于将自身置于悬崖之巅，稍有差池，便是粉身碎骨，更会牵连太后与沈忠。然箭在弦上，已无退路。她需要更锋利的刀刃，更坚韧的铠甲，和……更清晰的标靶。 静坐调息片刻，待心跳与呼吸皆归于平稳的冰冷，她才低声唤来外间伺候的小宫女，吩咐笔墨。 慈宁宫的用度精细，即便是一处偏阁，文房四宝亦是上品。沈青梧悬腕提笔，笔尖在澄心堂纸上游走，却非书写锦绣文章，而是勾画一张繁复交错的图。图中心，是她自己，延伸出数条线：一条连向太后与慈宁宫势力（崔嬷嬷、可能的御史、肃郡王），一条连向皇帝（那点未泯的旧念与帝王权衡），一条连向死敌刘家（赵莽、刘玉、长春宫旧事），一条连向神秘莫测的文秀与赵嬷嬷这条暗线，一条连向狱中生死未卜的沈忠，一条连向北方未明的军情与沈家旧部…… 线条交错处，她以极小的字迹标注疑点与可能：朱砂记？早夭皇嗣（姜选侍之女）？暗红雕像与巫蛊？吴嬷嬷及其背后香药网络？北狄异动与边军内鬼？沈家旧案卷宗关键缺失？王选侍遗言与“长宁”玉佩关联？ 一张无形的网在她笔下渐渐显形，而她身处网心，既是捕猎者，也是诱饵。 放下笔，她凝视着这张图，目光最终落在那条代表文秀的虚线上。此人至关重要，她是先帝宠妃旧仆，知晓长春宫最深秘密，且能在宫中布下赵嬷嬷这样的暗桩，能量非同小可。她选择在此时通过赵嬷嬷向自己示警传讯，绝非单纯好心，必有所图。图什么？借自己之手复仇？还是想利用自己与太后，掀翻刘家，为她那早已化作尘土的主子报仇雪恨？ 无论是哪一种，眼下，她们的目标暂时一致。文秀这条线，必须握紧，但也要慎之又慎。 她将画好的图细细折好，藏于贴身小衣夹层。刚做完这些，崔嬷嬷便领着一位面生的太医进来。 “姑娘，这位是太医院新晋的秦太医，医术精湛，尤擅内科调养。太后娘娘特意请来，为姑娘再请一次平安脉。”崔嬷嬷说着，眼神与沈青梧微微一碰。 沈青梧会意，伸出腕子。这位秦太医看着不过三十许，面容清癯，眼神沉静，搭脉的手指修长稳定。他诊得极为仔细，左右手换过，又请沈青梧伸出舌头查看舌苔，问了几句饮食睡眠、伤口愈合情况。 “姑娘寒气入侵颇深，心脉耗损，所幸年轻底子未彻底垮掉，近日将养得宜，已见起色。只是忧思过重，肝气略有郁结，于恢复不利。”秦太医声音平和，一边说，一边打开随身药箱，取出一套小巧的银针，“下官为姑娘行一次针，可助宁心安神，疏通经络。” 崔嬷嬷闻言，便退到外间等候。 秦太医手法娴熟，银针落下，精准而力道适中。行针间隙，他忽以极低的声音，快且清晰地道：“太后娘娘命下官查验姑娘近日汤药饮食残渣，已验毕。药渣无异常，与方子相符。但昨日晚膳所用的粳米中，混有极微量的‘幻蕈’粉末，此物产于南疆，少量可致人精神恍惚、多梦惊悸，久服则神智受损。下官已暗中替换。另，姑娘枕畔香囊内的安神香料，掺杂了提纯后的‘苦檀’精华，浓度远超寻常安神之用，久闻恐生依赖，损及心脉。” 幻蕈？苦檀精华？沈青梧心头一凛。果然，刘家的手，竟已悄然伸进了慈宁宫的膳房与日常用度！若非太后早有防备，命秦太医暗中查验，自己恐怕已在不知不觉中着了道。赵嬷嬷的警告“小心药膳，慎防‘香’”，竟如此快便应验！ “可能查到来源？”沈青梧闭着眼，同样以气音询问。 “米是内务府统一采买分发，途经人手太多，难查源头。香囊是尚服局所制，但其中香料配比，可做手脚之处甚多。”秦太医手下不停，声音平稳，“下官已将异常之物秘密封存，呈报太后娘娘。娘娘已命崔嬷嬷彻底清查慈宁宫一应饮食香料来源，并加强戒备。姑娘近期饮食，会由专人负责，姑娘可稍安。” 他顿了顿，又道：“另外，下官受太后娘娘之命，暗中查阅太医院陈年秘档，关于‘朱砂’与‘丹方’之事，略有发现。先帝晚年那位炼丹道士，俗家姓胡，与刘尚书那位往来北地的‘胡’姓幕僚，似是远房同宗。道士所炼‘红丸’，主材便是朱砂，辅以数味珍稀药材，号称可延年益寿。然先帝服用后不过半载，便突发中风驾崩。道士事后被处死，丹方销毁，但……下官在一卷未被完全焚毁的残页上，看到一句批注：‘此丹性烈，需童女初潮之血为引，镇其燥毒。’” 童女初潮之血为引！沈青梧只觉得一股寒气从脊椎窜上。炼丹？朱砂？童女血？这与巫蛊厌胜、与可能利用早夭婴孩遗体制邪物，隐隐有某种邪恶的共通之处！难道刘家或者那道士，当年不仅在为先帝炼丹，还在暗中进行更阴毒的实验或仪式？ “那残页可还在？”她急问。 “已被下官密存。”秦太医道，“此事牵涉先帝，干系重大，下官已禀明太后娘娘。” 这时，门外传来崔嬷嬷轻微的咳嗽声。秦太医立刻收声，专注行针。片刻后，他起针，收拾药箱，又恢复成那位恭谨寡言的太医，开了张调理的方子，嘱咐几句，便告辞离去。 沈青梧靠在榻上，只觉得方才听到的消息，比那幻蕈与苦檀香更令人心悸。刘家涉足之深，手段之诡谲阴毒，远超她之前的想象。从先帝炼丹，到边关贸易（甚至通敌），再到后宫倾轧、巫蛊构陷，简直无孔不入，所求为何？仅仅是权势富贵？恐怕不止。 崔嬷嬷送走秦太医，返身回来，脸色凝重。“姑娘都听到了？这些人，当真无孔不入，胆大包天！太后娘娘震怒，已命人将膳房、针线局相关人等暗中控制，严加审讯。慈宁宫从今日起，会如铁桶一般。” “有劳嬷嬷和娘娘费心。”沈青梧道，“秦太医所言丹方残页之事……” “娘娘已知晓。”崔嬷嬷压低声音，“此事太过骇人，牵扯先帝声名，需万分谨慎。娘娘的意思是，此物可作为关键时刻的一记重锤，但现在不宜轻动。当务之急，是厘清刘家眼下最急欲掩盖之事——北狄边患与其关联，以及宫中旧案确凿证据。姑娘，文秀那边，或可有突破。” 沈青梧心领神会。文秀作为长春宫旧人，很可能不仅知晓苏浅雪的阴私，对刘家更早的勾当也有所了解。赵嬷嬷这条线，该动一动了。 “嬷嬷，我今日药后有些积食，想用些山楂羹消食。可否请赵嬷嬷晚膳时送一盅来？要酸些的。”沈青梧淡淡道。 崔嬷嬷眼神微闪：“老奴这就去吩咐。”酸些的山楂羹，便是压黄连片的信号。 晚膳时分，赵嬷嬷果然亲自端着一盅山楂羹进来。沈青梧挥退旁人，只留她在内伺候。 羹汤放在小几上，沈青梧用调羹慢慢搅动，并不急于食用。赵嬷嬷垂手立在一旁，姿态恭敬。 “赵嬷嬷，”沈青梧开口，声音不高，“文秀姑姑可还有话带给我？” 赵嬷嬷身体几不可察地绷紧，抬眼飞快瞥了沈青梧一下，又垂下，低声道：“文秀姑姑让奴婢问姑娘，可想知道‘长宁’玉佩真正的主人，当年是如何‘病逝’的？又可想知道，那尊从佛堂井中起出的东西，最初是谁的手笔？” 沈青梧搅拌羹汤的手停住了。果然！文秀不仅知道“长宁”，更知道佛堂邪物的根源！“条件是什么？”她直接问。 “姑姑说，她可以给姑娘这两桩事的线索，甚至……可能找到当年经手之人留下的凭证。但姑娘需答应，若他日姑娘得势，需助她查明先帝云妃（即那位宠妃）真正死因，并……将其遗骨迁出乱葬岗，妥善安葬。”赵嬷嬷的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，似是为转达这样“大逆不道”的要求而恐惧。 云妃？就是那位卷入巫蛊案被赐死、文秀侍奉的主子？她的死另有隐情？且遗骨竟在乱葬岗？沈青梧心念电转。文秀隐忍多年，所求不过是为旧主申冤正名，这要求并不过分，甚至可以说，与自己的目标并无冲突。 “云妃之事，我若能力所及，必当尽力。”沈青梧郑重道，“现在，告诉我你知道的。” 赵嬷嬷似松了口气，语速加快：“‘长宁’玉佩的小主人，当年并非单纯因病夭折。文秀姑姑当年在长春宫当差时，曾偶然听到当时还是美人的苏氏与心腹宫女密语，提及‘姜选侍那个病秧子女儿倒是好借口’，‘东西已备好，就等时辰’。不久，那位小公主便‘突发急症’没了。而姜选侍，产后一直体虚，被迁至冷宫附近一处荒院‘静养’，不过月余，也‘郁郁而终’。文秀姑姑怀疑，小公主是被用了药，伪装成急症，其遗体……可能被用于某些腌臜用途。那尊邪像的暗红色，姑姑曾听云妃娘娘提过一嘴，说刘家不知从哪儿弄来些邪门方士，会用……会用特定八字夭折的婴孩骨血混合特殊朱砂、药材，塑成偶人，行厌胜之术，最为阴毒。” 尽管早有猜测，亲耳听到这赤裸裸的罪行，沈青梧仍觉一股寒意夹杂着恶心直冲顶门。苏浅雪！刘家！竟恶毒至此！为了争宠固位，行巫蛊厌胜不算，竟连襁褓中的婴孩都不放过！ “可有证据？”她声音发紧。 “当时伺候姜选侍和小公主的宫人，除了两个‘殉主’的，其余都被远远打发，或‘病故’，或‘意外’。但文秀姑姑记得，其中有一个姓孙的嬷嬷，是小公主的乳母之一，似乎提前察觉不对，偷偷将小公主一件肚兜和几缕胎发包在油纸里，埋在了她当时所居下人房后的槐树下。后来孙嬷嬷‘失足落井’，那东西便再无人知晓。那处下人房，就在如今静思院再往西的废苑里，应该还在。” 肚兜？胎发？若是能找到，便是苏浅雪残害皇嗣的铁证！ “那佛堂井中之物呢？”沈青梧追问。 “那东西，据文秀姑姑所知，最初并非在佛堂井中。约莫是景和十年，苏氏晋为嫔后不久，长春宫修缮佛堂，从地基下挖出一个陈旧木盒，里面便是那邪物。当时在场的有内务府工匠、苏氏心腹，还有……刘尚书夫人借故进宫探望时带的一位‘师太’。那‘师太’看了东西，脸色大变，与苏氏密谈许久。后来那邪物便被悄悄处理了，没想到……竟是埋在了佛堂井中。文秀姑姑猜测，那邪物或许本就是刘家早年弄进宫，用来对付云妃娘娘或其他人的，阴差阳错被挖出，又被苏氏利用或重新祭炼。当年参与埋藏的几个太监，后来也都陆续‘没了’。但其中一个，姓钱，好赌，曾在赌桌上吹嘘过自己帮主子处理过‘要命的东西’，地点说得含糊，但提过‘井’、‘佛堂’、‘半夜’等字眼。此人后来因赌债被撵出宫，据说回了京郊老家，或许……还能找到。” 一条条线索，如同黑暗中的萤火，虽然微弱，却指明了方向。沈青梧心脏疾跳，将这些信息牢牢刻在脑中。孙嬷嬷埋藏之物，钱太监的下落，都是可能找到实证的关键！ “文秀姑姑为何不自己揭露这些？”沈青梧问。 赵嬷嬷苦笑：“姑姑自身难保，能活到现在已是侥幸。她手中并无直接物证，空口无凭，如何对抗刘家与贵妃？且云妃娘娘罪名未雪，她出面，只会被当作逆党同伙处置。姑娘不同，您是沈家女，有太后关注，昨夜之事更让您站到了风口浪尖。您来揭露，分量不同。” 是了，自己如今已是漩涡中心，退无可退，正好成为撕开黑幕的那把尖刀。文秀躲在暗处提供线索，自己站在明处冲锋陷阵，各取所需。 “替我多谢文秀姑姑。她所求之事，我记下了。”沈青梧郑重道，“也多谢嬷嬷冒险传讯。” 赵嬷嬷摇摇头：“奴婢不过是听命行事。姑娘，文秀姑姑还有一言：刘家如今看似被动，实则根深蒂固，反扑必然凶猛。北狄之事是他们搅动风云的棋子，姑娘与太后娘娘欲借势而为，他们未必不会将计就计，甚至……祸水东引，将边患之责，引到已故的沈将军‘御下不严、遗留隐患’上，或将姑娘您，打成‘勾结旧部、意图不轨’。请千万小心。” 沈青梧心中一凛。这确有可能！刘家惯会颠倒黑白，若真如此攀诬，不但父亲身后清名受损，自己更将陷入万劫不复之地。 “我明白了。请文秀姑姑也务必小心。” 赵嬷嬷不再多言，收拾了碗盅，悄声退下。 暖阁内，沈青梧独自坐着，消化着方才获得的大量信息。窗外的雪不知何时已停，暮色四合，慈宁宫的宫灯渐次亮起，在雪地上投下昏黄静谧的光晕。 然而这静谧之下，是汹涌的暗流与致命的杀机。刘家在反扑，手段阴毒且无所不用其极；文秀在暗中提供助力，却也带着自身的诉求；太后在布局，欲借势一举定乾坤；皇帝在观望，态度暧昧难明；而北狄的狼烟，更是悬在所有人头顶的利剑。 她摊开掌心，那里空空如也，却又仿佛握着千钧重担。孙嬷嬷埋藏的婴孩旧物，钱太监的下落，炼丹道士的残页，吴嬷嬷的香药网络，边军可能的内鬼……线索越来越多，却也更显散乱。她需要一条线，将这些散落的珠子串起来，形成一条足以勒死敌人的绞索。 那条线，或许就是“朱砂”。从炼丹到邪像，从巫蛊到可能残害皇嗣，朱砂似乎是贯穿刘家诸多阴私勾当的一个共同元素。而朱砂的源头、特殊的用法、经手之人……顺着这条线查下去，或许能揭开更多秘密。 她再次取过纸笔，将今夜所得线索仔细补入先前那张关系图中。当笔尖在“朱砂”二字上重重圈定时，窗外忽地传来一声极轻微的、仿佛夜鸟扑棱的异响。 沈青梧动作一顿，凝神细听。那声响却再未出现，只有寒风掠过屋檐的呜咽。 是错觉？还是……有人窥探？ 她不动声色地将纸张收起藏好，吹熄了手边的灯烛，只留远处一盏小灯，然后躺回榻上，合目假寐。耳朵却竖着，捕捉着黑暗中任何一丝不寻常的动静。 时间一点点流逝，外间传来宫女换岗时极轻的脚步声与低语，一切如常。仿佛那声异响，真的只是风雪夜的错觉。 但沈青梧知道，在这座看似固若金汤的慈宁宫内，暗处的眼睛，或许从未离开。 网已收紧，丝线乍现。而真正的猎手与猎物，都在等待着最终收网的时刻。 她需要更快的动作，在敌人彻底反扑，或更可怕的阴谋启动之前，找到那致命一击的证据。 夜色深沉，雪光映窗，一片惨白。 山雨，已迫在眉睫。而她手中的刀，必须更快、更准、更狠。 ------------ 第三十八章 那夜窗外的异响，如同投入心湖的石子，漾开的涟漪久久未平。沈青梧在黑暗中保持着假寐的姿态，呼吸均匀绵长，全身感官却如最警惕的夜枭，捕捉着暖阁内外每一丝细微的动静。直至寅时初刻，远处传来宫中第一次隐约的梆子声，确定再无异常，她才在疲惫与紧绷的交织中真正陷入浅眠。 晨光熹微时，崔嬷嬷带着一身寒气进来，神色比往日更加肃穆。她先仔细查看了沈青梧的脸色，又屏退左右，这才压低声音道：“姑娘昨夜歇得可好？老奴后半夜得了消息，咱们慈宁宫外围，昨夜抓到一个形迹可疑的小太监，并非本宫之人，借口走错了路，却在姑娘这暖阁后窗附近徘徊。人已扣下，正在暗房里审。” 果然！沈青梧心下一沉，面上却只微微蹙眉：“可问出什么？” “嘴硬得很，只说是内务府新调来跑腿的，不认路。”崔嬷嬷眼中寒光一闪，“但他身上搜出了这个。”她掌心摊开，是一小截寸许长、颜色灰败、质地奇特的线香，“秦太医验过了，说是用‘幻蕈’粉末混合几种致幻草药制成，点燃后气息极淡，却能扰乱心神，引人噩梦惊厥，久闻甚至会产生恐怖幻视。与姑娘先前所中米中之毒，系出同源。” 刘家或苏浅雪，竟已急迫到不惜派人潜入慈宁宫，直接在她窗外使用这等下作手段！是想让她“病发”疯癫，还是制造她“旧疾复发、神智昏乱”的假象，为日后可能的构陷铺垫？ “娘娘震怒，已加派人手，将慈宁宫守得铁桶一般，连只可疑的飞鸟都难进来。”崔嬷嬷继续道，“另外，娘娘让老奴告诉姑娘，朝堂上今日又有新动向。北狄昨夜再次袭扰边镇，虽被击退，但伤亡较前次更重。主战派声势大涨，几位将领联名上奏，请求增派精锐，出关反击。皇上仍在犹豫，但压力倍增。刘尚书今日在朝会上，再次提及国库空虚、劳师远征之弊，话里话外，却将边军此次应对不力，隐隐归咎于……沈巍将军旧部防区衔接松散，练兵不力，遗留隐患。” 来了！文秀通过赵嬷嬷的警告，竟一语成谶。刘家果然开始祸水东引，试图将边患的责任，推到已故的父亲和其旧部头上！此计若成，不但能转移自身可能通敌的嫌疑，更能进一步污损沈家名声，让皇帝和朝野对“沈家旧案可能确有隐情”的念头产生动摇，甚至为将来可能的翻案设置更大障碍。 好毒辣的连环计！沈青梧指甲几乎掐进掌心。“皇上如何回应？” “皇上未当场驳斥，只令兵部详查各防区布防详情，厘清责任。”崔嬷嬷道，“但态度已然松动。肃郡王与几位御史据理力争，言及边军多年粮饷不继、器械老旧，非一日之寒，更非已故将领之过。双方争执不下。太后娘娘估计，皇上很快会召边将回京述职，并可能派钦差巡视边关。届时，刘家必会趁机安插人手，混淆视听。” 时间越发紧迫了。必须在刘家将污水彻底泼到父亲身上之前，找到足以扭转局面的铁证，并将刘家自身的罪行暴露于光天化日之下。 “嬷嬷，文秀姑姑提供的线索，娘娘可知晓了？”沈青梧问。 “老奴已密报娘娘。”崔嬷嬷点头，“娘娘已命绝对心腹，暗中去查那废苑槐树下之物，以及京郊钱太监的下落。只是这两处都需时日，且能否找到，找到后是否还有用，尚未可知。眼下最要紧的，是姑娘这边。娘娘问姑娘，叩阙陈情之事，可有了腹稿？证据链条，又该如何串联？” 沈青梧沉默片刻，脑中飞速整理着现有的碎片。“叩阙之言，需以情动之，以理服之，更需以惊人之事震之。臣女打算分三步：先陈沈家之功与忠，诉父兄蒙冤之痛，此乃情理；再质疑当年构陷证据之荒谬，呈吴嬷嬷供词（若能得到）、王选侍遗言所指、佛堂邪物之阴毒，矛头直指苏氏与刘家构陷后宫、残害皇嗣、行巫蛊厌胜之大罪，此乃攻其要害；最后，联系当下北狄边患，暗示刘家或为掩盖通敌、边贸等罪，不惜构陷忠良、动摇国本，甚至可能涉及先帝炼丹旧案，此乃撼动朝局。” 她顿了顿，声音更沉：“然空口无凭。眼下最急缺的，是能将‘残害皇嗣’与刘家、苏氏直接挂钩的物证。孙嬷嬷埋藏之物至关重要。此外，若能找到当年经手邪物的钱太监，或取得其证词，亦是关键。至于炼丹旧案，牵涉先帝，需慎之又慎，可作为最后施压的筹码，而非主攻方向。” 崔嬷嬷仔细听着，眼中露出赞许：“姑娘思虑周详。太后娘娘亦是此意。寻找证物之事，娘娘会全力督办，姑娘放心。只是叩阙时机，娘娘以为，宜在边将回京述职、朝堂争论最烈、皇上最难决断之时。届时姑娘突然出现，陈情举证，方能最大程度震动朝野，逼皇上不得不当场处置。然此计行险，姑娘一旦露面，便再无退路，刘家反扑亦将疯狂至极。姑娘……可有把握？” 把握？沈青梧唇角勾起一丝冰凉的弧度。重生归来，踏入这吃人宫廷的那一刻起，她何曾有过退路？又何需把握？不过是搏命而已。 “臣女既已归来，便没想过要退路。”她语气平静，却字字千钧，“请嬷嬷回禀娘娘，青梧愿为前驱，死生无悔。唯望娘娘能护住沈忠周全，并设法在朝中造势，待臣女叩阙之时，能有仗义执言之声。” “姑娘放心，这些娘娘自有安排。”崔嬷嬷郑重应下，“姑娘眼下最要紧的，仍是养好身子，将精神气力养足。外面的事，有老奴，有娘娘。” 崔嬷嬷离去后，沈青梧独坐榻上，心思却已飞到了那处藏着可能改变一切证物的废苑。等待是最煎熬的。她不能将所有希望寄托于太后派去的人。文秀这条线，或许还能再用。 午后，赵嬷嬷按时送来汤药。今日的药汁似乎格外苦涩，沈青梧饮下后，眉头微蹙。赵嬷嬷收拾药碗时，动作似乎比往常慢了半拍，指尖在托盘边缘无意识地划了两下。 沈青梧看在眼里，待她走到门口，忽然轻咳一声，状似无意道：“今日这药，苦得人心头发闷。嬷嬷晚膳时，可否带一碟腌渍的梅子来？要……西苑老梅树下那一坛的，听说最是酸爽解郁。” 西苑老梅树——这是她与赵嬷嬷约定的新暗号，意指“追查孙嬷嬷埋藏之物有进展否”。 赵嬷嬷背对着她，身形几不可察地一顿，随即如常躬身：“是，奴婢记下了。”声音平稳，无波无澜。 然而晚膳时分，赵嬷嬷带来的并非梅子，而是一盅清淡的笋菇汤。她摆好碗碟，垂首立在一旁。沈青梧拿起汤匙，舀了一勺，汤汁清澈，笋片嫩黄，并无异常。但她注意到，盛汤的白瓷盅底下，垫着一方与往日不同的、边缘绣有一圈极细青线的棉布垫。 沈青梧慢慢喝着汤，指尖状似无意地拂过那方垫子，触手微厚，内里似乎有夹层。她心中了然，不动声色地用罢晚膳。赵嬷嬷收拾时，趁其不备，迅速将那方棉布垫卷入袖中。 入夜，确认无人窥探后，沈青梧才就着微弱的烛光，小心拆开垫子边缘的缝线。里面并非纸张，而是一块质地柔软的旧葛布，上面用炭条画着简陋的图形：一个歪斜的槐树，树下画着一个叉，旁边标注“三尺，东”几个小字。图形下方，还有一行更小的字：“孙物已觅，然有盯梢，未敢取。钱有踪，在京郊阜成庄，染赌痨，或可诱之。慎。” 图形是埋藏地点的指示！“孙物已觅”是个好消息，说明太后或文秀的人已经找到了大致位置。但“有盯梢”……是刘家的人？还是宫里其他势力的眼睛？果然，那处废苑也不安全了。“钱有踪”更是关键，若能找到钱太监，取得口供，便是人证！ 但“慎”字，也道出了行动的艰险。刘家已经警觉，任何风吹草动都可能打草惊蛇，甚至招致更猛烈的报复。 沈青梧将葛布凑近烛火，看着那粗糙的线条化为灰烬。灰烬落入铜盆，无声无息。她盯着那点余烬，眸色幽深如夜。 不能再被动等待了。刘家的网在收紧，边关的危机在发酵，朝堂的风向在微妙变化。她必须主动出击，哪怕风险倍增。 需要一个人，一个既能信任，又有能力在宫外活动，且不引人注目的人，去阜成庄找到那个钱太监，设法取得口供。沈忠本是最佳人选，可他身陷囹圄。太后的人？目标太大，容易暴露。文秀的人？她们潜伏更深，但同样需隐匿行踪。 思来想去，她脑海中忽然闪过一个几乎被遗忘的身影——哑巴太监。那个在静思院时，唯一对她流露过一丝怜悯，给她送过旧手捂子和药膏的沉默老人。他是内务府最低层的杂役，行动相对自由，且因残疾寡言，最不引人注意。最重要的是，他曾是父亲旧部？或是受过沈家恩惠？那点怜悯或许并非无缘无故。 但如何联系他？如何确保他可靠？又如何让他明白并执行如此危险复杂的任务？ 一个大胆的计划在沈青梧心中渐渐成形。或许，可以借太后之手，又不完全通过太后之口。 次日，沈青梧向崔嬷嬷提出，想抄录几卷佛经为太后祈福，静心宁神。慈宁宫佛堂经卷齐全，崔嬷嬷自然应允，还特意拨了个识文断字的小宫女在旁伺候笔墨。 沈青梧选了最寻常的《金刚经》，端坐于佛堂偏殿的案前，屏息凝神，开始抄录。她前世身为皇后，不仅精通诗书，亦擅书法，尤其一手簪花小楷，清丽秀雅。此刻虽腕力未复，但风骨犹存，一笔一划，极尽虔诚。 小宫女在旁研墨铺纸，不敢打扰。 抄至午后，沈青梧似有些疲惫，搁下笔，揉了揉手腕，对那小宫女道：“我这字，久未练习，生疏了不少。听闻内务府有些专司洒扫、运送物件的太监中，亦有识字之人？可否寻一位来，瞧瞧我这笔划可有谬误？不拘身份，只要略通文墨、为人老实便可。我也正好问问，他们平日里可有机会出宫，替宫中采买些寻常物件？” 她语气温和，仿佛只是闺中女子一时兴起的闲谈。小宫女不疑有他，想了想道：“姑娘说的是。奴婢倒认得一个，是管着西华门外一处废料场的哑巴老太监，好像姓余，人都叫他余哑巴。他不聋，识得几个字，还会写，就是不爱说话。人挺老实本分的，有时也帮宫里姑姑们捎带些宫外不值钱的小玩意儿。姑娘若要寻人问问，他可合适？” 余哑巴？莫非就是静思院那位？沈青梧心中微动，面上不动声色：“听起来倒是合适。烦请姐姐去问问，若他得空，请他来一趟，我有些笔墨上的小事请教。也不必惊动旁人，就说我想问问宫外可有新出的花笺样子。” 小宫女应声去了。约莫半个时辰后，她领着一个身形佝偻、穿着洗得发白的灰布棉袍的老太监走了进来。正是静思院那位哑巴太监！ 余哑巴进得殿来，依旧垂着眼，不敢抬头，对着沈青梧的方向躬身行礼。 沈青梧让小宫女去外间候着，说有些笔墨细节要请教。待殿内只剩二人，她才缓缓开口，声音压低，却清晰：“余公公，静思院一别，许久不见。当日赠药之恩，沈青梧铭记在心。” 余哑巴身体微微一震，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向沈青梧，里面闪过惊讶、了然，还有一丝难以言喻的复杂情绪。他喉咙里发出“嗬嗬”两声，手指无意识地比划着，似在询问她为何在此，身体可好。 沈青梧看懂了部分手势，轻轻颔首：“蒙太后娘娘庇佑，暂且安身。今日请公公来，一是道谢，二是有件极要紧，也极凶险的事，想请公公相助。”她顿了顿，直视着余哑巴的眼睛，“此事关乎先父沈巍将军清誉，关乎沈家满门血仇，亦可能关乎边关将士性命、朝堂社稷安稳。公公若觉为难，或不愿涉险，青梧绝不敢强求，今日之言，出我之口，入你之耳，绝无第三人知晓。” 余哑巴沉默着，佝偻的背似乎更弯了些，那双浑浊的眼睛里却渐渐聚起一点微弱却坚定的光。他抬起手，指向自己心口，又指向沈青梧，然后重重地点了点头，喉咙里发出含糊却坚决的“啊”声。 他愿意！沈青梧心头一热，强压下翻涌的情绪，语速加快，声音压得更低：“请公公设法出宫一趟，去京郊阜成庄，寻找一个名叫钱贵（这是她从文秀线索中推测的姓氏，赌徒多以此自称）的旧日太监，此人好赌，或许已化名。告诉他，有人愿出重金，买他当年在长春宫佛堂帮忙埋藏‘要紧东西’的经过，尤其是那东西的模样、经手之人、埋藏的具体时辰地点。取得详细口供，最好能有他画押的证词。切记，此人滑头，需以利诱，更需防备他是刘家故意留下的诱饵或已被人控制。公公此行，务必隐蔽，若察觉不对，立刻脱身，保全自己为要。” 她说着，从袖中取出一个小小的、早已备好的锦囊，里面是几片金叶子和一些碎银——这是她入慈宁宫后，太后赏下让她打赏宫人的，她一直未动。“这些许银钱，公公带上，或有用处。若事成，另有重谢。若事败……公公只管推说是我贪图宫外玩物，托您采买，一切罪责，由我一力承担。” 余哑巴没有立刻去接锦囊，他看着沈青梧，那目光中有震惊，有担忧，更有一种近乎悲壮的决绝。他用力摇了摇头，指了指自己，又摆了摆手，示意不要银钱，也不怕牵连。然后，他伸出手，小心翼翼地接过锦囊，紧紧攥在手心，再次重重地点头。 “公公大恩，青梧没齿难忘。”沈青梧起身，对着这位沉默卑微的老太监，深深一福。 余哑巴慌忙侧身避开，喉咙里急促地“啊”了几声，连连摆手，然后躬身，倒退着，迅速离开了偏殿，背影很快消失在殿外长廊的阴影里。 沈青梧站在原地，望着他消失的方向，久久未动。将如此重担，压在一个残疾老迈的太监身上，她于心何忍？但眼下，这是她能想到的，最可能成功，也最不易被察觉的一条路。 但愿上苍有眼，佑忠良，惩奸恶。 她转身回到案前，重新提笔，继续抄录那未完的经文。笔尖落在纸上，却微微颤抖。佛堂内檀香袅袅，诵经声隐隐，一片祥和静谧。而这静谧之下，一场关乎生死荣辱的暗战，已然悄无声息地拉开序幕。 蛛网已张，夜行者已出发。猎物与猎手的角色，或许只在瞬息之间便会颠倒。 她能做的，唯有等待，并准备好那最后一击。 ------------ 第三十九章 余哑巴佝偻的身影没入宫墙阴影的瞬间，沈青梧便知自己已落下了最险的一子。棋局之上，再无回头路。她强迫自己收敛心神，重新提笔，落于纸上的经文却终究失了最初的宁和，笔划间隐现锋棱。 佛堂偏殿的日光，随着檐角移影，一寸寸缩短，又缓缓拉长。檀香燃尽了一炷，小宫女悄声换上新的。远处隐约传来慈宁宫正殿方向的步履与人语，似是又有朝臣或命妇前来请安，太后疲于应对。这深宫之中，表面的礼仪周全之下，是无数双眼睛的窥探与无数暗流的涌动。 抄完最后一笔，已是日影西斜。沈青梧搁下笔，揉了揉酸涩的眼眶与手腕。小宫女上前收拾笔墨，赞道：“姑娘的字真好，瞧着便让人心静。” 心静？沈青梧心下苦笑，面上只微微颔首，未置一词。她起身，缓步踱至殿门边，望向庭院。雪后初霁，天空是冰冷的靛蓝色，残雪堆积在屋脊墙角，被夕阳染上最后一层淡金的暖色，却毫无暖意，反衬得未化尽的冰凌更加森寒刺目。 那株断折的梅枝仍躺在雪地里，无人收拾，像个突兀的伤口。她的目光掠过梅枝，望向西边宫墙之外。那里，是静思院的方向，更西，是文秀所指的废苑。余哑巴此刻，应该已经拿着对牌，混在每日出宫办杂事的内监队伍里，走出了西华门，正朝着阜成庄而去吧？一路是否顺利？阜成庄是否真有那个钱太监？那人是否还活着？是否愿意开口？又或者……那根本就是一个精心布置的陷阱？ 每一个疑问，都像细小的冰针，扎在心尖。她将全部的希望与信任，押在了一个沉默寡言、身份卑微的老太监身上。这赌注，大得令她自己都感到一阵恍惚。 “姑娘，外头风冷，仔细身子。”崔嬷嬷不知何时走了过来，手里拿着一件莲青色的织锦斗篷，轻轻披在沈青梧肩上，“抄了这大半日经，也该歇歇了。晚膳已备好，太后娘娘那边传话，让姑娘自用，不必过去请安了，娘娘今日有些乏。” 沈青梧拢了拢斗篷，指尖触及柔软厚实的绒毛，却感觉不到多少暖意。“有劳嬷嬷。太后娘娘凤体可还安好？” “只是劳神了些，无碍。”崔嬷嬷扶着她往暖阁方向走，声音压得极低，“娘娘让老奴告诉姑娘，废苑那边，有消息了。” 沈青梧脚步微顿，侧耳倾听。 “派去的人回禀，那废苑荒败得厉害，槐树倒是有好几棵，按着图样所指方位，找到了那棵最歪斜的。树下三尺，向东，确实有翻动过的新鲜痕迹，土质松软，与周围冻土不同。但……”崔嬷嬷眉头紧锁，“土坑是空的。东西……已经被人取走了。看痕迹，应是不久前，最多一两日之内。周围雪地上有杂乱的脚印，不止一人，脚印去向被刻意清扫过，难以追踪。” 被取走了！沈青梧心头一沉，如坠冰窟。果然！刘家或苏浅雪的动作，比她想象的更快！孙嬷嬷埋藏之物，这本应是极为隐秘、唯有文秀这等旧人才知的线索，竟也已被对方抢先一步！是文秀那边走漏了风声？还是刘家对当年所有知情人、可能藏物之处，都已布下天罗地网，严密监控？ “可还有别的发现？”她强迫自己冷静，声音有些发干。 “派去的人极为小心，未敢久留。但在那槐树不远处的断墙根下，捡到了这个。”崔嬷嬷从袖中取出一个极小的事物，用素帕包着。展开素帕，里面是一枚已经锈蚀不堪、几乎看不出原样的青铜顶针，上面依稀能辨出一点模糊的缠枝花纹。 顶针？沈青梧接过，触手冰凉沉重。这是女红之物，且看形制与磨损程度，应是有些年头了。缠枝花纹……与“长宁”玉佩上残留的纹样风格，与李美人那碎瓷片上的红釉缠枝，隐隐有相似之处。莫非，这是当年那位孙嬷嬷遗落之物？ “嬷嬷，可能找人辨认一下，这缠枝花纹，是否是宫中特定年份或位份女子常用？”沈青梧将顶针递还，心中燃起一丝微弱的希望。即便证物被取走，若能证实此物属于当年伺候姜选侍或小公主的宫人，且出现在埋藏地点附近，亦可作为一条间接线索。 “老奴记下了，会找人暗中查问。”崔嬷嬷收起顶针，面色凝重，“姑娘，东西被抢先取走，说明对方警觉异常，且对我们这边的动向，或许……并非一无所知。慈宁宫内部，还需再筛一遍。另外，文秀姑姑这条线……” 她没有说下去，但意思已明。文秀可靠吗？消息是否准确？会不会是故意放出线索，引他们去废苑，实则设下埋伏或另有图谋？ 沈青梧沉默。她与文秀素未谋面，仅凭赵嬷嬷传递的只言片语和一枚“长宁”玉佩建立起的脆弱联系。信任的基础本就薄弱。但眼下，除了继续沿着文秀提供的线索追查，似乎也没有更好的选择。钱太监，是另一条线，但愿余哑巴那边能有收获。 “文秀姑姑所求，不过是为旧主正名安葬。她若有异心，大可直接向刘家或苏贵妃投诚，何必冒险与我这失势之人接触？”沈青梧缓缓道，更像是在说服自己，“且她提供的长春宫旧事细节，与秦太医查到的丹方残页、王选侍遗言，皆能呼应。我以为，眼下仍可谨慎借其力，但凡事需留三分余地，尤其证物线索，需多方核实。” 崔嬷嬷点头：“姑娘思虑周全。太后娘娘也是此意。废苑之事，已打草惊蛇，接下来对方必有动作。姑娘在慈宁宫，虽看似安全，但明枪易躲，暗箭难防。从今日起，姑娘一应饮食汤药，老奴会亲自经手，绝不假他人。夜间值守，也会加派绝对可靠之人。” “有劳嬷嬷费心。”沈青梧真心道谢。在这步步杀机的深宫，太后的庇护与崔嬷嬷的周全部署，是她目前唯一能依仗的屏障。 晚膳是精致的四菜一汤，并一小碗梗米粥，皆由崔嬷嬷盯着小厨房做好，一路亲自端来。菜色清淡，却营养周全。沈青梧勉强用了些，便觉胃口全无，胸口堵着沉甸甸的石头。 撤下碗碟不久，赵嬷嬷照例送来晚上的安神汤。今日的汤药气味似乎有些不同，少了些许苦涩，多了一缕极淡的、近乎甜腥的气味。沈青梧嗅觉敏锐，立刻察觉。 崔嬷嬷也皱起眉头，接过药碗仔细嗅了嗅，又用小银勺舀起一点，就着灯细看。“这药……” 赵嬷嬷垂首道：“今日秦太医新调整的方子，说姑娘寒气渐去，可添一味‘赤芍’活血化瘀，助伤口愈合更快。奴婢煎药时，已格外仔细。” 崔嬷嬷仍不放心：“取药渣来我看。” 赵嬷嬷应声去了，片刻后端来煎药的小陶罐，里面是黑褐色的药渣。崔嬷嬷拨弄查看，又唤来一个小宫女，让她立刻去请秦太医。 秦太医匆匆赶来，查验药渣后，神色有些异样：“这方子……确实是下官今日新拟的，赤芍也无误。但这药渣里，似乎……多了一味‘番木鳖’的极细粉末，若非仔细分辨，几乎难以察觉。此物有剧毒，微量可致人痉挛、窒息，外观却似急病发作。” 番木鳖！沈青梧与崔嬷嬷对视一眼，皆看到对方眼中的惊怒。竟有人能在秦太医新开的方子里，在崔嬷嬷已经严加防范的慈宁宫小厨房内，再次下手！而且用的是如此隐蔽阴毒、见效极快的毒物！ “药渣在此，可能查出是何时混入？何人经手？”崔嬷嬷声音发寒。 秦太医摇头：“此物研磨极细，混入药中，难以分辨投入时机。煎药过程中，蒸汽升腾，也可能被加入……今日经手药材、煎药、送药之人，皆需严查。” 赵嬷嬷早已吓得跪倒在地，脸色惨白：“嬷嬷明鉴！奴婢煎药时寸步未离，绝未做此等伤天害理之事！这药从库房取出到煎好，除了奴婢，只有库房的柳公公、还有中途来问过一次火候的膳房杂役小春子碰过药罐……” “全部扣下！分开审问！”崔嬷嬷当机立断，立刻叫来心腹太监宫女，将涉及之人全部控制。慈宁宫内气氛瞬间紧绷如弦。 沈青梧坐在榻上，看着眼前纷乱，心中却异常冷静。一次不成，再来一次，且手段更隐秘狠辣。对方是铁了心要在她叩阙之前，让她“病发”或“暴毙”。这反扑的力度与速度，远超预期。不仅宫外线索被掐断，宫内刺杀亦步步紧逼。刘家与苏浅雪，究竟有多惧怕她开口？ 秦太医重新开了方子，亲自去太医院取药，亲自煎制，看着沈青梧服下，又留下几枚解毒清心的药丸备用，这才忧心忡忡地离去。 崔嬷嬷处理完审问之事回来，眉宇间倦色更深，还带着一抹肃杀。“小春子招了，说是收了西边一位不知名姑姑的银钱，让他在煎药时，趁赵嬷嬷转身添水的功夫，将一包‘补药’撒进罐中。他不知那是毒药，只以为是寻常补品。问他那姑姑样貌，只说蒙着脸，声音低哑，给了钱就匆匆走了，再找不着。” 西边……长春宫在慈宁宫西。又是死无对证。 “赵嬷嬷和其他人呢？”沈青梧问。 “赵嬷嬷暂且看管，柳公公也无问题。但小春子这一环，已说明咱们慈宁宫并非铁板一块。”崔嬷嬷眼中厉色一闪，“娘娘已下令，彻查所有近日与西边有过来往，或行迹可疑之人。宁可错拘，不可错放。” 这是要以雷霆手段清洗了。沈青梧默然。如此一来，赵嬷嬷这条与文秀联系的暗线，恐怕也会受到影响，甚至断掉。 “嬷嬷，赵嬷嬷她……”沈青梧迟疑了一下。 崔嬷嬷看了她一眼：“姑娘放心，赵嬷嬷的底细，娘娘早已知晓。她与文秀之事，娘娘心中有数。眼下非常时期，将她暂且看管，也是为她好，免得被人拿住把柄，也免得她再冒险传递消息，反而暴露。文秀若真有要紧事，自有别的途径与娘娘联系。” 太后果然洞悉一切。沈青梧不再多言。只是与文秀这条线的联系暂时中断，余哑巴那边又吉凶未卜，她仿佛一下子成了睁眼瞎，被困在这看似安全实则危机四伏的暖阁之中。 夜深了。崔嬷嬷加派了人手守在暖阁内外，她自己更是和衣卧在外间榻上，随时警觉。 沈青梧躺在里间床上，毫无睡意。白日里废苑空坑的失望，晚膳汤药中的剧毒，以及余哑巴渺无音讯的远行……种种思绪纷至沓来，交织成一张令人窒息的网。她仿佛又回到了冷宫那些冰冷绝望的夜晚，孤立无援，只能依靠自己微薄的意志力，对抗着无边的黑暗与寒意。 不，不一样了。她紧紧攥住被角。那时她只有恨意支撑，而今，她有了太后的同盟，有了崔嬷嬷的守护，有了沈忠的忠诚，有了文秀暗中的线索，更有了余哑巴这样甘愿冒险的义仆。她不再是一个人。 还有……萧景煜。那个男人，今日在朝堂上，面对刘家对父亲的污蔑，并未当场驳斥，但也没有认可。他的沉默，是权衡，是犹豫，或许……也是一丝未熄的火种。她需要将这火种点燃，烧成足以焚尽奸佞的熊熊烈焰。 指尖抚过胸口，“长宁”玉佩冰冷的轮廓透过衣料传来。小妹，你若在天有灵，请保佑余公公平安归来，请保佑我们能找到扳倒仇敌的证据。 窗外，风声又起，呜咽着掠过屋檐，卷起檐角残雪，簌簌作响，像是无数冤魂在夜色中徘徊低泣。 废苑孤魂，冷宫痴儿，边关白骨，深宫怨灵……这重重宫阙之下，究竟埋葬了多少无辜性命，多少血泪冤屈？ 沈青梧缓缓闭上眼睛，将所有的焦虑、恐惧、恨意，一点点压入心底最深处，凝结成一块无比坚硬冰冷的铁石。 等待吧。在黎明前最深的黑暗里，积蓄力量，等待破晓那一刻，将所有污秽与罪恶，暴露于天光之下。 长夜漫漫，但她已看见，那遥远天际，一丝微不可察的鱼肚白。 而在此之前，她必须让自己，成为最锋利的那把剑，最坚韧的那面盾。 ------------ 第四十章 番木鳖的阴影与废苑空坑的冷意，如两道无形枷锁，沉沉扣在慈宁宫暖阁之上。表面看去，一切如常。煎药送膳的流程被崔嬷嬷亲自把持，如铁桶般严密；宫中清洗在太后默许下悄然进行，几个行迹可疑的低等宫人被悄无声息地调离或“病休”；赵嬷嬷被变相软禁在她那间狭小的居所，虽未受苦，却也断了与外界的联系。 暖阁内，沈青梧的生活被精心安排成一张严谨的日程表：何时用药，何时进膳，何时小憩，何时由秦太医复诊，何时由崔嬷嬷陪着在暖阁内缓步走动以活络筋骨……规律得近乎刻板。这是太后与崔嬷嬷能为她构筑的最坚固的堡垒，隔绝了大部分明枪暗箭，却也隔绝了外界鲜活的气息与变动的消息。 她成了真正意义上的“困兽”。困于方寸之地，困于无尽的等待。 等待余哑巴的消息，等待太后对废苑之事的进一步追查，等待朝堂上关于北狄与沈家旧案争论的发酵，等待那个叩阙时机……每一刻等待，都像在薄冰上行走，脚下是未知的深渊，耳畔是冰层细微的、令人心悸的碎裂声。 秦太医每日都来，诊脉开方，神色日益凝重。并非沈青梧的伤势有变，而是这慈宁宫内紧绷的气氛与暗藏的杀机，让这位医者本能地感到不安。他开的药方越发温和保守，甚至添了几味疏肝解郁的药材，私下里对崔嬷嬷低语：“姑娘忧思惊惧积于内，长此以往，恐非药石所能医。需得……有个宣泄的出口，或是看到转机的希望。” 希望？沈青梧倚在窗边，望着庭院里被宫人小心翼翼扫净又很快覆上薄霜的雪地。希望像天边的寒星，看着明亮，却遥不可及，且不知何时会被飘来的阴云彻底遮蔽。 她开始更细致地观察这暖阁内的一切。每日送来的物品，饮食的色泽气味，炭火的温度与烟气的形状，甚至窗外光线的角度与风声的缓急……任何一丝异样都可能隐藏着致命的信息。她注意到，这两日送来的银霜炭，似乎比往常更耐烧些，烟气也更淡，但燃烧时偶尔会爆出极轻微的、不同于往常的“噼啪”声。她曾让崔嬷嬷取一块未燃的炭仔细查看，并未发现明显异常，但心中那点疑虑的种子已然种下。 她也不再只是被动等待崔嬷嬷传递消息。在崔嬷嬷陪她散步或闲谈时，她会状似无意地提起一些话题：宫中旧例，先帝时的趣闻，某些妃嫔的起落，甚至内务府采买的流程……从崔嬷嬷谨慎的回答或不经意的感叹中，拼凑着这座宫廷更深层的脉络与规则。 “嬷嬷，听闻先帝晚年颇信道家炼丹之术？”一日，她看着窗外灰蒙蒙的天色，忽然问道。 崔嬷嬷为她整理披风的手微微一顿，叹了口气：“是啊。那时宫里来了几位‘仙师’，整日待在钦安殿，香烟缭绕的。先帝服食丹药后，精神头时好时坏，脾气也愈发难测。后来……唉。”她没有说下去，但沈青梧从她眼中看到了一丝深切的哀痛与不认同。 “那些‘仙师’，后来如何了？” “先帝驾崩后，皇上以‘妖言惑主、丹毒害君’之罪，将他们悉数处死了。丹方器具也尽数焚毁。”崔嬷嬷道，“只是当时牵扯进此事的宫人太监不少，有些莫名失踪，有些被远远打发，宫里对此事讳莫如深。” 沈青梧想起秦太医提到的丹方残页与那位胡姓道士。先帝之死，难道真的只是丹药之祸？其中是否另有隐情？刘家那位胡姓幕僚，与道士同宗，又在北地活动……这仅仅是巧合吗？ 她将这些疑问压在心底。眼下，这些陈年旧事还不是追查的重点。 第三日傍晚，天空又飘起了细雪。崔嬷嬷从太后处回来，眉宇间带着一丝难得的、稍纵即逝的轻松。 “姑娘，”她屏退左右，声音里透着一丝按捺不住的振奋，“余哑巴……有消息传回来了！” 沈青梧心脏猛地一跳，几乎要冲出胸腔。她稳住呼吸，抬眸紧盯着崔嬷嬷：“如何？” “人还未回宫，但托了一个绝对可靠的旧相识，递了密信进来。”崔嬷嬷从贴身之处取出一个蜡丸，捏碎后，里面是一小卷极薄的棉纸，上面用炭笔写着寥寥数语，字迹歪斜却清晰：“阜成庄确有钱某，赌瘾深重，潦倒不堪。初避而不谈，以利诱之，稍露口风，言及昔年长春宫佛堂‘埋秽’事，确有参与，云‘东西’乃一木盒所盛‘血孩儿像’，埋时曾见盒底有‘刘’字暗纹。然欲细问时，其人忽惶恐色变，称有黑服人监视，言尽于此，再问便死。余恐生变，未敢强逼，已将其转移隐匿，待其稍安再问。自身暂安，勿念。” 沈青梧逐字读完，指尖微微发凉，却又有一股热流自心底涌起。钱太监找到了！而且吐露了关键信息！“血孩儿像”——这与文秀所言、李美人守护之物吻合；“盒底有‘刘’字暗纹”——这几乎是直接指向刘家的铁证！然而，“黑服人监视”……刘家的耳目果然无处不在，连钱太监这等早已出宫、看似无关紧要的赌徒都不放过！余哑巴反应迅速，将人转移隐匿，足见其机警。 “余公公现在何处？安全吗？”她更关心余哑巴的安危。 “传信之人说，余哑巴将钱太监安置在一处隐秘的农家后，便换了装扮，混入往京西运煤的车队，暂时藏身。他很小心，应无大碍。”崔嬷嬷道，“太后娘娘得知，已命人暗中接应，务必保住钱太监这条线，并设法取得更详细、更确凿的口供，最好能有画押证词。” “刘家监视如此严密，钱太监又如此惊恐，恐怕……”沈青梧担忧道。 “娘娘也虑及此，已派了擅长刑名问讯与护卫的好手前往，软硬兼施，务求在刘家找到他们之前，撬开钱太监的嘴。”崔嬷嬷眼中闪过厉色，“另外，娘娘根据‘刘’字暗纹这条线索，已命人去查内务府、工部乃至京城几家大木器行的旧年账目与标记，看能否找到当年定制那木盒的痕迹。若能找到，便是物证。” 双管齐下！太后果然老谋深算。沈青梧稍稍松了口气。钱太监的线索虽险，却是一条能直通核心的捷径。相比之下，废苑空坑的挫折，似乎也不那么令人绝望了。 “文秀姑姑那边……可有新消息？”沈青梧问。 崔嬷嬷摇头：“自赵嬷嬷被看管，那条线便静默了。不过娘娘判断，文秀既然选择在此时向姑娘示警并提供线索，必不会轻易放弃。或许她在等待更合适的时机，或者……遇到了什么阻碍。” 阻碍？沈青梧想起废苑被抢先取走的证物，心中隐忧。文秀自身，是否也已暴露在危险之中？ “嬷嬷，那青铜顶针的花纹，可有着落？” “已找了几位老尚宫辨认，都说这缠枝莲纹是景和初年宫中一度流行过的花样，尤其在一些低位妃嫔和得脸宫女的衣饰上常见。但具体属于谁，难以断定。”崔嬷嬷道，“不过，有位老嬷嬷提了一句，说这顶针的制式和磨损，像是常年做精细活计、比如伺候婴孩衣物的人用的。” 伺候婴孩衣物……这与孙嬷嬷乳母的身份吻合。虽然无法直接证明什么，但作为旁证链条中的一环，亦有价值。 正说着，外间传来宫女轻声禀报，秦太医来请平安脉了。 秦太医今日面色比前两日更显凝重，诊脉的时间也格外长。诊毕，他沉吟片刻，对沈青梧道：“姑娘今日脉象，浮而略数，似有外感风邪之兆，心火亦有些旺。可是夜间睡得不安？或是……思虑过甚？” 沈青梧尚未答话，崔嬷嬷已先问道：“秦太医，姑娘的饮食汤药皆是老奴亲自经手，炭火也查过，怎会突然有外感之象？” 秦太医眉头紧锁：“正是蹊跷。姑娘伤势未愈，本应严防风寒。然脉象显示，确有轻微寒邪入侵之兆。或许是前几日夜深窗隙不严，或许是……”他目光扫过屋内燃烧的银霜炭盆，“炭气有些燥烈，于姑娘目前体质而言，亦可能催生虚火。” 炭气？沈青梧与崔嬷嬷对视一眼。前两日那异常的炭火！ “秦太医可能查验这炭？”沈青梧指向炭盆。 秦太医上前，用火钳夹起一块未燃的炭，仔细看了看，又凑近闻了闻，再用小银刀刮下些许粉末，放在鼻端轻嗅，脸色渐渐变了。“这炭……似乎掺了东西。不是寻常的黏土或助燃之物，倒像是一种……极细的矿石粉末，气味极淡，但燃烧后或许会产生些许异味，且可能令人胸闷、头晕、甚至产生轻微幻觉。用量极少，若非特意查验，几乎无法察觉。” 又是下毒！这一次，竟然是通过每日必需的炭火！如此潜移默化，日积月累，待她出现明显症状时，恐怕早已病入膏肓，查无可查！好阴损绵长的算计！ 崔嬷嬷脸色铁青，立刻命人撤换所有炭火，并严查炭料来源。然而，内务府供应的银霜炭，每日由不同批次的车辆运送，经手之人众多，想要查清是哪一批次、哪一环节被动了手脚，无异于大海捞针。 “姑娘需移至通风更好之处，这几日暂且不用炭盆，多加衣被保暖。”秦太医开了疏散风邪、清心宁神的方子，忧心忡忡地离去。 暖阁内气温骤降。撤去炭盆，即便门窗紧闭，身着厚衣，那股属于深冬的寒意仍旧丝丝缕缕渗透进来。沈青梧拥被而坐，看着宫人们忙碌地更换被褥，添加暖炉（改用更安全的铜手炉），心中却比这物理上的寒冷更甚。 炭火投毒……这已不是急不可耐的刺杀，而是钝刀子割肉般的慢性谋杀。对方改变了策略，不再追求一击毙命，而是要让她在不知不觉中衰弱、病倒，最终“自然”死亡，或是病重到无法言语、无法叩阙。这说明什么？说明刘家对太后和慈宁宫的防护有了更深的忌惮？还是说明，他们需要更多时间来布置更大的阴谋，比如彻底坐实边患与沈家的关联，或是找到更完美的替罪羊？ 无论如何，对方的耐心与狠毒，都远超她的预估。这不再仅仅是后宫倾轧，而是一场涉及前朝后宫、边关内廷的生死博弈。她面对的，是一个庞大、严密、且不择手段的利益集团。 “姑娘，是老奴失察！”崔嬷嬷送走秦太医，返身回来，满脸自责与后怕，“竟连炭火都被做了手脚……” “嬷嬷不必自责，对方处心积虑，防不胜防。”沈青梧反而安慰她，声音平静得近乎冷酷，“经此一事，我们更该明白，在这宫里，没有绝对安全的地方。唯有比他们想得更深，动得更快，才能抢占先机。” 她望向窗外愈加密集的飞雪，眸色沉沉：“炭火之事，虽难查源头，却也暴露了他们急于让我‘病倒’的意图。这说明，他们或许预感到了什么，比如……钱太监这条线可能带来的威胁，比如朝堂上即将到来的、对他们不利的风暴。他们想在我发力之前，先废掉我。” 崔嬷嬷神色一凛：“姑娘是说……” “余公公那边，必须再快些。太后娘娘派去的人，需以最快速度取得钱太监的详细证词，并设法将其秘密带入宫中，或找到那木盒的制作者。同时，朝堂上关于北狄与沈家旧部的争论，需要再添一把火。”沈青梧语速加快，思路清晰，“嬷嬷，可否请娘娘设法，让几位与父亲有旧的将领或言官，在提及边军困境时，不仅归咎于粮饷器械，更可暗示……是否有人故意克扣拖延，甚至与敌暗通款曲，以削弱边防，达成某种不可告人之目的？不必直言刘家，只需埋下怀疑的种子。” “另外，”她目光转向崔嬷嬷，“文秀姑姑这条线不能断。赵嬷嬷虽不便活动，但慈宁宫与外界，总还有别的、更隐秘的联络途径吧？可否设法，向文秀姑姑传递一个消息：她所求之事，我必尽力。但眼下，我需要她帮忙确认一件事——当年长春宫佛堂埋藏邪物时，除了钱太监，是否还有其他经手的低等宫人或工匠幸存？尤其是可能接触过那‘刘’字暗纹木盒的人。” 崔嬷嬷仔细听着，眼中光芒闪动：“姑娘思虑，越发缜密凌厉了。老奴这就去回禀娘娘。炭火之事，也会请娘娘彻查内务府相关环节，即便揪不出元凶，也要敲山震虎，让他们不敢再轻易动作。” 当夜，慈宁宫暖阁的灯火亮至很晚。沈青梧拥着厚厚的锦被，手边放着温热的铜手炉，却毫无睡意。她摊开那张早已烂熟于心的关系图，将“炭火慢性投毒”标注在刘家线上，将“钱太监口供（进行中）”和“木盒暗纹追查（启动）”标注为己方进展，将“朝堂舆论引导（建议）”和“联系文秀（待办）”列为下一步行动。 局势图愈发清晰，敌我双方的攻防脉络也逐渐显现。她像一位冷静的棋手，在脑海中推演着各种可能。 夜深雪重，万籁俱寂。忽然，极远处，似乎传来一声极其短促、如同夜枭啼叫般的哨音，旋即被风雪吞没。 沈青梧侧耳倾听，再无动静。是幻觉？还是……某种信号？ 她无法确定。但心中那根弦，绷得更紧了。 薄冰之下，暗流愈发湍急。而她能做的，唯有握紧手中可能抓住的一切，在这冰面彻底碎裂之前，抵达彼岸。 天，快要亮了。而黎明前的黑暗与寒冷，往往最为难熬。 ------------ 第四十一章 那声短暂如错觉的哨音，如同投入死水潭的石子，在沈青梧心湖中漾开涟漪，旋即被深沉的夜色与呼啸的风雪吞没。她静卧于锦衾之中，呼吸轻缓，凝神细听了许久，窗外唯有雪落枝头的簌簌声，与远处宫墙巡夜侍卫铠甲偶尔碰撞的沉闷回响。 不是幻觉。她清晰地记得那哨音的特征——短促、尖锐、带着一种刻意模仿夜枭却仍显生硬的不自然。是某种信号？来自文秀？或是其他暗中窥伺的势力？ 暖阁内寒气渐重，铜手炉的暖意有限。沈青梧披衣起身，未点灯烛，赤足悄无声息地移至窗边，将厚重的锦帘掀起一道细缝。庭院里积雪皑皑，映着云层后微弱的月光，一片惨淡的银白。几株枯树的影子在风中张牙舞爪，更添几分诡谲。并无任何人影踪迹。 是试探？还是传讯失败？ 她伫立良久，直到双脚冻得麻木，才缓缓退回榻上，将冰冷的双足藏入尚有余温的被中。心中那根弦绷得更紧，睡意全无。文秀这条线若真出了意外，不仅失去一个重要信息来源，更意味着对手可能已经察觉并开始清除所有潜在的“旧账”知情人。钱太监那边，是否也会遇到更大麻烦？余哑巴孤身在外，是否安全？ 长夜在焦虑与戒备中缓慢流逝。寅时末，天色依旧浓黑如墨，雪却渐渐停了。就在这黎明前最黑暗寂静的时刻，暖阁紧闭的门外，传来三声极其轻微、间隔规律的叩击声——笃、笃、笃。 不是崔嬷嬷或值夜宫女的节奏。沈青梧悄然坐起，手悄然摸向枕下那柄秦太医留下防身、并未淬毒的短匕。 门外静了一瞬，随即响起一个嘶哑得几乎辨不出原貌、却刻意压低的气音：“姑娘……是老奴……余。” 余哑巴？！他回来了？竟能绕过慈宁宫层层守卫，直接叩响她的房门？ 沈青梧心脏狂跳，强抑住立刻开门的冲动，先侧耳倾听门外动静。只有寒风呜咽，再无他人声息。她深吸一口气，轻手轻脚地挪至门边，拔开门口，将门拉开一道仅容一人侧身的缝隙。 门外，一个浑身裹着厚重旧棉袍、沾满泥雪污渍、几乎与廊下阴影融为一体的佝偻身影闪了进来，反手迅速而无声地将门关拢、插好。来人拉下遮住大半张脸的破旧风帽，露出一张冻得青紫、布满深刻皱纹的脸，正是余哑巴！他比离宫时更显苍老憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双浑浊的眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎灼亮的、混合着疲惫与亢奋的光芒。 “公……”沈青梧刚吐出一字，余哑巴已急促地摆手，指向外间，做了个“有人”的手势，又指指自己耳朵，示意隔墙有耳。然后，他不再浪费任何时间，动作有些僵硬地从怀中贴身之处，掏出一个用油布和旧棉絮层层包裹、约莫两个拳头大小的扁平方形物件，小心翼翼、却又带着一种献宝般的郑重，双手捧到沈青梧面前。 油布上沾着泥污和已经干涸的暗色污渍，像是……血迹。 沈青梧心头一紧，接过那包裹。入手颇为沉重。她将包裹放在榻边小几上，就着窗外透进的微弱雪光，一层层解开。油布下是厚厚的旧棉絮，再里面，竟是一个深紫色的、木质已然发黑、边缘有烧灼痕迹的旧首饰盒！盒盖上的螺钿花纹黯淡剥落，正中央，一把黄铜小锁赫然在目，但锁扣处有明显的新鲜撬痕，锁已半开。 这……这与李美人守护、后被吴嬷嬷夺走、又出现在佛堂井中的那邪物木盒，何其相似！不，这似乎就是同一个！但它怎么会在余哑巴手中？不是应该在刘家那里吗？ 余哑巴似乎看出她的震惊与疑惑，连忙比划起来。他手指指向宫外方向，做出奔跑、躲藏、打斗的动作，又指向木盒，做了一个“抢”的手势，然后指向自己怀中，模拟取出东西，最后指向木盒，神情激动。 沈青梧看懂了大半：余哑巴在宫外遇到了抢夺或拦截，从对方手中夺下了这个木盒？对方是谁？刘家的人？他受伤了？ 她目光扫过余哑巴身上，这才注意到他左侧肩背处的棉袍颜色更深，隐隐透出一股血腥气。“您受伤了？”她压低声音，急问。 余哑巴摇摇头，指了指伤处，又摆摆手，示意不重。随即，他更急切地指向木盒，示意她打开。 沈青梧定了定神，目光落在那半开的铜锁上。她伸出手，指尖触到冰凉粗糙的木盒表面。深吸一口气，轻轻掀开盒盖。 盒内，没有预料中那尊污秽的暗红雕像。取而代之的，是铺在盒底的一层发黄陈旧的丝绸。丝绸之上，赫然是一叠折叠整齐、却边缘毛糙泛黄的纸张，以及几块用细绳捆扎在一起的、颜色各异、大小不一的碎布片和……几缕细软枯黄的毛发。纸张最上面，放着一枚小小的、颜色灰败的青铜顶针——与废苑捡到的那枚形制花纹几乎一模一样！ 沈青梧屏住呼吸，先拿起那叠纸张。纸张质地粗劣，墨迹深浅不一，显然是不同时期、不同人书写。她快速浏览。 第一张，字迹歪斜稚嫩，像是孩童或识字不多者所写：“景和九年三月初七，夜，长春宫西偏殿走水。我（孙春花，姜选侍处乳母）见苏美人身边大宫女翠衣与一黑衣太监，抬一裹着锦缎的包袱投入火中，包袱角露出杏黄色婴孩襁褓一角，上有缠枝莲纹，是我亲手为小公主缝制。我不敢声张，恐遭灭口，翌日借口出宫，将公主一件肚兜并剪下的胎发，埋于旧居后槐树下。若他日有变，或可作证。” 孙嬷嬷的亲笔留书！虽简短，却清晰指明了时间、地点、人物、行为，直指苏浅雪及其心腹毁灭证据（婴孩遗体？），并交代了埋藏之物！这比任何转述都更有力！ 第二张，字迹潦草，充满惊恐：“钱贵画押：景和十年秋，奉长春宫苏嫔娘娘（时已晋嫔）之命，与王太监、李太监，于佛堂修缮时，将一从地基下挖出的旧木盒，重新埋入新砌的井壁夹层。盒甚沉，有血腥气。盒底有‘刘记木作’阴文标记。事后，王、李皆‘意外’身亡，我侥幸得脱，日夜惶恐。今蒙贵人搭救询问，据实以告，若有虚言，天打雷劈。”下面是一个歪歪扭扭的签名和红手印。 钱贵（钱太监）的画押证词！不仅证实了埋藏邪物之事，更点出了“刘记木作”这个关键线索！与余哑巴之前传回的信息完全吻合，且更为详尽！ 第三张，却是一份誊抄的账目片段，字迹工整：“景和八年，腊月，刘记木作，承制紫檀嵌螺钿首饰盒一只，纹样按贵人所供，盒底加阴文‘刘’字标记。经手人：胡管事。收货人：长春宫苏美人处，翠衣姑娘。”旁边还有一行小字批注：“查内务府采买旧档，此账属实。刘记木作，东家为刘尚书远房表亲。” 这显然是太后派人追查木盒来源的结果！人证（钱贵）、物证（木盒本身及标记）、旁证（采买账目）形成完整链条！足以证明那邪物木盒出自刘家关联商铺！ 第四张，是几行匆匆写就的字：“文秀留：姜选侍产后血崩，乃服用掺有‘破血散’之汤药所致，药方经刘府胡姓幕僚之手传入宫中。小公主急症夭折前，亦有服用异常‘安神汤’。彼时长春宫有一隐匿道士，擅炼邪丹，所需‘药引’诡异。云妃娘娘（先帝宠妃）当年巫蛊案发，搜出之物中，亦有类似朱砂偶人，来源蹊跷。妾疑刘家与那道士早有勾结，以邪术助苏氏争宠，并铲除异己。妾手中尚有云妃娘娘遗书残片，可证其冤。然此物藏匿之处险要，妾需确保姑娘决心与能力后，方可冒险取出。另，小心慈宁宫内‘雪’字辈宫女，或与西边有旧。” 文秀的密信！信息量巨大！不仅补充了姜选侍母女死因的细节，更将刘家、胡姓幕僚、邪道、巫蛊、云妃冤案串联起来，形成了一个更为庞大恐怖的阴谋网络！而她指出的“雪”字辈宫女……慈宁宫内，似乎确有一个叫“雪青”的洒扫宫女，平日沉默寡言。至于云妃遗书残片，更是可能揭开先帝晚年宫廷秘辛的关键！ 沈青梧拿着纸张的手，微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为激动与愤怒。这些薄薄的纸片，每一张都浸透着血泪与冤屈，每一张都可能成为斩向仇敌的利刃！余哑巴带回的，远不止是一个木盒，而是一个证据的宝库！ 她强压心绪，又看向那些碎布片与毛发。碎布片是柔软的杏黄色细棉布，上面绣着精致的缠枝莲纹，虽已褪色残破，但针脚细密，与“长宁”玉佩的纹饰风格一致，应是孙嬷嬷藏起的小公主肚兜残片。那几缕枯黄细软的毛发，无疑便是胎发。 最后，她的目光落回那枚青铜顶针上。余哑巴带回的这一枚，与废苑捡到的几乎一样，但磨损更甚，且顶针内侧，用极细的针尖刻着两个几乎看不清的小字：“孙、宁”。 孙嬷嬷的顶针！“宁”字，是否意指“长宁”？这小小的顶针，不仅是孙嬷嬷身份的证明，更可能寄托着她对小公主的哀思与守护。 余哑巴见她看完，又从怀中摸出一样东西——一个用油纸包着、约莫巴掌大的扁平方块，外面捆着麻绳。他解开麻绳，揭开油纸，里面赫然是一块边缘不规则、颜色暗红近黑、质地似石似木的碎片，散发着一股混合了腥气与奇异药味的陈腐气息。 “这是……”沈青梧瞳孔骤缩。 余哑巴比划着：从木盒夹层中取出，与那些纸张一起。他指了指碎片，又指了指文秀信中提到的“朱砂偶人”字样。 这是那尊暗红雕像的碎片？！木盒中原本的邪物被转移或销毁了，但盒内夹层中竟藏着它的一角残片？还有这些至关重要的文书证物！是谁将它们藏入盒中？文秀？还是其他知情人？这木盒又是如何从刘家手中流出，被余哑巴夺到？ 余哑巴似乎急于解释，但他口不能言，比划又难以表达复杂经过，急得额头冒汗。他忽然想起什么，从腰间解下一个脏污不堪的水囊，拔开塞子，倒出几滴浑浊的液体在掌心，就着微光，在榻边小几的灰尘上，快速地划写起来。字迹歪斜，却勉强可辨： “阜成庄诱钱贵出，逼问得部分口供，画押。突遭黑衣人数名袭击，欲灭口。拼死护钱贵匿于山中。黑衣人搜捕时，言‘盒子必须找回，尤其是里面主子亲笔的东西’。余疑盒中另有乾坤，趁其不备，反追踪至其京郊落脚点，乃一废弃车马店。昨夜潜入，见盒置于密室，正有人查验。余俟其换岗松懈，袭杀守卫，夺盒而走。盒锁已坏，查看内藏，大惊，知事关重大，连夜潜返。归途遇拦截，受伤，盒未失。至西华门，以旧日人情及太后娘娘暗令，得密道入。哨音为号，引开追兵耳目。盒中物，请姑娘速呈太后娘娘。” 寥寥数语，却勾勒出一场惊心动魄的争夺、逃亡与智取。余哑巴不仅完成了找到钱太监、取得口供的任务，更在遭遇灭口袭击后，胆大心细地反向追踪，虎口夺食，抢回了这个藏着致命证据的木盒！其间艰险，可想而知。那一身污渍与肩背血迹，便是明证。 沈青梧看着眼前这位形容狼狈、却目光灼灼的老太监，喉头哽咽，郑重地对他行了一礼：“余公公大恩，青梧与沈家，永世不忘！您伤势如何？可需立刻诊治？” 余哑巴连连摆手，示意无妨，又急切地指向那些证据，再指指门外太后寝殿方向，催促她速去禀报。 就在这时，外间传来轻微的脚步声与崔嬷嬷压低的声音：“姑娘？可是醒了？老奴似乎听到些动静。” 沈青梧与余哑巴对视一眼。余哑巴迅速将木盒、证据重新用油布棉絮包好，塞到沈青梧手中，自己则无声地退至暖阁最内侧的屏风后阴影中，身形几乎与黑暗融为一体。 沈青梧定了定神，将证据包裹藏于被中，这才扬声道：“嬷嬷请进，我方才做了噩梦，惊醒了。” 崔嬷嬷推门进来，手中端着一盏小灯，昏黄的光晕驱散了些许黑暗。她先警惕地扫视了室内一圈，目光在屏风方向略作停留，但未发现异常，这才走到榻边，关切道：“姑娘梦魇了？可要老奴点一支安神香？” “不必了，嬷嬷。”沈青梧坐起身，拉住崔嬷嬷的手，将声音压到极低，“余公公回来了，带回了至关重要的东西。他就在屏风后，受了伤，但无大碍。嬷嬷，请立刻禀报太后娘娘，我们需要密见。” 崔嬷嬷眼中精光暴涨，没有丝毫犹豫，转身走向屏风后，果然见到余哑巴，快速查看了一下他的伤势，低声道：“还能走吗？随我去见娘娘，路上再细说。”她又对沈青梧道：“姑娘也请更衣，带上东西，我们悄悄去娘娘寝殿。” 片刻后，三人如同融入夜色的影子，在崔嬷嬷的引领下，避开巡夜侍卫与宫人，沿着慈宁宫内一条极少人知的隐秘夹道，悄无声息地来到了太后寝殿后的暖阁。 太后早已被崔嬷嬷提前唤醒，正披着一件墨蓝色团凤纹常服，坐在铺着厚厚狐裘的暖炕上，面前小几上只点了一盏光线柔和的羊角宫灯。她面容在灯下显得有几分疲惫，但眼神却清明锐利如常。 待余哑巴将事情经过以书写方式再次简要禀明，沈青梧将那一包证据尽数呈上，太后一一看过那些纸张、布片、毛发、顶针，以及那暗红雕像碎片，久久未语。暖阁内只闻灯花偶尔爆开的轻响，气氛凝重得几乎能拧出水来。 良久，太后放下最后一张纸（文秀密信），缓缓吐出一口气，那气息在寒冷的空气中凝成白雾。“好……好一个刘家！好一个苏氏！炼丹害主，巫蛊乱宫，残害皇嗣，构陷忠良，私通外敌（边患之事虽无直接证据，但种种迹象已指向刘家）……这一桩桩，一件件，简直是罄竹难书！” 她保养得宜的手指，因用力攥着纸张而骨节泛白，眼中是毫不掩饰的杀意与冰冷。“先帝之死，云妃之冤，沈家之祸，乃至如今边关不宁……原来背后，都逃不开这只黑手！他们是想将这萧家的江山，一点一点蛀空、掏烂吗？！” “娘娘息怒。”崔嬷嬷低声劝道，“如今我们手握这些证据，虽不能尽数公之于众（如涉及先帝死因、云妃巫蛊案等需谨慎），但足以在叩阙之时，给予刘家与苏氏致命一击！尤其是钱贵的画押证词、木盒来源账目、孙嬷嬷留书，以及这雕像碎片与婴孩遗物，足可坐实他们残害皇嗣、行巫蛊厌胜、构陷宫闱之大罪！皇上再如何权衡，面对此等骇人听闻、动摇国本之事，也绝不可能再姑息！” 太后闭了闭眼，再睁开时，已恢复了一贯的冷静深沉。“文秀所求，是云妃遗书残片与平反安葬。此人潜伏多年，手握关键，却隐忍不发，直到青梧出现才暗中接触，所求不过如此，倒也算是有情有义。她所指‘雪’字辈宫女，哀家会立刻处理。至于她手中可能握有的云妃遗书……若真能证明当年巫蛊案是刘家构陷，不仅能为云妃平反，更能进一步揭露刘家早年罪行。”她看向沈青梧，“青梧，你如何看文秀此人？她所求，哀家可以答应。但取出遗书残片，必然风险极大。” 沈青梧沉吟道：“文秀姑姑忍辱负重多年，只为旧主申冤，其志可悯，其情可叹。她选择在此时借臣女之手，亦是看准了局势与太后娘娘的决心。臣女以为，娘娘可暗中给她一个承诺，并让她提供更具体的遗书藏匿信息与取出方法。我们可派可靠之人，配合行动。至于风险……与可能获得的证据相比，值得一搏。且帮云妃平反，于娘娘声望亦有益处。” 太后微微颔首：“就依你所言。崔嬷嬷，你设法通过可靠渠道，给文秀递话，哀家答应她的条件，让她提供详细方案。务必确保她本人安全，此人还有大用。”她又看向余哑巴，目光温和了许多，“余忠（太后竟知他本名？），你此次立下大功，辛苦了。先下去让秦太医好生诊治伤口，好生休养。哀家不会忘了你的功劳。” 余哑巴（余忠）连忙跪下磕头，喉咙里发出含糊的激动呜咽，被崔嬷嬷扶起带了出去。 暖阁内只剩太后与沈青梧二人。太后将那些证据重新收好，锁入一个随身携带的紫檀木小匣中。“青梧，这些证据，是利器，也是双刃剑。用得好，可一举定乾坤；用不好，或时机不当，反会伤及自身，甚至被对方反咬一口，说是我们伪造构陷。”她目光灼灼地看着沈青梧，“叩阙的时机，必须精准。你觉得，何时最佳？” 沈青梧早已深思熟虑：“回娘娘，臣女以为，时机应在北狄边患最新军报送达朝堂，主战主和争论再起，而皇上对刘家渐生疑虑、却又因边境压力而难以决断之时。届时，臣女携部分确凿证据（如钱贵证词、木盒账目、婴孩遗物）当廷叩阙，先坐实刘家与苏氏残害皇嗣、巫蛊乱宫之罪。此罪一旦坐实，苏氏必废，刘家声望扫地。然后，再顺势抛出边患或与刘家通敌有关的疑点，以及……先帝炼丹旧案中刘家与胡姓道士的关联，彻底动摇皇上对刘家的信任，逼其不得不彻查。至于云妃遗书等涉及更早旧案之事，可作为后续追查的引子，不必在叩阙时尽数抛出，以免过于骇人，且牵扯先帝，易生变数。” 太后听罢，眼中赞赏之色更浓：“思虑周全，进退有度。不错，饭要一口口吃，罪要一桩桩揭。先打掉苏氏这个急先锋，斩断刘家后宫臂膀；再借势深挖，动摇其根基。至于最终能挖多深，就要看皇帝的决心，和我们后续能找到多少证据了。”她顿了顿，“不过，刘家经此一连串打击，尤其是木盒证据被夺，必然狗急跳墙。接下来这几日，恐怕是暴风雨前最后的宁静，也是最危险的时刻。你务必留在哀家身边，寸步不可离。余忠带回证据之事，必须严格保密，知情者越少越好。” “臣女明白。”沈青梧肃然道。 “好了，天快亮了。折腾了一夜，你也回去歇着吧。养足精神，后面还有硬仗要打。”太后挥了挥手，略显疲惫地靠回引枕。 沈青梧行礼告退，在崔嬷嬷安排的绝对心腹宫女护送下，悄无声息地返回自己的暖阁。窗外，东方天际已隐隐透出一线极淡的鱼肚白，夜色正在消退。 她躺在榻上，怀中仿佛还残留着那些证据纸张的触感与重量。激动、愤怒、希望、还有一丝大战将至的凛然，交织在胸中。 黎明将至。而黎明之后，将是决定无数人命运的白昼。 她缓缓闭上眼睛，将所有的情绪沉淀下去，化为一片深潭般的平静与决绝。 证据已在手，刀已出鞘。